Геном хищника. Книга шестая

Глава 14

Я надел маску, но сделать вдох не смог, будто фильтры были чем-то перекрыты.

— Включить не забудь, — крикнул Купер. — Там внутри эссенция хророфильно-какой-то хреновины. По одному включай, каждого часа на три должно хватить.

Купер продемонстрировал, как запустить реакцию эссенции, чтобы она начала вырабатывать кислород. С подсказкой я тут же нащупал рычажок на нижней грани и активировал. Интересная тема и мне прям нравятся такие геномы, которые можно не только в роли оружия использовать. Внешне ничего не поменялось, но под маской начал собираться чистый воздух с ароматом свежескошенной травы. Чёрт, дышать аж вкусно стало. В таком можно и жарким днём через все парилки пройти и чувствовать себя не в печке, а на весеннем лугу.

Я показал Куперу большой палец, получил такой же в ответ и вернулся к рычагам. Сначала крест, потом круг и финальная стрела. Щелчок, щелчок, ещё щелчок, а затем раздался скрежет, и часть черепов сбоку пришла в движение. Целый прямоугольник: шесть на двенадцать черепушек втянулся в стену, а потом отъехал в сторону, открыв перед нами новый проход.

Мы замерли, вскинув оружие на проход. Зелёного газа надымило уже практически до самого потолка, и если наверху обзор был ещё нормальным, то всё, что ниже пояса просматривалось с большим трудом. В дыму мелькнули алые ленты, вырвавшись из проёма. Купер выстрелил из дробовика в центр кучи, подорвав сразу несколько червей. А я начал отстреливать крайних. Громкие хлопки, сопровождаемые выбросом жара, ударили по ушам. До меня долетело несколько горячих капель. Попали на одежду и моментально её прожгли. Но ни одна огненная лента до нас не добежала.

— Чисто, — прогудел Купер из-под маски, обновляя магазин дробовика.

— Ждём, — кивнул я в ответ и, и прежде чем пройти в открывшуюся дверь, дождался, пока прогорят внутренности червей и появятся эссенции.

Недорогой, в принципе, обмен получается: куртки и шнурки на взрывные геномы. Даже выгодно, хотя такими темпами мы отсюда выйдем в шортах и босиком. Махнув Куперу, я двинулся вперёд и заглянул в проём. Внутри нас ждал узкий и довольно низкий коридор, явно рассчитанный на людей с ростом до метра семидесяти. Пришлось ссутулиться и вжать голову в плечи, когда я сделал первый шаг. Первые несколько метров стены также были выложены костями, только между черепами постепенно начали вплетаться остальные части скелета. Чем дальше я продвигался, тем разнообразней был костяной орнамент. Под ногами стали появляться рёбра. Сначала внахлёст сплошняком, но ещё метров через тридцать стали появляться разрывы, сквозь которые пробивались участки чёрной застывшей лавы.

А потом и не особо-то застывшей. В основном в полу, но и на нижних участках стен появились красные прожилки. Наружу магма не сочилась, выглядело всё так, будто она течёт за чёрным, плотным стеклом из обсидиана. Возможно, из него.

На самом деле, точные определения нас с Купером сейчас интересовали меньше всего, намного важнее было, чтобы эта хрень не потрескалась и не залила нас по самое не балуйся лавой. В таком случае, шнурки будет не жалко, они, скорее всего, вообще больше никогда не понадобятся. Но выглядело пока всё крепко.

— Слушай, если это всё здесь сотни лет продержалось, то, может, ещё пару часов простоит? — спросил Купер, видимо, мысли у нас были схожи.

Он присел и приподнял маску, пользуясь тем, что газа в коридоре было совсем мало. Он на проходе, будто в невидимую стену уперся и просачивался лишь тонкими струйками, собираясь под потолком. Как раз на уровне наших лиц. Купер закашлялся, едва успев договорить свой вопрос, и вернул маску обратно. Я на это лишь пожал плечами. Конечно, простоит, если не стрелять и не взрывать здесь ничего и никого вокруг.

Сканер чуйки мигнул, когда мы углубились внутрь горы метров на сто. По моим прикидкам, мы уже метров на пятнадцать опустились ниже уровня входа в первые пещеры. Поменялось освещение, светящихся костей становилось всё меньше, зато вставок из обсидиана с пульсирующей красной лавой всё больше. На несколько градусов поднялась и общая температура, хотя сам камень на ощупь был едва тёплый. Не скажу за все вставки, но те, что мы с Купером попытались изучить максимально подробно, явно были сильно толще, чем это казалось на первый взгляд. Сантиметров тридцать, а то и больше, и только потом с той стороны подступала раскалённая магма.

