Геном хищника. Книга шестая

Глава 30

— Так что ты там говорила про геномы водных супермонстров? — спросил я у Осы, устало присев на поваленное в боевом пылу дерево.

Неплохо мы здесь повоевали. Всем хватило, а перья до сих пор летают в воздухе. Я дотянулся до золотистого кристалла, которое снесла рябая мега-курица. Считай, золотое яичко получилось. Итого, когда мы собрали все геномы, у меня на руках было пять штук тип альфа, подходящих для создания нулевого генома, и восемь обычных. С самый больших «куриц» выпало по два кристалла, правда, обычных. А альфами оказались те, что поменьше. Видимо, за счёт скорости и намёка на хитрость и сообразительность.

Я прогнал через сканер все эссенции, посоветовался с Аркашей и пришёл к выводу, что смогу усилить и себя. И сделать это получится даже обычными геномами. Сейчас обычными, но после создания двух порций нулевых геномов и отданного долга «Крысоловам», останется ещё один особенный.

Начинало темнеть, и мы поторопились обратно в лагерь. Силы ещё были, а настрой так вообще самый боевой, но встречаться с ночными, собирать вокруг себя ночных монстров, да ещё и по дороге в горку, не очень хотелось. Я прихватил одну птичью тушку, планируя запечь её на углях, а Анна в запасную корзинку собрала каких-то ярких и вкусно пахнущих фруктов, похожих на манго. Какой бы дикой и опасной ни была природа вокруг, но вкусный ужин никто не отменял.

Проскочили практически без боя. На нас выскочила парочка агрессивных бабирусс с настолько перекрученными верхними бивнями, что они им чуть ли не в брови впились. И так сильно растянули кожу на морде, что казалось будто свиньи всё время лыбятся и никак не могут успокоиться. Уже рыдать начали, а измученная улыбка никак не сползёт. Драться с ними не пришлось. Мелкий лихо настучал лапой по пятачку первого и не стал за ними гнаться, когда обе свиньи рванули подальше с нашего пути. В остальном мы будто попали в пересменку. Дневная живность уже снизила активность, расползаясь по норам, а ночные ещё не вышли на охоту.

Но совсем уж спокойно мы вздохнули, забравшись на башню. Оса принялась ощипывать «курицу», а я ещё несколько раз сгонял за дровами. В общей сложности меня почти час не было, а Анна успела разобраться только с половиной тушки.

«Куриное» бёдрышко, жареное крылышко, которое даже одно не смогло поместиться в плетёное ведёрко. Выглядело всё это странно, но всё равно всколыхнуло ряд воспоминаний из прошлого, когда крылышки с бёдрышками покупались ведёрками под пивко и просмотр какого-нибудь фильма с большой компанией.

Вместо пивка у нас был настой из золотарника и сладкий травяной чай. А вместо кино — красивый вид на море и розовеющий закат. А потом, когда полностью стемнело, а ужин, наконец, приготовился, то картинка вокруг стала ещё… Не знаю, романтичней, что ли. В джунглях зажглись светлячки, высыпали звёзды, а в воронку будто по заказу заплыл какой-то электрический скат. Взлетел в воздух и лопнул, разлетевшись на кучу светящихся и искрящихся частей, изобразив красивый фейрверк.

Шакрасик, съевший свою половину птицы, засопел и уснул. А мы с Анной, между делом любуясь фейерверком и звёздами, неожиданно, но как-то совсем естественно, оказались рядом. Неприлично рядом, хотя пока вели себя прилично. Возникла, а потом и затянулась неловкая пауза. Наконец, Оса прижалась ещё ближе, я почувствовал её дыхание на шее и услышал, как она прошептала:

— За нами наблюдают…

Тихонько сказала Анна и, повернув голову, как бы невзначай потёрлась о меня носом. Чёрт! Снова мурашки, снова волосы дыбом на затылке. А потом и явно запоздавшая чуйка.

— Ага, тоже почувствовал, — вздохнул я, отстраняясь от Анны и потягиваясь, чтобы незаметно достать «чезет».

Биомонитор уколол руку, уже полностью разбив очарование этой ночи. На сканере показался неопознанный маркер, мигающий за спиной. Хм, я покосился на спящего шакрасика. Чересчур сильно чуйка запоздала. Но я-то ладно, мысли другим были заняты, а вот чего мелкий халявит, было непонятно. Я аккуратно вытащил пистолет и тихонько щёлкнул предохранителем.

