Гамбит курьера

Глава 82. Голос из Ниоткуда

Сообщение "Судьи" не было похоже на угрозу. Это был приговор. Бесстрастный, окончательный и не подлежащий обжалованию. Он прозвучал в их головах и тут же исчез, оставив после себя звенящую, тяжелую тишину на мостике "Фантома".

"Он... он идет не за нами?" — первой нарушила молчание Киана, пытаясь осмыслить услышанное. — "Он идет за 'Странником'?"

"Да," — подтвердил Алекс. Его рука сжимала холодный амулет, который сделала для него Тинкер. — "Но мы, сами того не желая, оказались на его пути. Наши 'игры' на 'Цикаде' и на Кладбище Кораблей... Мы слишком нашумели. Мы использовали силы, которые должны были спать. Мы нарушили баланс. И привлекли внимание того, кто за этим балансом следит".

'Судья' — это не существо в биологическом или механическом смысле, — пояснил Ключ, его анализ был как никогда важен. — Архивы 'Создателей' описывают его как... саморегулирующийся механизм Вселенной. Защитный протокол. Когда какая-либо сила — Порядок или Хаос — становится слишком доминантной, 'Судья' активируется, чтобы 'обнулить' аномалию. Это не разум. Это — фундаментальный закон, обретший волю.

"И этот 'закон' решил, что 'Странник' заигрался," — подытожила Киана. "И что теперь? Мы просто сидим и смотрим, как один бог будет наказывать другого?"

"Боюсь, у нас нет выбора, капитан," — вмешалась Кассандра. — "Прямо сейчас через всю 'Серую Зону' движется волна... искажения. Я не могу ее классифицировать. Это волна 'неправильности'. Она стирает данные, глушит сенсоры, нарушает работу гипердвигателей. Это 'Судья' идет. Он 'очищает' пространство на своем пути".

Тинкер, до этого молча стоявшая у тактической карты, вдруг сказала, указывая тонким пальцем на экран: "Он не просто очищает. Он создает коридор. Сужает поле боя. Он отрезает 'Страннику' все пути к отступлению. И нам тоже".

Ее тактический анализ был мгновенным и безупречным. Она увидела не просто аномалию, а маневр.

Они оказались в ловушке. Невидимая, но всепроникающая сила медленно сжимала кольцо вокруг этого сектора галактики.

"Куда он его гонит?" — спросил Алекс.

Кассандра вывела на карту траекторию движения "волны". Она сходилась в одной точке.

"Кладбище Кораблей," — выдохнула Киана. — "Он загоняет его туда, где мы только что были. Где полно энергии распада, которую 'Странник' может использовать для защиты".

И где находится 'семя' Улья. Еще один источник Хаоса, — добавил Ключ. — Возможно, 'Судья' хочет уничтожить все аномалии одним ударом.

"Мы должны убираться отсюда," — сказала Киана. — "Пока эта волна не накрыла и нас".

"Нет," — ответил Алекс. Он смотрел на карту, и в его глазах загорался холодный огонь. Тень в нем жаждала зрелища. Ключ видел уникальную возможность. — "Мы не будем убегать. Мы полетим прямо туда. В центр бури".

"Ты с ума сошел?!" — воскликнула Киана.

"Подумай. Это наш единственный шанс." — Алекс повернулся к ней. — "Когда еще у нас будет возможность увидеть в деле сразу трех игроков высшей лиги? 'Странника' с его управлением вероятностями. 'Судью' с его 'обнуляющей' силой. И, возможно, 'Улей', если они придут за своим 'семенем'. Это — бесценная информация. Это — шанс понять, с чем мы на самом деле столкнулись".

"И погибнуть в перекрестном огне?"

"Мы не полезем в драку. Мы будем призраками. Наблюдателями," — Алекс посмотрел на Тинкер, которая, услышав его план, не испугалась, а, наоборот, сосредоточилась, в ее глазах появился знакомый блеск аналитика. — "Мы найдем самое 'тихое' место на Кладбище и будем смотреть. Это наш шанс понять, каковы правила этой игры, прежде чем она поглотит всю галактику".

Он повернулся к голографической карте. "Кроме того, у меня есть... предчувствие. Эгида... она реагирует на приближение 'Судьи'. Она была создана 'Создателями' как ответ на угрозу Ключей. Но что, если они создали ее и как ответ... на угрозу 'Судьи'? Что, если это единственная вещь во Вселенной, которая может ему противостоять?"

План был абсолютно безумным. Лететь не прочь от урагана, а в самый его эпицентр. Но в этом безумии была своя, железная логика. Логика Алекса.

"Хорошо," — наконец сказала Киана. — "Предположим. Мы летим туда. Каков план?"

"План — выжить. И смотреть," — ответил Алекс. "Кассандра, прокладывай курс обратно, на Кладбище Кораблей. Найди нам самую глубокую и самую защищенную нору, какая там только есть. Тинкер," — он впервые обратился к ней с прямым тактическим приказом. Девочка вздрогнула и выпрямилась. — "Мне нужны твои глаза. Когда мы будем там, я хочу, чтобы ты следила за тактической картой и сообщала мне о любой мелочи, которая покажется тебе... неправильной. Ты чувствуешь бой лучше, чем кто-либо из нас".

Тинкер молча кивнула. В ее серьезных глазах на мгновение промелькнул огонек того, кем она была рождена.

"А я," — закончил Алекс, — "попробую 'поговорить' с нашим новым знакомым. Если 'Судья' — это закон, то у любого закона должны быть свои... исключения".

"Фантом", который только что покинул Кладбище Кораблей, развернулся и снова полетел в самое опасное место в галактике. На этот раз — не как охотник и не как жертва. А как зритель в первом ряду на представлении, которое решит судьбу всего сущего.