-//-
— Ух ты, какой он няшка! — натурально захлопала в ладоши Лерка. — И вот его ты испугался, Елагин?! Ну ты трусишка!
Ну да, ну да, тебе-то легко говорить… с твоей-то шокоустойчивостью! Уж если тебя «гнус» не обломал, то какие вообще шансы у банальной «кракозябры»? Она же функциональный юнит номер один — в порядке, так сказать, «пробуждения». Подумаешь, просеменило мимо нас нечто на гибких лапах-тентаклях, да сунулось в свежеразблокированню дверь, что вела в необследованную часть скального лабиринта под базой! Эка невидаль!
Ладно, буду выше этого, то есть попросту проигнорирую зазнобу.
— Ли?
— Да, Ван-сяньшэн?
— Связь с «номером первым» устойчивая?
— На текущий момент ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— То есть затухание сигнала не фиксируется? — уточнил я, повторно проигнорировав нахмурившую брови девицу.
— Отклонения в пределах ошибки измерения, Ван-сяньшэн.
— Хорошо, пусть идёт к первому чек-пойнту.
— Принято, Ван-сяньшэн. Вывести видеопоток в «дополненную реальность»?
— Выводи, — кивнул я, — только не на весь экран.
— Процесс активирован… процесс завершён… включить режим ночного видения?
— Ответ положительный, — машинально буркнул я и всё же отреагировал на недовольную рожицу Лерки: — Чего?!
— Ну наконец-то! — всплеснула руками та. — А то у меня уже создалось впечатление, что я пустое место!
— Лер, давай ближе к делу! — поморщился я. — Мало того, что у тебя на поводу пошёл, так ты теперь ещё и мозг выносишь!
— А это моя прямая обязанность! — парировала девица. — Ладно, ладно, молчу!
— Так что ты сказать-то хотела? — примирительно поинтересовался я.
— Да так, мелочь… мы что, так и будем тут ждать? Следом не пойдём?
— Не-а.
Научен я уже горьким опытом, так что без шансов. Теперь всегда впереди «кракозябры», для чего они, собственно, и закуплены оптом. И только когда появится предельно ясная картина, я подумаю о том, чтобы пройтись по маршруту лично.
— Может, тогда в холл вернёмся? А, Вань? Там хоть диванчик…
— А вот это пожалуйста!
Ну а чего? Хорошая идея. Там не только диванчик, там ещё и кухня поблизости, а следовательно, всяческие бутеры и даже пиво — свежее и охлаждённое. Об этом дядька Митяй постоянно заботится. Мне-то, сами понимаете, не до пополнения запасов. Да и Лерке тоже, хотя та, по сути, здесь и сейчас хозяйка дома. За неимением законной супружницы, хе-хе.
Спрашиваете, нафига, а главное зачем я «кракозябру» в подземелья базы отправил? О, да тут целая история! Расскажу, конечно, но для начала нужно вернуться во вчерашний день, вернее, вечер, когда мы с зазнобой, валяясь на пляже, от нечего делать озадачили Лиу Цзяо поиском «мест силы» в пределах архипелага. По наводке профессора Эйгена, конечно. И стоит ли говорить, что мой искин блестяще справился с задачей? Причём настолько блестяще, что я только присвистнул, осознав порядок цифр: потенциально целых сто одна штука! Естественно, я сразу же задался вопросом — что делать?
И не я один — Лерка, которая тоже слышала ответ Ли, озадачилась не меньше меня:
— Что? Сто одна?! Елагин, а что дальше? Неужели будем всё подряд проверять?
— Нет, конечно! — заверил я. — Будем отсекать варианты по дополнительным условиям.
— И каким же?
Хм… а со скепсисом, как выясняется, у зазнобы тоже полный порядок.
— Косвенным, — пожал я плечами. — Например, я точно знаю место, где Евгений Викторович побывал как минимум один раз. Но я там тоже уже был, и там можно запросто вляпаться в неприятности. Что-то нет у меня желания снова махнуть за тридевять земель и потом ещё неделю, а то и две, обратно на Гессиону тащиться. И то, если повезёт.
