Геном хищника. Книга шестая

Глава 15

— Всё очень плохо? — спросил Купер, по-быстрому закинув в подсумки содержимое ещё двух ёмкостей.

Сами «дикие» светиться не стали, наоборот, скорее гасли, быстро остывая. Эссенций на них не появилось, зато на верстаке их реально было столько, что хоть лопатой черпай. Изучать только было некогда.

— Средне, — ответил я, переступая через трупы в сторону коридора. — Могут отступить, но без нас ведь этого не сделают.

— Понял. А что с этим зазывалой? Ты его слышишь?

— Возможно, — я махнул рукой, мол, бегом, а все разговоры после. — Отходите к лагерю, я догоню.

Мы выскочили в круглую комнату с черепами, всё ещё заполненную газом, и разделились в разные стороны. Купер напрямик к нашим, а я к запасному выходу с обрывом и ущельем. Разогнался так, что пришлось чуть ли не за черепа хвататься, чтобы не вылететь прямо на камни. Завис на самом краю, по пояс вывалившись над обрывом. Прислушался к чуйке, поймал несколько шустрых маркеров, несущихся по вершине холма в сторону «Форда». А вот сильной ауры того, что здесь шумел до этого, на вершине уже не было. След тянулся вниз, сначала в обход меня по склону, но потом заворачивал к ущелью, обрываясь практически у самого дна.

Надеяться, что «дикий» шёл, шёл, поскользнулся, упал и больше не очнулся, было опрометчиво. Поэтому я ещё дальше высунулся, осматривая склон под ногами. Заметил край тёмного проёма метрах в девяти под собой. Явно параллельная пещера, как минимум полтора, а то и два метра в диаметре. Но вот никакого адекватного подхода к ней не было. В лучшем случае выступы и трещины, в худшем — черепа людей и монстров, вставленные в камень в некоторых местах. Хотя почему в худшем? Даже удобней должно быть!

Я прицелился и спрыгнул на челюсть каймана, удачно выпирающую из скалы на два метра ниже меня. Пасть даже не хрустнула, лишь тихонько затрещала, наклонившись на пару миллиметров. Я перехватился за чей-то гладкий череп, бесцеремонно ткнув его в глаз, подтянулся, перебираясь к соседнему выступу, а оттуда уже сполз ниже, цепляясь за чьи-то рога.

Спустился ниже проёма и заглянул туда стволом пистолета, ну и одним глазком. Срисовал тёмную пустоту и уже спокойно запрыгнул внутрь. Оказался в такой же неровной норе, какие были и наверху, только подсветка здесь была уже минимальна. Совсем чуть-чуть алых отблесков, пробивающихся сквозь стену. Включилась чуйка, определив не столько вражеский маркер, а обширную ауру, транслируемую сначала от меня, а потом будто бы широким фронтом, повернувшуюся на сто восемьдесят градусов.

Кажись, засекли!

Аура, как веер, захлопнулась с боков, сужаясь в толстый луч, который тараном обрушился на меня. Я ещё даже не осознал, что это за воздействие: страх, контроль, паралич или какая-то иная ментальная хрень, но с ног оно меня сбило. Я упал на спину, приложившись затылком о горячий камень. Подняться не успел, навалилась тяжесть, которая уже шла не только от ауры, но и стремительно неслась на меня по тоннелю.

Очередное чёрное нечто, отдалённо похожее на «диких», встреченных до этого. Семейка точно одна, но в этом сразу чувствовался «папка». Всё какое-то более выдающееся: пасть шире, глазные провалы больше, свет зрачков ярче, лапы крепче. Настолько крепче, что они уже больше походили на переплетённые корни. Но сильнее всего выделялась голова — этакая здоровенная копна шерсти и мускул, похожая на костяной воротник трицератопса.

А, может, у него там мозги разрослись, чтобы как раз эту свою ментальную магию использовать. Клейма в виде солнышка на нём не было. Либо никогда и не ставили, либо заросло за долгие годы жизни. Он выглядел старым. Он ощущался старым. Или Древним. Не удивлюсь, если это тоже какой-то из «объектов» сохранившихся до наших времён. Причём не просто сохранившимся, но и эволюционировавшего в нечто совершенно новое.

Встать мне это сволочь так и не дала. К действию давящей ауры добавился ощутимый на физическом уровне хриплый вопль, сдобренный звуковой волной и запахом сырого мяса. Ну хоть что-то про него стало понятно — точно не веган, а конкретно в моём случае — людоед!

