Гамбит курьера

Глава 63. Шум "Перекрестка"

"Перекресток" оглушал. После стерильной тишины "Тени-1" и пустоты космоса станция обрушилась на Алекса лавиной звуков, запахов и образов. Воздух был тяжелым, пропитанным ароматами экзотических специй, перегретого металла, дешевого алкоголя и сотни инопланетных духов. Полифония из тысяч голосов, спорящих на десятках языков, смешивалась с гулом торговых дроидов, музыкой из баров и далеким ревом двигателей на испытательных стендах.

Это был не "Трюм" Порт-Оазиса, который был трущобой. "Перекресток" был гигантским, бурлящим мегаполисом. Городом-рынком, где можно было купить или продать все, что угодно.

Алекс шел по главному Бродвею — широкой, многоуровневой улице, вырезанной в корпусе древнего астероида. Над головой, вместо неба, была проекция: реклама, курсы валют и иногда — пролетающие мимо корабли, видимые сквозь прозрачные сектора купола.

Он не искал Киану. По плану, они должны были держаться порознь до встречи в баре. Он был просто еще одним посетителем, одним из миллионов. Но он не был туристом. Он был охотником, изучающим местность.

Тень внутри него была в восторге. Хаос, энергия, тысячи живых существ — для нее это был пир. Ключ, наоборот, был почти в панике. Он анализировал все вокруг, пытаясь найти логику и структуру в этом безумии, и постоянно докладывал Алексу о нарушениях санитарных норм в уличных кафе и неэффективном расходовании энергии в неоновых вывесках.

"Расслабьтесь оба," — мысленно приказал им Алекс. — "Просто смотрите".

Он проходил мимо лавок, где торговали всем на свете. Вот лавка оружия, где рядом с современными плазменными винтовками на бархатной подложке лежал древний силовой меч с историей в тысячу лет. Вот био-лавка, где в аквариумах плавали генетически модифицированные питомцы и боевые симбиоты. А вот — лавка информации, где можно было купить чужие воспоминания или продать свои собственные.

Внимание Алекса привлекла небольшая, тихая антикварная лавка, зажатая между шумным баром и мастерской по ремонту дроидов. За прилавком сидел дряхлый, похожий на черепаху инопланетянин.

Алекс вошел. Внутри было тихо, пахло пылью и старым деревом. На полках стояли странные артефакты — навигационные приборы с давно умерших кораблей, ритуальные маски забытых племен, книги в настоящих, бумажных переплетах.

Его взгляд упал на небольшой предмет на витрине. Это была музыкальная шкатулка, сделанная из темного дерева и серебра. Когда он подошел ближе, она, среагировав на его присутствие, открылась, и полилась тихая, простая мелодия.

Эта мелодия... он ее знал. Это была старая колыбельная с его родной планеты. Песня, которую он не слышал десятки лет, с самого детства.

"Редкая вещь," — проскрипел торговец, не поднимая головы. — "Записана на звуковой кристалл больше трехсот лет назад. Говорят, такие мелодии успокаивали первых колонистов во время долгих перелетов".

Алекс стоял и слушал. И в этот момент он был не носителем божественных сил, не командиром корабля-призрака, а просто мальчиком, который скучал по дому, которого у него никогда по-настоящему не было.

Анализ: звуковые волны вызывают у носителя аномальную эмоциональную реакцию, — бесстрастно отметил Ключ. Рекомендую прервать контакт.

Но Алекс не прервал. Он слушал, пока мелодия не закончилась. Он кивнул торговцу и вышел, не спросив о цене. Некоторые вещи нельзя было купить.

Он продолжил свой путь. Он заглянул на "Арену Дроидов", где модифицированные боевые роботы сражались насмерть под рев толпы. Понаблюдал за игрой в "звездные кости", где вместо кубиков использовали крошечные, живые метеориты с нестабильной траекторией.

Этот город жил своей жизнью. И ему не было никакого дела до Ключей, Ульев и судеб галактики. Люди, и не только, просто хотели жить, зарабатывать, любить и выживать. И это простое, упрямое стремление к жизни посреди хаоса "Перекрестка" почему-то придало Алексу сил. Он сражался не за абстрактные идеи. Он сражался за право вот таких вот городов существовать.

Наконец, он нашел бар "Нулевой Контакт". Он был расположен на одном из нижних уровней, в тихом, темном переулке. Это было место для тех, кто не хотел быть замеченным. Внутри было темно, играла тихая, чужая музыка, а немногочисленные посетители сидели в глубоких кабинках, скрытые силовыми полями приватности.

Алекс сел за стойку и заказал местный аналог виски.

"Плохой день?" — спросил бармен, протирая стакан. Бармен был киборгом старой модели, его лицо было почти лишено эмоций.

"Бывало и хуже," — ответил Алекс.

"Здесь у всех бывало и хуже," — философски заметил киборг. — "Потому они и здесь. 'Нулевой Контакт' — это место, где твое прошлое не имеет значения. Только твой следующий заказ".

Алекс усмехнулся.

Через пять минут в бар вошла невзрачная женщина с пепельными волосами. Она не посмотрела в его сторону. Просто села за столик в углу и заказала воду.

Сигнал был подан. Киана была на месте.

Они сидели в одном помещении, в десяти метрах друг от друга, притворяясь незнакомцами. Алекс допил свой виски, оставил на стойке несколько кредитов и вышел. Киана вышла через минуту после него.

Они встретились в соседнем, совершенно пустом переулке.

"Ну что, серая мышь, нашла нору?" — спросил Алекс.

"Нашла," — кивнула Киана, ее голос все еще был чужим. — "Аукцион пройдет в закрытом клубе 'Тихая Комната'. Вход — только по биометрическим приглашениям, которые уже разосланы. У нас его нет. Охрана — элитные наемники из клана 'Стальные Псы'. Системы безопасности — новейшие. Взломать их снаружи невозможно".

"Звучит весело," — сказал Алекс.

"Есть и хорошие новости," — продолжила она. — "Я посидела в местной сети. И я знаю, как мы туда попадем. Я нашла одного из приглашенных. Очень богатый, очень самовлюбленный и очень глупый торговец оружием. И я знаю, где он будет сегодня вечером. И я знаю его главную слабость".

Она посмотрела на Алекса, и в ее чужих глазах блеснул знакомый озорной огонек. "Ты готов немного поиграть в казино, Алекс?"