Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 4-1

Глава 4

— Босс, ты уверен?

— Более чем, Ленни, более чем…

Этот крайне содержательный диалог состоялся в катакомбах под «заброшкой», а если точнее — в непосредственной близости от отнорка с «колодцем». Именно сюда мы с Офигенным припёрлись часа через три после эвакуации вашего покорного слуги вместе с Агуэем силами приданного авиационного подразделения, сиречь глайдером эсбэшников. Единственное, я путешествовал как белый человек, в салоне, а шаман — в багажнике. И да, я снова заговорил, как Ленни, а значит, я волнуюсь. Ну а кто бы на моём месте не волновался? Как-никак, итог почти трёх месяцев всяческой суеты и крайне сомнительных движух. Да-да, вы правильно догадались, именно сейчас я и собираюсь выдвигаться на поиски профессора Эйгена. На этот раз окончательно и бесповоротно, потому как появилась наводка. Как говорится, это есть наш последний и решительный бой! Можно, конечно, потянуть время, ещё немного помурыжив источник информации, а именно, бывшего куму-пойаи, на чём, собственно, и настаивал Офигенный Ленни… а можно и не тянуть, ибо нефиг. И я выбрал второй вариант. Причём даже без участия Лерки, от встречи с которой я по возвращении благоразумно уклонился. Пусть её на пляжике загорает, нам же спокойней.

— Ну, раз решил, то действуй, — как мне показалось, страдальчески вздохнул Офигенный. — Только сам не пропадай, а то как мы тут?!

— Прорвётесь! — беззаботно отмахнулся я. — В случае чего дядька Митяй подсобит.

— Это, интересно, с чем же? — хмыкнул Ленни.

— С возвращением к Заварзину, с чем же ещё? — удивлённо покосился я на соратника. — Но это в крайнем случае. Потому что лично я рассчитываю вернуться. И крайне желательно, не в одиночку. Так что пожелай мне удачи, Офигенный.

— Удачи, босс.

— К чёрту!

Как показала практика, при наличии «слезы ангела» какой-либо дополнительной защиты при путешествии по Паутине (буду использовать это название, потому что коротко и предельно понятно) не требовалось. Тем не менее, я снова влез в скафандр. Вернее, так из него и не вылезал — и пока ждали эвакуации, и пока летели, и даже — вернее, особенно! — пока беседовал по душам с Агуэем. Естественно, предварительно поместив того в надёжно изолированное помещение. Так что теперь мне оставалось лишь нахлобучить шлем да врубить герметизацию, что я и проделал с немалой сноровкой. Ну а потом оседлал загодя запрограммированного функционального юнита, махнул Ленни на прощание рукой и, образно выражаясь, дал «кракозябре» шпоры. Дрон моего веса, казалось, не почуял вовсе — с такой скоростью он рванул вперёд по отнорку. Ну а мне оставалось только про себя сокрушаться, что я до этого раньше не додумался: чем не транспорт? Юнит даже нечто вроде кресла типа «ковш» из «тентаклей» сформировал для пущего моего удобства. Единственное ограничение — увеличившиеся габариты. Не во всякий тоннель вот так сунешься, кое-где только ползком. Кстати, основная заслуга в изменении статуса «кракозябры» с «чудик полезный, полазучий» на «рабочая лошадка» принадлежит Алексу Заварзину, с которым я разговаривал по дальней связи меньше часа назад. Так сказать, отчитался о состоянии дел. Чисто на всякий случай, потому что мало ли что меня в Паутине ожидает. Я имею в виду, в Большой Паутине, той, что за малой «кротовой норой», которая в амулете куму-пойаи отображается как «узелок» на конце (или начале?) самой толстой «бечёвки». И да, это точно тоннель, ведущий в соседний «хаб» более высокого уровня. Какого? Ну, Агуэй толком объяснить так и не смог. Либо не пожелал, что вероятней. Но мы с Лиу Цзяо общими усилиями пришли к выводу, что это сеть «нитей», протянутых в пределах как минимум всей Гессионы, а не отдельно взятого архипелага. И если мы правы, то получается, что мы уяснили логику построения древней транспортной системы, построенной (или выращенной?) неведомо кем и неведомо когда. Про цель вообще молчу. У меня даже нет полной уверенности в том, чьих рук (или иных конечностей) это дело: обитателей континуума ПВ или «потусторонников»? Хотя скорее последнее. Почему? Интуиция, не более. Ну и бритва Оккама: не выдумывать же, в самом деле, ещё третий континуум с его обитателями? Тут и двух-то с избытком… хотя мысль интересная, хе-хе.

