Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 3-5

-//-

То, что Агуэю представлялось неразрешимой проблемой, для меня вовсе таковой не являлось. Оказавшись в «хабе», куда мы проникли в обнимку с «кракозяброй» уже проверенным способом, я «разбудил» Лиу Цзяо, и он за несколько наносекунд запрограммировал функционального юнита на незамысловатую последовательность действий: забраться в шаттл, достать из тайника «слезу ангела», выбраться из корабля, вернуться на пляж через «соту» с известными координатами. Проще не придумаешь. На всё про всё ушло минут пять, не больше. В смысле, на инструктаж, перевод «нейра» в «спящий» режим и переход обратно в нормальное пространство. Шаман аж прифигел от такого:

— Что случилось, о великий?!

— Всё в порядке, забей! — отмахнулся я, попутно подыскивая местечко поудобнее — скоротать время до возвращения «кракозябры».

Таковое нашлось под одной из пальм, торчавшей недалеко от среза воды. Кстати, пока я отсутствовал, Агуэй умудрился доползти до её товарки, так сказать, в тенёк. О том, что это попытка бегства, у меня даже тени мысли не возникло — до такой степени несчастным выглядел куму-пойаи. И моё весьма оперативное возвращение оптимизма шаману не добавило. Наоборот, ещё сильнее с лица сбледнул. Наверняка подумал, что артефакт теперь утерян окончательно и бесповоротно.

— Ну да, ты и обещал быстро, — попытался Агуэй успокоить самого себя, но как-то неубедительно.

— Говорю, забей! — буркнул я, содрав с головы шлем и пристроив его на песочек у собственного бедра. — Всё под контролем. И скоро всё будет. Заскучать толком не успеешь. Наверное.

«Нейр», оживший в ответ на касание, услужливо вывел в «дополненную реальность» таймер, и я неплохо ориентировался в процессе поисковых работ. Но шаману об этом знать не обязательно. Наоборот, нужно воспользоваться шансом на всю катушку и поиграть на нервах куму-пойаи, чтобы тот лишний раз убедился, что со мной шутки плохи.

— А ты уверен, что твой слуга без тебя будет работать?! — ожидаемо повёлся Агуэй. — Уверен, что духи Паутины не сведут его с ума?

— А что, могут? — заинтересованно покосился я на шамана.

— Не знаю! — с чувством развёл тот руками. — Вот и опасаюсь!

— Ну вот заодно и проверим тогда, — хмыкнул я в ответ. Ничего, ещё пару минут время потянуть, а там ситуация сама собой разрешится. — Или ты чего-то не договариваешь, а, куму-пойаи? Ты же вроде обещал от меня ничего не скрывать?..

— Хватит! — рыкнул вдруг Агуэй.

— В смысле?! — взлетели у меня брови на лоб.

— Не называй меня так больше!

— Да с фига ли?! — еще сильней изумился я. — Ты что, резко знаний лишился?! Забыл всё, чему учили?!

— Нет! Но без… — Агуэй осёкся и сказал явно не то, что хотел изначально: — Ты победил, и ты теперь главный. Поэтому не называй меня куму-пойаи, это звучит как оскорбление.

— Думаешь, я таким образом пытаюсь тебя унизить?!

— А разве нет?!

Кхм… ну ладно. Если он так считает, то и хрен с ним. С меня не убудет. А вот если он в очередной раз пытается заговорить мне зубы, то… как минимум нужно выяснить, с какой именно целью. То есть от чего он пытается отвлечь внимание. Хотя и тут не нужно быть семи пядей во лбу, по большому счёту, вариант ровно один — артефакт. Во-первых, Агуэй не верит своему счастью, а во-вторых, боится спугнуть удачу. А ещё он крайне технично ушёл от неудобного вопроса насчёт утаивания информации. Ладно. Попробуем спутать ему карты… тем более, что как раз «кракозябра» нарисовалась.