Понятно, что по известному маршруту постоянно дежурят люди Алекса, но кто сказал, что меня снова в тот же «пузырь» вынесет? Хорошо, если так. А если нет? И буду я парить в нигде и ничто, пока реагенты в регенераторе воздуха не закочатся. А потом несколько мучительных минут, и адиос, Ваня! Смерть от кислородного голодания не самая лёгкая, по собственному опыту знаю — неоднократно на удушающие приёмы попадался. Ещё в бытность учеником мастера Лю. Правда, тот до летального исхода дело не доводил, но пару раз довольно жёстко меня отключал, дабы я прочувствовал процесс на собственной шкуре. И я прочувствовал, аж до печёнок. И больше не хочу.
— А, поняла! Но тогда…
— Поищем что-нибудь попроще… и постабильней, — предложил я. — Та точка на горе, она, как бы помягче… табу для аборигенов. Они туда не ходят. Ну, кроме шаманов, но те отморозки известные. И причину я теперь вполне себе представляю. Но ведь должны же быть места с, э-э-э, менее выраженной аномальностью? Ли?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Получается, остальные карточки — это описания? — догадалась Лерка. — Ну-ка… точно! Номер, название у местных, свойства… повышенный ментальный фон, галлюцинации… омолаживающий эффект?!
— Тебе-то зачем?! — поморщился я. — Хочешь опять в девчонку сопливую превратиться?
— Фу-у-у, Елагин! Ну вот нафига ты про «сопли» вспомнил?! — возмутилась зазноба.
— Да я без задней мысли, — попытался было оправдаться я, но Лерка уже отвлеклась на следующую «карточку»:
— … наблюдаются аномалии внутриутробного развития… задержки роста… ну нифига себе!
— Что там, Лер? — заинтересовался и я.
— Тут про заброшенные поселения, — пояснила та. — Оказывается, на островах «заброшек» полно, считай, каждая вторая деревня! А причина… цитирую: «… прогневавшиеся духи острова насылают на людей проклятие, которое не даёт женщинам разродиться в срок. Иные и вовсе избавлялись от бремени под конец третьего года, но чаще в середине или конце второго…». Офигеть!
— Э-э-э… и что же тебя так привлекло? — с подозрением покосился я на зазнобу. — Тебе, надеюсь, это не грозит?
— Да так, — смутилась вдруг Лерка, — что-то вдруг подумалось… три года беременности! Три, Вань! Жесть какая! Это ж охренеть…
— Немудрено, что аборигены из аномалий быстро сваливали, — хмыкнул я. — Я бы тоже на месте их мужиков задолбался женские закидоны терпеть.
— Дурак!
— А если серьёзно, то, пожалуй, как раз с одного из таких мест и нужно начать поиски, — пришёл я не к самому очевидному заключению.
— С фига ли?! — вскинулась Лерка. — Скорее, с пещер!
— Не-а, — помотал я головой. — В пещерах я уже был. И туда мы всегда успеем. Я даже уже наметил пару-тройку мест, куда надо функциональных юнитов заслать… но это уже завтра. Просто я думаю, что в таких вот местах… ну, в окрестностях, непременно должны обнаружиться артефакты. И что-то мне подсказывает, что они будут где-то под поверхностью, скорее всего, в тех же пещерах типа «грот». И вот от них уже можно будет плясать… эх, сканер бы не помешал! Геологический, да помощнее… и парочку «кракозябр» на разведку…
— Что, прямо сейчас?! — возмутилась зазноба. — У меня, вообще-то, планы!
— До твоих планов ещё пара часов как минимум! — возразил я. — Так что давай, радость моя, используем их с пользой для дела. Поможешь инфу просмотреть?
— Можно подумать, ты меня хоть в чём-то слушаешься! — фыркнула Лерка. — Впрочем, я теперь и спрашивать не стану! Не хватало ещё, чтобы ты снова какой-нибудь фокус выкинул! И жди тебя потом…
— Можно подумать, я специально! — вернул я шпильку зазнобе. — И вообще, это теперь, между прочим, твоя прямая обязанность! Иначе нафига мне такая наложница?!
— Елагин, не наглей!
— Кто бы говорил! — усмехнулся я и поднялся на ноги. — Или здесь ещё посидим?