Это успокаивало. По крайней мере, до того момента, как чуйка определила впереди неопознанный маркер. Я жестом придержал Купера и активировал маскировку. Выдвинулся чуть вперёд и максимально тихо продолжил движение вперёд.

Ещё не видел, кто там впереди, но уже слышал. Какое-то хриплое суетливое похрюкивание, будто там кто-то бурчит сам с собой на незнакомом языке. Какая-то смесь грубого немецкого и приглушённого арабского. Фразы были настолько обрывистые и, на мой слух, совершенно бессмысленные, что это вполне мог быть и какой-нибудь зверь. Я убрал «чезет», чтобы спокойно оперировать «Пером», и сделал ещё несколько шагов по загибающемуся коридору.

Чем ближе я подходил, тем больше верил в то, что это не монстр, а разумное существо. Не факт, что адекватное (в таких интерьерах жить, у кого угодно кукуха поедет), и не факт, что кто-то из поселенцев Аркадии. Точно не Древний, но, возможно, представитель местного племени. Коридор начал расширяться, и, сразу же, как в поле зрения попала широкая пещера, я остановился.

Разглядел полосатую чёрно-красную стену, на которой вставок из обсидиана было больше, чем камня, а самая крупная тянула на полноценное окно и давало больше всего света. К стене примыкала обработанная каменная глыба, которая предположительно выполняла роль алтаря. Или верстака — чем больше я тянул голову за угол, тем больше разной фигни открывалось на камне.

Бутылки и плошки из чёрного стекла, кости и огромный зубастый череп существа, похожего на стероидного каймана. Только навскидку на почти метровом черепе было больше клыков, шипов и рогов, которые торчали не только изо лба, но и из челюстей. Суровый монстр. Как минимум тип альфа, а как максимум — состоит в рецепте для нулевого генома.

Верхняя челюсть светилась, как черепа в коридоре, но макушка и дальше были идеально белого цвета. Словно обработка черепа только началась. Чем больше я сдвигался, тем больше предметов на этом странном верстаке открывалось. Показался набор инструментов, напоминающих разнообразные стамески или резцы для работы по дереву и кости. Ещё больше обсидиановых склянок, а на правой части каменной плиты была вставка с горячей магмой. И здесь она уже была практически у поверхности, по крайней мере, на ней, как на плите, стоял стальной чан, и что-то в нём кипело и дымило. Если там рецепт этой чудной пропитки, то уже точно не зря сходили.

А вот того, кто здесь кашеварил, и которого мы явно спугнули, видно не было. Только шлейф на сканере, который тянулся в дальнюю часть помещения, которую я ещё не видел. Я застыл, привыкая к новому освещению и температуре, настраивал чуйку, подстёгивая геном. Типа принимай новые вводные, загружай в свой аналитический центр и перестраивай мышечную активность, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Меня подтолкнул Купер. Типа чего стоим, кого ждём. Бурчащий шёпот он тоже слышал и вертел головой, пытаясь просчитать акустику помещения. И сам шуметь не стал. Молча кивнул на дробовик, показывая, что готов. Всегда готов, пионер Аркадии, блин!

Впрочем, как и я. Я высунулся из-за угла и срисовал тёмный силуэт, подсвеченный в проёме небольшого тоннеля, пробитого в стене. Даже не тоннель, а нора с неровными краями. Где-то метр в диаметре, и почти на всю высоту норы там стояло что-то непонятное. Собака? Обезьяна? Очень странный чёрный человек? Или сразу всё это вместе…

Сгорбленная фигура стояла на четвереньках, выпятив широкую морду, буквально набитую кривыми зубами. Когда этому чуду раздавали правильный прикус, эволюция точно покурить вышла. Нижнюю челюсть будто приладили, отобрав её у пираньи, а верхнюю отжали у кого-то из крысиных. Там тоже было два пучка клыков, сжатых в два резца. Сразу над челюстью начинался плоский лоб, в центре которого красным светился круг, похожий на солнышко с короткими зубчиками-лучами. Похоже было на свежее, ещё раскалённое клеймо.

