Гамбит курьера

Глава 33. Корабль-призрак

Корабль, который оставил им Координатор, не имел имени. На бортовом компьютере в графе "название судна" стоял прочерк. Он был полной противоположностью "Случайного попутчика". Если старый корабль Алекса был как стоптанные, но удобные ботинки, то этот — как новые, но безликие казенные сапоги. Внутри все было функционально, утилитарно и лишено малейших признаков индивидуальности. Чистые металлические стены, стандартные консоли, одинаковые каюты. Идеальное судно для тех, кого не существует.

Они летели в тишине уже несколько часов. Порт-Оазис давно исчез из виду, уступив место бесконечной россыпи звезд. Воррн, убедившись, что их никто не преследует, занял место второго пилота и, казалось, задремал, хотя Алекс был уверен, что старый воин слышит каждый скрип корабля. Киана, заперевшись в каюте, которую тут же превратила в филиал своей мастерской, колдовала над данными, скачанными с головы Алекса, пытаясь найти способ хотя бы предсказывать поведение "Ключа" и "Тени".

Алекс остался один на капитанском мостике. Он вел корабль на автопилоте и смотрел в пустоту.

Его внутренний мир тоже был непривычно тих. После битвы и трансформации обе сущности вели себя сдержанно. Ключ занимался самодиагностикой и анализом повреждений "носителя", выдавая редкие системные отчеты о состоянии нервной системы Алекса, как бортовой компьютер. Тень затаилась, словно сытый хищник, переваривающий добычу. Эта тишина была пугающей. Алекс привык к их постоянному фоновому присутствию, к спору порядка и хаоса в своей голове. Теперь он остался наедине с собой.

И это заставило его задуматься.

Кто он теперь? Он посмотрел на свое отражение в темном стекле иллюминатора. Внешне — тот же Алекс. Уставший, с парой новых шрамов. Но внутри... Внутри он был полем боя. Командиром двух враждующих армий. Он мог видеть энергетические потоки корабля. Он мог чувствовать слабое гравитационное эхо далекой звезды. Он мог, если бы захотел, приказать своей ярости сжечь какой-нибудь из второстепенных процессоров корабля. И мог приказать своей логике рассчитать траекторию полета с точностью до миллиметра.

Он стал сильнее. Бесконечно сильнее. Но стал ли он от этого лучше?

Он вспомнил лицо Кианы, когда она смотрела на него после "стабилизации". В ее взгляде был не только страх, но и отчуждение. Он вспомнил, как Воррн инстинктивно напрягся, когда он отдавал ему приказы своим новым, чужим голосом.

Они были его командой. Но теперь они боялись его. И, честно говоря, он и сам себя побаивался.

Он закрыл глаза и "потянулся" к Тени. Он не пытался ее контролировать, просто наблюдал. Он увидел ее — сгусток чистого, голодного разрушения. Но теперь, после "слияния", он увидел и причину ее голода. Тень была рождена из ошибки. Она была неполноценной. Она стремилась не просто разрушать, а заполнить свою внутреннюю пустоту, поглощая энергию и порядок. Ее ярость была следствием ее несовершенства.

Потом он "посмотрел" на Ключ. Идеальная, сияющая структура. Но и в ней он теперь видел изъян. В ее абсолютной логике не было места состраданию, не было места для ошибки, для того самого теплого человеческого хаоса. Ключ был совершенен, но именно это и делало его жестоким. Он был готов пожертвовать кем угодно и чем угодно ради достижения финальной, стабильной цели.

А между ними был он. Алекс. Несовершенный, хаотичный, полный противоречий. И он понял, в чем его истинная роль.

Он был не командиром, который ведет армии к победе. Он был балансиром. Тем, кто не давал ни одной из этих крайностей взять верх. Его человечность, его сомнения, его усталость — это и был тот самый стержень, который удерживал всю эту конструкцию от коллапса. Если он поддастся порядку "Ключа" — он станет бездушным орудием. Если он даст волю ярости "Тени" — он станет монстром. Его задача — вечно идти по лезвию ножа между ними.

Из раздумий его вывел тихий сигнал. На консоли связи мигала иконка входящего сообщения. Не извне. Изнутри корабельной сети. От Кианы.

Текст был короткий: "Кофе на камбузе. Если ты еще его пьешь".

Это было приглашение. И проверка. Она хотела увидеть, кто придет на камбуз. Алекс-курьер или новое, пугающее существо.

Он улыбнулся. Впервые за долгое время это была его собственная, чуть усталая улыбка.

Он встал с капитанского кресла и пошел на камбуз. Он знал, что путешествие к "Тени-1" будет долгим. И что война — как внешняя, так и внутренняя — только начинается. Но сейчас, в этой пустоте, на этом безымянном корабле-призраке, он впервые почувствовал не страх и не отчаяние, а нечто другое.

Ответственность.

Он был не просто носителем. Он был хранителем баланса. И это была работа потяжелее, чем у любого курьера. Но, кажется, она была ему по плечу.