Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 5-3

-//-

… ненавижу отели, особенно такие пафосные! Казалось бы, уж где-где, только не в нашем захолустье… в смысле, в столице планеты, она же город… нет, не угадали, не Гессионополис. Всего лишь Новоахтарск. В честь, совершенно очевидно, старого Ахтарска, того, что на Земле. Именно оттуда происходил легендарный основатель сначала рода, а потом и клана Авериных. А если учесть крайне скудную фантазию, присущую всем без исключения аристократам Протектората Росс, то столичный полис был просто обречён прозываться именно так, и никак иначе. Что немного не вяжется со стилизованными под греческие названиями космических объектов и системы Иддии в целом. Впрочем, мне ли возмущаться? Я и бываю-то здесь наездами, вот как сейчас. И практически всегда строго по делу — либо по дипломатическому поприщу, либо по родовому. Ну а сегодня у нас смотрины, да. Надо оценить очередную претендентку, и на сей раз намерения у меня крайне серьёзные, ибо сроки поджимают. Проще говоря, тянуть дальше уже некуда. Лерка, конечно, потерпит, но я же не монстр какой-то! Есть и у меня капля сочувствия, как это ни парадоксально. Ну и помимо всего прочего, скажем так, политическая обстановка вокруг рода Елагиных всё больше и больше накаляется. По вине, знамо дело, младшей ветви рода Авериных, положивших глаз на наши ресурсы. Но об этом я уже неоднократно упоминал. Так что хочу я, не хочу, с точки зрения родовичей уже абсолютно пофиг. Есть такое слово — надо. Собственно, только по этой причине я и совершил сегодня с утра довольно длительный перелёт с архипелага сначала в родовое гнездо, то бишь остров Небесной Лазури, а потом и в столицу, чтоб её! Справедливости ради второй конец куда короче, меньше часа в глайдере тряслись. Тряслись, потому что «мы», а именно, я с любимой сестрицей. Да-да, в сём незамысловатом приключении меня сопровождала Лидия Ильинична, поскольку ни отец, ни маман не сумели выкроить окошко в своих плотных графиках. Впрочем, я сильно подозревал, что их уже порядком задолбали мои предыдущие безрезультатные попытки. Вот и спихнули заботу на сестрицу, которой просто деться некуда. Опять же, столица. Пафосный отель. И не менее пафосный ресторан, забронировать столик в котором, да ещё и в неурочное время, без проблем могут только персоны уровня главы рода. Да-да, батюшка постарался. Решил, так сказать, поспособствовать процессу посредством известного и проверенного на практике метода, то бишь пустив пыль в глаза принимаемой стороне. Кстати, а я уже сказал, что отель называется «Гранд-Ахтарск»? Нет? Ну вот, говорю. А ресторан, соответственно, звался «Огни Ахтарска» и располагался на крыше небоскреба аж в тридцать пять этажей! Не самое высокое здание в столице, не буду грешить против истины, но в десятке высочайших. Что для города-миллионника весьма неплохо, с какой стороны ни посмотри. И это даже с моей точки зрения, человека, который по долгу службы неоднократно бывал в «человейниках» главных миров нескольких кланов вайгожэнь. И, соответственно, насмотрелся на всякое. Да что там говорить, в столичных мегаполисах наших заклятых друзей из Протектората Чжунго высотки в сотню этажей за таковые и не считаются. Но, тем не менее, и нашу столицу принизить как-то не получалось. Видимо, тому способствовала эксклюзивность — такой вот город-миллионник у нас ровно один. Да и раскинулся широко, благо размеры материка (тоже, кстати, единственного) позволяли. Так что в глаза «мелкотравчатость» застройки не бросалась. А уж по пафосности наш Новоахтарск любому Гуаньчи или Шанбэю сто очков вперёд даст. И далеко за примерами ходить не надо, взять тот же «Гранд-Ахтарск»! Уж не знаю, чего это батюшке стоило, но он застолбил нам с Лидкой и номер-люкс, и очень неплохой столик в приват-зоне главного зала ресторации. Правда, только с восьми и до десяти часов вечера, но, полагаю, нам и этого времени вполне хватит, чтобы определиться с дальнейшими планами. В смысле, и дальше общаться с новыми (они же старые, просто не очень близкие) знакомыми, или разойтись, как в море корабли. Или как в небе дирижабли. Сказать по чести, я и сам уже был согласен практически на что угодно. Не вызовет претендентка рвотного рефлекса, уже хорошо. Потому что ни к родословной, ни к потенциальному приданому претензий нет никаких, то есть со всех сторон удачная партия. Стандартная, в общем-то, ситуация: главное, чтобы сразу взаимной неприязни не возникло, а там, как гласит народная мудрость, стерпится, слюбится… хотя чем ближе «час Х» (в моём случае «хэ», от слова «хреново»), тем тревожней на душе. Сбруя ещё эта великосветская! Ладно, ладно, не совсем великосветская! Просто достаточно приличная, чтобы показаться людям в пафосном ресторане. Но мне и это поперёк горла. Отвык я, оказывается, у себя на островах даже от такой банальной вещи, как «вечерний костюм». Слава богу, в моём случае «вечерний» не означает смокинг или строгую «тройку» с галстуком, тростью и прочей мишурой. Ресторация хоть и пафосная, но с репутацией попирателя традиций, то есть людям моего возраста вполне допустимо появиться здесь в чём-то молодёжном, но без излишеств. Собственно, по этой причине я и облачился в угольно-чёрный костюм со столь же чёрными туфлями. Правда, замшевыми, а не лакированными, как это обычно водится. И вместо рубашки позволил себе серую с платиновым отливом майку без горла. Кто-то (не будем показывать пальцем, но это Лидка) может сказать, что фу, как банально! Но с моими выгоревшими под ласковыми лучами Иддии патлами, которые уже более-менее отросли после радикальной смены имиджа на Картахене несколько месяцев назад, такой наряд очень даже неплохо сочетался. Постричься, кстати, надо, уже мешают. Но здесь и сейчас это даже хорошо, их длины как раз хватило, чтобы изобразить нарочито небрежную, но, опять же, стильную причёску. Ладно хоть, загнать меня на маникюр ни сестрица, ни — боже упаси! — матушка не додумались. Хотя та же Лидка ни в чём себе отказывать не стала и сейчас выглядела откровенно шикарно, но при этом скромно. Фиг знает, я в этом не разбираюсь. Светло-бежевый, но не белый, брючный костюм, полагаю, чтобы со мной контрастировать, притом достаточно экстравагантного покроя, и чёрный топ с такими же туфлями. Какие-то украшения с не очень крупными камнями, минимум макияжа и минималистичная причёска — просто прямые волосы, чуть-чуть не достающие до плеч и каким-то чудом не треплющиеся при ходьбе. Довершала ансамбль стильная чёрная сумочка-одно-название. Короче, у баб своя особая магия, нам, мужикам, недоступная в принципе. А тут наверняка ещё и юность сказалась, всё-таки восемнадцати нет девчонке. Но, справедливости ради, близких родственников в нас можно было разглядеть с первого же взгляда. И всю эту красоту Лидка навела за каких-то сорок минут! Честно признаться, я этим фактом был немного шокирован, и потому безропотно позволил увлечь себя к лифту, благо время уже поджимало.