— Не, тут скоро сыростью потянет, — зябко передёрнула плечами Лерка. — Давай лучше в мансарду вернёмся…
Вернуться-то мы вернулись, но вот с работой немного повременили — сначала Лерка провела очередную инспекцию кухни, вернувшись с кучей бутербродов и жбаном кофе. И только потом, подкрепившись и отогнав сон ударной дозой кофеина, мы снова углубились в найденные Лиу Цзяо данные. Ну, как углубились? Скорее, с головой зарылись, если так можно выразиться применительно к окошкам в «дополненной реальности».
И первым делом я снова обратился к карте с «местами силы». Правда, на сей раз я подметил другую особенность, а именно, расположение одной из злокозненных аномалий на острове Исла де Пальма. Всего их тут, кстати, было три, но лишь одна задевала самым краешком прекрасно мне знакомую бухту. Ту самую, в обрывистом склоне которой располагалась заброшенная научная база и целый лабиринт подземных ходов под ней. Впрочем, покинутое селение аборигенов располагалось не прямо в бухте, а за скальной грядой, в глубине острова. Так что оставалась робкая надежда, что на нас действие аномалии не распространяется. Чего не скажешь про лабиринт под скалой.
— Лер? — позвал я что-то увлечённо читавшую девушку.
— А? — оторвалась та от своей «карточки».
— Глянь-ка! Оказывается, база в опасной зоне!
— Да?! — сделала большие глаза Лерка. — А дед ничего не говорил!
— Может, не хотел тебя пугать? — предположил я.
— Скажешь тоже! — возмутилась зазноба. — Дед меня любил… любит! В отличие от некоторых, да! И если бы существовалал реальная опасность, о которой он бы знал… да он бы меня на порог не пустил! А я тут, бывало, неделями жила! И ничего!
— То есть… он не знал? — задумался я. — А откуда тогда… м-мать!
— Что?! — всполошилась Лерка.
— Да так, ничего, — отмахнулся я, — не обращай внимания. Ли?
— Да, Ван-сяньшэн?
— Не подскажешь, в каком именно каталоге у профессора Эйгена ты нашёл данные по расположению «мест силы»?
— Уточните задачу, Ван-сяньшэн.
— Карту где взял?
— В восстановленном архиве под номером «одиннадцать-двадцать семь дробь четыре», Ван-сяньшэн.
— Эй! У деда не было таких! — влезла Лерка. — Я же просматривала дерево каталогов, там все папки с именами собственными!
— Я же сказал, что данные из восстановленного архива, Лера.
— Так дед эти файлы стёр, что ли?.. — окончательно озадачилась та. — А зачем?! Это же бомба! В смысле, информационная!
— А это не он, — хмыкнул я.
— А кто?!
— Судя по всему, предшественники профессора, — пожал я плечами. — Ли, признавайся: ты немного перестарался, так?
— Поиск произведён по всем доступным в локальной сети базам данных, Ван-сяньшэн, — невозмутимо подтвердил мини-гекс.
— То есть ты частью ломанул, а частью восстановил данные, оставшиеся от учёной братии? Той, что когда-то обитала на данном законсервированном объекте?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
Всё правильно, сам виноват. Вот что значит хреново конкретизировать задачу! Всё время забываю, что Лиу Цзяо не человек, и даже не «ментальный слепок» гексапода. В нём куда больше от искина, чем от настоящего разумного. Соответственно, и присущих человеку недостатков нет. Той же лени, например. Зато есть свои собственные, хе-хе. А поскольку дури, то бишь вычислительных мощностей, для такой работы у Лиу Цзяо с изрядным запасом, то он и не счёл нужным уточнять запрос. Зачем, если ресурсов хватает? А вот здесь, кстати, сказалась его вторая, «гексовская», сторона — он просто не стал… заморачиваться. Ему было проще прошерстить хренову тучу дополнительных терабайтов, чем лишний раз теребить начальство, то бишь меня. И в результате имеем то, что имеем.
— Вот поэтому дед тебя и не гонял, Лер! — заключил я. — Он просто сам был не в курсе…
— Судя по обрывочным упоминаниям «мест силы» в более поздних документах за авторством специалиста Эйгена, тот не обладал всей полнотой информации, Ван-сяньшэн. Но какие-то догадки строил.
— Угу, неподтверждённые гипотезы! — поддакнула подозрительно задумчивая Лерка. — Он это так называл. Ли, а скажи-ка мне… что ещё из вот этого всего, — кивнула она на «карусель» окошек в «дополненной реальности», — взято из баз учёных?
