Геном хищника. Книга шестая

Глава 2

Я попросил карту округи, так чтобы со всеми дорогами и ближайшими хуторами. Ну или хотя бы подробную карту Трёхи. Нашлись обе, а так же нашлись (тот самый усатый повстанец), кто прикинул возможные пути прибытия карателей из Хемстеда. Я нашёл сразу несколько мест, где можно было устроить засаду. Причём одну за другой, отступая, прежде чем «Искатели» вообще поймут, кто и откуда на них напал.

Если план Датча, кусать «Искателей» по частям, то у меня может быть такой же, просто в уменьшенном формате. Я посмотрел на Джуни, но та лишь кивнула. И поймал сигнал от шакрасика: мелкий телепат уже не только прочитал мои планы, но и накрутил своего нетерпения с предвкушением охоты. Причём нормальной, на свежем воздухе.

Ладно, раз все хотят подраться, то кто я такой, чтобы портить им праздник. Посмотрел на биомонитор: до кризиса вагон и маленькая тележка, а вот зожный «инспектор» негодует. Тоже ладно, поем по дороге, посплю на месте. Точный тайминг неясен, но тут главное первым прибыть.

Я очень примерно обрисовал, что собираюсь делать. В основном суть, что буду стараться выиграть время. В ответ услышал такой же примерный план, как повстанцы будут окапываться. Варианты были: и что-то заминировать (в арсенале нашлась взрывчатка) и по старинке, где-то что-то подкопать или завалить, чтобы направить карателей по нужным улицам. Звучал усатый достаточно уверенно, хотя опыт у него больше относился к охоте на обычных животных, а не на мутантов. Хотя в какой-то степени разница часто была невелика. В общем, больше пришлось договариваться, как нам лучше вернуться, чтобы не попасть в чужую ловушку и под дружеский огонь.

Я проверил «десятку» и загрузил в багажник запас еды где-то на неделю, хотя собирался погонять всего лишь до утра. Но посмотрим, как пойдёт. Я сел за руль. Оказалось, что машину водить Джуни не умеет, да и вообще до этого момента она никогда так надолго не покидала подземелье. Общее представление о городе и его размахе она, конечно, уже получила, отстреливая «Искателей» с башни, но теперь со смесью удивления, но и скепсиса таращилась по сторонам.

Больше всего её впечатлило почтовое здание UNPA. Нормальное UNPA с обычными «Миротворцами», которые явно не были в курсе тёмных дел разведывательного Директората. По крайней мере, они не были замечены с «Искателями». А как только в городе началась движуха, тут же спрятались в своём офисе и повесили табличку: «Закрыто». Никого к себе не пускали, и ни во что не вмешивались, демонстрируя свой стандартный нейтралитет.

Я снизил скорость, когда мы проезжали мимо их витрины, и даже кивнул какому-то бойцу, провожающего нас скучающим взглядом. Мужик из матёрых, явно ветеран каких-либо войн на Земле. Он кивнул в ответ и даже козырнул двумя пальцами. Может, внутри поддерживал на бунт против сектантов, а, может, ему просто было скучно. Но хотелось верить, что среди «Миротворцев» всё-таки есть нормальные люди.

В какой-то степени город ожил. Мы ещё выехать не успели, а повстанцы развили бурную деятельность. Выводили людей с окраин, устраивали завалы на дорогах, укладывали мешки на крышах и что-то даже минировали. Не сонный город, а муравейник какой-то. Рядовые бойцы, которые толком не в курсе были, что происходит, на нас косились, но никто не мешал.

Мы выехали из города, сверились с картой и помчали по тракту, наслаждаясь ночной прохладой и кристально свежим воздухом. Точнее, мы с шакрасиком наслаждались — мелкий, как обычная собака, ёрзал у меня на коленях, а в итоге высунул морду в открытое окно и вывалил язык. А вот Джуни, наоборот, притихла и вжалась в кресло, будто она в норке. И нахмурилась, но внимательно следила за тем, как я управляю машиной.

За нами выехали две машины повстанцев, но не ради поддержки, а чтобы предупредить людей, живущих в пригороде, о приближении карателей. Они сразу же нас обогнали, скрывшись в темноте. И видимо, механика предупреждений об опасности была отработана давно. Никто не спорил и лишних вопросов не задавал, суровая и непредсказуемая жизнь в Пограничные, так сказать, научила. У них фора была всего-то ничего, но на дороге сразу же появился встречный транспорт, а все фермы, мимо которых мы проезжали, выглядели брошенными.