— Что-то ты не горишь энтузиазмом, братец, как я погляжу! — заявила Лидка, едва мы втиснулись в кабинку. — Не хочешь жениться?

Ну вот приспичло ей, спрашивается? Хорошо хоть, личную охрану на территорию отеля не допускают, поскольку владельцы, мои старые знакомые Майские, безопасность гостей гарантируют своей собственной репутацией. Поэтому, собственно, мы и одни в лифте. Иначе пришлось бы ещё минимум с парой секьюрити тесниться. А так они в глайдере тусуются, на специально для того отведённом этаже-парковке, и, соответственно, уши не греют. Так что можно себе позволить чуточку лишнего.

— А ты хочешь? — хмыкнул я в ответ.

— Не-а, — и не подумала отмазываться сестрица. — Я ещё слишком молода, чтобы терять свободу! И не жениться, а выходить замуж!

— Ну-ну, — невесело усмехнулся я, — а злые языки поговаривают, что ты уже старая дева, дорогая сестрёнка.

— Брешут!

— Насчёт старой? — пристально посмотрел я на Лидку. — Или насчёт девы?

— Без комментариев! — фыркнула та.

Как раз в этот момент лифт дзинькнул, оповестив нас о прибытии в пункт назначения, и створки прямо перед нами разъехались в стороны, открыв нашим взорам внутренности ресторации, а посетителям оной внутренности кабинки. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что внимание на нас обратил исключительно персонал, которому это по долгу службы положено. Все же прочие продолжили невозмутимо заниматься своими делами — есть, пить и вести застольные беседы. И обстановка этому всячески способствовала.

