Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 2-2

-//-

— … гна-а-а-али-и-и-и-и…

Свободное падение такое свободное падение, хе-хе… вроде бы и лететь всего ничего — с десяток метров, но когда эти метры в узком «колодце», и ещё бабушка надвое сказала, что на данной отметке просто свободное падение превратится во что-то иное… короче, ощущения непередаваемые. Тут бы опыт прыжков с парашютом пригодился, но, увы, таковым не обладаю. А потому пришлось что было сил тянуться да молиться всем богам скопом — и главному, авраамическому, и всему остальному сонму более экзотических пантеонов. Что самое удивительное, помогло.

Ощущение времени я потерял сразу же, едва с головой ухнул в дыру, так что немудрено, что все последующие пертурбации для меня растянулись до предела. Какого? Да кто бы знал. Просто в какой-то момент я почувствовал, что носки ботинок упёрлись во что-то упругое и до такой степени податливое, что не прорвали верхний слой этого «чего-то», а растянули что твою полиэтиленовую плёнку, придав форму сначала моих ступней, потом голеней, а там и до поясницы дело дошло. Ну и дыхание при этом перехватило, что я воспринял как само собой разумеющееся. Фиг знает, откуда пришло осознание, что это всё вполне нормально, но панике я не поддался. Просто задержал дыхание, когда «полиэтилен» облепил меня со всех сторон уже по шею, и закрыл глаза, дабы не наблюдать за этим непотребством. Рефлекторно, да. Но, на моё счастье, познать «прелести» удушения посредством «полиэтиленового пакета», накинутого на голову, не пришлось: «мембрана» таки поддалась, и я вывалился из «обёртки»… куда-то.

И знаете что? Ни малейшего сходства с предыдущим «путешествием» через систему «нор». Видимо, сопутствующие эффекты зависят от дальности перехода. Тогда, помнится, я превратился в пучок «струн», который сравнил с оптоволоконным кабелем. А сейчас ничего подобного! Тут не я сначала «растянулся» до бесконечности, а потом снова «собрался» в компактную тушку, а… само пространство! Как есть мембрана. По всем признакам. Ну и электроника вся вырублена напрочь, что тоже сказалось с положительной стороны: ни тебе помех, ни тебе поражения электрическим током, ни даже глюков со «змеями».

Но это что касается непосредственно процесса перехода по «норе». А вот конечный результат весьма походил на прошлый: я завис посреди ничего в нигде, вновь сполна насладившись беспомощностью жука, перевернутого на спину. Разве что сориентировался куда быстрей, поскольку не пришлось перезагружать «нейр». Собственно, хватило и обычных человеческих чувств, благо в ничто и нигде оказалось довольно светло. Не так, как снаружи, под живительными лучами Иддии, но и не так, как в катакомбах. Вернее, тут тоже наличествовала люминесценция, но более сильная, чем в родных подземельях «заброшки», А ещё равномерная, то бишь со всех сторон одинаковая. Отсюда и «молочность», но относительно прозрачная, позволявшая разглядеть очертания стен. Или пола с потолком? Или?.. Да пофиг, тут с любой стороны всё одинаково, поскольку я завис точно в центре сферы… или не совсем сферы? Вернее, сфера-то она сфера, но сложенная из шестиугольных пластин… ни дать, ни взять — соты! По крайней мере, выглядит весьма похоже. И такие же одинаковые, как и восковые ячейки… хотя нет, вон там что-то чёрненькое белеется… где-то я уже это слышал… или сам кому-то говорил? Ага, а ещё вон там, там и вон там! Итого четыре чего-то. Хм… четыре? Помнится, ровно столько же летучих дронов у нас и пропало. Неплохо бы проверить, конечно, но ума не приложу, как здесь, в ничём и нигде, осуществлять, кхм, навигацию…

Может, «нейр» врубить? В «пузыре» же сработало. Насколько я могу судить, для электроники губителен сам процесс перехода, а не пребывание в конечной точке назначения. Но всё равно как-то стрёмно. Ну его. Попробую пока другими средствами обойтись. Какими? Например, можно посучить конечностями, глядишь, и выгорит… хм, а вот и нет! Даже вокруг собственной оси не прокрутился. Но свин же как-то выбрался! Значит, есть способ? Может, нужна система? То есть не просто сучить конечностями, а… целенаправленно? Сосредоточиться, скажем, во-о-он на том подозрительно знакомом пятне, и, типа, «грести» конкретно к нему?

