Геном хищника. Книга шестая

Глава 16

Все три рычага оказались без ловушек. Первый закрыл «окно», второй открыл «дверь» — узкий проход, который мало чем отличался от остальных нор вокруг. Я лишь убедился, что смогу там пройти, и пока прикрыл его обратно. Третий рычаг вскрыл всю «внутрянку» комнаты, вмонтированную в стену. Словно какой-то конструктор с одновременным умным решением по планировке маленьких пространств.

В стене открылись две дверки, и из них поскрипывая выехали две поверхности. Консоль в виде столешницы и такая же, только в разы меньше в виде сидушки. И ещё одна дверка распахнулась, внутри оказался узкий, высокий шкафчик с ящиками, как у картотеки. Три больших, типа чтобы стандартная папка с документами поместилась, и два ряда по три маленьких в верхней части.

На другой стене (под рычагами) тоже что-то попыталось выехать, но застряло на полпути. Ещё одна консоль, которую прежние жильцы могли использовать в роли кровати. И если эти прежние были на голову ниже меня ростом.

Хм, какая-то странная получается келья. Я принудительно вытащил кровать, поскрипев каменной крошкой на стыке, довёл до ощутимого щелчка и с опаской уселся, разглядывая конструкцию. Рама из металла, а наполнение из какого-то пористого камня. Ни разу всё не мягкое, но мне, в принципе, и не надо здесь задерживаться.

Проверил биомонитор, шакрас «остывал», но контроля пока ещё было достаточно. Я запустил сканирование, в первую очередь пытаясь дотянуться до мелкого. Не сразу, но получилось. Причём как-то очень хорошо получилось, прошёл контакт между нашими геномами, а потом Пепел сработал в роли усилителя, и я смог разглядеть ауры наших. Встревоженные, но целые и, похоже, даже невредимые. И были они явно ближе, чем мы оставили «Форд». Значит, не послушались и не свалили, а, наоборот, идут за мной.

Я переключил сканер на ближнее окружение, проталкивая «волну» по норам вокруг, и стал считать вражеские маркеры. Два уже ждали меня за дверью, ещё пятеро носились по тоннелям, и со всех сторон подтягивалась вкусная мелочь. Распробовав жареные бёдрышки из игуан, таким монстрам мы уже даже были рады.

В общем, ребята сами справятся, а у меня есть немного времени на осмотр «картотеки». Если, конечно, там хоть что-нибудь осталось.

Зря я так подумал.

Все нижние ящики были завалены пеплом, который давным-давно слипся, а потом и в камень превратился. Я посветил фонарём на неприглядные кучки и, возможно, даже разглядел остатки незнакомой письменности. Но утверждать не берусь, возможно, просто трещинки так сформировались.

Может, у них и письменности-то нормальной не было, а так птички, солнышки и орнамент, как изображён на маленьких ящиках. Шесть штук и все с разными знаками.

В первом, на крышке которого был изображены полустёртые шарики и палочки, похожие на молекулу ДНК, лежал миниатюрный «рецепт», как были на стене в лаборатории Цокора.

Круглая пластина диаметром десять сантиметров и толщиной в четыре. В центре было отверстие, закрытое четырьмя лепестками (конструкция была похожа на те лопасти, что схлопнулись на месте обсидиановой вставки). От центрального круга шли линии, делившие пластину на восемь частей. И в каждом отсеке тоже была выемка, половина открытые, остальные закрытые.

Я покрутил конструкцию в руках, что-то внутри щёлкнуло, а открытые окошки закрылись, вместо них открылись другие. Хм, похоже, какая-то походная или карманная версия, в которой можно смешивать разные ингредиенты. Я ещё несколько раз крутанул, пробуя разные комбинации и суммарно насчитал четыре варианта. В одном можно было использовать четыре части для создания чего-то более сильного, а в остальных только три.

Ясно, нулевой геном в этой карманной лаборатории не создать. А вот что создать, можно будет проверить перебором. В каждой выемке (кроме центральной) на дне были выбиты символы: спираль, треугольник, молния, огонёк, капелька, крестик. В общем, пытливый ум разберётся.