— Не стреляй, — снова прошептала Оса. — Не надо. Она такая же, как мы.

Я ещё толком не осознал, о чём вообще говорит Анна, и что успели прочитать её сенсоры, а она уже обернулась, подняв руки.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда!

За спиной послышался удивлённый писк и лёгкое шуршание с топтанием на месте, но никто никуда не рванул. Теперь уже и я обернулся, стараясь не светить пистолетом, но и не убирая его.

Возле дальнего проёма в отсветах костра стояло необычное существо. Мялось на одном месте и шевелило большими ушами.

— Ведь так не бывает на свете… — прошептала Оса, а потом сделала шаг к существу и, подняв руки, выдала стандартный набор фраз, который, наверное, даже Кортес говорил ацтекам во время знакомства. Именно знакомясь, а не потом, когда во всём разобрался. — Я друг. Мы пришли с миром. Я Аня, это Саша. Мы…

При этом Оса активно, но не резко жестикулировала, показывая то на себя, то на меня. Давно я не слышал здесь собственное имя. Даже к Джорджу уже больше привык. А от Осы оно вообще звучало как-то мифически, словно из другой жизни.

Но, на самом деле, мифическим здесь было только это существо. Слон на двух ножках и с четырьмя ручками? Слонёнок? Человечек-мутант с гибридной головой? Возможно… Отчасти…

Я многое уже повидал на Аркадии, и после встречи с «Дикими» готов был к встрече с разумными мутантами, но сейчас порядком растерялся. Это точно был некий «объект», которого «Древние» пытались воссоздать в своей мастерской. Но только он не получился. Заготовка — да, общие элементы — тоже да, но во всём остальном это существо отличалось от «манекена» так же, как фотография отличается от детского рисунка.

И да, похоже, это был ребёнок. Очень странный и нескладный ребёнок с большими лопухами вместо ушей, толстым, приплюснутым носом и двумя клыками, торчащими из нижней губы. Скорее, орк какой-то, а не слон. Что-то ёще не так было с телом. На мутанте была накидка-платье из шкурки каймана, а вокруг груди словно объёмный пояс повязали. Возможно, там прикрыта не до конца сформированная вторая пара рук.

Во всём остальном — это был обычный человек. Обычный для Гетто и разных лабораторий генетиков-энтузиастов, будь они неладны во все времена. Я теперь понял, что имела в виду Оса, говоря, что она такая же, как мы. Это не её выбор быть такой, а чья-то прихоть или научный интерес. В духе, хотели как лучше, а получилось как всегда.

«Слоняшка» осторожничала, но нас не боялась. Даже улыбнулась, правда, из-за бивней у меня от этой улыбки холодок по спине пробежал. А ещё подумалось, что где-то же бродят её папа с мамой. А Оса разошлась — в том смысле, что контакт явно налаживался. А когда Анна протянула «девочке» фрукты, а та лихо их смяла с ещё большей улыбкой на лице, то я чутка расслабился. Веганы. Глядишь, и с родителями договоримся!

И стоило второй раз их вспомнить, как ночные джунгли тут же рассёк громкий трубный звук, более чем похожий на крик слона. Его поддержал второй, потоньше и потише, но будто бы даже ближе. А потом лес сразу в нескольких местах расступился, и вокруг башен стали появляться подобные создания. И чем больше я вглядывался в силуэты, тем больше узнавал «манекен» из лаборатории. В смысле размеров и агрессивного вида.

— Мы друзья! Мы пришли с миром, — теперь уже я помахал рукой, крикнув в окошко.

Хотя я пока ни разу не услышал ничего вразумительного от «слоняши». Она что-то отвечала Осе, но ни на один известный мне язык, это похоже не было. Только чавканье и хрумканье манго можно было считать универсальным.

Не прошло и двух минут, как башня начала вибрировать, а на нижних этажах послышался топот. А ещё через две на нашем этаже появилась большая голова, а за ней и массивное тело, рельефное тело. Уши ещё больше, хотя всё равно не от слона. В принципе, такой размах и у некоторых людей встречается. Помню, в школе у нас был паренёк, способный конкурировать с местным племенем. Вот с бивнями уже перебор, и нос здоровяка уже вполне тянул на короткий хобот. Широкий шланг, идущий от скул и прикрывающий рот сантиметров на десять. Вторая пара рук у него тоже толком не развилась, выглядело так, будто у него опухли под мышки. Ну или там какая-то жировая опухоль.