Километров десять вокруг нас тянулись только фермерские поля, потом просто полуголая саванна. Видимость была прекрасной, но спрятаться особо-то и негде. Потом деревьев стало больше, а следом всё начало петлять: и тракт, и уровень земли. То в горку, то с горки, то мимо холма, то вдоль глубокой, но почти высохшей речушки. Мост через неё у меня значился последним местом для засады.

Потом опять степь, которая совершенно неожиданно рухнула в огромный песчаный карьер. И за ним уже хорошая дорога закончилась. Тракт свернул в сторону небольшого городка, уровня Новый Зандейк. И назывался примерно так же: Новый кто-то там (на карте было неразборчиво). Крюк до Хемстеда здесь выходил чересчур уж большим, поэтому Эсра с усатым (и остальные повстанцы их поддержали) были уверены, что каратели поедут напрямую. Поэтому и мы туда не поехали, свернув на узкую просёлочную дорогу. Я только приглядел пару мест, откуда можно будет контролировать все подъезды.

И снова нас ждала ночная саванна. Дурманящие запахи — и в коем-то веке это была не кровь, гниль и прочие плесневелые прелести монстров и подземелий, а нечто сладкое, свежее и совсем не приторное. Может, лишь чуть-чуть горчинки, как будто мяту смешали с грейпфрутом. И никаких пряностей, напоминающих Кристину.

Подумал об этом и тут же её вспомнил. Вместе с мутантами и красными бойцами. Тела-то я их толком обтрофеить-то не успел: оружие валялось на ступеньках, а сами они скатились в общую кучу. И в порядке мёртвой очереди покатились на консервный завод. Тьфу, то есть завод удобрений. Ладно, тогда не поискал, сейчас что уже об этом вздыхать. Вернусь к Цокору, может, они их ещё не «схомячили».

Мы подъехали к перекрёстку, на котором расположилась старая двухэтажная ферма. Сильно старая, по виду здесь уже неоднократно гоняли тех, кто имел неосторожность жить на этом перекрёстке. Одна стена со следами гари, по второй явно полоснули чем-то крупнокалиберным, во дворе сгоревший грузовик, а за сараем собранная на скорую руку виселица, где болтался какой-то старик. Болтался давно. Голову ему подпортили птицы, а ноги обглодал какой-то не особо прыгучий монстр.

И судя по реакции шакрасика, этот монстр всё ещё был здесь. Чуйка (включившись на минималку) подсветила шевеление под домом, в предполагаемом погребе. Я придержал Пепла, уже готового рвануть в дом. Ещё раз посмотрел на висельника, оценивая размер челюсти и высоту, докуда она могла добраться, и решил приберечь потенциального союзника для «Искателей». Прикинул, как быстро забраться на крышу, и отметил в мысленном блокнотике третью точку для засады. И быстренько, пока монстр сам нас не почуял, поехал дальше.

Четвёртая точка была на холме, с которого открывался отличный вид на следующий перекрёсток. Даже не перекрёсток, а целую развязку, расположившуюся сразу на выезде из леса. Отсюда уже можно было уйти не только к соседним городкам, но и в сторону общины ирландцев уходило сразу две дороги. Я чуть-чуть не доехал до гребня холма, оставив машину в тени, и пешком уже забрался на вершину. До кромки леса далековато, что-то около полутора километров. Зажать прямо на выезде из леса не получится, но с другой стороны — будет выбор целей. А прятаться им некуда — на перекрёстке когда-то существовала жизнь в виде трактира, заправки и сервиса. Но сейчас там уже только пеньки остались, да смотровая яма, заваленная мусором.

— Тут останемся? — спросила Джуни, тихонько подкравшись ко мне.

— Можно, конечно, и дальше проехать, — я зевнул. — Карта говорит, что за лесом озеро. И было бы неплохо с одного берега принять другой, но может дистанции не хватить.

— А тут хватит?

— Подпустим поближе. Твоя дистанция — метров пятьсот. Работаешь только по тем, кто пытается нас обойти. Не высовывайся и не торопись, как только они начнут нас прижимать, разворачиваемся и валим на ферму. Повторяем и гоним на карьер. И так обратно до Хардервайка. Мы, конечно, один за всех, но геройствовать с криками: я их задержу, мы не будем. Поняла?

