Гамбит курьера

Глава 93. Путь к "Жнецу"

Решение было принято, и атмосфера на борту "Фантома" снова изменилась. Пропала философская отстраненность, которая царила во время противостояния со "Странником". Ей на смену пришла холодная, деловая сосредоточенность профессионалов, готовящихся к почти невыполнимой работе.

"Операция 'Хирург'," — так Кассандра назвала их новую миссию.

Следующие несколько дней, пока "Фантом" на максимальной скрытности летел обратно к системе Дельта-7, превратились в один сплошной мозговой штурм. Мостик стал похож на предхирургическую палату, где команда до мельчайших деталей разбирала предстоящую "операцию".

Киана и Кассандра работали в тандеме, копошась в архивах и анализируя все доступные данные об Улье.

"Их сила — в роевом разуме. Но это и их слабость," — объясняла Киана, выводя на экран сложную схему их коммуникаций. — "Все их корабли постоянно обмениваются низкоуровневыми сигналами, поддерживая 'психическую' связь. Они как один организм. Но если в этот 'кровоток' попадает вирус...".

"Вы хотите создать информационный вирус?" — спросил Алекс.

"Не совсем. Вирус они обнаружат. Я хочу создать 'призрака'," — ответила Киана. — "С помощью Эгиды и данных, которые я получила у Изольды, я могу создать ложную сигнатуру. Очень слабую, почти неразличимую. Сигнатуру, идентичную той, что испускал Воррн перед смертью".

Алекс понял. "Ты хочешь 'воскресить' его. Цифровым призраком".

"Именно. Когда они придут за 'Жнецом', их внимание будет сосредоточено на его спасении. В этот момент мы выпустим 'призрака'. Роевой разум Улья, который построен на инстинктах, среагирует на эту внезапную, необъяснимую угрозу — эхо того, кто уничтожил их 'альфу'. Это вызовет сбой, заминку в их действиях. Хаос. И этот хаос..."

"...станет моим прикрытием для проникновения," — закончил за нее Алекс.

Это был безумный и одновременно циничный план. Использовать память о своем погибшем друге как оружие. Но они все понимали — на этой войне сантименты были непозволительной роскошью.

Тинкер, в свою очередь, занималась снаряжением Алекса. Она больше не была тихим подростком. Ее солдатское прошлое проснулось, но теперь оно было направлено не на разрушение, а на защиту. Она модифицировала его легкий скафандр, вплетая в него нити из материала, поглощающего сенсорные сигналы. Она создала для него набор микро-дронов — "светлячков", как она их назвала, — способных создавать короткие ЭМ-помехи или проецировать ложные тепловые сигнатуры.

"Они не остановят их," — объясняла она, показывая Алексу, как управлять ими с помощью нейро-интерфейса. — "Но они могут дать тебе лишнюю секунду. А секунда — это иногда целая жизнь".

Она также смастерила для Эгиды компактный и защищенный контейнер, который можно было носить на спине, как ранец, оставляя руки свободными. Она не понимала, как работает артефакт, но она понимала, как сделать его использование в бою более удобным.

Сам Алекс готовился к самому сложному. К проникновению в сердце врага. Он больше не медитировал. Он "спарринговал" со своими внутренними сущностями. Используя симулятор, он раз за разом прогонял сценарии, где ему приходилось мгновенно переключаться между Ключом и Тенью.

Вот он проходит по узкому коридору, который начинает меняться, подчиняясь воле Улья, — и Ключ, силой своей логики, "замораживает" реальность, создавая безопасный проход. Вот на него набрасывается стая био-дронов — и Тень взрывается короткой, яростной вспышкой 'Удара Хаоса', расчищая путь. Он учился быть не просто балансиром, а универсальным инструментом, способным в любой момент стать тем, кем нужно — логиком, берсерком, призраком.

"Капитан," — раздался однажды голос Кассандры. — "Мы прибыли. Входим в систему Дельта-7".

Они снова увидели мертвую, выжженную планету. Но на этот раз вид ее вызывал не философские размышления, а холодную, деловую сосредоточенность.

" 'Жнец' обнаружен," — доложила ИскИн. — "Он там, где мы его оставили. Дрейфует. Но... он не один".

На тактической карте рядом с иконкой искалеченного корабля-убийцы мигали еще несколько отметок.

"Что это?" — спросила Киана.

"Это мародеры. Несколько небольших кораблей, принадлежащих, судя по всему, разным кланам," — ответила Кассандра. — "Они, видимо, засекли поврежденный корабль Улья и, как гиены, собрались на пир. Они не решаются подойти близко, но кружат, оценивая, как бы отхватить кусок уникальной технологии".

Это усложняет ситуацию, — отметил Ключ. — Непредсказуемые факторы.

"Нет," — сказал Алекс, глядя на карту. — "Это упрощает ее".

"Что ты имеешь в виду?"

"Мародеры — это идеальное прикрытие. Когда придет 'спасатель' Улья, он первым делом 'зачистит' пространство вокруг 'Жнеца' от этих гиен. Это создаст еще больший хаос. И еще лучшее окно для моего проникновения".

Он посмотрел на свою команду. Все были на своих местах. Все знали, что делать.

"Киана, Тинкер, готовьте 'призрака'. Кассандра, веди нас к 'Жнецу'. Скрытно. Мы занимаем позицию в партере".