— Выделить цветом, Лера?
— Будь так любезен!
— Процесс активирован… процесс завершён.
— Спасибо, «паучок»! — благодарно кивнула зазноба, и буквально впилась взглядом в одну из карточек: — Так вот оно в чём дело! Прямо гора с плеч!
— Что там? — поневоле заинтересовался и я.
— Да так, один отчёт медицинский! — отмахнулась Лерка. — Всякие женские проблемы, тебе это не интересно, дорогой. Поверь мне.
— Ага, сейчас, как же! — усмехнулся я и ловко «перетянул» окошко к себе поближе. — Ну-ка, ну-ка…
Чтиво реально оказалось медицинским отчётом, но вот насчёт «не интересно» Лерка загнула. Ещё как интересно! И чем дальше, тем больше! У меня аж лицо вытянулось от… изумления, так скажем. Хотя здесь бы лучше подошло другое слово, нецензурное. Но я всё же сначала дочитал, и только потом с угрожающим прищуром уставился на благоверную:
— Ну и почему же ты молчала?
— Да потому что не была уверена! — взорвалась Лерка, не выдержав моего взгляда. — Подумаешь, задержка!
— На полтора месяца?! — рыкнул я. — Или больше?!
— Это ничего не значило! Медицине известны подобные случаи! — ушла в глухую оборону зазноба. — Других-то признаков нет! Вот и…
— А если бы были? Тоже бы молчала?
— Честно?
— Предельно, блин!
— После угроз твоего отца? Вань, а сам-то как думаешь?! — перешла в атаку Лерка. — Конечно, молчала бы!
Вот ведь!.. Бабье племя, чтоб их!
— Стесняюсь спросить, — медленно выдохнул я сквозь зубы, — и на что бы ты надеялась? На человечность Ильи Фаддеевича?
— Ну, — замялась Лерка, — он же не совсем изверг! Сначала бы скрывала, а потом… потом бы уже поздно было что-то делать! Не станет же он… особенно когда это и для матери опасно?
— Поверь мне, дорогая, лучше даже не пробовать! — сокрушённо покачал я головой, слегка успокоившись. Ну вот что с этими бабами делать, а? — Он же тебе предельно ясно дал понять, что такой вот незапланированный, кхм, приплод крайне нежелателен!
— Что?! — взвилась Лерка. — Приплод?! Елагин, ты офигел?! Это же твой ребёнок!
— Потенциальный! — напомнил я. — То бишь нет его… пока. А выразился я именно так, потому что знаю отца сильно лучше тебя. В подобной ситуации он бы наплевал на отеческие чувства и максимально абстрагировался от родственных уз. И для него это был бы именно приплод! От которого нужно избавиться! А если не получится, то можно и… виновницей «торжества» пожертвовать! Просто потому, что лучше избавиться от, по сути, чужой девицы, чем подвергнуть опасности весь род. А наследник переживёт, даже если не поймёт и не простит… сразу. Зато потом спасибо скажет. Вот такая вот незамысловатая арифметика!
— Хреновая арифметика! — огрызнулась Лерка. — Не зря я, получается, считала всех аристократов моральными уродами!
— Считала? — ухватился я за обмолвку зазнобы. — А потом что, перестала?
— Почти! Дал кое-кто повод!
— А вот это зря, — вздохнул я. — Расслабилась ты, мать. Непозволительно расслабилась. Даже, не побоюсь этого слова, преступно. Превращайся-ка снова в недоверчивую… э-э-э…
— Суку? — подсказала Лерка.
— Ну, не до такой степени! — хмыкнул я. — Но где-то… примерно… что-то… целее будешь, в общем!
— Ну спасибо, дорогой! Спустил с небес на землю!
— Всегда пожалуйста! — огрызнулся я. И попытался сгладить неловкость: — Вот такая у нас, аристократов, жизнь. Мы как те пауки в банке. Не сожрёшь сам — сожрут тебя. Ты просто не забывай, что я не Илья Елагин, глава рода. Я Иван Елагин, наследник. И поэтому пока ешё могу позволить себе ставить личное выше общественного. Но как долго это может продолжаться, одному богу известно. Человек смертен, и, как говорил классик, самое плохое, что смертен внезапно.