Забавно, кстати, наблюдать со стороны за процессом «просачивания» сквозь «мембрану». Я даже мимоходом порадовался, что «нейр» включен и запись идёт — на этот счёт точно можно не волноваться, Лиу Цзяо сообразил. Потом, конечно, нужно будет изучить видео детально, но пока ясно одно: «мембрана» она «мембрана» и есть, то есть область пространства с весьма своеобразными свойствами. Что-то типа частой сетки или решётки мясорубки. И объект из неё появляется в соответствующем виде — струйками «фарша», «макаронинами» или даже «суперструнами», которые сначала сливаются в один большой «поток», а затем и вовсе сглаживаются, обретая очертания исходного тела. А концы «струек» вообще на жгуты похожи: сначала тянутся, истончаясь до волосяной толщины, а затем резко сжимаются, наподдавая путешественнику «волшебного пенделя». Из-за этого, собственно, из «мембраны» и вылетаешь, как пробка. Правда, в случае с функциональным юнитом это не прокатило. Дрон он и есть дрон, с координацией движений у него полный порядок. Равно как и с массой. Понятно, что какое-то расстояние он преодолел по воздуху, но утвердился на своих семи вполне уверенно, даже не покачнувшись. И столь же уверенно просеменил ко мне, аккуратно держа на вытянутом восьмом «тентакле» шаманов амулет.

Последний словно магнит притянул наши с Агуэем взгляды, и в этот момент я окончательно определился с дальнейшими действиями. А именно, сдёрнул с шеи собственное ожерелье и небрежно швырнул его к ногам шамана:

— Держи! А твой я забираю.

— Почему это?! — возмутился куму-пойаи, проигнорировав «гостинец».

— Потому что я тебя победил, и теперь это мой трофей, — любезно пояснил я. — Это же всего лишь безделушка, подтверждающая твою принадлежность к касте, правильно я понимаю? Так что забрал по праву сильного, если ты ещё до сих пор этого не понял. Или хочешь повторно бросить мне вызов?

— Нет! — рявкнул шаман.

Правда, перед этим страшно повращал глазами и цыкнул сквозь зубы, окончательно и бесповоротно убедив меня, в том, что врёт, как дышит.

— Что «нет»? Не хочешь бросать вызов? — прикинулся я шлангом.

— Нет! Не согласен! Это… — бросил он презрительный взгляд на дарёное ожерелье, — не моё! Там нет всех моих…

— Ну, договаривай! — хмыкнул я с усмешкой, выдержав вслед за шаманом небольшую паузу.

— У него недостаточно силы, чтобы поддерживать во мне жизнь! — буквально выплюнул Агуэй, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью. — Отдай мой!

Хорошая попытка, куму-пойаи, но я все равно тебе не верю…

— Не-а, — невозмутимо мотнул я головой, — и не проси! Во-первых, ты мне врёшь. Ну, насчёт недостаточной силы. На твой век точно хватит!

— Я постарею! — предпринял последнюю попытку отмазаться шаман. — Телесно, я имею в виду!

— Сильно? — уточнил я.

— Ну, на вид кругов на десять… может, пятнадцать…

— С тебя не убудет! — усмехнулся я, и безжалостно резюмировал: — Отказать! Ещё возражения?

Я прекрасно видел, что Агуэю есть, что сказать. Его прямо-таки распирало от эмоций. Но при этом ничуть не меньше он жаждал продолжать водить меня за нос. И наблюдать за этой внутренней борьбой было весьма забавно.

— А, чтоб тебя!!! — махнул шаман в сердцах рукой, и потянулся к моему бывшему амулету. — Ты победил! Ты теперь старший! Пользуйся! Если сможешь!

— Спасибо, что разрешил! — хмыкнул я, и сдёрнул с «тентакля» ожерелье куму-пойаи. — Кстати, а не к этой ли безделушке привязан статус носителя?

— Чего?! — растерялся расстроенный Агуэй.

— Ну, в смысле, куму-пойаи тот, у кого вот это ожерелье? — покачал я артефакт в руке на манер маятника.

Каюсь, прямо перед носом у шамана.