Благо в двух соседних ящиках нашлись стальные контейнеры с геномами, а на каждом контейнере были соответствующие символы. Я пока не стал все вскрывать и сканировать, только убедился, что в каждом из восьми найденных цилиндров были кристаллы.

В четвёртом ящике ровными рядами стоял запас (почти двадцать штук) пустых пузырьков из вулканического стекла. Маленькие, буквально миллилитров на десять под глазные капли или на один глоток эликсира. Пробок к ним не было, но горлышко по размерам подходило к центральному отверстию пластины для смешивания геномов.

Следующий ящик оказался пустым, на дне растёкся и ссохся какой-то осадок. Возможно, это когда-то и были крышки для пузырьков.

И в последнем ящике лежал браслет. На вид из разряда ученических, но с неким видоизменением. К нему был присоединена плоская коробочка, сантиметр в толщину, три в ширину и чуть больше пяти в длину. Будто к ремешку от часов, вместо часов спичечный коробок прицепили. Конструкция была несъёмная, а сам браслет вместе с ней казался совсем невесомым, будто внутри пустота.

Фактура из древнего металла, на которой опять фиг поймёшь, это просто орнамент или там, что-то открыть можно. Я взял его в руки, пока не надевая, и стал внимательно изучать. На боковой панели разглядел нечто знакомое.

Символ, похожий на коготь — такой же, как у меня на боевых браслетах, которые я нашёл в «Древней» нычке под болотом. Тогда я решил, что это либо название модели, либо принадлежность Древнего к какому-то роду. Как бы там ни было, но они точно были оба из одной серии.

Я снял свой браслет с правой руки, решив примерить новый. И что-то завозился, решая, куда его убрать, и в итоге два браслета соприкоснулись и примагнитились друг к другу. И оба засветились, часть орнамента замигала, будто идёт какой-то обмен данными. Ученический мигнул и погас, а на боевом осталось гореть два символа.

Я попытался разомкнуть браслеты, но они засели намертво. Лишь продолжали по очереди мигать две точки. Я провёл ладонью над обоими, но ничего не произошло. Если раньше сенсоры браслетов реагировали, то сейчас только продолжали мигать. Даже как-то требовательно, будто хотели от меня конкретного выбора, на что нажать.

— Сегодня прямо день какой-то непонятных выборов, — вздохнул я и надавил на левый символ.

Сработало. Не пойми что, но сработало. Браслеты снова засветились, а потом мой боевой просто втянул в себя ученический. Тонкая лента влилась в толстую, а контейнер так и остался, заняв своё прежнее место только уже на боевом браслете. Его края сгладились, он будто прирос на всю ширину браслета в виде небольшого холмика, выступавшего над запястьем. Символ с когтем теперь виднелся на нём сверху, а чуть ниже остались индикаторы моих суперударов. Которые, к слову, ещё не восстановили все четыре заряда. Пока всё зависло между первым и вторым.

Я надел на руку обновлённый браслет и активировал. Сработало без изменений — броня разложилась на всю руку, как и прежде. Единственное, на ладони появилось несколько новых линий, как бывало от ученических браслетов. Я достал «чезет» для проверки — и линии потянулись к рукояти. Ладно, дополнительное укрепление работает, может, и как ключ теперь тоже будет помогать.

Убрав пистолет, начал дальше исследовать обновление. Провёл сверху вниз пальцем по символу с когтем и от неожиданности дёрнул рукой. Орнамент разъехался в стороны, и открылось небольшое отверстие. Очень похожее на те, что были на телескопической дубинке, для вставки ударных геномов. Пока размышлял над этим, отверстие закрылось.

Я ещё раз провёл по когтю, но уже в обратном направлении, и вздрогнул уже от резкой боли. Не только в запястье вонзились иглы, но и линии на ладонях предательски вгрызлись в кожу. С другой стороны в меня впился биомонитор.

— Аркаша, — проскрипел я сквозь зубы, — что происходит?

«Запрос не…» — начал было ассистент, но я его перебил.

