Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 5-1

Глава 5

— Ну что, Иван Ильич, начнём, благославясь?! — прокричал профессор Эйген, пересиливая близкий к штормовому ветер.

— Извольте, Евгений Викторович! — отплатил я той же монетой, зябко поёжившись под очередным порывом, обдавшим нас солёными брызгами и сырым песком.

Что поделать, сезон дождей на Ликейском архипелаге далеко не сахар, погодка такая, что хороший хозяин собаку из дома не выгонит. А мы вот, между тем, вынужденно торчали на узкой полоске пляжа, прикрытой нависающим скальным козырьком, и всё равно получали сполна — сверху не лилось, зато сразу с трёх сторон ветер и брызги доставали. Но при этом и в скафандры влезть поленились, на собственном опыте за прошедшие с момента чудесного спасения профессора три месяца убедившись, что особой нужды в дополнительной защите нет: наработанных до автоматизма навыков управления шаманскими амулетами более чем достаточно. «Слёзы ангела» при должном умении позволяли как защититься чем-то вроде силового поля (как когда-то Агуэй от меня), так и мгновенно эвакуироваться. Куда? Да куда душа пожелает, в пределах архипелага практически никаких ограничений. Но самый простой вариант, конечно, «провалиться» в «изнанку». Именно так, кстати, тот же Агуэй меня облапошил, сбежав из-под стражи. Но к демонам Агуэя, у нас сейчас и без него забот полон рот. Чем это мы таким интересным занимаемся? А я разве ещё не сказал? Ну вот, говорю. Сегодня у нас первая полноценная переброска груза с Картахены на Гессиону. Вернее, не совсем с Картахены, а из некой точки пространства в её ближайших (по космическим меркам, конечно) окрестностях прямиком в укромную бухту на одном из островов Ликейского архипелага. И вот это последнее, к слову, и оказалось самым трудным. Просто связать две звёздные системы даже с нашим уровнем допуска к Паутине при профессорском багаже знаний труда бы не составило. Всего-то и надо создать в моей «слезе» маршрут от «хаба» третьего уровня системы Иддии к аналогичному объекту системы Картахены, задействовав «таможенный пост», так что даже нужды соваться в «хаб-четвёрку» не возникает. А потом «завязать» исходную и конечную точки друг на друга, исключив этапы ориентации в каждом из промежуточных звеньев, да соответствующим образом перенастроить «соты», чтобы те в автоматическом режиме «затягивали» груз в одном «пузыре», коим «хаб-тройка» по факту и является, и столь же автоматически «выплевывали» в другом. А потом повторить со стороны Картахены, чтобы проложить два параллельных «тоннеля», поскольку каждый из них может работать только по принципу системы «ниппель»: туда — без проблем, а обратно хренушки. Но такой вариант нас, вернее, конкретно меня, не устраивал, причём по множеству причин, основной из которых являлся режим секретности. Транспорт-то не проблема, Алекс обеспечит. Вот только если где-то на просторах системы Иддии вдруг начнут из неоткуда выныривать грузовики, пусть даже и принадлежащие Корпорации, сначала у сокланов возникнут закономерные вопросы, а затем столь же закономерно взыграет алчность. И абсолютно аналогичные процессы будут иметь место в стане вайгожэнь. Угадайте с трёх раз, чем в результате обернётся наша авантюра? Правильно! Тотальным замесом и потерей всего праведно и неправедно нажитого. А оно нам надо? Нет, оно нам не надо. Вот и пришлось заморочиться, во-первых, с усложнением маршрута, а во-вторых, с конспирацией. Зря, что ли, мы столько ждали? К сезону дождей и подгадывали. А на Ликейском архипелаге они имею одну весьма неприятную для властей особенность: из-за аномальной атмосферной активности (вот ума не приложу, с чем бы она могла быть связана, хе-хе) спутники, которых и без того раз-два и обчёлся, попросту «слепнут». Не наглухо, конечно, но сквозь облачный покров имевшиеся в распоряжении Авериных системы практически ничего не видят. Ну а нам на это дело абсолютно пофиг, максимум, что грозит — вымокнуть до нитки, да чуток померзнуть. Ради такого дела можно и потерпеть.