— Нет! — рыкнул Агуэй и отвернулся, нехотя накинув на шею теперь уже свой новый артефакт. Но даже по спине и затылку было видно, как его передёрнуло от отвращения. Тем не менее, «слеза ангела» явно подействовала на организм шамана положительно — тот и задышал спокойнее, и даже плечи невольно расправил. — Ты правильно сказал, амулет говорит, что человек шаман! Любой амулет со «слезой ангела»! Как только становишься учеником, сразу такой получаешь, и он потом с тобой всю жизнь! Обычным людям такие носить нельзя, табу! Наказание — смерть! Куму-пойаи становятся, познавая мир! А с тобой знаниями никто делиться не станет!

— Ой ли? — ухмыльнулся я Агуэю в спину. — А как же наш договор?

— Добровольно не станет! — огрызнулся шаман, и медленно побрёл к воде, рывком поднявшись на ноги.

Хм… что-то слишком резко ему полегчало! Пожалуй, не стоит его отпускать обратно в Паутину, проблем потом не оберёмся. И вообще, стрёмно прямо сейчас с ним куда-то лезть, пусть даже самая здоровенная на архипелаге «слеза ангела» заключена в ожерелье, что мотается у меня на вытянутой руке. Вернее, как раз из-за неё: шаман же сам сказал, что она заговорена на защиту и будет отталкивать меньших по размеру товарок, когда они вместе окажутся в «изнанке». То есть я сам, так сказать, собственноручно обеспечу Агуэю благоприятные условия для побега — едва мы «просочимся» в «хаб», его тупо выбросит из центра сферы, и он вылетит из Паутины в рандомном месте в пределах архипелага. И ищи его потом! «Маячки»-то за давностью действа уже рассосались в организме, и хрен его дистанционно отследишь.

То есть сейчас, по сути, самое время взять оперативную паузу, посидеть, подумать, потолковать кое с кем по душам, а потом уже и решать, как быть. Задача номер один на текущий момент — поиск профессора Эйгена. Но, сдаётся мне, Евгений Викторович потерпит несколько часов, раз уж месяцы заточения в «хабе» его не доконали. А где у меня место, чтобы подумать? Правильно, на Исла де Пальма, родная «заброшка». И до неё куда проще добраться на привычном транспорте, благо запросить у Розанова эвакуацию дело буквально нескольких секунд… осталось только отжатый артефакт на шею нацепить, чтобы не мешался. Ну и для пущей надёжности: если я его под скафандр заправлю, Агуэй его оттуда никак не достанет, даже если умудрится достаточно незаметно подобраться ко мне для вероломного нападения. Скажем, со спины. Так что…

Сначала всё шло и впрямь как по маслу: расправив ремешок с многочисленными висюльками, я накинул его на шею, в результате чего черепушка неведомого зверька с запрятанной внутри «слезой ангела» умостилась аккурат по центру груди, между бронепластинами над «молнией». А вот потом, когда я левой ладонью оттянул ворот скафа, а правой сграбастал «слезу», начались не предусмотренные первоначальным планом спецэффекты. То есть сперва вернулся знакомый звон в ушах, потом руку прострелило слабым энергетическим разрядом, ну и в довершение всех бед сознание «поплыло». Не так, как бывает после пропущенной плюхи, приведшей к лёгкому нокдауну, а… как при состоянии «псевдосамадхи»! Да это оно и было, как я сообразил буквально в следующее мгновение. И, на свою беду, как раз в этот миг мой расфокусированный взгляд упал на амулет. Казалось бы, чего такого? Ну, посмотрел, и посмотрел! Всё равно с такого ракурса кроме пожелтевшей кости ничего и не разглядеть. Но это только в теории. На практике же… такое ощущение, что мой «внутренний взор» обрёл свойства рентгена: черепушка стала прозрачной, и сквозь неё отчетливо проступил пульсирующий клубок… чего-то. Как… как комок паутины! Реальной, каким бы он получился, если бы удалось собрать достаточное количество для доброй жменьки. Занятно… это я что, теперь могу… видеть «закукленное» пространство ВП? Это что-то типа… Границы? Только в миниатюре?

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».

Что это?! Как это?! Слабое эхо мысли Лиу Цзяо? То есть он может до меня… докричаться?..

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».

«Записываешь?!» — как можно «громче» подумал я.