А вообще беседа с Агуэем получилась… занятная, так скажем. Потому что особо информативной её не назвать при всём желании: бывший куму-пойаи юлил при малейшей возможности. Но я к подобному развитию событий был готов и допрос начал с профилактических звездюлин, сначала расквасив шаману нос хлёстким бянь-цюань, то есть ударом тыльной стороной кулака, а потом добавив чао-цюань, он же апперкот, поддых. Ну а чего?! Будет он ещё возмущаться! Такие, значит, хоромы под постой отвели, а он выделывается! Вернее, собрался повыделываться, это я по его взгляду понял. И счёл данное намерение крайне несправедливым. Даже, не побоюсь этого слова, инсинуацией. Ну да, бывшая кладовка без окон и с мощной глухой дверью. Да, стены голые. Зато есть шконка и складная табуретка, плюс спальный мешок и — о чудо! — биотуалет. С последним Розанов расстарался, проявив инициативу. А этому, значит, всё не то! Впрочем, помимо устрашения побои имели ещё одно, сугубо практическое, назначение. А именно, максимально затруднить Агуэю дыхание. С расплющенным носом, забитым свернувшейся кровью, дышать можно только ртом, да и то крайне осторожно, поскольку рёбра тоже отбиты. Кстати, пусть спасибо скажет, что не переломаны. Спрашиваете, нафига так измываться? Да ровно с одной целью: чтобы бывший куму-пойаи хуже соображал. Но тут я, как показала практика, изрядно просчитался — менее эффективно соображалка у шамана работать не стала, разве что медленней. Но даже это обстоятельство пошло мне на пользу. Ну и, опять же, фактор устрашения никто не отменял — таким вот незатейливым способом я сразу же напомнил пленнику, кто здесь главный. И от кого зависит состояние здоровья некоего Агуэя. И вот это уже реально помогло, поскольку по ходу разговора я несколько раз замечал, как шаман пытается себя перебороть, но страх боли побеждает. Ну, или это он крайне умело вводил меня в заблуждение, чего тоже нельзя полностью исключить.

Беседу, разумеется, предварительно заботливо усадив согнувшегося в приступе кашля шамана на шконку, я начал с самого главного вопроса:

— Где профессор Эйген, лишенец?

— Э-э-э… кха! Че… чего?! — от удивления почти перестал «кхекать» Агуэй.

— Где сеньор Эухенио, говорю! — уточнил я формулировку.

— Кто такой Эухенио? — попытался прикинуться шлангом шаман, за что и поплатился буквально сразу же — поскольку я стоял прямо перед шконкой, мне не составило труда наградить Агуэя пинком по костлявой груди.

Совсем легонько, учитывая комплектные со скафандром ботинки, но и этого хватило, чтобы бывший куму-пойаи влип в стену спиной и затылком. И, что называется, прозрел:

— А! Сеньор Эухенио! Тот самый! Кха-кха!

Ну да, давай ещё за впалую грудь схватись для пущего эффекта. Так я и поверил!

— Угу, тот самый, — кивком подтвердил я. — Мы как раз с него и начали… ну, помнишь, в Паутине? Только отвлеклись слегка. Ну а теперь, сам понимаешь, настало время вернуться к этому вопросу.

— Зачем он тебе? — перестал валять Ваньку (ещё раз хе-хе!) Агуэй. — Он тебе кто?

— Учитель, — пожал я плечами.

— И что?! — изумился шаман. — Ты решил за него поквитаться?!

— А ты за своего не стал бы? — отплатил я той же монетой.

— Нет, конечно! Эта тварь того не заслуживает!

— Вот только не говори, что ты сам его… того, — поморщился я.

— Ладно, не буду, — легко согласился Агуэй, из чего я сделал вывод, что именно сам, и именно «того». — Но всё равно не понимаю.