Я моргнул, отгоняя мысль, что передо мной какое-то дьявольское отродье, пришедшее к нам сразу из жаркого ада. Очень уж казалось, что существо, сделано из магмы и является каким-нибудь духом вулкана. Глаза горели красным огнём, а по бугристой шкуре тянулись красные прожилки, будто оттуда вытекает лава.

Б-рр! Нет, даже Аркадия не удивляет настолько! Плоть и кровь, просто на повышенных температурах, а в зрачках отражается огонь от обсидиановых вставок. Передние лапы так вообще были похожи на человеческие: форма и длина. Ладоней видно не было, но учитывая довольно тонкие и аккуратные склянки из обсидиана, пальцы у него должны были быть вполне ловкими.

Существо заметило меня и приоткрыло пасть. Потом довольно громко и отчётливо, но совершенно непонятно, прохрипело какую-то абракадабру и отступило на шаг.

— Это кто у нас там такой говорливый, — промычал Купер через маску, проходя мимо меня в комнату. — Твою же мать! Это что за рыба-песец такая?

Рявкнул он так, что даже маска его не заглушила. Существо среагировало соответственно: разрядилось порцией абракадабры на хриплых и явно повышенных тонах. Так сочно и универсально, я бы даже сказал, мультиязычно высказало всё, что о нас думает.

— Ты ухи переела, рыба? Кого… — возмущённо пробухтел Купер так, что я не разобрал его версию, как нас назвали.

В общем, контакт с иной цивилизацией пошёл как-то по одному месту. «Рыба» ещё раз нарычала на нас и резко развернувшись, шустро ускакала в тёмный провал норы.

— Какая фифа трусливая, — фыркнул Купер, включая фонарь и просвечивая не только эту нору, но и соседнюю.

Я тоже уже спокойней рассмотрел все углы этой странной мастерской. Насчитал восемь нор от пола до потолка. Шесть проходных, а по двум было непонятно — проходы были завалены черепами. В одном уже обработанные, в другом свежие. Многие ещё с кусками шкур и мяса. Все от монстров: от игуан и кайманов до чего-то, похожего на рыб и птиц. Похоже, люди тут закончились и местные «умельцы» перешли на другую живность.

— Скорее обидчивая, — прошептал я, услышав отдалённый вой, прилетевший из верхней норы.

Ему ответили, и не только Купер. Но если он лишь снова выругался, то крики этих странных «Детей солнца-духов вулкана» понеслись уже из каждой норы. В том числе и пронеслись у нас за спиной. Я то ли сам представил, либо чуйка так нарисовала, но будто бы увидел, как один из этих «аборигенов» выскочил сейчас на холм и воем созывает всю округу. На сканере замелькали тени, а мастерская полностью погрузилась в тень, налетающую на нас со стороны нор.

Существа приближались, шли плотно и быстро. Перерыкивались друг с другом так, будто индейцы на охоте с улюлюканьем. Только хриплым и жёстким.

— Кажется, с местными мы не подружимся, — прогудел Купер, забрав у меня звание капитана-очевидность. — Чересчур дикие туземцы…

Он отступил к верстаку, по ходу довольно громко присвистнув и прихватив горсть неизвестных эссенций из обсидиановой плошки. Прижался к стене в углу, но тут же с шипением отпрянул, обжёгшись об одну из красных вставок. Ясно, со стенами не тискаемся. Я достал «чезет» и встал к нему полубоком, чтобы держать под контролем и норы, и проход, через который мы здесь оказались.

Крики уже ворвались в комнату, и вслед за ними из нор, как пробки из бутылок, полетели чёрные сгустки. Глаза горят, а красное солнышко во лбу пульсирует. Пальцы у них действительно были человеческими, в руках оружие: короткие заточенные обсидиановые клинки. В первой партии выскочило трое. Из нижней норы, из средней и из боковой.

Будто игра какая-то, где молотком нужно хомячка пристукивать, выскакивающего из разных норок. Ладно, поиграем!

Первый, который вылетел, врезался в заряд дроби от Купера, выронил клинок и, раскинув руки, улетел обратно. Второго уже принял я. Также эффектно отбросить его не получилось, пули, будто разрывные пробили шкуру, выплеснув наружу пучки яркой, горячей крови. Монстр брыкнулся на пол, подставив затылок, и поймал туда контрольный. Купер за это время разделался с последним. Но, по сути, это было только начало!