«Ответ положительный, Ван…»

Оп-па! Привет, мой «потусторонний» друг! Только тебя и не хватало! Мало мне было расфокусировки взгляда, так теперь его ещё и колбасит и вверх-вниз, и из стороны в сторону. Плюс «графические» артефакты… и уши как будто заложило… ну вот надо было тебе вмешаться? Всё же нормально шло!..

Впрочем, как выяснилось уже в следующее мгновение, «потусторонник», он же дух Паутины, пробудился в моём старом «нейре» не зря: зрительные глюки стремительно сошли на нет, а ком паутины, который я до того толком так и не рассмотрел, обрёл чёткость и приблизился, заняв практически всё поле зрения. Мало того, проступили ранее недоступные детали: отдельные линии стали отличаться по толщине и цвету. А ещё, стоило лишь сосредоточиться на какой-то одной из них, она выделялась на фоне других светящейся каймой, перемещалась на передний план и обретала… э-э-э… начало и конец. Перебрав таким образом добрый десяток, я убедился, что они ещё и по длине разнятся: какие-то короткие, с началом на поверхности некой сферы, и с концом в её же центре, а какие-то сложносоставные, из нескольких отрезков, да ещё и под затейливыми углами. Этакие ломаные закорючки. Но больше всего меня поразила одна, по сравнению с другими натуральная «бечёвка» — толстая и плавно изогнутая. Проследить её на фоне остальной тончайшей «вязи» труда не составило, но конец «бечёвки» неожиданно вывел ещё к одному «клубку», в котором преобладали именно такие вот «бечёвки», а не «паутинки». Хотя последние тоже наличествовали, но в мизерных количествах… так-так-так! И что же это, интересно, такое? Уж не схема ли Ликейского «хаба» в привязке к нескольким другим «узловым станциям»?

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».

То есть, «слеза ангела»… навигатор?! Чёрт! Почему мне это раньше в голову не пришло? «Защита от дурака»! Ага, как же! Исцеляющий артефакт! Держи карман шире! Нет, это куда лучше!

«Скорее просто карта, Ван-сяньшэн, интерактивных элементов не обнаружено».

Да даже если и так! Всё равно, это же… это… реальное сокровище! Ещё бы как-нибудь умудриться к континууму ПВ привязаться… вот только как?! Хотя… точно! У меня же есть несколько точек выхода с известными координатами! Так что нужно всего лишь… войти в «хаб», найти соответствующую «нитку» и совместить схемы… и вуаля! Карта! Или схема, как в лифтах на некоторых космических станциях! А если ещё «бечёвки» отследить… хотя бы одну… прямо дух захватывает! Всё, не отдам! Пусть Агуэй даже не рассчитывает. Упустил такую ценность из рук, значит, сам дурак! Эх, жаль, никакой координатной сетки нет… не той, что в привязке к континууму ПВ, а внутренней, пусть даже такой же запутанной, как графическое отображение Границы…

Зря я об этом подумал… вернее, не зря, просто немного опрометчиво и не ко времени: уж не знаю, что там для себя решил «потусторонник», но мысль о Границе ему явно понравилась. И, как это обычно бывает, при попытке улучшить что-то и без того хорошо работающее, легче не стало: «вязь» потеряла чёткость и «погрузилась» в знакомые туманные клубы, заигравшие всеми цветами радуги со всеми возможными вариантами переходов оттенков.

Ну и откуда это всё?..

«Функциональный юнит активировал «зов», Ван-сяньшэн, причём без моего ведома и участия».

Понятно. «Потусторонник» постарался. А ведь Ли практически зуб давал, что не позволит тому больше самовольничать. Ну и ладно. Главное, что принципиальная возможность реализации этого решения на практике существует. И если начало положено, то рано или поздно разберёмся. А пока пора бы и честь знать, вон, опять что-то неладное со зрением творится. Видимо, мозг перегрузил… эй, «потусторонний»! Слышишь?! Приём!

