Гамбит курьера

Глава 25. Зов из Паутины

Затишье нарушил Воррн. Он появился в мастерской на четвертый день, но на этот раз он не был спокоен. Он двигался быстро, и его единственный глаз горел тревогой.

"Они что-то нашли," — бросил он с порога, скидывая капюшон. — "Не нас. Что-то другое. Всю ночь наверху творилось безумие. 'Трюм' гудит. Говорят, на границе сектора появился корабль. Один. Никаких опознавательных знаков. Не отвечает на запросы. Просто висит в пустоте".

Алекс и Киана переглянулись.

" 'Химера'?" — спросил Алекс.

Воррн покачал головой. "Нет. Описание совсем другое. Те, кто видел его через пиратские телескопы, говорят, что он... странный. Не 'собранный из кусков', как мусорный баркас. А 'живой'. Биомеханика. Как будто гигантское насекомое из металла и плоти. И он ничего не делает. Просто ждет".

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Чужая галактика, которую он увидел в Нулевой Точке. Они пришли. Или, по крайней мере, прислали разведчика.

Киана тут же бросилась к своему терминалу, пытаясь перехватить официальные каналы СБ. Но они молчали. Полная информационная блокада.

"Они боятся," — пробормотала она. — "Они столкнулись с чем-то, что не могут объяснить, и захлопнули все люки. Пытаются решить проблему тихо".

Подтверждаю, — всплыла мысль "Ключа" в голове Алекса, на удивление встревоженная. — Я улавливаю фоновое излучение от объекта. Оно... не из этой Вселенной. Другие законы физики. Другой принцип существования. Я не могу его классифицировать.

Впервые с момента их знакомства Алекс услышал от "Ключа", что тот чего-то не может.

Но это было только начало. В этот самый момент Алекс снова почувствовал тот направленный ментальный сигнал, который ощутил прошлой ночью. Но на этот раз он был не вежливым "постукиванием". Это был настойчивый, требовательный зов.

"Мы знаем, что ты здесь. Мы знаем, что ты сделал. Выходи на связь. У нас есть общий враг".

Голос был не мужским и не женским. Синтезированный, лишенный эмоций, но в то же время властный. Он звучал прямо в его голове.

Алекс вздрогнул так, что Киана и Воррн обернулись.

"Что такое?" — спросила Киана.

"Он... Он говорит со мной. Тот, кто ставил эксперименты," — прохрипел Алекс. — "Он знает, что я здесь. Он предлагает поговорить".

Киана замерла. "Где он?"

"Я не знаю. Он просто... в сети. Зовет меня".

Воррн недоверчиво хмыкнул. "Ловушка".

"Конечно, это ловушка," — согласилась Киана, но ее глаза азартно блеснули. — "Но это и наш единственный шанс. Мы сидим в норе, а снаружи два хищника — СБ и этот новый корабль. А теперь третий игрок, самый загадочный, сам приглашает нас за стол переговоров. Мы не можем отказаться".

Он прав, — неожиданно вмешался "Ключ", но на этот раз он обращался не только к Алексу, а словно транслировал мысль вовне. Алекс почувствовал, как завибрировал воздух в комнате, а на одном из мониторов Кианы прошла рябь. — Этот неизвестный противник обладает информацией. Информацию необходимо получить.

Киана изумленно уставилась на монитор, потом на Алекса. "Это... он сейчас со мной говорил?"

Алекс кивнул.

Киана провела рукой по волосам. "Ладно. К этому я, кажется, никогда не привыкну. Что он предлагает?"

Алекс закрыл глаза, сосредотачиваясь на ментальном зове. "Он предлагает встречу. Нейтральная территория. Виртуальное пространство. 'Паутина' — закрытый клуб для инфо-брокеров и хакеров высшего уровня. Туда нет доступа Службе Безопасности. Он гарантирует безопасность".

"Гарантии в 'Трюме' стоят меньше, чем воздух, которым мы дышим," — проворчал Воррн.

"Но выбора у нас нет," — подытожила Киана. "Если мы не поймем, кто он и чего хочет, мы будем сражаться вслепую. Алекс, ты пойдешь. Я буду твоим 'секундантом' — прикрою твой канал связи и буду следить за его кодом на предмет ловушек. Воррн, ты останешься здесь и будешь прикрывать наши тела. Если что-то пойдет не так — отключаешь нас от сети. Грубо. Выдергиваешь шнур".

Воррн мрачно кивнул.

"Скажи ему, что мы согласны," — сказала Киана Алексу.

Алекс передал мысленный ответ. В тот же миг на терминал Кианы пришел пакет данных. Координаты входа в "Паутину" и одноразовый ключ доступа.

"Он не теряет времени," — пробормотала Киана, подготавливая две капсулы для глубокого погружения. — "Ну что, Алекс. Готов познакомиться с еще одним монстром?"

Алекс посмотрел на свои руки. Они не дрожали. Страх уступил место чему-то другому — мрачной решимости. Он больше не был жертвой. Он был игроком, которому сдали на руки чужие, непонятные карты. И пришло время посмотреть, кто сидит за столом напротив.

"Я готов," — сказал он. — "Посмотрим, кто кого переиграет в этой паутине".