— Он дед моей… — замялся я, подыскивая подходящее слово, — э-э-э… моей женщины.

— Жены?

— Нет… вернее, пока нет.

— А вот это уже причина, достойная мести! — пришёл к неожиданному выводу пленник.

— Мести? — поразился я затейливости шаманской логики. — Мести кому? Тебе, что ли?

Хотя, с другой стороны, «поквитаться» — это примерно то же самое. Но для местных, видимо, разница есть.

— Ну да, — пожал плечами Агуэй, и снова закашлялся. — За смерть родственников… даже почти родственников, принято мстить.

— А кто тебе сказал, что он мёртв? — с прищуром уставился я на бывшего куму-пойаи.

— А разве нет? — с каким-то непонятным разочарованием протянул тот.

— Сеньор Эухенио жив, — сообщил я пришипившемуся шаману. — Мне сказал… э-э-э… дух Паутины. А ещё я с ним разговаривал.

— С духом?

— С сеньором Эухенио. Через духа.

— Демоны! — в сердцах ругнулся Агуэй. — Значит, легенды врут…

— Врут о чём? — ухватился я за обмолвку.

— О том, что…

Шаман, прервавшись на полуслове, с вызовом на меня уставился и замолчал. Мол, а ты заставь! Не хочу больше говорить, и не буду!

— А у меня здесь недалеко «дерьмо дьявола» завалялось, — подмигнул я Агуэю. — И у «кракозябры» хватит заряда, чтобы его сюда донести.

Юнит, кстати, тоже торчал в карцере в непосредственной близости от единственной двери, чем дополнительно расстраивал узника. Ну а мне внушал ещё больше уверенности в благополучном исходе дела.

— Ну так что? Я дождусь продолжения? Или ещё разок тебе рёбра пересчитать? Для начала, а?

Угроза, против ожидания, возымела действие:

— Врут, что из Большой Паутины нет возврата! — с ненавистью выплюнул Агуэй.

— Сдаётся мне, куму-пойаи, что ты мозг кое-кому пудришь, — задумчиво проговорил я, многозначительно глядя в глаза пленнику.

Да-да, чтобы у него не осталось сомнений, кому именно.

— Чего?! — снова удивился шаман.

— Того! — передразнил я. — Сам же рассказывал, что Великий Предок нашёл путь обратно на Землю! Мало того, ещё и провёл по нему первых поселенцев!

— Это не то! — отмахнулся Агуэй.

Ну да, классическое «вы не понимаете, это другое».

— Так, а вот с этого места поподробнее! Почему не то?!

— Потому что Великий Предок это… Великий Предок!

— Ну да, это всё объясняет, — иронично хмыкнул я.

— А ничего смешного, юнец! — снова начал наглеть шаман. — Он, пока нашёл путь, всех соратников потерял! Как раз потому, что из Большой Паутины не возвращаются!

— А он, значит, нашёл исключение, которое подтверждает правило?

— Чего?!

— В смысле, получается, что путь на Землю он нашёл в нашем «хабе»? — пояснил я. И развил мысль, увидев в глазах Агуэя недоумение: — Ну, в нашей Паутине, которая не Великая? Он, путь то есть, там, где застряла небесная колесница, правильно?

— Да! — подозрительно легко сдался куму-пойаи.

Ага! Вот и запалился! Путь наверняка есть, вот только, раз он нестандартный, значит, его и искать нужно нестандартным способом. Например, пойти от противного, то есть предположить, что тоннель до Земли будет располагаться на осевой линии большой «кротовой норы», но в точке её пересечения со сферой. Единственное, шаттл слишком уж здоровенный, так что надо будет не одну какую-то конкретную «соту» определить, а целую совокупность. Штук десять-то точно в силуэте «анфас» поместятся… но мне сейчас не до этого. Хрен с ней, с Землей. Чего я там забыл, по большому счету? Лично для меня куда актуальней прямой канал до Картахены… а с ним, чувствую, будут проблемы. Хотя и здесь есть зацепка: шаттл попал в аномалию, она же «призрачная глотка», и я перенёсся в «пузырь» аналогичным способом. И нужно, по сути, всего лишь воссоздать исходные условия, только на сей раз скормить «глотке» не себя, любимого, а «кракозябру» со «слезой ангела». Кстати, а ведь это идея! Одновременно и «зовом» «изнанку» обработать, и в артефакте маршрут запишется… но это позже, после того, как найду профессора.

