Гамбит курьера

Глава 75. Ответ Тишины

Ожидание было похоже на погружение в ледяную воду. Медленно, мучительно, с каждой минутой все сильнее сдавливая легкие. "Фантом" висел на темной стороне мертвой планеты, абсолютно безмолвный. Мостик был погружен в полумрак.

"Прошло два часа," — голос Воррна прозвучал в тишине как скрежет камня. — "Ничего. Может, он не почувствовал? Или его здесь нет?"

"Он почувствовал," — тихо ответил Алекс. Он сидел в капитанском кресле, его сознание было растянуто, как паутина, на сотни тысяч километров. — "Он здесь. Он просто... очень осторожен".

Он не осторожен. Он умен, — поправил его Ключ. — Он не реагирует на очевидный вызов. Он анализирует аномалию, ищет источник. Он понимает, что это ловушка.

Чует... боится... — прошипела Тень.

Внезапно Киана вскрикнула, указывая на свой сенсорный экран. "Что-то... приближается. Капитан, вам стоит на это посмотреть".

На главном экране появилось изображение. Из черноты космоса, со стороны внешней границы системы, к ним медленно летел корабль. И это было самое странное и самое красивое зрелище, которое они когда-либо видели.

Корабль не был сделан из металла. Он, казалось, был вырезан из цельного куска материала, похожего на переливающийся перламутр или жемчуг. Его форма была идеально симметричной и постоянно, плавно менялась. Он был похож то на гигантского космического мотылька с крыльями из света, то на сложный кристаллический цветок, раскрывающий свои лепестки. У него не было ни двигателей, ни орудий, ни иллюминаторов. Он просто плыл в пустоте, оставляя за собой едва заметный шлейф из радужной пыли. Он был воплощением не хаоса разрушения, а хаоса созидания и бесконечных возможностей.

"Что... это... такое?" — выдохнул Воррн.

"Это он," — сказал Алекс. Он чувствовал его. Сознание, которое было на борту этого корабля. Оно не было похоже на холодную логику 'Антипода', которого они оставили у 'Цикады'. Оно было... игривым. Любопытным. Бесконечно древним и бесконечно юным одновременно.

Корабль-мотылек не проявлял агрессии. Он подлетел к мертвой планете и завис прямо над искаженной сферой, которую создал Алекс.

"Он изучает твою работу," — прошептала Киана.

Осторожно, — предупредил Ключ. — Его структура... она нестабильна по своей природе. Он существует во множестве вероятностных состояний одновременно. Я не могу просчитать его дальнейшие действия. Он — абсолютный джокер.

Корабль медленно повернулся в сторону "Фантома", хотя они и были в режиме полной маскировки.

И в их головах раздался голос. Не через комлинк. А напрямую. Голос был похож на перезвон тысячи хрустальных колокольчиков, и он одновременно и пел, и говорил, и смеялся.

"Забавная игрушка Порядка. И еще одна. Более грубая, сломанная. Кто вы, маленькие аномалии, что пришли в мой сад?"

Он чувствовал их. Он чувствовал Алекса. "Сломанная игрушка".

Алекс понял, что прятаться бесполезно. "Кассандра, отключи маскировку".

"Капитан?"

"Выполняй".

"Фантом" появился из небытия. Матово-черный, хищный, он выглядел как грубый кусок угля рядом со сверкающим бриллиантом.

"Ах, вот вы где," — прозвенел в их головах голос. "Носитель брата-зануды. И целая команда интересных противоречий. Техник, что мечтает об упорядоченном хаосе кода. И воин, чей порядок разрушен хаосом потерь. Вы мне нравитесь".

"Кто ты?" — спросил Алекс, проецируя свою мысль в ответ.

"У меня много имен. 'Создатели' называли меня 'Потенциал'. Некоторые зовут меня 'Шутом'. Но вы можете звать меня просто... Странник," — голос рассмеялся.

Это ложь. Странник — это кодовое имя носителя 'Эгиды', — тут же отметил Ключ.

"Он издевается над нами," — понял Алекс.

"Что тебе нужно в этой системе?" — спросил он.

"То же, что и вам. Я почувствовал грубую, топорную работу моего заблудшего племянника, Улья. И пришел посмотреть. А вместо этого нашел... вас. И ваш маленький островок идеальной, скучной тюрьмы," — он имел в виду оазис под куполом. "Я пришел сюда, чтобы немного... разукрасить этот серый мир. Добавить красок. Возможностей".

Перламутровый корабль медленно двинулся в сторону оазиса.

"Не смей его трогать!" — мысленно крикнул Алекс.

"Почему? Он — памятник страху. Страху перемен. Я не буду его разрушать. Я просто... открою дверь. Позволю ему снова стать частью вселенной. Пусть развивается. Или умирает. Это ведь гораздо интереснее, чем сидеть в вечной клетке, не так ли?" — голос "Странника" был полон искреннего, почти детского любопытства.

И Алекс понял его главную, ужасающую суть. Он не был злым. Он не хотел разрушать. Он просто считал все сущее своей игровой площадкой. Он был похож на ребенка с коробкой божественных красок, который хочет разукрасить черно-белый мир, не задумываясь о том, что его "краски" могут быть смертельным ядом для обитателей этого мира.

"Если ты тронешь оазис, я тебя остановлю," — послал Алекс самое твердое предупреждение, на какое был способен.

В ответ он услышал лишь веселый, переливающийся смех.

"Правда? Ну давай, попробуй. Посмотрим, чей Порядок окажется сильнее. Тот, что строит клетки? Или тот, что дарует свободу?"

И корабль-мотылек, ускорившись, полетел прямо к куполу, намереваясь исполнить свою безумную, "освобождающую" миссию.