Про Осу не скажу, но мне точно повезло с тем геномом, который подсадили ради эксперимента. Капец, как повезло, считай, выигрышный лотерейный билет вытащил.

— Мы друзья, — повторил я, положив руки на грудь.

Мутант что-то рявкнул, но не в мой адрес, а на «слоняшу». Звуки совершенно нечленораздельные и непонятные, возможно, это даже и не язык был вовсе. Но даже я будто физически почувствовал весь страх, боль, облегчение, но и ярость отца, переживающего за своё дитя.

Всё это было странным. Я на минутку даже подумал, что давно сплю и мне всё это снится. Звёздная ночь, последний этаж башни, гаснущий костёр, подбрасывать дрова в который было как-то не в тему. И шакрасик, который всё-таки проснулся, но без какого-либо интереса, словно вообще не чувствовал никакой опасности, только наблюдал за нашими гостями.

А потом всё стало ещё страннее — мы начали общаться. Сначала я лишь шутил над Осой, сравнивая её с Кортесом, но сейчас сам чувствовал себя «белым человеком», прибывшим к туземцам. Как только «слон» убедился, что со «слоняшкой» ничего не произошло и достаточно наругал её за любопытство, он тут же преобразился. Развернул и без того широкие плечи, стукнул себя кулаком в грудь и запросил фруктов и для себя.

Потом вытянул хобот, шумно втянул воздух и приблизился ко мне. Всего обнюхал и что-то затрубил, указывая на мой рюкзак. И методом перебора указал на контейнеры с геномами «элефанти».

— Ну это не бусы, конечно, но давай тогда меняться!

Я пошутил, но меня поняли. Мутант высунулся в окно, прокричал вниз и нетерпеливо потрубил. А через десять минут на нашем этаже стало уже тесно. К нам поднялись ещё три элефанти (как я решил их называть) и принесли с собой несколько кожаных мешков. Слово за слово, то есть кивок за кивок, плюс по груди не забыть постучать, мы начали торг. Самый странный торг в моей жизни, но в этом даже что-то было. Я втянулся…

Больше половины предложенного на обмен считать ценным можно было с очень большой натяжкой, но качественным и мастерским оно было безусловно. Например, ожерелье из змеиного скелета, на каждом белом рёбрышке были вырезаны цветочки и листики. Я даже повторно начал разглядывать элефанти, пытаясь понять, как такими толстыми пальцами можно создать такую детализацию. Оса мой восторг не разделила, прошептав, что змей на шею, даже мёртвую, она ни за что не наденет.

Потом пошёл целый набор коллекционных фигурок из сушёных пауков и ящериц. И судя по кивкам в сторону «слоняшки» и её грустным вздохам — это были детские куколки. Потом снова пошли бусы. Сначала из сушёных ягод. Всё сушёное у них, видимо, было в почёте. И главный мутант, и его помощники были полностью увешаны подобными бусами и браслетами.

— Хорошо, что не отрезанными ушами и не скальпами врагов, — про себя подумал я.

Вторая партия украшений была уже интересней, в роли бусинок и драгоценных камней элефанти использовали геномы. Из мешка появилось целое ожерелье из разноцветных кристаллов, включая и эссенции гнили, которые, на удивление, довольно органично вписывались в общий рисунок. Правда, всё было порченным. Проткнутым насквозь, чтобы нанизать на кожаный ремешок.

Я скривился, а Оса рассмеялась, чуть не перепугав наших гостей. Хотя, наверное, это мы у них гостили.

Наконец, когда дело перешло ко второму мешку, я увидел то, ради чего был готов отдать и все геномы «элефанти», и ещё что-нибудь сверху добавить. Там были вещи «Древних». В основном просто блестящий мусор в виде пустых и смятых контейнеров. Возможно, первый элефанти, сбежавший из лаборатории, вынес это всё с собой. А, может, уже потом за кучу лет понасобирали по всей округе. И в том числе металлический, слегка изогнутых прямоугольник, размером похожий на пачку сигарет.

Я не сразу понял, что это такое, но сразу узнал рисунок в виде панциря черепахи. Такой же, как торквесе. Проницательный мутант сразу же срисовал блеснувший в моих глазах интерес и протянул мне артефакт. Походу нахваливая его на своём гортанном наречии. Я словил что-то типа флешбека, вспомнил поход на турецкий базар. И тональность схожая, и напор с желанием мне это впарить.

Но в этот раз я был не против. Я принял артефакт и практически сразу нашёл сенсорную панель. Первый контакт чуть сплющил по высоте и растянул коробочку в длину, а второй лишь заставил грани засветиться. Резко и даже требовательно, будто необходимые для работы были не выполнены.