Что же касается наших с Лидкой гостей, то те ещё не прибыли, ибо являлись приглашённой стороной и потому несколько неуместно заявляться в ресторан раньше пригласивших. Так что мы с сестрицей одарили благосклонными кивками метрдотеля и спокойно проследовали за импозантным официантом, ничуть нашим видом не удивлённым. Ну а чего? Вид как вид, для молодёжи более чем нормально. На нас даже зыркать осуждающе никто не стал, из чего я сделал вывод, что прибарахлился вполне приемлемо для данного конкретного заведения.

Спрашиваете, чего это я так на внешнем виде зацикливаюсь? Так известно же, что встречают по одёжке! А я, чтоб вы знали, к несколько другим облачениям привык, особенно по работе. Однако же в «Огнях Ахтарска» традиционное одеяние вайгожэнь превратило бы меня, как это ни парадоксально, в белую ворону. А так ничего, нормально. Никто даже не поморщился — ни дамы, ни тем более мужская часть гостей. Следовательно, можно надеяться на столь же благосклонную реакцию и со стороны моей потенциальной невесты, происходившей из рода Ясеневых, славного своей приверженностью традициями. Просто потому, что больше славиться было нечем — они номер девять в списке родов, входящих в клан Авериных. Ниже только мы, Елагины. Понятно теперь, почему это наша последняя надежда? Да-да, именно поэтому. Представительниц более обеспеченных и потому значительно более привередливых родов Ильиных, Пестрых и Вольских мы уже отшили. Ну, или они нас, тут у меня полной уверенности нет. А к первой пятёрке мы и сами не думали соваться, потому что кто мы для них? Правильно, никто. А для некоторых, например, для Стаса Аверина-Концева, мы и вовсе потенциальные жертвы, источник так ему необходимых ресурсов! В первую очередь материальных, во вторую — людских. Иначе противостояние с Сергеем, главой основного рода и клана в целом, не потянуть. Естественно, Стаса мы сами старались держать от родовых владений как можно дальше. Такой уж это тип, недоговороспособный. Мне отец прямо сказал: если мы придём к Стасу свататься, он этот факт воспримет как проявление слабости. Возомнит, что нам просто некуда деваться. И оборзеет до такой степени, что останется лишь один выход — вызов на поединок. Со всеми вытекающими, конечно же. Поэтому сами мы к Авериным-Концевым ни ногой. Если ещё и с Ясеневыми облом выйдет… ну, тогда будем думать. Очень сильно думать. И даже над предложением Стаса. Если, конечно, тот сам проявит инициативу. В принципе, в этом случае у нас переговорная позиция будет довольно сильная: не в таком уж мы и отчаянном положении, если потенциальными невестами разбрасываемся. Так что и без вас, господин Аверин-Концев, как-нибудь проживем. Рано или поздно нормальный вариант появится. Такой, чтобы в первую очередь нас, Елагиных, устроил. Так что идите на уступки, а мы подумаем. Собственно, именно этой стратегии мы и придерживались, пока Лерка не преподнесла нам «киндерсюрприз».

Кстати, батюшка расстарался — столик нам достался очень даже неплохой. Не в центре зала, конечно, но нам это только в плюс, меньше досужих взглядов. А что те появятся, к гадалке не ходи. Вот дождёмся дорогих гостей, и станем их, взгляды то бишь, со всех сторон притягивать. А в нашем случае со всех — это всего лишь с двух, ибо наш столик затерялся в укромном уголке. Хотелось бы, конечно, вообще в приватном кабинете разместиться, но очень часто наши хотелки расходятся с реальностью. Какая, на фиг, приватность, если у нас первое… даже не свидание, а, по сути, деловая встреча? Тут уж без свидетелей никак не обойтись. Чтобы ни-ни, не дай боже! Вот если всё слюбится-сладится, вот тогда другое дело! Как выражается в таких случаях дядька Митяй, сношайтесь и размножайтесь, люди! Можно даже и до свадьбы, если не напоказ, а с соблюдением минимальных приличий. Но это точно не про сегодняшний вечер.

Ждать мою потенциальную невестушку пришлось минут двадцать — в самый раз, чтобы и нам дать возможность подготовить почву для общения, и не показаться непунктуальными. Мы с Лидкой к тому времени уже заболтались о всяких семейных мелочах, а потому даже внимания не обратили на очередной перезвон лифта. А вот приближение троицы — двух девиц в сопровождении официанта — заметили и поднялись навстречу, дабы не ставить гостей в неловкое положение. Вышколенный представитель персонала чуть-чуть отстал, застыв шагах этак в трёх от вновь прибывших, а я изобразил приветственный поклон, больше похожий на кивок:

— Наталья Андреевна! Добрый вечер.