— Ничего не поняла, это какая-то отсылка? — нахмурилась Джуни.

— Забей, — я махнул рукой и посмотрел на шакрасика. — А кто не послушается, того будем бить по наглой серой морде. По фиг, ты тоже забей. Короче, ждём. То есть я спать, а вы в засаде.

Я забрался обратно в машину, развернулся, чтобы сваливать было сподручней, и откатил её ещё чуть ниже, чтобы даже с деревьев не было видно её крышу за холмом. Расчехлил «десятку», проверил все магазины и прошёлся с ней по вершине холма, выбирая позиции себе и «мышке». Потом сменил повязку на плече, сделав новый компресс из «Живинки» и, наконец, откинулся на переднем сиденье. Уснул моментально, даже не успел представить, что трескотня чего-то сверчкового будет моей колыбельной.

Организм будто щёлкнул выключателем и даже сны мне не стал показывать. Щёлк — и темнота, щёлк — всё равно ещё темнота, но уже с проблесками редких звёзд за лобовым стеклом. Луна скрылась за тучами, тьма жуткая — прямо то, что нам с шакрасиком доктор прописал. Я посмотрел на часы, отрубился я аж на шесть часов, а проснулся от внутреннего будильника — занервничал шакрасик. Чувствовал приближение чего-то, но сам понять не мог.

— За лесом что-то шумит, — сказала Джуни, когда я подошёл к её позиции.

Я тоже это слышал. Пока не очень явное гудение, накатывающееся над лесом, будто там внутри жужжит рой рассерженных пчёл. Причём рой растянулся, игнорируя только одну дорогу. Я лёг возле небольшого плоского камня, прикрывающего меня справа. Поставил «десятку» на сошки и нацелился на выезд из леса. Сделал несколько глубоких вдохов, не столько настраиваясь, сколько призывая геном к пробуждению. А потом шикнул на мелкого. Этого пробуждать было не нужно, аж извёлся весь, но серьёзностью ситуации и моего настроя проникся. Прилёг рядом, толкнув меня в бок и уткнувшись носом в траву.

Гул приближался. Теперь уже никаких ассоциаций с пчёлами или отдалёнными водопадами, конкретно моторы. Просто что-то до фига и как-то разом. На дороге появились проблески фар, мелькавшие среди деревьев и кидающие жуткие кривые тени на дорогу. А потом разом стало светло! Десятка два фар вырвались из леса с обеих сторон от дороги. А с неё так вообще ударило прожектором, который начал шарить по полю вокруг. Луч задержался на развалинах, а вот у меня глаза разбежались.

— М-да, не дорабатывает у Датча разведка, — прошептал я, пытаясь понять, что за монстр появился на дороге.

Стальной и очень бронированный монстр. У «Искателей» был собственный бронетранспортёр! Я не смог определить, что у него было в базе. Очень отдалённо он напоминал наш БТР-80, но с таким количеством усилений и обвесов, что его можно было в кино снимать. В любом зомби-апокалипсисе или «Безумном Максе», таранить монстров, по крайней мере, он мог любым своим бортом. Не машина, а какая-то акула со стальными плавниками! Помимо дополнительных стальных листов и решёток, на броне присутствовали довольно крупные куски чей-то высушенной шкуры. На крыше, сразу за прожектором, скрывался силуэт спаренного крупнокалиберного пулемёта.

Сомнительно, что я пробью это даже из «десятки». Винтовка Древних могла бы справиться, но она всё ещё у Ульрика. Кажется, время для экспериментов прошло, нужно будет при первой же возможности вернуть её в свой арсенал. Раз «Искатели» повышают ставки, то и мне надо.

Помимо БТРа из леса (и эти уже не по дороге, а просто между деревьями) выскочило несколько десятков мотоциклов. Они проехали метров пятьдесят и остановились, выстроившись практически в линию.

— Блин, ну что вы такие пуганые, — вздохнул я. — Нет бы выехать нормально. По одному, без брони. А если даже на броне, то с бригадиром в полный рост в люке. Эх…

— Уходим? — спросила Джуни, повысив голос.