Когда монстр подлетел на уровень последнего прыжка, я начал отползать и открыл огонь. Оторвать целиком руку от каменного пола сил не хватило, точнее, не сил, а какой-то нейронной связки, где должна была проскочить команда от мозга к рукам и ногам. Команда была, но будто застряла перед каким-то мысленным шлагбаумом. А вот кисть, ведомая браслетами, под этим шлагбаумом проскочила. «Чезет» задрал ствол и выпустил половину магазина навстречу несущемуся монстру. Что-то в пасть, что-то в глаз, но большая часть пуль отрикошетила от «воротника», застучав по потолку. «Дикий» захрипел, на миг прервал действие ауры, но с дистанции не сошел.

Хорошо хоть дал мне откатиться и уже без всяких сдерживающих факторов пробить ему ногой в подбородок. Совершенно в неудобной позе я активировал «Бросок» и сразу же «Спринт», но вышло что-то типа: «Пинок» и «Драпать». Произошла тесная потасовка с рокировкой, и монстр вылетел в проём на камни, а я оказался глубже в норе. Только и успел, что подняться на ноги и поменять магазин, а плоская мохнатая морда уже появилась в проёме. Он выбросил вперёд одну лапу, затем вторую и начал втягивать себя внутрь.

А я всячески ему мешать. Я успел выдать несколько коротких очередей. Всё точно в цель, но с совершенно непонятным результатом. Наглядно только правый глаз потух и перестал светиться и несколько царапин на лапе. На пару секунд только в местах попадания пуль появились алые полоски, но они уже затягивались. Монстр забрался обратно в нору полностью, распрямился и медленно пошёл на меня.

Решил уже не скакать и только наклонил морду, подставляясь под рикошеты. Зато ауру он уже не выключал. С криком выдал концентрированную волну, снова сбившую меня с ног, но теперь ещё и отбросившую на несколько метров. Снова привет стена, которую приняло на себя «Поглощение», и лёгкая прожарка, словно я на раскалённую лавку прилёг в финской сауне. Жёстко, блин! «Поглощение» уже не сработало, а «Теплобмен» ещё не успел среагировать.

Я активировал «Бросок», просто чтобы преодолеть ауру и отлипнуть от стены, тут же налетел на противоположную и снова вляпался в горячую вставку. Чем глубже в пещеру, тем больше их было. И тем жарче становилось.

Выбирая из двух зол, выбрал тёплое. Не стал противиться давящей силе, а развернулся и использовал её в роли ускорения. Идея либо тупиковая, либо ещё поиграем в прятки в лабиринте из нор.

Вышло так себе. Где-то пятьдесят на пятьдесят, поток особо меня не ускорил, хотя и не задержал, толкая меня от стены к стене. Я успел почувствовать себя блинчиком, которого переворачивают на сковородке, но дистанцию разорвал. И скрылся в засаде в первой же боковой норе. Выкрутил маскировку, приготовил «Перо» и стал слушать, как меня поносит монстр на своём крикливом речитативе. Голову, блин, отрастил себе, а мозги, видать, дома забыл. Тоже мне эволюция — сотни лет, а то и тысячи, а мыслей в мозгу всего две: жрать да убивать. Ну и прочими «дикими» командовать, но это, скорее, не ему в плюс, а им в минус.

За углом отчётливо послышалось тяжёлое дыхание и какой-то скрип, будто монстр поворачивает голову при помощи каких-то приводов. Я тихонько снял запотевшую маску и задержал дыхание, а когда подбородок монстра показался в проёме, удивлённо хмыкнул про себя. Складки кожи на «бороде» разъехались в стороны, демонстрируя по сути вторую челюсть. Или же рот, а вместе с ним и хобот — круглое отверстие, как у пиявки, с острыми зубчиками по краям.

А вот и клеймо, которое этот «целовашка» ставит своим сородичам. Хотя что-то мне подсказывает, что одними отеческими поцелуями в лобик там дело не ограничивается и это ни клейма, а шрамы от проведённой трепанации. Или как там это называется, когда надо весь мозг высосать…

Сразу же вместе с монстром в мою нору потянулась и аура. Резко навалилась усталость, будто я сначала несколько дней не спал, а потом ещё несколько дней таскал бетонные плиты. Причём последнюю забыл скинуть туда, куда нёс. Зато теперь сбросил, одновременно активируя «Ауру страха» и добавляя «Кондрашку» перед выстрелом. Как только морда вместе с мозгогрызкой повернулась в мою сторону, я тут же воткнул в неё ствол «чезета» и зажал спусковой крючок.

