Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 3-1

Глава 3

Удивительно, но в «изнанке» шаттл типа «Evidence» с именем собственным USS New Horizon располагался иначе, нежели в затопленном амфитеатре в нормальном пространстве ПВ. Там, помнится, «статуя» корабля «натягивала» планетарную кору, что твою полиэтиленовую плёнку, здесь же… такое ощущение, что вокруг него зазор метров этак в десять. Что характерно, со всех сторон. Я бы ещё понял, если бы он был развёрнут носом в сторону «воронки» горловины, но нет! Чуть ли ни поперёк завис. И да, громада ещё та. По сравнению с человеком в скафандре, конечно же. Или даже с гексовским функциональным юнитом. А вот корабли у нас покрупнее будут, даже самые мелкие буксиры. Сколько в нём длины? Что-то около тридцати восьми, край сорока метров, если мне склероз не изменяет. Это скорее катер-переросток, или недостаточно «раскормленная» яхта, чем полноценный аппарат для космической навигации. И на каботажник не тянет, если честно. Максимум, «атмосферник» с возможностью кратковременного пребывания на орбите. Но очертания слишком уж характерные, чтобы ошибиться с идентификацией. Даже несмотря на отсутствие внешнего бака и твёрдотопливных ускорителей.

— Н-да, — снова хмыкнул я вслух, — ну и как же ты здесь очутился? Я бы понял, если бы вторая «нора» напротив располагалась, но… нет, не сходится. Придётся искать, откуда ты «вынырнул», дружок. Но потом, а не сейчас.

А сейчас хочу в пляс… то есть, конечно же, делом заняться. И начать нужно с «пробуждения» Лиу Цзяо. Пусть он тоже мозг поломает. Ему, кстати, полезно. Молодой растущий… чуть было не сказал «организм». Нет, не организм. Искусственный разум.

— Что-то случилось, Ван-сяньшэн? — первым делом, даже не дожидаясь полной загрузки «нейра», поинтересовался искин.

— Пока нет, — усмехнулся я, — но в дальнейшем не исключаю такой возможности. Кстати, что скажешь?

— Э-э-э… уточните задачу, Ван-сяньшэн, — смешался Ли.

— Оцени окружающую обстановку в целом, — велел я. И предвосхитил следующий вопрос помощника: — Меня диагностировать не нужно, со мной полный порядок.

— Процесс активирован…

— Там, кстати, второй «нейр» тоже активирован, — поставил я в известность соратника. — Глянь записи, только осторожно, не потревожь «потусторонника».

— Принято, Ван-сяньшэн, — с изрядным удивлением отозвался Лиу Цзяо. — Позвольте уточнить, вас интересуют текущие параметры среды или?..

— Или, — буркнул я. — Обсчитай, осмотри, предложи оптимальный способ проникновения на борт.

— Могу я задействовать возможности функционального юнита, сяньшэн?

— Не просто можешь, а должен.

— Процесс активирован… к сожалению, сяньшэн, у меня нет доступа к внешним источникам информации, поэтому придётся работать наугад, без технической документации по объекту.

— Не заморачивайся пока, — отмахнулся я. — Сейчас основная задача — первичный осмотр и планирование дальнейших действий. Говоришь, связь с «кракозяброй» есть?

— Функциональный юнит под полным моим контролем, Ван-сяньшэн.

— Ладно, тогда поступим следующим образом… — Я на несколько мгновений задумался, потом уточнил: — Видео проанализировал?

— С момента старта записи, сяньшэн.

— Ну и что скажешь?

— Вы весьма изящно решили задачу перемещения в «изнанке», сяньшэн.

— Изящно-то изящно, — передразнил я мини-гекса, — но вот дальше мне путь заказан.

— Значит, будем искать другой способ, — пришёл к очевидному выводу Лиу Цзяо. — Насколько я могу судить по уже собранным данным, вокруг, э-э-э, объекта…

— Это шаттл серии «Evidence», ещё земной постройки, — пояснил я. — Первая половина двадцать первого века. Не настолько примитивный, как шаттлы первого поколения, но и недалеко ушёл в смысле совершенства конструкции. Ты этого не видел, но… на одном из островов архипелага есть затопленный амфитеатр, в котором эта вот бандура торчит в окаменелом состоянии. Мы с Леркой его нашли ещё до моего, кхм, визита к Алексу. И тогда же идентифицировали. А здесь, в «изнанке», он вообще во плоти. В смысле, в металле и пластике. Ну и ещё чём-то, из чего он там собран?..