В общем, мы с Евгением Викторовичем заморочились. И это только на словах всё легко и просто. На деле же мне пришлось выложиться как следует, чтобы овладеть всеми премудростями управления «слезой». А ещё задачу изрядно осложняло то обстоятельство, что в учителях у меня ходил, кхм, махровый теоретик. Да-да, профессор Эйген знал много, очень много, но исключительно по, как он выразился, нарративным источникам. А потому ему приходилось сначала проверять методики лично, на своём амулете, так сказать, в более скромных объёмах, а потом уже масштабировать их на всю Паутину. Но это слишком долгая и довольно нудная история, как, впрочем, и любая учёба, основанная на методе проб и ошибок. Сейчас важно то, что мы таки умудрились проложить постоянный «тоннель», пусть и ограниченной пропускной способности. В этом, кстати, и крылась основная проблема — очень долго «норы» получались дискретными и схлопывались когда после нескольких, а когда и после первого же «запуска». Дело пошло на лад, только когда мы осознали, что «осетра» неплохо бы урезать. И вот, наконец, настал он, наш звёздный час! Система, конечно, крайне несовершенная, на нормальный человеческий портал совсем не похожая, но хоть что-то.

— Вызывай Заварзина, мальчик мой!

— Да, профессор, сейчас! Ли?

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн!

Ну да, без вездесущего Алекса не обойтись. Хотя бы потому, что сейчас нам предстояло испытание «тоннеля» «оттуда — туда», то бишь с Картахены к нам. И если всё пройдёт более-менее по плану, то денька так через три, собрав груз по заявке корпов, мы подгоним самоходную баржу катамаранного типа, только не сюда, а в соседнюю бухту. И попытаемся запулить несколько объёмистых контейнеров специально для этого собранной магнитной катапультой, естественно, целиком и полностью кустарной. А дальше возьмём тайм-аут на неделю как минимум. Именно столько потребуется по расчётам технических специалистов Корпорации «Э(П)РОН» на изготовление полноценной оснастки для, кхм, портовых хозяйств. Да, звучит немного самонадеянно, но план именно такой.

— Специалист Елагин? Как меня слышно?

— Слышу тебя хорошо, Кумо, — отозвался я, развернув окошко связи в общей с профессором «дополненной реальности». — Привет. Алекс, ты тут?

— А где ж мне ещё быть?! — ухмыльнулся Заварзин. — Привет, бро! И вам не хворать, уважаемый профессор.

— Здравствуйте, молодой человек, — благосклонно кивнул главному корпу Эйген. — У вас там всё готово?

— Более чем! — заверил Алекс. — Можем хоть сейчас начинать.

— Я имею в виду дополнительную систему мониторинга, Алексей.

— А! Это тоже! — покивал Заварзин. — Надеюсь, в этот раз хотя бы половина юнитов останется пригодной к ремонту.

— А вот тут я ничего гарантировать не могу, молодой человек! — развёл руками проф. — Четверть бы осталась…

— Я так никаких «кракозябр» на вас не напасусь, — буркнул Алекс. — На меня уже коллеги-Хранители косо смотрят. Если будет позволено так выразиться касательно гексов. Уже три запроса на матобеспечение отправил, «Спрут» с восстановлением парка дронов не справляется.

— Будем надеяться, что это в последний раз, Алексей.

Ну да, реакция Паутины на «зов» осталась неизменной, сиречь предельно агрессивной. Не по отношению к нам, людям. Отнюдь. А вот «кракозябрам» и впрямь доставалось, причём в большинстве случаев фатально. И что с этим делать, не знал даже профессор. Ладно хоть данные снимать успевали, спасибо Алексу, Кумо и «Спруту».

— Так, Алекс, хорош нам зубы заговаривать! — попытался я вернуть разговор в конструктивное русло.

Этим двоим только дай волю, будут трындеть до бесконечности. Потому что за одного плачу я (и плачу при этом), а второму расходы на дальнюю связь — плюнуть и растереть. Хорошо быть главой Корпорации! Наверное.

— Да я не заговариваю, тут просто последние приготовления, — отмазался Алекс. — Сейчас, мне вот тут подсказывают, минут пять ещё. Кстати, профессор…

— Да, Алексей?