— Запрос на анализ! И быстро… — я всё ещё поскрипел зубами, но понял, что в принципе уже и не болит. Будто иглы воткнулись, там остались, но дискомфорта уже не вызывают.

«Анализ завершён, — ответил Аркаша, — обнаружено перенаправление образований костной ткани. Основные процессы не нарушены, частично ускорен метаболизм. Но показатель вариативен».

М-да, конечно, лучше, чем обычно у Аркаши, но хоть подсказки есть. Из костной ткани у меня только «Крепкая кость» и «Перо», с учётом символа в виде когтя, может, у меня теперь из руки костяной клинок сможет появляться? Я сжал кулак, активируя «Крепкую кость», костяшки сформировались, но острые грани на них не изменились, и дополнительно из браслета ничего не появилось. А вот когда я попытался создать «Перо», стало интересней.

Появился выбор, хотя на уровне ощущений — это скорее были сомнения в духе: хочу подержать дротик в ладони или сразу бросить его куда-нибудь. Я решил бросить, и хорошо, что в этот момент я не разглядывал браслет сверху, потому что в накладке на запястье вдруг появилась узкая щель, а из неё чуть ли не пулей вылетел мой костяной дротик. Влетел куда-то в потолок, отколов кусок камня.

Хм…

Я протянул руку и прицелился в маленькое светлое пятнышко на стене. Активировал «Перо», сразу решив, что хочу его бросить. Почувствовал лёгкий укол, одновременно с которым вылетел дротик. В пятнышко я не попал, промахнувшись сантиметров на десять, но стену опять расковырял.

Собрался уже и третий раз выстрелить, но сразу вспомнил и про вариативный метаболизм, и про откат самого «Пера». Сразу и без показаний биомонитора захотелось есть.

Ладно. Над меткостью надо будет поработать, и дальность измерить. Навскидку скорость на уровне стрельбы из арбалета, эффективно может быть метров на двадцать пять. Может, чуть больше. Хотя опять же зависит, в кого стрелять и чем. Особенно чем — явно дротики можно заряжать. Яд, токсины, огонь, заморозка и всё это в компактном корпусе.

Это интересно, но не менее интересно то, что доспехи «Древних» из одинаковых комплектов можно объединять. Я уже начал представлять, до каких пределов можно разогнать снаряжение, как услышал отголоски выстрелов. Ладно, помечтали и хватит, надо выбираться. Огляделся, проверяя, не забыл ли я чего, и дёрнул дверной рычаг.

Дверь открылась, и на меня тут же бросились два «диких», решив первыми испытать обновлённое «Перо». Я вскинул руку, целясь в голову, но попал в плечо. Монстра развернуло, прижав к стене, он споткнулся о край консоли и рухнул на пол. На дротики уже времени не было, я сжал кулак и пробил костяшками по затылку. И на эту же руку принял второго.

Присел, закрываясь рукой, и поддел «дикого», перебросив его через себя. Впечатал его в закрытое окно и дёрнул за рычаг, чтобы его открыть. А потом выхватил «чезет» и короткой очередью выпихнул монстра наружу, прямиком в бассейн из черепов и натёкшей лавы. Дыхнуло жаром, но уточнять, какая там сейчас температура я не стал, сразу закрыв окно обратно.

Вышел в коридор и ориентируясь то по звукам стрельбы, то по маркерам чуйки, встретился с нашими. Сначала Пепел выскочил на меня из темноты, а потом и Купер появился с Джуни и Шустрым.

— Все целы? — спросил я.

— Мы-то да, — улыбнулся Купер. — Ты как зазывалу заткнул, так эти сами потерялись. Будто забыли, зачем попёрли, и дальше уже по одному их разобрали. Ты сам как? Похоже, не вспотел даже?

— Типа того, — я тоже улыбнулся. — Поехали в лагерь. На сегодня хватит.

— Ага, щас, — воспротивился Купер. — У самого морда хитрая, небось нашёл что-то?

— Типа того, — кивнул я.

— Вот! Разворачивайся давай, — хмыкнул напарник. — Солнце ещё далеко, надо здесь всё по максимуму зачистить.