— Это оч-чень интересно, сяньшэн! — немного бесцеремонно перебил меня искин. — Получается, этот примитивный космический корабль совершил перемещение из Солнечной системы в систему Иддии через «кротовую нору», но по какой-то причине не сумел «проколоть» пространство в точке выхода и навеки застрял здесь?

— Это ты меня спрашиваешь? — нервно рассмеялся я. — Но позволь уточнить: «нора» однозначно не «кротовая», то есть не в том виде, как её обосновали в теоретической физике. В той есть вход и выход, между ними искривлённое пространство ПВ. И всё. Мы же, насколько я могу судить, находимся в каком-то промежуточном слое между континуумами. Это и не «пузырь» с множественными «пуповинами», и не «карман». Это что-то принципиально новое.

— Граница? — предположил Ли. — Вернее, её локальный участок с уникальными свойствами?

— Похоже, — кивнул я. — Осталось только выяснить, естественного происхождения, или его кто-то… специально вот так вот организовал?

— Тут больше подойдёт термин «построил»… или «вырастил», Ван-сяньшэн, — поправил меня искин.

— Кстати, да, — не стал я спорить. — Эх, сюда бы сейчас Алекса! Уж он бы разобрался во всех этих хитросплетениях…

— У вас достаточный уровень теоретической подготовки, сяньшэн, чтобы справиться самостоятельно.

— Льстишь, подлец?

— Если только самую чуточку, сяньшэн.

— Хорошее, конечно, дело, — вздохнул я, — но надо бы и чем-нибудь полезным заняться. Не придумал, как мне добраться до корабля?

— Рекомендую воспользоваться помощью функционального юнита, Ван-сяньшэн.

— Ну и как ты это себе представляешь? — начал было я, и осёкся: — Чёрт…

До меня только сейчас дошло, что «кракозябра» прицепилась к обшивке корпуса шаттла в районе левого крыла, и, судя по вольготно раскинутым «тентаклям», ничем не была ограничена в плане перемещений. А торчал юнит на одном месте лишь в силу недвусмысленного приказа: прошёл в «горловину» и замер, где бы ни оказался. Вот он установку и выполнил. Всё в полном соответствии с прописанной программой.

— Ли? — тихонько позвал я.

— Да, Ван-сяньшэн?

— Юнит может двигаться по обшивке?

— Не вижу к тому никаких препятствий, сяньшэн.

— А… в пространстве вокруг корпуса?

— Насколько позволяют физические законы, присущие континууму ПВ, сяньшэн.

— То есть шаттл в «коконе» из обычного нашего пространства? — догадался я. — Н-да… всё-таки «пузырь»…

— Я бы не стал его так называть, Ван-сяньшэн, — возразил мини-гекс. — Здесь нет ярко выраженной непреодолимой «границы сред» в виде непроницаемой без специального оборудования оболочки. Тут, скорее, тот же принцип, что и у планет с атмосферой — проявление гравитационных сил.

— Только не говори, что эта лоханка — концентратор силовых линий!

Ну, знаете, как стальные кольца или попросту пластины, прижатые к постоянному магниту. В этом случае дополнительные элементы также начинают притягивать всякую мелочь типа железных опилок. А тут целый шаттл! Хотя самая близкая аналогия, как по мне. Всего-то и нужно заменить силовые линии магнитного поля на гравитационные.

— Похоже, именно так дело и обстоит, Ван-сяньшэн, — поддержал искин мою версию. — Судя по телеметрии, данный объект воздействует на пространство «изнанки», упорядочивая в локальной области гравитационные векторы.

— А в остальном объёме они хаотичные, что ли? — недоверчиво хмыкнул я. — А почему тогда нас в пыль не размололо? И дронов до нас? Да и эту бандуру, коль уж на то пошло?

— Есть предположение, что векторная сумма зон с разнонаправленным притяжением равна нолю, Ван-сяньшэн.

— В центре сферы — да, — незамедлительно кивнул я, — а в других местах? Чёрт! А ведь всё сходится…

Если взять гипотезу Лиу Цзяо за основу, то теперь понятно, почему сразу после прохождения «мембраны» — причём абсолютно любой — путешественник по «норам» оказывается в геометрическом центре «хаба». Именно потому, что в этой точке все гравитационные силы уравновешены и дают в сумме ноль. Но стоит лишь это равновесие сместить… ну, вы поняли: попал под притяжение конкретной «соты» и вылетел из «узловой станции» на свет божий. Но тогда и дроны должны как-то влиять на общее состояние «изнанки»? Неплохо бы проверить, но как? К решению этой задачи здесь и сейчас я точно не готов. С другой стороны, опыт показывает… а что он, собственно, показывает? Я пока что исключительно через те «соты» прыгал, на которые мог сориентироваться в пространстве. А ориентирами как раз дроны и служили. Так что не исключено, что я именно под их влиянием совершал довольно жёсткие посадки на выходе… вернее, вылете из «мембраны». Ну а поскольку теперь в моём распоряжении имеется полноценная координатная сетка, то и нужды в физических ориентирах больше нет. Я, по сути, волен «нырнуть» в любую «соту» на выбор. Да так и надо сделать, чем не эксперимент? Но чуток попозже, сейчас в приоритете «кракозябра» и старинная «калоша».