Момент истины!

Сможет ли Древняя тварь сожрать кастомный пистолет, произведённый местными и из местных металлов? И ещё было бы неплохо узнать, завалю я его или нет, но это уже детали!

Ствол он прикусил, не разобравшись, что ему подсовывают. Втянул и сам выплюнуть уже не смог, отлетел, лишь когда у меня патроны кончились.

Основной тест пройден — на «чезете» ни царапинки, а дополнительный провален. Пусть подбородка у монстра уже не существовало, клеймить он этой «машинкой» уже никого не сможет. Ему самому сейчас нужна машинка, только губозакаточная. Но при этом он был ещё жив, как мог схлопнул разорванные губешки, пряча подбородок, и попытался цапнуть меня основной челюстью. Постоянно давил этой своей жуткой аурой усталости и безнадёги, попадать в которую ни мне, ни моему геному совершенно не хотелось. И вместо того, чтобы задержать меня, наоборот, придала мне ускорения. Я увернулся и рванул дальше по тоннелю.

Прямо, направо, ещё раз направо. Надеялся, что удастся через какое-то время вернуться к исходной точке и зайти монстру за спину, но вместо этого, провалился в тёмную трещину и съехал, как на горке, на нижний уровень. Выкатился в большой пещере, которая вполне тянула на логово монстра. Пол был завален черепами, не выложен фактурным паркетом, а именно завален в несколько десятков слоёв. Не сразу, под ногами всё ходуном ходило, я смог нащупать дно, оказавшись по пояс в черепушках.

Хрень! Я как-то видел детские площадки с шариками, куда нырять можно. Как-то это ещё называлось типа: сухой бассейн вроде.

В принципе похоже, вот только резвиться и плескаться в черепах был перебор даже для меня. Хотя вынужден признать, что двигаться через старые, гладкие и скользкие кости было вполне удобно. Вопрос, только куда плыть?

Я отгрёб подальше от места своей высадки. Вокруг чувствовалась такая парилка, было удивительно, как все эти черепа ещё не расплавились. Алой подсветки было много. Магма просвечивала через огромные обсидиановые вставки, напоминающие полноценные окна. Со всех сторон, целые витражи разной формы и размера. Где-то вразброс, а где-то даже угадывался если не какой-то тайный смысл, то определённо — красота. Обычно природа умеет удивлять своей оригинальностью, особенно природа Аркадии, но здесь явно была смесь из природного и рукотворного. И руку приложил, точно не этот мозгогрыз, рычание которого уже слышалось под потолком.

Проскочила мысль, а не отсидеться ли мне под «водой», дыша через условную трубочку. Но надолго в голове не задержалась. Меня догнала аура «тяжести», также придавив и мозг.

Тупик.

Может, если нырять, что-то и найдётся, но на виду выходов в стенах не было. Только люк, через который я сюда попал, до которого было метра четыре. Даже если я пойду по головам, то они меня скорее похоронят, чем сработают в роли трамплина. Единственный вариант — взобраться по стене, цепляясь за горячие вставки.

Я проследил возможный путь, заметив, что далеко не все участки со стеклом светятся алым. Часть только отражает чужой свет. На густом, практически зеркальном чёрном цвете, скакали алые всполохи, но внутри огня не было. Зато было что-то другое. Не везде, но за самой большой треугольной вставкой, еле-еле поблёскивало что-то металлическое.

В момент, когда на волне давящей ауры через люк скатился мозгогрыз, я открыл огонь по вставкам из чёрного стекла. Два выстрела в ближайшую пустую, просто чтобы проверить, что могу её пробить. Первый выстрел лишь набил трещин, спрессовав пулю внутрь, но второй в то же место добил вставку. Как говорится, лёд тронулся и по стеклу во все стороны побежали трещины. А дальше я начал палить в алую. В ту, что находилась ровно над головой монстра, пытающегося поймать равновесие в «сухом бассейне».

Ну да, какой бассейн такие и игры! Пол — это лава, и гори оно всё синим пламенем!

Я аж вспотел, выбивая осколки из большой прямоугольной вставки, похожей на окно. Выстрелы гремели, стекло трещало, монстр орал. Волнительно, блин.