Хм… сработало! «Туман» вместе с «вязью» стремительно сжались в одну точку, и через пару мгновений я осознал, что по-прежнему пялюсь на черепушку неведомого зверька, зажатую в правой ладони, но при этом почему-то сижу на пятой точке и дышу как рыба, выброшенная на берег. Плюс явный упадок сил — вон, аж ноги подломились! Кстати, странно, почему Агуэй ситуацией не воспользовался. Или мне только показалось, что глючило меня довольно долго, а на деле и нескольких секунд не прошло? Вот шаман и не успел подсуетиться… ну-ка, а где он тут? Всё так же под пальмой, разве что таращится с подозрением. А ещё у него во взгляде читается явное нежелание поверить в происходящее. Как будто я прямо у него на глазах за жалкие мгновения сотворил нечто такое, на что обычно уходят месяцы, а то и годы. То есть… если дать фантазии разгуляться, то можно предположить, что шаманы видят в «слезах ангела» нечто похожее. И добиваются этого, так скажем, естественным способом, сиречь медитациями и прочими ментальными практиками. Не то, что я, с технологическими «костылями»… немудрено, что Агуэю сейчас очень обидно. Он на это дело жизнь положил, годами, если не десятилетиями, пресмыкался перед наставником (а то и не одним), стремился всей душой завладеть «слезой ангела»… стоп! Так вот от чего он пытался меня отвлечь! Он не знал, что я не знаю… ну, про «карту» в «слезе», но предполагал, что… не важно. Но на всякий случай попытался меня убедить, что сама по себе «слеза ангела» не является чем-то уникальным. Каждая «слеза», прошу заметить! А вот эта, самая крупная, вдобавок ещё и самая… наполненная? Чёрт! Неплохо бы проверить, но как?..

Я снова покосился на Агуэя, потом взгляд мой совершенно случайно сместился ниже, на мой бывший амулет, которым я «осчастливил» куму-пойаи… и план действий сам собой сложился в голове. Но, на мою беду, что-то такое наверняка отразилось у меня во взгляде, и шаман не придумал ничего лучше, как броситься бежать. Немного неуклюже, буксуя по песку, но с каждым мгновением ускоряясь…

— Ли! — рявкнул я, и сообразительный искин привёл в движение «кракозябру», которая с присущей ей нечеловеческой грацией скользнула следом за шаманом.

Надо ли говорить, что погоня закончилась очень быстро? Буквально стелющийся по песку юнит догнал Агуэя, опутал «тентаклем» за ноги, повалил, «обнял» парой щупалец, поднял в воздух и в таком виде приволок назад, остановившись в паре шагов от меня.

— Когда же ты уже поймёшь, что меня бесполезно пытаться обмануть? — поднялся я на ноги с сокрушенным вздохом. — Агуэй, мы же договорились! Ты проиграл, смирись!

— Да пошёл ты! — рыкнул шаман и попытался дотянуться до моего лица костлявыми пальцами.

Впрочем, безуспешно: «кракозябра» ловко зафиксировала конечности Агуэя щупальцами в своеобразном «распятии», если к шаману в принципе применимо это слово. Хотя какой-никакой, а представитель духовенства. Шаманизм, даже такой своеобразный, как на Ликейском архипелаге, всё равно религия. Хотя извиваться Агуэй не перестал, так что пришлось сначала коротко ткнуть ему кулаком в солнечное сплетение, а потом добавить расслабляющим гуань-цюань, то бишь банальным крюком, в печень. Слегка, не доводя до нокаута. На сей раз результат меня удовлетворил, и я снова сжал правой ладонью амулет… но уже шаманский.

Хм… что-то не сраба… оп-па! Спасибо, мой «потусторонний» друг. И за сопутствующие спецэффекты, и за новую «вязь»… которая, как я и предполагал, здорово уступала по насыщенности бывшему амулету куму-пойаи. Такое ощущение, что большую «слезу ангела» наполняли информацией…

«Это «след» гравитационного вектора в «закуклившемся» объёме континуума ВП, Ван-сяньшэн».

Спасибо, Ли, я примерно так и думал… короче, если воспользоваться аналогией с флешками, данный конкретный амулет заполнен процентов на пять от силы, а предыдущий — на все семьдесят с гаком. И в этом нет «бечёвок». Кстати, почему? Объем памяти позволяет… может, попробовать «скопировать» с большой? Ну-ка, если вот так, мой амулет в левую ладонь? И представить, что «вязь» с одной «слезы» перетекает в другую? Из полной в пустую? Нет?.. А почему?.. Чего не хватает-то?!