Надо же, сработало! Такое ощущение, что стоило лишь чуть-чуть нарушить равновесие, совсем немного сместившись к выбранной «соте», и меня захватил натуральный притягивающий луч. Совсем как в старинной фантастике, хе-хе. И не просто захватил и потянул, а с изрядным ускорением. Если честно, я даже опомниться не успел, как оказался на расстоянии вытянутой руки от… да-да, моего собственного «летуна». Правда, фиг знает, какого именно. Да и не суть, главное, что я каким-то чудом умудрился зацепить дрон за один из тяговых моторчиков, и вместе с ним ухнул… в новую «мембрану», на этот раз заметно большую в поперечнике. И, как незамедлительно выяснилось, менее упругую — хоть сколько-то замедлить, а тем более удержать меня она не смогла. И я как был, с разгона, вылетел из загадочного «ничего в нигде», что твоя пробка из бутылки игристого вина.

Надо отдать должное моей подготовке (а заодно сказать спасибо моим учителям) — тело сработало на автомате. Вылетел я «щучкой», головой и одной (если конкретно, то левой) рукой вперёд. Правая, отягощённая дроном, отстала. Но, тем не менее, из нырка я благополучно ушёл в кувырок, смягчив падение хлопком ладони по щебню, и даже умудрился встать на ноги. Вот только остановиться сразу не получилось — как назло, двигаться пришлось под горку, так что я сначала неуклюже просеменил несколько шагов, и только потом с юзом оттормозился. Хорошо хоть, «летуна» не выронил. Впрочем, дрон меня интересовал постольку-поскольку. Ну да, неплохо бы глянуть, что у него с батареей, да и как он в целом. Но если не получится, то и страдать по этому поводу особо не стану. Поэтому я аккуратно положил находку на ближайший камень, лапнул сенсор принудительной активации электронной начинки скафандра, по сигналу которого должен был пробудиться и «нейр», и принялся с интересом вертеть головой.

Как незамедлительно выяснилось, пределы Гессионы я не покинул. Более того, это всё те же Ликейские острова. Вот только какой из них конкретно… пока «нейр» не прогрузится, так и не узнаю. Но в любом случае ждать недолго — тут либо сам на местности определюсь, либо люди Розанова меня засекут и постараются выйти на связь…

Ну и да, первую попытку следует признать удачной. Но ко второй стоит подготовиться получше. И я даже уже примерно представляю, как буду действовать. Алгоритм составил, хе-хе. Лишь бы никто мои планы не нарушил, как обычно и бывает в трёх случаях из пяти. Вот такое вот процентное соотношение. Впрочем, никто мне не мешает вернуться в… пожалуй, «хаб», иначе и не назовёшь то загадочное место. Понятно же, что при прохождении любой «мембраны» извне путешественника выбрасывает в центр «сотовой» сферы. А уж там он волен выбрать любое из доступных направлений. Жаль, толком не осмотрелся. Наверняка ведь должна какая-то система навигации существовать, хотя бы элементарная цветовая градация. Но невооружённым глазом особо много не высмотришь. Отсюда вывод: возвращаюсь, успокаиваюсь, и долго и упорно пялюсь на красоты «хаба». А потом врубаю «нейр», и если тот хоть как-то функционирует, пытаюсь заснять окружающее пространство…

— Вань! Ва-а-а-аня! Слышишь меня?

Ага, «нейр» прогрузился и связь заработала. Это хорошо, значит, в инактивном состоянии проход через «мембрану» электронике, даже такой сложной и тонкой, не вредит. Так и запишем.

— Да, дядь Мить?

— Ух, прям от души отлегло!

— Я тоже рад тебя слышать.

— А уж я-то как! Но тебя, конечно, занесло…

— Далеко?

— Лови координаты.

— Поймал… ого!