— Похоже на пряжку, — сказала Анна, в принципе подтвердил мои первые мысли.

Пряжка или пояс, учитывая, как эти артефакты трансформируются. Стоило приложить артефакт к животу, как он тут же вспыхнул. И будто получила зелёный свет светофора, пластина начала трансформацию. Стала таять по толщине, превратившись всего в четырёх миллиметровую полосу, но зато обвила меня по кругу и замкнулась на пояснице. Третья активация и полоса разложилась вниз, превратившись в серые шорты прямо поверх моих штанов.

Этот момент, конечно, надо будет ещё отработать, но даже в таком виде выглядело всё довольно прилично. Шорты были короткими, и даже до колена не доходили. Но! Прикрывали самое важное! То есть за подрезку бедренной артерии можно было больше не волноваться. Ну и за всё остальное важное тоже.

Пока я примерялся и Оса, и туземные торгаши-парламентёры молча за мной наблюдали. Элефанти ещё и улыбался, шевеля бивнями. Выглядел довольным, понял, что я доволен. Можно было не показывать ему, что я не просто доволен, а доволен как слон, потому что теперь у меня есть комплект, но я не удержался и активировал торквес. Пришлось скинуть куртку и задрать футболку, чтобы увидеть, как соединятся элементы. Из нижней кромки «броника» выступили тонкие серебряные ленты, а им навстречу потянулись такие же из ремня.

Судя по щекотке на рёбрах и пояснице, подобное происходило со всех сторон. Встретились и сомкнулись. По шву пробежала искорка, и даже след склейки исчез. Броня будто бы вздохнула вместе со мной и приняла анатомическую форму, выделив мне кубики на прессе, а шорты добавили рельефа на ногах. Это уже частично стало напоминать статую «Древнего» под болотом, что ещё больше убедило меня в том, что и там была изображена именно броня.

Я поймал на себе заинтересованный взгляд Анны.

Точно надо будет пересмотреть подход к слоям в одежде. По крайней мере, до тех пор, пока полный комплект не соберу. Хотя и сейчас нормально. Руки в броне, грудь, спина, живот, пах, бёдра — тоже. И пусть я немного похож на советского штангиста, но защита жизненно важных органов важнее.

Элефанти вежливо, но настойчиво протрубил, намекая, что сделку пора бы завершить. Я кивнул и отдал ему геномы. Легко пришли, выгодно ушли. Странно только, что «слоны» сами их не нашли. Единственное объяснение, которое у меня было: опасались мутировавших Птичьих и «Волков» (и сейчас постоянно и с опаской вертели головами, прислушиваясь к каждому шороху вокруг) и знали про отравленную воду (наши фрукты они съели все, а вот от напитков, вздрогнув, отказались).

Сделка завершилась, и элефанти, не прощаясь, начали отчаливать. Сразу же в темноте растворились помощники, потом «слоняша» и следом поднялся главный. И даже не кивнув, тоже исчез на лестнице.

— Я думала, в гости позовут, — хмыкнула Оса. — Но, значит, найденный ребёнок и торговля ещё не повод для знакомства. Уровень разумности не раскрыт, но хватка деловая.

— Может, и хорошо, что не позвали, — усмехнулся я, отключая броню. — Не могу сказать, что компания удобная для светских бесед.

— Ой, какие у вас милые занавески, — начала дурачиться Оса. — Кто бы мог подумать, что сушёные летучие мыши так хорошо смотрятся с кружевами.

Я улыбнулся, а потом уже серьёзным тоном спросил:

— Как думаешь, много таких племён бродит по Аркадии?

— Не знаю, — Оса пожала плечами и кивнула в сторону окна. По лунной дорожке среди деревьев удалялся вожак, держа за руку, подпрыгивающую «слоняшу». — Но когда я вижу такое, то понимаю, что не такая уж Аркадия и пропащая. Есть здесь ещё то, за что имеет смысл побороться. Кстати, надо выспаться, к водным геномам путь не самый близкий.

От автора: 6-й том завершен, 7-й стартует в ближайшие несколько дней.

Нужно загрузить в систему новые регионы, новых монстров, друзей и врагов, плюс провести «инвентаризацию» всего того, что уже есть. А заодно выровнять график выкладки в одно время.

Подписывайтесь (если ещё этого не сделали) на профиль автора, чтобы не пропустить уведомление о выходе продолжения!