— Это ты к чему сейчас, Вань?
— К тому, что если бы… ну… гипотетически…
— Да не беременная я! — взорвалась Лерка. — Тесты ничего не показали! Три штуки! А этот отчёт ещё и по полочкам всё разложил!
— Ну и прекрасно! — прервал я её. — Обошлось, и ладно! Но если бы… ну, ты поняла… то я бы принял твою сторону.
— Вот за это я тебя и люблю, Елагин! — чуть не прослезилась зазноба.
И от избытка чувств полезла целоваться, в результате чего работу мы забросили на добрую пару часов… но зато потом, уже ночью, наверстали упущенное, наметив вполне себе удобоваримый план исследований.
И да, первым пунктом в нём шло обследование лабиринта под скалой. Потому что какой смысл переться куда-то ещё, если прямо под боком вариант ничуть не хуже любого другого? Опять же, приятное с полезным совместили: пока шерстим местные пещеры, дождёмся кое-какого специфического оборудования из закромов рода Елагиных. Но о нём я потом расскажу, когда оно до Ликеи доберётся. А пока вот они, пещеры, вот он, «номер первый», и вот они мы с Леркой на диване в холле. Осталось только набраться терпения, потому что вряд ли «кракозябра» вляпается в неприятности за первым же поворотом…
Кстати, как в воду глядел — первых результатов пришлось ждать почти три часа. Я уже почти решился заняться параллельно ещё чем-нибудь — тех же функциональных юнитов из «спячки» начать выводить, например — но стоило мне лишь подняться с диванчика да кивнуть скучающей Лерке, типа, сиди тут, а я пошёл, как всполошился Лиу Цзяо:
— Фиксируется сбой пространственно-временных координат номера первого, Ван-сяньшэн!
— Чего?! — изрядно удивился я, снова сфокусировавшись на картинке в «дополненной реальности».
Что-то не припоминаю я ничего похожего из курса физики подпространства, что прослушал в бытность свою на подготовительных курсах Корпорации. Впрочем, это могло говорить лишь о том, что явление недостаточно изучено. Ну, или не представляет практической ценности для «судоподъёма». Да и по видео ничего не понятно, так, помехи…
— «Паучок», объяснил бы мне, глупой, а? — тут же влезла в разговор слышавшая всё зазноба. — Он что, прямо у нас на базе в подпространство провалился?!
Ой ты моя умница! Научилась-таки от меня плохому.
— Ответ отрицательный, Лера. Функциональный юнит скорее смещается по пространственным координатам, причём в плоскости. А потом моментально возвращается в исходную точку.
— С какой частотой? — уточнил я.
Вопрос не праздный, кстати. Всё же что-то полезное на дёргающейся картинке я высмотрел.
— От пяти до десяти герц, Ван-сяньшэн, — не замедлил с ответом мини-гекс. — Так вы предполагаете… «мерцание»?
Секретная информация, говорите? Ну да, она и есть. Но чему вы, собственно, удивляетесь? Да-да, я и о таких сугубо специфических вещах в курсе. Зря, что ли, с Алексом в своё время до хрипоты торговался? Я ведь ему нужен не меньше, чем он мне. А то и больше. Вот и вынудил скрытного главу корпов, так скажем, поделиться информацией в приватной беседе. Помнится, мы тогда ещё обсуждали возможные варианты защиты Гессионы от атаки извне, и я привёл пару примеров из собственной заварзинской практики. Так что тому поневоле пришлось разъяснить, что к чему. И по какой-такой причине «мерцающие» бомбы, они же «брандеры», не должны применяться в пределах атмосферы населённой планеты. Вот в космосе — другое дело. Но туда, к ракетным платформам и дальше, нам, Елагиным, ход заказан. Ибо могуществом не вышли. Ну и второй фактор — собственно Лиу Цзяо, обладавший всей полнотой знаний, доступных родителю, то бишь Кумо. А при таких связях, да не причаститься? Ну-ну. Блажен, кто верует.
— Ответ положи… тьфу! Да! Именно это я и предполагаю! — азартно выпалил я. — Только это не то «мерцание», которое Алекс приспособил под оружие, тут нет высокочастотного перехода из континуума ПВ в континуум ВП и обратно, тут у нас перемещение строго в пространстве ПВ с одной «плывущей» координатой… и по всему судя, это «длина».