«Закукленные» объёмы континуума ВП не взаимодействуют через пространство ПВ, Ван-сяньшэн».

Да это я уже и сам понял! А почему?!

«Мембраны действуют как изоляторы, а нарушение их целостности приведёт либо к схлопыванию «закукленных» объёмов, либо к их объединению».

Не-не-не! Вот этого мне точно не надо! Уж пусть лучше будет две. Кстати, теперь понятно, почему Агуэй так возмутился! Обмен-то неравнозначный! Даже более чем. Похоже, что свою «слезу» куму-пойаи заполнял все две сотни лет жизни… или не только он. Может, тут несколько поколений шаманов потрудились! Начиная чуть ли не с Великого Предка… есть! Вот оно!

Внезапная догадка пронзила мозг, что твой электрический разряд, и «потусторонник» расценил это как сигнал к завершению представления: «вязь» заросла «туманом», а потом и вовсе превратилась в привычную «слезу». То есть снова стала странным на вид «камнем». Но я и без того уже получил много информации для размышлений, и теперь пытался решить, удовольствоваться ей, или продолжить, но на сей раз с живым свидетелем? И даже с нескрываемым интересом покосился на шамана, который перехватил мой взгляд и живо на него отреагировал в свойственном ему стиле.

— Догадался, тварь! — с ненавистью выплюнул Агуэй, прекратив извиваться в объятиях «кракозябры» и в бессильном бешенстве перебороть «тентакли». — Дух помог?!

Я медленно кивнул и сместил взгляд на артефакт, покоящийся меж грудных бронепластин скафандра. Так вот что ты такое! Естественный накопитель информации, разве что представлена она в слишком оригинальном виде. Для человека, я имею в виду. Не будь «потусторонника» и Лиу Цзяо, мне и впрямь пришлось бы годами учиться его использовать. А тут какие-то секунды, и готово. Но шаманы сильны! Хочешь, не хочешь, а уважением проникаешься. Это надо же, чисто визуально, во многом на интуитивном уровне, но умудряться выделять нужные «нити» из текучего и изменчивого переплетения! Сложнейшего переплетения, прошу заметить! Даже в почти «пустой» «слезе». Про бывшую Агуэевскую вообще молчу. А ведь каждый маршрут ещё надо «записать», по-настоящему, без дураков, его преодолев. Ведь только переход через «хаб» и «мембрану» оставляет след, то бишь гравитационный вектор. Но в таком случае… это же сколько «сот» надо было проверить, чтобы силовая линия от каждой добавилась к узору?! Ведь, насколько я уяснил, «слеза» вовсе не компьютер, и не флешка, обмен информацией с товарками невозможен. Только лично с амулетом проходить каждую «мембрану», только хардкор! И лишь в этом случае в «закукленном» в наших трёх пространственных измерениях куске континуума ВП останется след гравитационного воздействия… чёрт! Что-то мысли путаются, кругами уже хожу. По-любому следует потолковать с бывшим куму-пойаи по душам. Но не здесь, не на берегу. Тут шамана даже зажать некуда. Бегай за ним потом, лови по пляжу… хотя почему бы не оставить его в «ласковых» объятиях «кракозябры» да не пощекотать пятки? В крайнем случае, даже чем-нибудь острым, например, входящим в комплект оборудования скафандра ножом? Или поджарить слегка… нет! Что-то меня опять не туда занесло. Какой смысл уподобляться дикарям, если можно доставить пленника на «заброшку» и применить медикаментозные спецсредства, которыми меня с удовольствием снабдит дядька Митяй? Вот и я так думаю. Так что самое время с ним связаться, да.

— «Четвёртый» «Первому», приём!

— Да, Вань? — не заставил себя долго ждать Розанов.

— Дядь Мить, нужен транспорт по текущим координатам.

— Понял… ого, да ты и недалеко! Пять минут.

— Окей, ждём…