Скученный рёв моторов, даже на холостых, залил всю округу, так что можно было хоть орать. Всё равно нас бы никто не заметил. Хотя пытались. Луч прожектора сдвинулся и начал бродить по дороге, постепенно поднимаясь по холму. И чуйка засекла попытку сканирования. Но не саму волну, а пока только источник, который до нас не добивал.

— Ждём, — ответил я. — На тебе мотоциклы, как сорвутся. Подпускай ближе, а я попробую всё-таки уговорить их повернуть обратно.

— Может, поединок? — спросила Джуни. — Или это опять отсылка?

— Скорее, юмор, — хмыкнул я. — Примерно, как и у тебя насчёт поединка.

Так-то, конечно, ща один на один схлестнёмся с каким-нибудь Ехидом. Если он, конечно, карательный отряд решил возглавить, а не Датча ждёт. Точнее, Купера. При всём моём уважении к капибарам я бы поставил на Ехида. Ещё из разряда фантастических — вариант настолько разозлить «Искателей», что они передумают идти в Хардервайк, а бросятся в погоню за мной. Но надо признать, что я ещё не настолько легендарен, чтобы ради меня бросать целый город.

Ладно, пошутили и хватит. Это, скорее, нервное, потому что уже было понятно, что Хардервайк такое не переживёт. Ехид там или нет, но и внутри БТРа и среди мотоциклистов чувствуется несколько сильных аур с задатками хищников-маньяков.

Луч прожектора добрался до вершины холма, скользнув над нашими головами. И БТР, наконец, тронулся, начав движение. Подорвались и байкеры — все как один нормальные человеческие бойцы без признаков мутаций. Но и фрики недолго заставили себя ждать. Как только БТР со своей «мотобандой» проехал метров пятьсот, на дороге в лесу снова показались фары. Одна пара за другой и так далее, до момента, когда задние уже начали засвечивать передних. Типовые грузовики «Искателей» для перевозки мутантов.

До первых мотоциклистов оставалось уже метров шестьсот, а мутантовозы всё ещё продолжали выезжать из леса. Если они всё битком, то там уже штук двести фриков, а через каждые пять грузовиков ехали и технички с вооружёнными бойцами и установленными пулемётами.

— Уходим? — уже нетерпеливо переспросила Джуни, хотя, возможно, напряжение было не в её голосе, в шакрасике, который сжался в тугую пружину у меня под боком.

— Ждём, — ответил я, прицеливаясь в узкую смотровую щель предполагаемого водителя.

До перископов и сложной оптики местные умельцы ещё не дошли. Бронестёклами тоже, видать, небогата местная промышленность. Всё в первую очередь для монстров. То есть — от монстров. Там крышка-люк, в нём щель, поверх приварена решётка, какой-то хренью костяной ещё по бокам нагружено. Шанс на уровне белке в прикрытый глаз, но он есть! Плюс, чуйка помогает, прорисовывая ауру, подсказывая, что прямо за решёткой кто-то сидит.

Я задержал дыхание, концентрируя на кончике пальца и весь свой опыт, и все примочки генома. Темень полная, но мне это не мешало. Расстояние сократилось до трёхсот метров, зрение выкручено на максимум, под боком напрягся шакрасик, будто это он сейчас рванёт на жертву. Что-то он тоже просчитывал, практически визуализируя всё то, что сейчас происходило у меня в голове. Я не выбирал время для выстрела — я просто вдруг понял, что пора. Что всё уже просчитано и экстраполировано от инстинктов дикого хищника до результатов внутреннего баллистического калькулятора, который учёл всё, что только было можно. И даже то, что было нельзя в своей прошлой жизни…

Выстрел!

Оценить, который я смог только по погасшей ауре и вильнувшему в сторону бронетранспортёру. С задержкой в полсекунды сбоку заработала Джуни. Пусть через раз, но после каждого второго выстрела, луч то одной, то другой фары дёргало в небо, а водитель оказывался на земле. Один байкер проскочил, врываясь практически на вершину холма, но в него тут же прилетел шакрасик. Чёрная, блин, молния сорвалась с невидимого поводка и одним прыжком вгрызлась в горло «Искателя».

Я свистнул, возвращая мелкого, и тут же перекинулся на грузовики на дальнем плане. Тут уже расстояние на пределе, но и глаз белки там был от бампера до верхушки лобового стекла!

Моментально опустошил магазин, выведя из строя три грузовика и одну техничку.

— А вот теперь уходим!