— Вполне возможно, Ван-сяньшэн.
— А ещё на окружающие объекты эта хрень не действует, — присмотрелся я повнимательнее к периферийным областям изображения «из глаз» функционального юнита. — Так что для нас это не опасно. По крайней мере, весь остров в пыль не рассыпется… в отличие от «кракозябры»! М-мать!..
— Связь с номером первым потеряна, Ван-сяньшэн! — доложил дотошный Ли. — Отправить номера второго?
— Да его ещё расконсервировать надо! — в сердцах махнул я рукой. — Блин! Только начали, и уже минус один! Да я так оборудования не напасусь!
— Можно заказать ещё партию у специалиста Заварзина, сяньшэн, — предложил мой искин. — Я могу прямо сейчас сформировать запрос. Прародитель в настоящий момент доступен для вызова.
— Заказать-то можно, — хмыкнул я, — да кто ж её, партию-то, теперь на Гессиону пропустит? Подсуетились уже конкуренты, внесли в «стоп-лист»!
— Ну и как быть? — огорчилась Лерка. — Что делать будем?
Судя по реакции, её происшествие с «кракозяброй» задело куда больше моего. Странно, конечно, но… с одной стороны, она всегда была излишне любопытна. С другой — а с чего бы так расстраиваться? Нехилые такие у неё эмоциональные качели, ещё вчера заметил. Но про тесты она не соврала, так что…
— Придётся использовать более доступные средства, что же ещё? — усмехнулся я. — Надеюсь, дядька Митяй не умотал никуда…
— Елагин! — возмутилась зазноба. — Ты офигел?! Сам же мне втирал недавно, что людей можно только после полной разведки засылать!
— Лер, не мельтеши, — поморщился я. — Совсем с ума сошла? Надо ему дополнительный заказ выдать. На дронов. Тут и обычные «ходуны» прокатят на ура, они даже лучше летающих будут…
— То есть опять ждать?! — перебила меня девушка.
— Не опять, а снова! — пресёк я на корню возражения со стороны ненаглядной. — Знал ведь, что надо сначала подготовиться, а уже потом лезть! Но нет, повёлся!
— Дед же, — вдруг всхлипнула Лерка, и я мысленно обругал сам себя: вот же оно! Это для меня Евгений Викторович всего лишь старший товарищ, даже не перешедший в категорию друзей, а для зазнобы единственный родной человек. — Вань, у меня сил уже нет! Едва сдерживаюсь! Извини…
— Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, — обнадёжил я Лерку.
— Ты уж постарайся, Елагин! Нервы на пределе, если честно… и с каждым часом всё хуже… предчувствия всякие, иногда даже голос его мерещится!
— Ого! — впечатлился я. — Так, Лер, давай-ка ты отвлекись на что-нибудь.
— На что?!
— Да пофиг абсолютно! На пляж иди! Стирку закинь! Пожрать приготовь, в конце концов! И желательно позаковыристей что-нибудь!
— Думаешь, поможет? — задумалась девица.
— Надеюсь, — вздохнул я.
— А ты?!
— А я буду думать, — заверил я. И наставил на зазнобу палец, не дав ей возразить: — Не отвлекаясь на твоих тараканов! Хорошо?
— Хорошо, — поникла Лерка.
— Всё, иди!..
Ф-фух, вроде как от одной проблемы избавился. Надо только Розанова предупредить, чтобы тот своих парней проинструктировал за Леркой приглядывать. Не хватало ещё, чтобы она ни с того, ни с сего сорвалась на поиски деда, забросив готовку. Хотя вряд ли, если она стряпнёй займётся, мигом успокоится. Это только заставить её трудно, а потом от плиты ничем не отгонишь. Увлекающаяся натура, что поделать! Я же и впрямь буду думать, как побыстрей до профессора Эйгена добраться. Алекс с его хотелками подождёт, в отличие от Леркиного деда. Плюс что-то мне подсказывает (интуиция? «потусторонник» в «нейре»?) что эта задачка сама по себе сильно проще, нежели заброс «кракозябры» в заварзинский «пузырь»… так почему бы сначала с ней не разобраться? Вот и я так думаю…