Исла де Норте, мыс Крайний. Название говорит само за себя. Самый северный остров архипелага, мало того, ещё и самая северная его точка. Дальше только океан на тысячи километров. Повезло мне, получается?..

— Вот тебе и ого! — передразнил меня Розанов. — Глайдер высылать? Или?..

— Или, — хмыкнул я. — Попытка номер два. Я, если честно, толком ничего понять не успел.

— Уверен, Вань?

— Более чем, дядь Мить, — заверил я. — Того, что увидел, достаточно, чтобы сделать выводы. Короче, ничего там, в «изнанке», особо страшного нет. Главное, не заблудиться. Или не упорхнуть к чёрту на кулички.

— Ну, ты уж постарайся, Вань! Не хочется мне повторно с Ильей Фаддеевичем объясняться.

— Обязательно, дядь Мить, обязательно… ладно, отбой связи! Ослеживай просто дистанционно.

— Принял.

Ну вот и ладушки. Теперь бы ещё «мембрану» найти, что, похоже, задачка не из простых. И очень может быть, что зря я от глайдера отказался. Не удивлюсь, если проще вернуться на «заброшку» и воспользоваться проверенной «норой». Но так быстро сдаваться просто-напросто стрёмно, тот же Розанов не поймёт. Так что надо хотя бы попытаться. Да и не вариант каждый раз мотаться на Исла де Пальма. Хорошо, сейчас в пределах архипелага выбросило. А если на какой-нибудь одинокой скале посреди океана окажусь? Что тогда? В принципе, понятно что. Засекут и вышлют транспорт для эвакуации. Но, опять же, это всё лишнее время. В общем, ищем «мембрану». Даже если не сумею локализовать ту, из которой вылетел, с проходимостью «оттуда», рядом по-любому должна быть ещё одна, с проходимостью «туда». Просто потому, что нерационально их раскидывать слишком далеко. Да и в целом в систему «ниппель» с трудом верится.

— Специалист Елагин? — отменно невовремя нарисовался Кумо.

— На связи, — тяжко вздохнул я. — Чего хотел?

Я, в принципе, догадываюсь, но очень уж не хочется переливать из пустого в порожнее… впрочем, искину, да ещё и нечеловеческому, это вряд ли объяснишь.

— Не поделитесь впечатлениями? — подтвердил мои подозрения мини-гекс. — Сэр?

— Недостаточно данных для анализа, мой виртуальный друг! — демонстративно развёл я руками.

С этого станется, может и спутниковую группировку взломать. И пялиться на меня с орбиты.

— А вам не кажется, сэр, что сейчас не время для сарказма?

— А я, чтоб ты знал, предельно серьезён.

— И тем не менее, я настаиваю, сэр.

— И тем не менее, вынужден отказать! — упёрся я. — Единственное, что могу сказать — место, где я побывал, оно… что-то вроде узловой станции в локальной — но довольно разветвлённой — транспортной системе. Подозреваю, что оттуда можно попасть в любую точку архипелага. Только нужно знать, как.

— Это уже кое-что, сэр. Собираетесь продолжать попытки?

— Есть такое намерение, — подтвердил я. — Но кое-кто меня отвлекает.

— Хорошо, сэр, я вас понял. Не смею больше беспокоить.

Вот давно бы так! Но, похоже, я нащупал верный способ общения с всезнайкой-искином. Всего-то и нужно настаивать на своём и пресекать любые попытки давления.

Впрочем, хрен с ним, с искином… тут посложнее задачка: как найти «мембрану»? С внешней стороны она практически невидима… да что там практически, совсем невидима! Пока прямо в неё не влетишь с разгона, искать бесполезно. Хотя… вон, за спиной, скалистая осыпь, а прямо в ней, под здоровенным валуном, вроде как лаз… не самый просторный, тут спорить не буду, но вполне проходимый. Что ж, попытка номер два. Только прежде зафиксировать текущее местоположение, чтобы потом не блуждать в поисках, и снова вырубить всю электронику, начиная с «нейра».

К сожалению, как вскоре показала практика, не прокатило: я чуть ли ни на ощупь прошёл всю нору до упора, и убедился, что на этих жалких пяти метрах «мембраны» нет. Или она не активна. Пришлось заново выбираться на свет божий и вертеть головой — так же безуспешно.

