Гамбит курьера

Глава 38. Уведомление, а не просьба

Вернувшись в свою спартанскую каюту на "Тени-1", Алекс не стал вызывать Координатора через терминал. Это было бы актом подчинения. Вместо этого он сел на край койки, закрыл глаза и сосредоточился. Он потянулся своим новым, объединенным сознанием вовне, сквозь информационные сети базы, ища ту одну, уникальную сигнатуру, которую он запомнил после их встречи в "Паутине". Он не звал. Он просто создавал ментальный "сигнал", похожий на свет маяка в тумане, давая понять, что он хочет говорить.

Ответ был почти мгновенным.

Воздух в центре каюты уплотнился, и из него соткалась безупречная фарфоровая аватара Координатора. Он не появился со спецэффектами. Он просто был. Словно всегда стоял на этом месте. Его светящаяся лицевая прорезь была направлена на Алекса.

"Ты искал меня," — констатировал Координатор. Голос, как и прежде, был синтетической амальгамой спокойствия и власти.

"Мы уходим," — сказал Алекс так же ровно, глядя прямо в светящуюся щель. Это не было заявлением о бунте. Это было уведомление о факте.

Аватара не шелохнулась. "Объясни".

"Появилась новая информация," — начал Алекс, и в его голове Ключ тут же выстроил всю аргументацию в безупречную логическую цепь. — " 'Химера' находится на Порт-Оазисе. Они ищут информацию, оставленную моими прежними нанимателями. Информацию, которая хранится в системе LV-426. Существует 97% вероятности, что эта информация касается методов нашего контроля или нейтрализации". Алекс сделал паузу, позволяя Координатору переварить сказанное. "Они оставили свой главный пост у Нулевой Точки без присмотра. Это стратегическая ошибка с их стороны. И тактическая возможность для нас. Мы летим туда, чтобы забрать эти данные раньше них".

Координатор молчал несколько секунд. Тишину в каюте можно было резать ножом.

"Ваше обучение не завершено," — наконец произнес он. — "Ваш внутренний симбиоз нестабилен. Ваша команда не сработана для реальных боевых условий. Вы собираетесь отправиться на самоубийственную миссию".

"Риск оставаться здесь еще выше," — парировал Алекс. В его голосе зазвучали низкие, едва уловимые нотки Тени. — "Что, если 'уборщики' найдут то, что ищут? Информационное оружие против Ключа? Они смогут прийти сюда и 'выключить' меня, лишив вас вашего главного актива. Или, что еще хуже," — Алекс позволил этой мысли прозвучать со всей серьезностью, — "они найдут способ не уничтожить Ключ, а подчинить его себе. И тогда против вас будет не просто хаотичный носитель вроде меня, а управляемый, послушный и бесконечно могущественный враг. Готовы ли вы пойти на такой риск?"

Это был удар в самое сердце логики Координатора. Угроза не просто потери, а перехода ценного ресурса на сторону противника.

Блестяще, — бесстрастно прокомментировал Ключ в его голове. — Вероятность его согласия на наши условия после этого аргумента возросла до 82%.

Аватара снова замолчала. Казалось, невидимый суперкомпьютер, стоящий за этим образом, просчитывает миллионы вариантов.

"Вы смотрите на это как на самоволку. Я смотрю на это как на полевое испытание," — продолжил Алекс, закрепляя преимущество. — "Никакая симуляция не заменит реальной операции. Я должен научиться использовать свои силы в настоящем деле, а не в стерильной 'Дробилке'. Эта миссия — идеальная тренировка".

Наконец Координатор заговорил. "Твой анализ... небезосновательный. Угроза, исходящая от 'Хранилища', действительно требует немедленного реагирования". Он словно принял решение, и теперь просто подгонял реальность под него. "Хорошо. Я санкционирую эту операцию. Но не как акт вашего неповиновения, а как 'Тест Фазы-2'".

Алекс молчал, позволяя ему сохранить лицо.

"Транспорт, на котором вы прибыли, для этой цели бесполезен. Он выполнил свою функцию. Пришло время получить то, что было обещано вам по прибытии".

Аватара протянула свою гладкую руку, и стена каюты стала прозрачной, открывая вид на главный ангар. Платформа, на которой стоял их старый транспортник, ушла вниз, а на ее место из глубин базы медленно поднялась другая. На ней стоял он.

Корабль был похож на хищную птицу, замершую перед броском. Угловатый, матово-черный корпус, казалось, поглощал свет. Он не был большим, класс "корвет", но каждая его линия кричала о скорости и смертоносности. У него не было видимых двигателей или орудийных портов — все было скрыто под бронированными панелями. Он был само воплощение скрытной угрозы.

"Я называю его 'Фантом'," — произнес Координатор. — "Стелс-корвет разведывательного класса. Малый экипаж, субсветовые двигатели последнего поколения и системы маскировки, которые заставят вас исчезнуть даже для самых чувствительных сенсоров. Это был мой личный корабль. Теперь он ваш".

"Но для вашей миссии я добавлю кое-что еще," — продолжил Координатор, и на голограмме 'Фантома' загорелся один из внешних модулей. — "ЭМ-генератор 'Мираж'. Он не просто маскирует корабль. Он способен на короткое время создавать до десяти ложных энергетических сигнатур, идентичных вашей. Он собьет с толку любую систему наведения. Дроиды Разрушителя уже начали его установку".

Это был одновременно и дар, и напоминание. "Я даю вам лучший корабль и лучшие игрушки, а значит, я все еще контролирую эту игру".

"И еще одно, Алекс-носитель," — сказал Координатор на прощание. — "Твой внутренний баланс хрупок. Помни: полезное оружие — это контролируемое оружие. Если я увижу, что ты теряешь контроль, я активирую протоколы сдерживания. И тебе это не понравится".

Аватара растворилась в воздухе так же беззвучно, как и появилась.

Алекс остался один. Он не победил в этом споре. Но он и не проиграл. Он перевел их отношения из формата "хозяин-инструмент" в формат "союз двух очень опасных хищников, которые вынуждены охотиться вместе".

Он вышел из каюты и направился на мостик нового корабля. "Фантом". Его команда уже была там. Воррн с благоговением проводил рукой по креслу пилота, узнавая системы военного образца. Киана уже подключила свой датапад к главной консоли, ее глаза горели от восторга перед технологиями, которые она видела впервые в жизни.

"Ну что?" — спросила она, не отрывая взгляда от экрана. — "Что сказал наш 'директор'?"

"Он дал нам добро. И вот это," — Алекс обвел рукой мостик. — "Теперь это наш дом".

Он сел в капитанское кресло. Оно было жестким, эргономичным, созданным для боя, а не для комфорта. Но впервые за долгое время Алекс почувствовал себя на своем месте.

"Киана, прокладывай курс. Воррн, ознакомься с системами вооружения. Школьные каникулы закончились". Он посмотрел в главный иллюминатор на звезды "Серой Зоны". "Пора на настоящую войну".