— А вы не хотите ли перейти на работу в Корпорацию? — огорошил нас обоих Заварзин. Подгадал, стервец, самый удобный момент! — На постоянной основе с очень неплохим жалованием и полнообъёмным финансированием ваших исследований?

— Эй, Алекс, а ну-ка на хер! — возмущённо вклинился я. — На ходу подмётки режешь!

— С фига ли?! — сделал вид, что удивился, тот. — Обоснуй! Уважаемый Евгений Викторович не твой вассал!

— Зато родственник! Ну, почти! Это раз! А ещё…

— А грант уважаемый профессор отрабатывал мой! — легко парировал Алекс.

— Вот именно, грант! — повысил я голос ещё больше, перекрикивая очередной порыв ветра. — Зар-раза! Обрызгало… разовая выплата, за которую он с лихвой отчитался! Что характерно, информацией из первых рук! Полный расклад по происхождению и быту ликейских аборигенов! А всё остальное к твоему гранту не относится! Это уже моя юрисдикция!

— Так в чём проблема?! — удивлённо поджал губы Заварзин. — Я ж постоянную работу предлагаю!

— Я тоже! Причём у меня даже не работа, а…

— … служба! — с ухмылкой договорил за меня соратник. — Хотите в вассалы, а, Евгений Викторович?

— Алекс, ну-ка, отвали!

— И не подумаю! Мне такие кадры нужны, как воздух!

— А мне нет, что ли?!

— Господа, господа, брэк! — развёл нас проф Эйген. — А моим мнением кто-нибудь поинтересуется?

— Да, точно! — поддержал я Леркиного деда. — Вам решать, Евгений Викторович! А что касается платы… мы не беднее!

— Это если получится у батюшки выклянчить дополнительное финансирование! — глумливо хмыкнул Алекс.

— Профессор? — мужественно проигнорировал я откровенную провокацию.

— В общем, молодые люди, я взвесил все «за» и «против», и пришёл к выводу, что в данном вопросе я должен руководствоваться сугубо шкурными интересами!

Ветер такой ветер! Даже нечеловески сдержанному профессору приходится не то, чтобы прям орать, но как минимум говорить на повышенных тонах.

— Вот и правильно, дорогой Евгений Викторович! — обрадовался Заварзин. — Вот и правильно!

— Увы и ах, Алексей… но для меня выгоднее предложение Ивана Ильича, уж простите великодушно, — обломал того проф. — Вы ведь, по большому счёту, предлагаете всего лишь деньги…

— … и свободу.

— … а у Ивана Ильича и деньги, и собственно доступ к объекту исследований, и, не побоюсь этого слова, родственные связи, — закончил мысль Леркин дед.

— Кумовство, значит? — сокрушённо покачал головой Заварзин. — Не ожидал от вас, Евгений Викторович!..

— Увы, Алексей! — притворно вздохнул тот. — Лишь находясь здесь, на Гессионе, я осознал всю прелесть протекционизма. А ещё возможности задействовать административный ресурс по своему усмотрению. И это, прошу заметить, всего лишь при… э-э-э… условно-дружеских отношениях моей внучки и наследника владетеля рода. А теперь даже боюсь представить, какие открываются перспективы!

— Ладно, профессор, убедили, — напоказ вздохнул Заварзин. — Но и вы знайте, что можете рассчитывать на полную мою поддержку.

— За соответствующую цену? — усмехнулся Эйген. — И отнюдь не в денежном эквиваленте?

— Естественно, уважаемый Евгений Викторович, естественно… упс! Долг зовёт, коллеги! Вынужден отложить этот крайне увлекательный спор до лучших времен! Готовьтесь к приему груза… Кумо?

— Процесс активирован, капитан Заварзин… до завершения 00:00:30… 00:00:29…

Что ж как секунды-то долго тянутся! Того и гляди, в «псевдосамадхи» нырну… зато мысли галопом скачут. В том числе и воспоминания, коих за эти месяцы накопилось довольно много. Так что поделиться есть чем, да-да.