— Добрый, Иван Ильич, — отозвалась моя потенциальная невеста.

Естественно, мы с ней уже знакомы, пусть и шапочно. Но ритуал есть ритуал, и я невозмутимо продолжил:

— Позвольте представить вам мою сестру, Лидию Ильиничну!

— Очень приятно, — с лёгким поклоном улыбнулась та. — Впрочем, мы знакомы.

Странно было бы, будь это иначе. Зря, что ли, Лидка столько времени убивает на всяческие светские мероприятия? В большинстве случаев, конечно, не одна, а мать сопровождает, но не пересечься с Натальей они просто не могли. Потому что даже я девицу Ясеневу уже неоднократно встречал, правда, никогда ранее в качестве возможной партии не рассматривал. Собственно, как и она. Но ей простительно, она только-только, что называется, дозрела. Если не ошибаюсь, семнадцать — минимальный возраст для заключения брака — ей только через неделю стукнет. Ну, или около того. Край через месяц. Но это, конечно же, не препятствие, потому что если сговоримся, на всякие организационные моменты как раз месяц и уйдёт. Минимум. Ну и ещё договориться нужно, конечно же. А это тоже время.

Что ещё о ней сказать? Как по мне, крупноватая. Но это только на контрасте со мной, а я, напомню, тоже габаритами не поражаю. Симпатичная. Тёмно-русая, почти шатенка. Длинные пышные волосы. Серые глаза. Фигура… есть. Не фитоняшка, но и не квашня. В нужных местах всё, как положено, выпирает. Со всех сторон нормальная, короче. Что же касается прочих достоинств, например, острого ума, то тут я пока не в курсе. С одной стороны, вроде бы и пофиг в браке по расчёту, с другой… именно для этого мы сейчас и встречаемся — приглядеться друг к другу, оценить, проанализировать первую реакцию. Вполне себе на текущий момент адекватную. Сходу не воротит, уже хорошо. Хуже нет, когда против собственного естества идти приходится. Смею надеяться, что я ей тоже симпатичен… хотя бы немного.

— Моя кузина, Эмилия Ясенева, — в качестве ответной любезности представила моя потенциальная невеста свою спутницу, и я теперь уже с полным на то основанием оной спутнице улыбнулся, окинув откровенно оценивающим взглядом.

А поглядеть, доложу я вам, есть на что! Эх, ну почему претендентка не она? Прямо как кольнуло что-то! Я это состояние знаю, бывало уже неоднократно: запал Иван Ильич на фемину, как есть запал! Не так, как на Лерку, там совсем другое. Но короткий бурный роман закрутил бы, имей такую возможность. Осуждаете? Ну, вам-то легко! Это не в вас прицелились широко распахнутыми голубыми глазищами под пушистыми ресницами. А ведь ещё есть идеальный овал лица, чуть приоткрытый — якобы от волнения — рот и симпатичные ямочки на щеках… роковая женщина! Да-да, именно женщина, двадцать пять ей уже точно есть. Казалось бы, спутнице и флаг в руки, но ничего подобного! Очарование юности в данном конкретном случае спасовало перед зрелой молодостью. Опять же, фигура у Эмилии уже окончательно сформировалась. Ну и самое главное — приходящий исключительно с опытом стильный шик. Единственный на мой личный вкус недостаток заключался в том, что Эмилия Ясенева жгучая брюнетка. Что только подчеркивалось нарядом, а именно, столь же радикально-чёрным брючным костюмом. А вот Наталья Ясенева, кстати, отдала предпочтение светлым тонам — белому и голубому. И единственная из троих девиц выбрала юбку с жакетом. Хотя лично мне куда проще было её представить в майке и джинсовых шортах. Вот тогда бы да, образ стал более целостным. Но и без того моя потенциальная невеста производила как минимум положительное впечатление.

— Прошу! — обвёл я широким жестом стол и поманил официанта.