А потом я вспотел ещё сильнее, когда сразу в двух местах появились пробоины, и оттуда тугой струйкой потекла магма. Один ручеёк мимо, а второй прямо за костяной воротник вынырнувшему из черепов монстру! Вот тут он уже опять заорал на мультиязычном! Но недолго, стекло лопнуло, и два ручейка превратились в сплошной поток, будто «дикого» окатило из тазика.

Не только «дикого», но и всё вокруг. Монстр расплавился сразу, за ним черепа вокруг. А поток лавы не прекращался. «Сухой бассейн» заколыхался, пошли волны. Часть черепов, попавшая под поток, плавилась по верхам, а вокруг лава расходилась уже по полу, съедая нижние ряды.

Чуять жопой температуру я ещё не научился, но сколько там у меня за спиной? Шестьсот? Девятьсот градусов? Невелика разница!

Я всё-таки наступил на чью-то рогатую голову, чуть не пробив ботинок в момент прыжка. Вынырнул из черепов так, будто действительно тонул уже несколько минут, и, наконец-то, дорвался до поверхности! Прилип к стене, ломая боевой перчаткой стеклянные осколки и вытягивая себя подальше от пола. Зафиксировался и, стараясь не думать, кто быстрее: я выберусь или лава здесь всё зальёт, прицелился в следующую вставку. Расколол и зацепился уже за неё, потом за следующую. А когда на первую уже получилось опереться, перехватился и поменял магазин.

Посмотрел вниз, потом на ещё подтекавшую из стены лаву, и решил поторопиться. Дышать уже было нечем, воздух обжигал, штаны обжигали — только доспех и браслеты Древних хоть как-то охлаждали, позволяя оставаться в реальности. Я уже толком не целясь, навелся на большое треугольное окно и разрядил туда весь магазин. Ухватился за край, чувствуя, как под доспехом хрустят осколки, и втянул себя внутрь. Перекатился всё по тем же осколкам и, отталкиваясь ногами от края, запихал себя как можно глубже. Благо пространство позволяло. Не просто вставка из стекла, а полноценное окно, за которым была новая пещера.

Я отполз ещё дальше, разом выдул полфляги, а остатки вылил на голову. Такое себе, тёпленькая, блин пошла. Но всё равно лучше, чем ничего. Достал маску, активировал в ней второй фильтр и надел на голову. Вдохнул свежего и будто бы освежающего воздуха и немного пришёл в себя.

По крайней мере, нашёл в себе силы, чтобы осторожно заглянуть вниз, убедиться, что через край не льётся. А потом осмотреться. Аура монстра уже не давила, но усталость никуда не делась. Организм уже не справлялся с температурой, то есть я ещё был жив и мог функционировать, но про ратные подвиги ближайшее время можно было забыть. Регенерация включилась на обработку ожогов, но понятие выносливость мой организм временно забыл.

Пару минут я просто лежал на камнях, впитывая крупицы если не прохлады, то хотя бы не кипятка. Дышал, обливался водой, капли которой практически сразу испарялись, отлетая на камни.

Осознав бесперспективность такого отдыха, отыскал силы, чтобы подняться и осмотреться. Небольшая вытянутая пещера. В глубине темнеет проход, что уже хорошо. Но ещё лучше, что пещера отличалась от всех нор, в которых я побывал раньше. Точно рукотворная, и построили её вполне осознанные Древние.

Стены покрывал орнамент, а в некоторых местах даже с осмысленными символами. Под картинкой, напоминающей мемориальную доску, проглядывалась ниша, внутри которой валялся светильник Древних. Только уже погасший, всё-таки они не вечные. С другой стороны я увидел несколько небольших дверей, будто в стене были встроенные шкафчики. Пол был покрыт какой-то трухой, причём кучками. Возможно, какие-то предметы быта, которые не пережили саму комнату.

Я разглядел то, что блестело. Сразу три стальных рычага, выступающих из стены.

Чёрт, опять лотерея! Очевидных подсказок не было, да и вряд ли уже можно было сделать хуже.

Я подошёл и с усилием и скрежетом опустил крайний. Скрежет повторился и усилился, но теперь уже у меня за спиной. Я обернулся и увидел, как прямо из стены выдвинулось четыре витиеватых стальных лепестка, сомкнувшихся в единый круг, перекрывший разбитое «окно».

— С первым удачно вышло, осталось ещё два, — прошептал я, чувствуя, как в комнате сразу же стало прохладнее.