И начну с самого главного — с Лерки. Вернее, с новости, которой она нас огорошила, едва мы с Евгением Викторовичем с таким трудом выбрались из Паутины. И надо сказать, что первая мысль, промелькнувшая в голове, свелась к озарению: так вот о чём дядька Митяй постоянно намекал! Уж не знаю, Лерка ему призналась, или он сам, в силу собственной мудрости, помноженной на опыт, догадался, но по какой-то причине главный эсбэшник решил девицу прикрыть. Даже от меня, чего я уж совсем не ожидал. Понятно, Илья Фаддеевич. Тот словами бросаться не привык и как минимум попытался бы принудить Валерию свет Николаевну к неким, э-э-э, радикальным действиям. Естественно, своего бы не добился, нарвавшись на нешуточный скандал… но это только в том случае, если бы я оказался рядом. А вот если бы я в этот момент отсутствовал… кто знает, чем бы дело кончилось. Дядя Митя хоть и кремень, но человек подневольный, поскольку служит в первую очередь роду, олицетворением которого как раз и является глава. То бишь против него переть вообще без вариантов. Соответственно, возникает этическая дилемма: что выбрать? Верность роду или принципы гуманизма, подкреплённые нешуточной благодарностью наследника в будущем? Вот и я фиг знает, что предпочёл бы. А посему Розанов предусмотрительно информацию утаил, причём ото всех сразу. Просто для того, чтобы уже я ненароком не проболтался. За что честь ему и хвала, в общем-то. Ну а наши с профессором нервы дело наживное. Тем более, нам ли возмущаться? Новость-то хорошая, просто больно уж неожиданная. А посему мы… попросту спустили дело на тормозах, если мне будет позволено так выразиться. А именно, тогда, при встрече, мы, то бишь потенциальные папаша с прадедом, чуток поофигевали, потом понимающе переглянулись и сделали то, что и любой другой нормальный человек на нашем месте — попытались оградить будущую мамашку от лишних переживаний. Что в первую очередь вылилось в слабое, но твёрдое заверение профессора:

— Со мной всё в порядке, Лера! Не волнуйся! Это всего лишь физическое истощение, Ванюша уже обо всём позаботился.

— Ага, — кивнул я, повертев перед носом обомлевшей девицы опустошенную аптечку. — Сейчас Евгений Викторович чуток оклемается, и мы его перетащим в мансарду. Может, сбегаешь, лежак подготовишь, Лер?

— А?.. — не сразу дошло до той. Но, видимо, как раз в этот момент ненаглядная таки осознала, что запалилась, и лицо Валерии Николаевны запылало стыдливым румянцем: — Что я несу?! Точно всё нормально, дед?!

— Нормально, внученька! — ещё увереннее подтвердил тот — лошадиная доза стимуляторов начала действовать. — Всё, что мне сейчас нужно… ну, помимо приятных новостей, — подмигнул он Лерке, — это капельница и нормальный отдых. Ну и бульончик какой-нибудь горячий…

— Поняла! — заверила обрадованная возможностью съехать со скользкой темы Лерка. — Я сейчас… я быстро! Розанова позвать?

— Да он уже сам всё знает, — отмахнулся я. — Беги, давай!

— А?..

— Потом всё расскажу!

— Ладно!

Собственно, на этом инцидент и был исчерпан, хотя без серьёзного разговора и не обошлось. Но это уже потом, на следующий день, когда новость немного улеглась в голове. А до того, вечером и ночью, я боролся с противоречивыми чувствами: радостью от грядущего пополнения семейства и беспокойством по поводу батюшки, которому оное пополнение как серпом по одному месту. Но, опять же, и в неведении его держать себе дороже, так что примерно через неделю пришлось переговорить и с ним. И не скажу, что беседа получилась лёгкой. Наоборот. Но к тому времени мы с Евгением Викторовичем уже заготовили пару аргументов, которые и решили дело в нашу с Леркой пользу.