Хм… ладно. Придётся воспользоваться помощью Лиу Цзяо, так что хочу я или нет, но «нейр» надо активировать. Просто буду держаться подальше от пещеры.

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Выведи карту с запретными зонами. Ну, ту, что от учёной братии осталась.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Ага! Так я и думал! «Владения злых духов»! Ли?

— Я слушаю, Ван-сяньшэн.

— Давай-ка ищи всё сколько-нибудь подозрительное.

— Уточните задачу, Ван-сяньшэн.

— Здесь что-то должно быть, — принялся я размышлять вслух, — что-то такое… заметное даже на глаз. Или какое-то ментальное воздействие, а его не бывает без внешнего излучения…

— Активируйте регистрирующий комплекс скафандра, Ван-сяньшэн, — попросил искин. — Возможностей «нейра» недостаточно.

— Сейчас… готово.

— Теперь медленно поворачивайтесь вокруг оси, сяньшэн.

— Ладно… сколько раз?

— Пока я не скажу стоп, Ван-сяньшэн.

— Окей, — пожал я плечами.

Ли что-то учуял только на пятом обороте, но прежде потребовалось сменить направление вращения. А потом ещё заставил ходить взад-вперёд, то и дело вынуждая меня застывать на полушаге. Впрочем, результат того стоил: после всех этих пертурбаций мини-гекс вывел в «дополненную реальность» трехмёрную схему участа местности в самом центре запретной зоны, на которой отметил предположительное положение аномалии. Та, к моему немалому удивлению, располагалась как раз над каменюкой, прикрывавшей вход в неглубокую пещеру. Мало того, приглядевшись повнимательней, я даже умудрился рассмотреть нечто вроде тропы, ведущей к потенциальной «мембране», из чего и сделал вывод, что зона не такая уж и запретная. Вернее, запретная, но далеко не для всех. Кто сказал «не для шаманов»? Вот-вот.

На всякий случай вырубив электронику скафандра, я со всеми мыслимыми мерами предосторожности принялся карабкаться на осыпь, благо тропку запомнил. И почти добрался до цели, когда внезапно проявил себя «потусторонник», скрывавшийся в недрах памяти моего «нейра». Хотя нет, сначала накатило состояние «псевдосамадхи», видимо, я слишком старательно пытался сосредоточиться на «мембране», и сам не заметил, как отрешился от окружающей действительности. Ну а там и «гость» пожаловал, возвестивший о своём появлении противным зудом в ушах и мельтешением перед глазами. Впрочем, мельтешение вскоре сошло на нет, оставив после себя чётко оконтуренный участок склона, практически совпавший с вычисленной Лиу Цзяо аномалией. Остановившись в нерешительности, я пару раз моргнул, но «помехи» так и не исчезли. Более того, они никуда не делись, даже когда я деактивировал «нейр». Так что намёк более чем прозрачный. И если я не передумал насчёт исследования «изнанки» архипелага, ничего иного, кроме как лезть в «мембрану», и не остаётся. Вопрос лишь, с какой стороны лучше…

К моему изрядному облегчению, он решился сам собой — «мембрана», как вскоре выяснилось, висела в воздухе, так что без использования спецсредств типа реактивного ранца или индивидуального антиграва в неё можно было попасть единственным способом — прыгнуть с каменюки над входом в пещеру. Ну а поскольку я ничего не терял, то пожал плечами и сиганул прямо в центр аномалии, сжавшись в комок и выставив вперёд плечо. Ну а как ещё? «Солдатиком» не получится, а «щучкой» себе дороже — если не провалюсь в «нору», то навернусь с порядочной высоты на каменистую осыпь. А на такой поверхности кувыркаться и выделывать прочие акробатические экзерсисы удовольствие сильно ниже среднего…