А чтобы найти профессора, необходимо «расколоть» Агуэя. Лыко и мочало, начинай сначала.

Собственно, я и начал:

— Врёшь, лишенец!

— Нет!

— Да!!

— Нет!!!

Агуэй от полноты чувств аж вскочил со шконки и попытался схватить меня за грудки, но не преуспел: одновременно с его эмоциональным порывом пробудился «потусторонник», обрушив на нас обоих ментальный удар. Вернее, мне показалось, что на обоих, но на самом деле по мозгам прилетело только мне, а вот шаману досталось… от его же собственного амулета. Того, что теперь мой трофей. Уж не знаю, что там сотворил постоялец моего старого «нейра», но заговорённая на защиту «слеза ангела» вопреки заверениям Агуэя сработала в пространстве ПВ и попросту впечатала бывшего куму-пойаи в стену. Хорошо, я сообразил сразу же отскочить подальше, и с жизнью шаман не расстался. Но ему и полученной плюхи хватило с лихвой: затылок в кровь, ливер отбит, и как минимум пара рёбер сломана. Но самым страшным оказался психологический удар — буквально стёкший по стенке на шконку шаман задышал часто и хрипло, и что-то в ужасе забормотал себе под нос.

— Агуэй! — позвал я, дав пленнику немного времени, чтобы прийти в себя.

— Ч-хего?! — в панике просипел тот. — Ч-чего?! Тебе ещё н-нужно, т-с-с… тварь?!

— Эй, хорош уже обзываться! — поморщился я. — Слушай, старик, я не хотел… оно само…

Но бывший куму-пойаи уже завёлся, разом забыв и про ушибы, и про сломанные рёбра:

— Ты подчинил себе духа Паутины! И он теперь выполняет твои желания! Все! — ткнул в меня костлявым пальцем Агуэй. — Даже мысленные! И что я тебе после этого могу дать?! О чём поведать?! У тебя теперь есть всё!!!

… то, чего не смог добиться я, читалось в его полубезумном взгляде.

— Эй, успокойся! — ухватил я за плечи забившегося в припадке шамана. — Ч-чёрт! Где тут у меня «транк»?!

Главное, с дозой не переборщить, а то вырубится Агуэй, и жди потом, пока «спящая красавица» соизволит в себя прийти! Но вроде справился. По крайней мере, буйствовать Агуэй перестал, разве что взгляд стал стеклянным и бессмысленным. Зато хотя бы безумие ушло. А ещё не вырубился, и слюни не пустил, уже хорошо.

— Агуэй? Ты меня слышишь?

— Схлыш-шу…

— Где Великий Предок нашёл путь на Землю?

— В П-паутине…

Да это понятно, блин! Но хотелось бы конкретики…

— Где именно, старик?! У нас, на Ликее?

— Н-нет… в у… узелке повыш-ше…

«Хаб» второго уровня? Хм… занятно. Впрочем, усложнять не стоит, лучше сформулировать запрос попроще. Чтобы даже до шаманских мозгов, одурманенных «транком», достучаться.

— Ну и чем этот… узелок отличается от того, что на островах?

— Он… связывает… разные места…

— На архипелаге?!

— Нет… в мире… во всём…

В мире? Шаман знает, что такое планета? А почему нет, собственно? Раз уж принимает на веру концепцию переселения собственных предков с Земли? Да и кто сказал, что аборигены Ликейского архипелага до такой степени примитивные? Вон, покойный Качикано, помнится, смотрел сериалы из общепланетарной сети да ещё возмущался, когда я отказался ему «золотой» аккаунт больше чем на месяц оплатить! А куму-пойаи, пусть даже бывший, чем хуже? Так что да, он наверняка имел в виду Гессиону в целом.

— Ну и как в него попасть?

— Через… нору… напротив…

— Напротив чего? — потряс я за плечо ещё больше «поплывшего» шамана. Того и гляди, вырубится. — Агуэй! Сосредоточься!