Нашу с зазнобой явку с повинной я подгадал аккурат к визиту Ильи Фаддеевича, когда тот лично пригнал заранее обещанную яхту. Ту самую, на которой Дюсак с Офигенным Ленни и гексовским прыжковым генератором должны просканировать систему Иддии «зовом». Впрочем, об этом я уже рассказывал, и с тех пор планы наши ничуть не изменились, поскольку Паутина всё так же отрицательно реагировала на любую попытку «просвечивания» изнутри. А без нормальной карты, сами понимаете, как без рук. У меня, правда, теплилась небольшая надежда, что Евгений Викторович внесёт хоть какую-то ясность, но профессор наш с Лиу Цзяо план поддержал целиком и полностью, ещё до того, как я продемонстрировал ему предварительные результаты. Так и получилось, что с исследованиями мы на какое-то время тормознули: и яхту дождаться надо, и самому Эйгену восстановиться после столь длительной работы на истощение. Но хотя бы с этим проблем не возникло: дядька Митяй вызвал медиков, и те приволокли медицинскую капсулу, позаимствованную в бездонных закромах службы безопасности. Понятно, что с ведома Елагина-старшего. Соответственно, Евгений Викторович проходил курс реабилитации, и попутно мы с ним болтали — много и плодотворно. А вот Дюсак с напарником в буквальном смысле слова рыли копытом землю. До такой степени, оказывается, им надоел пляжный отдых. Да и планета в целом. Хотелось как можно быстрей вернуться в привычную атмосферу космического полета. Но тут я ничем помочь не мог, сроки зависели исключительно от моего почтенного батюшки.

И вот, тот наконец соизволил явиться. Естественно, с порога огорошивать его «приятной» новостью мы не стали, дождались, пока он передаст посудину парням Розанова и проследует в жилую часть базы, а из неё на стартовый пятак, к дежурному глайдеру. Вот здесь, в родной мансарде, мы его и подкараулили всей честной компанией, включая Леркиного деда. Под предлогом знакомства, хе-хе. Очень удачно, кстати, сложилось, что Елагин-старший Эйгена до того воочию не видел. А тут такая оказия! В общем, какое-то время убили на светскую ерунду — взаимное представление, расшаркивания и пристальное наблюдение за оппонентом. Причём я, глядя со стороны на это противостояние взглядов, так и не определился, на кого бы поставил. За Евгением Викторовичем прожитые годы и богатый опыт общения с разнообразным университетским людом, а за Ильей Фаддеевичем — происхождение, воспитание и… тоже опыт, и тоже общения. Правда, несколько специфический. Что называется, нашла коса на камень. И когда пауза совсем уж неприлично затянулась, Лерка во всём призналась.

Надо сказать, батюшка удар выдержал с достоинством, ничем внешне не проявив своего раздражения. Разве что зубами тихонько скрипнул. Ну а потом подошел к нам с зазнобой поближе, тяжко вздохнул и… отвесил мне крепкий подзатыльник:

— Балбес! Я же тебя, Ванька, росским языком предупреждал!

— Предупреждал, — виновато шмыгнул я носом. — Правда, поздно.

— А своей головой подумать?! — рявкнул Илья Фаддеевич. Впрочем, на этом вся его нервозность сошла на нет, и к Лерке он обратился уже предельно спокойно: — Срок какой?

— Четыре месяца… — едва слышно выдавила та. — Почти.

— Действительно? — хмыкнул Елагин-старший. — А по тебе и не скажешь! Ладно, собирайся! Со мной полетишь.

— К-куда?..

— В семейную клинику, куда же ещё! Не сюда же врачей засылать?! — снизошёл до объяснения мой батюшка. — Тут секретности никакой! Да и условия, честно говоря, не ахти.

— Нет! — вклинился я.

— Ваня, — с бесконечным терпением в голосе обратился ко мне отец, — хоть ты-то не будь ребёнком! Сам же всё прекрасно понимаешь! Не можем мы род под удар подставлять, сейчас мы слишком уязвимы!

— Нет! — остался я непреклонен.

И для верности встал между отцом и Леркой, заслонив собой зазнобу. Евгений Викторович, что характерно, пока что сохранял спокойствие и не отсвечивал. И правильно, его время ещё не пришло.

— Мне вас силой заставлять, что ли?! — начал заводиться Илья Фаддеевич. — Думаете, мне вот это вот всё приятно?! Да это, между прочим, — покосился он на Лерку, — мой первый внук! Заждался уже!

— Так в чём проблема?! — хмыкнул я.

— В политической обстановке. И вот в её, — ткнул отец в Валерию Николаевну пальцем, — статусе!

Ну, что сказать? Прав батюшка, причём на все сто. И не поспоришь. Но, тем не менее, придётся.

— Думаю, есть другой способ, отец.

— В самом деле? — иронично заломил бровь тот. — Ну и какой же? Просвети меня, сын!