К счастью, и не пришлось — «мембрана» сработала. Причём практически так же, как и в колодце на «заброшке»: обтянула всё тело «плёнкой» и благополучно прорвалась, «выплюнув» меня в уже знакомую «сотовую» сферу. Да-да, ровно в то же самое место, то бишь в геометрический центр. И я снова завис в нигде и ничто, суча конечностями. Дежавю такое дежавю, доложу я вам! Единственное, на сей раз пришёл в себя я куда быстрее. То есть дело наживное, чем больше опыта, тем проще. А ещё я сообразил воспользоваться методиками аутотренинга и буквально через пару минут успокоился до такой степени, что вновь обрёл способность мыслить конструктивно и действовать в здравом рассудке, а не по наитию, как в первый заход. Соответственно, и цепляться за что-то взглядом не спешил, позволил сознанию скользить по окружающему пространству, ни на чём не зацикливаясь, одновременно активировав «нейр». Да, первый пункт в программе исследований именно такой: врубить запись и вертеть головой, чтобы как можно больше подробностей попало в объектив встроенной камеры. И только потом продолжать эксперименты с перемещениями, предварительно вырубив гаджет. Я даже Ли велел заткнуться и фиксировать всё подряд, не размениваясь на пустопорожнюю болтовню. Потом обсудим, когда снова окажемся снаружи. А что окажемся, к гадалке не ходи. Чую, придётся не один десяток попыток потратить, прежде чем добьюсь чего-то толкового. Но так всегда бывает, когда действуешь наугад…

Странно, но «нейр» откликнулся с заметной задержкой — такое ощущение, что загрузочная программа не сразу нашла нужный сектор в кристалле памяти. Повреждён? Или «изнанка» так подействовала? В любом случае, нужно будет гаджет продиагностировать, дабы избежать неприятных сюрпризов. Но это уже потом, когда разберусь с сегодняшней программой экспериментов. Ну а пока…

— Ли, как слышишь, приём?

— С… слышу вас хорошо, Ван-сяньшэн…

— А чего тормозишь?!

— Недостаточно данных для анализа… запустить самодиагностику?

— Не, не до того сейчас! — пресёк я излишнюю самодеятельность. — Врубай запись.

— В каком диапазоне, сяньшэн?

— Во всех доступных!

— Процесс… активирован…

Хм… опять тормоза… и помехи. «Потусторонник» проснулся, что ли? Это он вовремя. И без того хрен чего разглядишь в этом полупрозрачном «молоке», так ещё и рябь теперь перед глазами. Я имею в виду, в «дополненной реальности». И ладно, если Лиу Цзяо её не видит…

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Помехи фиксируешь?

— Исключительно по косвенным диагностическим признакам, сяньшэн. У вас зрачки двигаются быстрее, чем обычно.

— Ладно… что с записью?

— Фокусировка не очень хорошая и разрешение оставляет желать лучшего, Ван-сяньшэн.

— Места под файл хватит?

— Пока вместимости памяти достаточно… но рекомендую прервать запись через 00:07:59… 00:07:58…

— Таймер вруби! — раздражённо буркнул я. — И это, на семь минут не рассчитывай. Я сейчас башкой покручу, насколько смогу, и на этом всё!

— Принял, Ван-сяньшэн.

Н-да… вот уж не думал, что ёмкость накопителей станет проблемой. Кстати, а почему так? Опять воздействие «изнанки»? Но как она могла повлиять на физические ячейки кристаллов памяти? Или тут дело ещё в чём-то? А, пофиг! Сфера хоть и довольно объёмная, но семь минут пялиться на «соты» как-то через край. Думаю, секунд за тридцать управлюсь. Похоже, это и в моих интересах — чем больше всматриваюсь в окружающую реальность, тем сильнее в глазах рябит. Мало того, ещё и резь откуда-то появилась. Пока не слишком сильная, но, чую, перебарщивать с этим делом не стоит… ну-ка, где тут у нас точка отсчёта? Да вот хотя бы один из «летунов», тот, что наособицу от остальных двух. И далее взглядом туда-сюда, туда-сюда… а теперь сверху вниз и обратно… и развернуться вокруг оси, сосредоточившись на втором дроне… есть! Практически всю сферу охватил уже. И, что самое печальное, снова визуальный осмотр не дал внятного результата. Из ориентиров только дроны… хотя нет, вон там ещё что-то есть… некое искривление внутренней поверхности… даже не провал, а что-то вроде графического отображения «кротовьей норы», как её обычно художники представляют. А вот это уже кое-что! И я даже догадываюсь, что за объект это может быть, памятуя о местоположении «хаба» в привязке к архипелагу. Кстати, чем не объект для обследования? Но, к сожалению, туда мне пока что рано. И вообще, пожалуй, пора. В смысле, вырубать «нейр». От греха, как говорится.