В лагерь мы вернулись, когда солнце уже не только было близко, но и будто специально к нам прилипло. Если бы вода не кончилась, то, может, и до обеда бы по норам шастали. Набрали много, хотя самое ценное вынес я из той странной кельи или кабинета какого-нибудь «древнего» вулканолога.

Остальное в основном вынесли из лаборатории, где «дикие» мариновали черепа. Зачем они это делали вариантов у нас было много. От странного полуразумного племени, помешанного на мозгах и, соответственно, вражеских трофеях в виде черепов. Как, например, те же Птичьи племена на клювах и масках, но к счастью для них, с разумностью у них было всё намного лучше. До незаконченных или, наоборот, законченных экспериментах «Древних», которые создали этих существ.

Думаю, что истина была где-то посередине. То есть сначала кого-то создали, а потом эти кто-то уже сами развивались как могли. Не удивлюсь, что если покопаться здесь пару месяцев, мы и черепа этих создателей найдём, с которых их создания и начали черепа собирать.

Как бы там ни было, но больше всего нас заинтересовала эта пропитка черепов. Купер по косточке разобрал всю ту «лабораторию» и вынес оттуда содержимое всех ёмкостей (геномы), и сами ёмкости. Как с готовой смесью, так и пустые, которые мы по дороге хорошо наполнили эссенциями из взрывных червей.

Сгрузили всё это Сапёру и пошли спать. И встав только к вечеру, уже все принялись за исследования и производство. Купер, чего я раньше в нём не замечал, с огромным интересом приступил к изучению термостойкой смеси с намерением пропитать ей всю нашу одежду, палатки, масксети и машины. Короче, так его всё допекло, что даже не смущал тот факт, что мы светиться по ночам будем. С другой стороны, в случае успеха, по ночам мы будем спать, а охотиться днём.

Сапёр сначала занимался взрывчаткой, но потом присоединился к Куперу. Шустрый с Джуни уехали за водой, недельный запас которой мы выпили за первые сутки. До ближайшего источника было километров сорок, и уехали они на несколько часов.

Я всё это время возился с найденными геномами и «миксером», как я его решил называть. Считай, и смешивать, и взбалтывать. Я провёл все геномы через сканер, и определил каждый. Диапазон редкости от четвёртого до шестого, в местных генотеках все представлены. В общем Аркадию я не открыл, но получил одни капли, что-то типа витаминной настойки и два эликсира.

Капли, с которым я уже имел дело, были «Льдинкой». Те самые, что могли регулировать температуру тела. С момента, как у меня появился улучшенный «Теплообмен», я и забыл про них, но сейчас приготовил на всех из всех имеющихся геномов.

Эликсиры: один помогал от ожогов, каким-то образом перестраивал регенерацию именно на восстановление кожного покрова, а второй снимал последствия теплового удара.

Настойка по составу была самой простой и универсальной — смесь энергетика и питательной смеси. У меня уже был рецепт своего рода протеиновых коктейлей, но этот обладал рядом уникальных свойств, полезных как для всей команды, так и для меня лично. Он поддерживал водный баланс на нормальном уровне при высоких температурах, и ещё ускорял процесс формирования костной ткани и повышал её плотность.

Что я просидел за варкой эликсиров до самой ночи, что Купер с Сапёром провозились со своими экспериментами до возвращения наших водовозов. Потом ужин, планы и разговоры, так что на ночную вылазку мы в итоге не пошли. Но с утра, разобрав эликсиры и обработав одежду и головные уборы, мы выдвинулись к вулкану. Была версия, что настоящие огненные альфа-монстры ведут дневной образ жизни и шансов встретить их на жаре будет больше.

Джуни смастерила для шакрасика что-то типа комбинезона, а я пришил к нему ручку. Чтобы при необходимости не таскать его на спине, а просто хватать как чемодан и кидать через лавовые лужи, ну или по старинке прямо в монстров.

Сапёр снова остался охранять лагерь, решив, что огня вокруг и без него достаточно. А если что-то захочет взорваться, то и без него прекрасно взорвётся. Попросил нас только не ломать сам вулкан, чтобы не было извержения.

Мы, конечно же пообещали.