Сразу несколько «диких», тесня друг друга, появились в коридоре. А из нор, уже из других, выскочила новая партия «хомячков». Я опустошил магазин, расстреливая набегающую толпу и уворачиваясь от полетевших в меня обсидиановых дротиков. Целиться было просто, красные круги на голове выступали в роли идеальных мишеней. Светились настолько ярко, будто я в коллиматор целился. Сложность была только одна — с первого попадания пробить их не получалось.

Купер положил ещё двоих, а третьего успел принять только обрубком на дробовике, который заменял ему рукоятку. Пробил по зубам монстру, выбив половину нижнего ряда, но врага не свалил. Мало того что потерял дробовик, так ещё и пропустил удар клинком, который ему воткнули в ногу. Он зарычал, не хуже, чем монстры, схватил руку монстра, выдернув осколок из ноги, и воткнул его в шею монстру, попутно ломая и выкручивая руку.

Кажись, кайман проснулся! У меня на сканере прям мигнул и раздался вширь его маркер. Купер — плохой пример, но, похоже, и у правильно инициированных разные стадии пробуждения генома бывают. Обдумывать этот феномен было некогда, крики и рычание в норах усилились, а в коридоре появился следующий монстр. Уже один, но такой крупный, что через коридор ему приходилось протискиваться. Зато и увернуться было некуда. Он поднял руки, скрестив их перед лицом, и пёр на меня, не реагируя на попадания в корпус.

Я попадал, я пробивал, но шкура была толще, чем у остальных, и выглядела словно каменная, всё с теми же красными прожилками в трещинах. Стало жарко, и уже непонятно, от выстрелов и толкучки или конкретно от этого усиленного мутанта. Я выдал полный магазин, расковыряв грудину монстра до красных облезлых пятен, но этого всё равно не хватило. Он уже вырвался из тесного коридора, распрямил плечи, раскидывая руки в стороны. В каждой по короткому тычковому клинку, пасть открыта, и оттуда снова на мультиязычном дорычалось, что мы не подружимся.

И это мягко говоря.

— Зря ты так реагируешь, — ответил я, вынимая кукри из-за спины.

Он прыгнул, замахиваясь и намереваясь ударить сверху, но в последний момент рванул в сторону, попытавшись порезать меня по ногам. Хитрый, вертлявый, и пусть строение ног у него уже отличалось от человеческого, но скорости и резвости у него это не отнимало. Я чуть не пропустил этот выпад, в последний момент разминувшись с осколком буквально на миллиметр. Обсидиановый клинок распорол штанину, и до кожи не достал лишь каким-то чудом.

На автомате оценив ситуацию в пространстве, чтобы не открыть и не подставить Купера, который упорно встречал прыгунов, отрабатывая по ним из «Стечкина», я активировал «Бросок» и ушёл в сторону. Налетел на стену, оттолкнулся от неё и, прежде чем монстр успел толком среагировать, налетел на него сбоку. Ударил тяжёлым клинком, до шеи не достал, но плечо прорубил почти под корень. Толкнул ногой «дикого», вытаскивая застрявший клинок, и ударил снова. Теперь уже чётко поперёк солнечного круга на лбу.

А на развороте встретил следующего, проскочившего из коридора. Точнее, он меня встретил, приняв кукри на обсидиановый короткий меч. Удар получился громким, чёрное стекло всего лишь треснуло, а разлетелось вдребезги, как сосулька об асфальт, только со второго удара. Я рубил без остановки, будто мне рекорд надо на скорость поставить. Расколол три или четыре клинка, две или три головы, точно пару рук, но не уверен, что от разных монстров. Кажется, что там, где кайман проснулся, шакрас только позёвывал. А вот теперь проснулся по-настоящему. Перед глазами появились красные круги, и непонятно, это мне красно-солнышки монстров мерещатся или просто кровь уже внутри меня закипает.

— Сумрак! Харэ, они отходят куда-то, — донёсся отчётливый голос Купера, а потом сдавленный кашель, и через пару секунд уже мутный голос зазвучал сквозь маску. — Не докричаться до тебя. Всё! Они кончились! Уходят куда-то… Что-то их позвало…

Я встряхнулся, прогоняя излишки адреналина или какого другого гормона, которым накачивал меня геном. Потянулся к чуйке, проверяя сканер. И точно, тот же смутный силуэт, что в моём воображении созывал всех с горы, сейчас истерил по новой. А ещё в подсознании, как пропущенное и неотвеченное сообщение, мигал призыв о помощи от шакрасика. Чёрт! Это же в две стороны работает!

— Купер, наших прижали, — крикнул я, — Дуй к ним, а я разберусь с этим зазывалой!