— Ли?

— Д… да, Ван-с… сяньшэн?

Ого! Никак, хуже стало? Ладно, поторопимся…

— Вырубай запись!

— Процесс завершён, Ван-сяньшэн.

— И вырубай «нейр»!

— Процесс активирован, Ван-сянь…

Оп-па! Внезапно, однако! Грузился, значит, с задержкой, а вырубился, наоборот, слишком резко. Явно тут что-то не так. И ладно, если с программной начинкой. А если с аппаратной частью? Без «нейра» мне никак! Да и Лиу Цзяо деться некуда будет, если вдруг гаджет накроется известным местом… эх, чует моё сердце, надо на сегодня завязывать с экспериментами! Да и не только сердце: перед глазами по-прежнему мельтешит, и в ушах гул… плюс резь никуда не делась, разве что стала чуть слабей ощущаться.

Ну что ж, как говорится, хорошего помаленьку! Пожалуй, пойду я отсюда… благо есть проверенный способ — сосредоточиться на одном из дронов в качестве ориентира, да «сместить» равновесие… их-ха-а-а-а!!!

Как и в прошлый раз, без трофея я не остался — походя сграбастал «летуна» и вместе с ним вылетел из очередной «мембраны», с головой ухнув в воду. Правда, очень быстро выяснилось, что в данном конкретном месте довольно мелко — мне примерно по пояс. И я вовсе не в море, как можно было подумать, а всего лишь в крошечной лагуне, обрамлённой скалами и пляжем с пальмами. Я даже грешным делом решил, что меня прямо к «заброшке» выкинуло, но нет. Другое место. Какое — определю позже, когда «нейр» прогрузится, и Розанов на связь выйдет. Ну а пока стоит выбраться на песок да разгерметизировать шлем: смысл в нём париться, если погода такая классная? Да и скафандр расстегнуть можно, поскольку электронику врубать не хочу, а мембранная ткань с терморегуляцией не очень хорошо справляется… вот, теперь порядок! Пристроился я под ближайшей пальмой, в теньке, и чуть не одурел от вкуснейшего воздуха. Тем более что и неприятные ощущения в глазах и ушах исчезли, как и не было их.

Впрочем, окончательно впасть в эйфорию мне не позволил Лиу Цзяо:

— Ван-сяньшэн?

— Да, Ли?

— Прошу санкцию на самодиагностику, сяньшэн.

— Тебе приспичило, что ли? — лениво буркнул я.

— Нет, но… я испытываю эмоцию «беспокойство».

— По поводу? — насторожился я.

— Мне кажется… у меня такое ощущение…

— Ну, не тяни!

— Я засёк некие изменения в кристалле основного запоминающего устройства.

— Какого плана?

— Сложно объяснить, сяньшэн… ближайшей аналогией, пожалуй, будет «опухоль», причём злокачественная.

— Ну и откуда она взялась? — вздохнул я, уже начиная догадываться.

— Источником изменений послужил нераспознанный кластер, возникший после перехода по «струне», сяньшэн.

— Хм… проснулся-таки!

— Ответ положительный, — не стал уточнять, кого я имею в виду, Лиу Цзяо.

— Ну и сколько памяти он… отожрал?

— Сорок один и две десятых процента, Ван-сяньшэн.

— Твою же! — удивлённо присвистнул я. — Та-а-ак… похоже, больше сегодня в «изнанку» соваться не стоит…

— Согласен, сяньшэн.

— Но и с этой бедой придётся что-то делать…

Я было призадумался, но ничего конкретного решить не успел — в эфире прорезался голос Розанова:

— Вань, ты меня слышишь?

— Слышу! — обрадовался я ему, как родному. И поспешил огорошить новостями: — Дядь Мить, у меня для тебя новые задачи! Значит, так…