Время в ожидании заказа скоротали за стандартным светским трёпом: кто, что, когда, где и, самое главное, с кем. Признаться, я у себя на островах несколько отстал от жизни, но тут на выручку пришла любимая сестрица, которая в этих высоких материях чувствовала себя, как рыба в воде. И искусно втягивала в беседу всех присутствующих, наибольшее внимание уделяя, конечно же, Наталье Андреевне. Собственно, для этого мы все тут и собрались. И да, чем дальше, тем больше я укреплялся во мнении, что нужно брать. Лучше варианта мы всё равно не найдём, а так девочка во всех отношениях приятная. И неглупая. Да и я, судя по лёгкой улыбке, постоянно игравшей у неё на губах, ей весьма приятственен.

И лишь одно обстоятельство омрачало для меня мероприятие: я то и дело ловил себя на мыслях об Эмилии. И с завидным постоянством на неё косился. Как мне казалось, незаметно. А ещё жадно ловил каждое её слово, потому что и голос оказался всему остальному подстать: глубокий, с едва заметной хрипотцой… и невероятно влекущий. Жаль только, о себе девушка распространялась крайне неохотно. Да оно и понятно, потому что развлекать меня в её обязанности не входило. Она здесь, если по чести, ровно с той же целью, что и Лидка: засвидетельствовать факт встречи и дать заинтересованным лицам стороннюю оценку. Ну и ещё, скорее всего, Эмилия телохранительница. Нет, не профессиональная. Но наверняка необходимыми навыками обладает и как минимум способна обеспечить подопечной возможность выпутаться из опасной ситуации. Хотя бы и за счёт собственной жертвы. Что же касается нас с сестрой, то в нашей парочке аналогичную роль исполняю я.

Кстати, ещё один маленький нюанс: Лидка, судя по её реакции, эту самую Эмилию тоже впервые видела. И это при её социальной активности, из-за которой её впору пожалеть! Лично я бы не смог по всем этим бесконечным приёмам мотаться, и особенно с матушкой. Но фиг с ней, с сестрицей. Главное, что девица Ясенева в наших краях реально новенькая. Потому что проживи она на Гессионе хотя бы год, моя сестра непременно бы с ней пересеклась, хотя бы раз уж точно. А тут получается, что возникла дамочка из ниоткуда, и меньше чем за год (причём сильно меньше, тут, скорее всего, счёт идёт на месяцы) умудрилась заслужить честь сопровождать дочурку главы рода пусть и на первых, ни к чему особо не обязывающих, но смотринах. А это реально честь, я не оговорился. Абы кого не пошлют. В общем, что-то тут не срастается. А потому одно из двух: либо Эмилия наёмница высочайшей квалификации, что автоматически возвращает нас к вопросу о доверии… либо у неё есть блат, сиречь административный ресурс. Интересно, какой? С Натальей Ясеневой настолько близко сошлась, что та за подружку похлопотала? Но тогда кто (и когда) допустил никому не известную Эмилию к дочери главы клана? За какие-такие заслуги?! В общем, понятно, что ничего не понятно, хе-хе. Можно было, конечно, подключить Лиу Цзяо, чтобы тот открытые источники в сети пошерстил, но отвлекаться на инструктаж электронного помощника я как-то постеснялся. Вместо этого принялся сам как бы невзначай интересоваться личностью Эмилии у, так скажем, первоисточника. В рамках приличий, разумеется. И чтобы Наталье не показалось, что я её вниманием обделяю. И это оказалось в какой-то степени даже прикольно. Н-да… да что тут говорить! Я Влада понимать стал лучше, прикиньте?!

А вообще забавно всё сложилось. Уж не знаю, намеренно ли, или так получилось случайно, но мы крайне удачно друг друга отзеркалили — и внешним видом, и социальными ролями.

К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. А ещё надо сказать, что два часа пролетели практически незаметно. Если честно, давненько я такого удовольствия от выхода в свет, пусть и довольно условного, не получал. Три девицы на одного меня, и при этом ни одна из них не тупила! Даже Лидка от своих извечных подколок воздержалась. Вернее, не воздержалась, а, как бы попроще… смягчила риторику, что ли? Короче, если и подкалывала, то не обидно. И всегда с подтекстом, который, надо отдать принимаемой стороне должное, воспринимали обе Ясеневых. Что только усложняло для меня дело, поскольку выбор мне теперь предстоял крайне непростой. Но я таки сумел сохранить самообладание и ничем себя не выдал ни во время беседы, ни при расставании. Да-да, через два часа мы разошлись, как в океане корабли. Ну, или как в небе дирижабли. Просто потому, что продолжать вечер где-то ещё мы сочли излишним в силу возраста Натальи. Но насчёт следующей встречи предварительно договорились, как же без этого? Лично я остался доволен. Потенциальная невеста, смею надеяться, тоже.