— Напротив… колесницы…

Ага! Так я и думал! Малая «кротовая нора», которая единственная напрашивается на роль «нити» до «хаба» второго уровня. Но тогда получается, что изначально я ошибся с курсом? По моим прикидкам выходило, что напротив шаттла стандартная стенка сферы, сложенная из «сот». А «норка» изрядно в стороне. Или у корабля траектория искривилась по выходу из «прыжка»?.. Пожалуй, этот момент стоит уточнить.

— Агуэй! Великий Предок… он вместе с небесной колесницей попал к нам на архипелаг из узелка повыше? Так?

— Да…

— А куда ты дел профес… тьфу! Сеньора Эухенио? — вернулся я, наконец, к главному вопросу. — Где он? Тоже в узелке повыше?

— Он там… откуда… нет… возврата…

Чего-то его опять плющит… «потусторонник» угомонился, «слеза ангела» не давит… а что тогда? Побои сказываются? Или симулирует, гадский служитель культа?!

— То есть ещё выше, что ли?! — рявкнул я в лицо Агуэю, схватив того за плечи и притянув поближе.

Опасно, так-то. Но я всяко быстрее успею его в многострадальный нос боднуть, если замыслит недоброе.

— Да… — просипел шаман. — Я там… не был… никогда. Наставник… запретил. Оттуда ученический… амулет… не выведет…

— А твой? — ухватился я за очередную оговорку. — Твой, который амулет куму-пойаи? Он выведет?

— Наверное… я… не пробовал…

— А почему? — полюбопытствовал я. И, заметив, что глаза у шамана закатываются, опустил его обратно на лежанку да легонько похлестал по щекам: — Эй! Почему не пробовал? Испугался?!

— Не хватило… воли… не оживил… паутинку…

— Оживил? — озадачился я. — Это как?

— Мысленно… потянись… и не сопротиляй…

Чёрт! Вырубился-таки! Впрочем, как выразился бы Лиу Цзяо, исходных данных достаточно. Ну, почти.

— Ли? — позвал я, аккуратно уложив Агуэя на шконку и прикрыв для верности спальником.

— Да, Ван-сяньшэн? — незамедлительно отозвался мой помощник.

— Ты всё слышал? Всё записал?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Ну и что скажешь?

— Недостаточно данных для анализа, Ван…

— Ой, да ну тебя! — перебил я излишне скромного искина. — Так бы и сказал, мол, озвучь свою версию, хозяин!

— Я не склонен полагаться на эмоциональную оценку ситуации, Ван-сяньшэн.

— Значит, угадал! — пригвоздил я мини-гекса. — Короче, есть пара мыслей. Во-первых, прослеживается явная аналогия в ситуациях с шаттлом и моим нештатным переносом в «пузырь». Во-вторых, выход на «струну» до «пузыря» надо искать в нашем «хабе», на уровне архипелага. В-третьих, можно провести эксперимент с функциональным юнитом и «слезой», но тут ещё подумать нужно. Ну и в-четвёртых… — взял я небольшую паузу, — я, кажется, понял, как искать профессора. И где.

— В «хабе» более высокого уровня?

— Ага, — кивнул я. — Но даже не на втором «этаже», том, что планетарный, а минимум на третьем…

— Который соединяет «струнами» объекты звёздной системы Иддия? Вы это хотели сказать, сяньшэн?

— А у тебя есть возражения?

— Возражений нет, сяньшэн. Но я не понимаю, почему вы настаиваете именно на третьем уровне.

— Ну, я же сказал «минимум», — пожал я плечами. — Но это не точно. Просто ниже искать нет смысла. Если уж Агуэй умудрился — скорее всего, обманом — заманить профа в планетарный «хаб», то Евгений Викторович на достигнутом останавливаться не стал. Не тот характер. Плюс неуёмное любопытство. Так что мог реально усвистеть куда угодно, вплоть до другой звездной системы.

— Не имел чести лично знать профессора Эйгена, Ван-сяньшэн, поэтому недостаточно данных для построения психологического портрета фигуранта.

— Зато у меня достаточно! — отрезал я. — Ещё глупые вопросы?

— Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн, — пошёл на попятный Лиу Цзяо. — Пожалуй, ваша версия на данный момент наиболее жизнеспособна.

— Ну, значит, её и будем проверять! — заключил я.