— Я могу жениться и обзавестись законным наследником. И тогда наш с Леркой ребёнок станет всем безразличен.

— Отличный план, сын! — показал мне батюшка большой палец. — Надёжный, как швейцарские часы! Вот только как со сроками быть? Даже если ты прямо сейчас пойдёшь и заключишь брак с… да не важно, с кем! С кем угодно! — и ближайшей же ночью заделаешь наследника, тот всё равно родится на четыре месяца позже! Ну, почти! И где ты тут видишь решение проблемы? Природу не обманешь!

— Так мы и не будем, — пожал я плечами. — Сам же сказал, что по Лерке ничего не видно! А знаешь, почему?

— Понятия не имею, сын. Так что жажду подробностей.

— Мы просто будем держать Лерку здесь, на Ликее, поближе к аномальной зоне, замедляющей биологические процессы в живых организмах, отец.

И вот это моё заявление, судя по виду, батюшку проняло конкретно. Правда, подозреваю, что он пытался определить, насколько сильно я головой ударился, и не пора ли звать санитаров. Впрочем, доводить до такого не входило в наши планы, и я поспешил технично отмазаться:

— Вон, профессор тебе сейчас всё по полочкам разложит, он знает гораздо больше.

— Действительно? — перевёл отец взгляд на Эйгена. — Объясните, Евгений Викторович?

— Если вы согласитесь меня выслушать, Илья Фаддеевич, то непременно!

— Ладно, слушаю. Вам веры больше, чем этому балбесу…

Так, что-то я отвлёкся. Что там у нас на таймере? Вовремя я…

— 00:00:04… 00:00:03…

Тэ-эк-с, где у нас точка выхода? Невооружённым глазом, конечно, не разглядеть, особенно в непогоду, но в «дополненной реальности» Ли уже наложил визуализированную математическую модель на изображение, так что не ошибусь. Опять же, примерно представляю, как собственно процесс будет выглядеть — пробные пуски уже были, пусть и с небольшими грузами.

— 00:00:02… процесс завершён!

Оп-па! А ведь есть отличия, и немалые! Одиночный контейнер вместимостью в одну «кракозябру» таких искажений континуума ПВ не вызывает. Там всего лишь лёгкое искривление воздуха, типа марева, ну и небольшой быстро рассеивающийся «круг на воде», только применительно к атмосфере. Плюс характерный бултых, когда «посылка» в воду плюхается. А здесь же… не уверен, что всё точно рассмотрел, потом на замедленном режиме гляну… короче, аж три этапа. Сначала то самое марево, не потерявшееся даже на фоне почти чёрного неба, потом оного неба резкое просветление, и вишенкой на торте — некая… инсталляция, что ли? Вернее, визуализация «молекулы» с шарами-«атомами» и толстыми ножками «атомарных связей» между ними. И всё это прозрачно-текучее, искажающее перспективу… блин, да это ж кусок Паутины! «Атомы» это «хабы», а «атомарные связи» — «норы»! Точь-в-точь «маршрут», заданный в моей «слезе ангела»! Не сам «тоннель» как результат «срезания углов», а весь путь целиком! Интересный эффект…

Впрочем, ухватил я это всё мельком, и то лишь потому, что к чему-то такому готовился. А вот появление непосредственно груза — пятёрки здоровенных вакуумных контейнеров, каждый из которых габаритами минимум вдвое превосходил разъездной глайдер Розановских парней — удалось рассмотреть во всех подробностях, поскольку те появились, можно сказать, медленно и с достоинством. По сути, «протаяли» из «шара» с маревом, ориентированного по центру бухточки. Материализовались из ничто в нигде, зависли на долю мгновения в воздухе, и столь же величественно ухнули в воду, все сразу, неестественно синхронно. И тут уже простым «бултыхом» не обошлось, всплеск получился такой, что аж уши заложило. А потом, через пару секунд, ещё и волной накрыло, едва не сбив с ног и не швырнув на скалу. Промок я, конечно же, до нитки, равно как и профессор. Но данный факт нас нисколько не расстроил — отфыркавшись и кое-как протерев лицо от соли и песка, я перехватил довольный взгляд Эйгена и восторженно рявкнул:

— Получилось!!! У нас получилось, Евгений Викторович!!!