— А как вы себе это представляете, Ван-сяньшэн? Чисто технически? — поинтересовался искин.

— Ты имеешь в виду, как перебираться с уровня на уровень? — уточнил я.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— С помощью вот этого, — похлопал я себя по груди, намекая на бывший шаманов амулет, скрытый под скафандром. — Агуэй нам всё время врал про него. Это не просто накопитель информации. Это ещё и некий навигационный прибор. Ну или как минимум приспособление, позволяющее подключаться к навигационной системе Паутины в целом. И он успел проговориться, как им пользоваться.

— «Мысленно потянись и не сопротивляйся»?

— Именно! — подтвердил я. — Стандартное для «хаба» действие. Хотя наверняка есть нюансы… но не попробуешь, не узнаешь.

— Я бы рекомендовал прежде испытать метод на каком-нибудь другом объекте, Ван-сяньшэн.

— Это на каком же? — хмыкнул я. — «Кракозябре» не объяснишь, а жертвовать кем-то из людей… смысл?

— А какой смысл изображать из себя сакральную жертву?! — возмутился Ли, но сразу же опомнился: — Извините, Ван-сяньшэн.

— Смысл в опыте, который, как известно, сын ошибок трудных, — не обратил я внимания на эмоциональный всплеск искина. — И не надейся, ты меня не отговоришь. А пока давай-ка продиагностируй эту хитрую тварь… и отправь запрос на сеанс связи с Алексом Заварзиным.

— Уже, Ван-сяньшэн. Кумо подтвердил, капитан Заварзин сможет поговорить с вами примерно через четверть часа.

— Вот и славно! — задумчиво покивал я. — Как раз успеем выяснить, что с этим кадром…

И, чтобы Ли было удобнее осуществлять диагностические работы, пристроился на краешек шконки, положив левую ладонь шаману на пузо. Предварительно, естественно, избавившись от перчатки.

О чём ещё стоит упомянуть? Ну, разговор с Алексом получился весьма конструктивным. Удивительно, но он поддержал меня практически во всём, разве что в ту часть планируемого эксперимента, что касалась «кракозябры» и «зова», внёс незначительные коррективы. Чисто косметические, так сказать. А ещё присоветовал задействовать функционального юнита по назначению, то бишь взять с собой уже сейчас, на этапе поиска профессора, который сам Алекс обозвал разведывательным выходом. Оно и понятно — что ему до какого-то там этнопсихолога? Пусть даже последнего он сам и спонсировал посредством благотворительного фонда. Вернее, как раз из-за этого: вряд ли Заварзин лично утверждал каждого претендента на грант. Больше похоже на то, что просто подмахивал список, предоставленный комиссией.

Кстати, надо отдать моему деловому партнёру должное, с поиском «червоточины» до «пузыря», а ещё лучше сразу до Картахены, он меня не торопил. Сам матёрый экспериментатор, много чего испытавший на собственной шкуре, так что понимает, что к чему.

Ну а поскольку по завершению разговора привести Агуэя в чувство не удалось, и дальнейший допрос откладывался на неопределённый срок, я решил не терять времени даром и проверить переход в «хаб» второго уровня прямо сейчас. Благо и готовиться особо не нужно — всё необходимое уже с собой. Разве что Офигенного Ленни позвал на подстраховку, да Розанова озадачил охраной бывшего куму-пойаи. Ну, ещё с Леркой переговорил в стиле «да-да, дорогая, всё в порядке». Дюсака же отрывать от дел и вовсе не стал — тот как раз изучал карту поселений на Ликейском архипелаге и планировал пробный маршрут в роли коммивояжёра. Ну а мы с Ленни, прихватив «кракозябру», спустились в катакомбы, в каковых и пребывали в данный момент. А кое-кто ещё и на «кракозябре» гарцевал по тесному тоннелю…

Ага, а вот и «колодец»! Молодец Ли, хорошо юнита запрограммировал — тот загодя засёк провал и притормозил, чтобы ненароком с разгона не перепрыгнуть. Ну а затем, застыв на краю дыры, сложился в подобие веретена со мной, любимым, в самой середине — в своеобразной «клетке» из щупалец — и ухнул вниз, к «мембране».