Впрочем, что касается функционального юнита, тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, каким образом тот сможет, так скажем, осуществлять навигацию в пределах «кокона» пространства ПВ. Раз шаттл выступает концентратором гравитационных линий, то есть те отклоняются от геометрического центра сферы и замыкаются на корпусе корабля, то «кракозябра» к нему тупо притягивается. Да-да, гравитация, бессердечная ты сука. Плюс наверняка в шаттле есть что-то магнитящееся, да и сами «тентакли» со счётов сбрасывать не следует: «когтистость» у них повышенная, как раз хватит, чтобы цепляться за термозащитное покрытие. Итого, по туше «Нового горизонта» юнит сможет перемещаться в любом желаемом направлении, включая брюхо, где ему придётся висеть вверх ногами. Ну а чтобы от шаттла отдалиться, достаточно просто оттолкнуться сегментными конечностями, способными сжиматься, что твои пружины. Кстати, таким вот незатейливым способом «кракозябра» и из «горловины» может выбраться: скакнул посильнее, чтобы условную границу пересечь, и — вуаля! — ты снова во власти силовых линий «хаба», сиречь уже в геометрическом центре барахтаешься.

Кстати, юнит ведь и мне помочь способен — есть у него в стандартной комплектации мономолекулярная нить с присоской. Хотя это не совсем присоска, это скорее некая аморфная масса с повышенной адгезией… не суть. Главное, что «кракозябра» этой самой присоской может пальнуть прицельно, избрав меня в качестве мишени, а потом спокойно подтянуть к себе. Так что есть варианты, есть. Разве что пока не время.

Осталось решить, что делать дальше. С одной стороны, пришёл, увидел, и ну его на фиг. С другой, всё равно придётся рано или поздно шаттл обшаривать. Интересно же! Ведь любопытство, как всем известно, великая сила. Почти такая же великая, как и лень. А вопросов касательно корабля множество. Например, как он вообще в «хабе» очутился? Я уже об этом думал, но как-то абстрактно. Ну, угодил и угодил. Однако по всему получается, что в «мембрану» он провалился уже в открытом космосе — напоминаю, ни бака, ни твёрдотопливных ускорителей нет. То есть к моменту встречи с аномалией лоханка сбросила «шелуху» подвесного оборудования и работала в режиме орбитера. Значит, «мембрана» автономная, к планете — в нашем случае самой Земле — не привязана. Ну, или привязана, но условно, за счёт всё той же гравитации. Внимание, вопрос: каковы шансы на неё наткнуться случайно? Вот и я думаю, что мизерные. Или «мембрана» очень уж здоровенная, сравнимая с небесным телом планетарных размеров. Но тогда бы в неё ухали все подряд, о чём бы непременно сохранились упоминания в архивах по истории космонавтики. Отсюда вывод: собственно аномалия, через которую шаттл попал в «изнанку» конкретно на Гессионе, не такая уж и большая. Кстати, а как вообще соотносятся габариты «мембраны» с габаритами объекта, который она способна пропустить через себя? Корабль должен быть меньше, такой же, или вообще пофиг, затянет что угодно, лишь бы за краешек ухватиться? Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Пока что.

Ладно, допустим, что размер объекта значения не имеет. Но… тогда получается, что одна из «сот» ведёт в окрестности Земли, причём окрестности за пределами атмосферы планеты? А я тут, понимаешь, наугад прыгаю! А ну как после очередного такого прыжка окажусь в колыбели человечества? Охренею ведь обратно добираться! Да это бог с ним! Но ведь если есть одна такая — межсистемная — «нора», то почему бы не быть другим? И сколько их здесь? Опять же, в каком соотношении с, так скажем, «местными»? Или, может, они компактно сгруппированы? И как тут, чёрт возьми, ориентироваться?! Ну да, координатную сетку я к «хабу» привязал, а толку, если за любой рандомно выбранной «мембраной» может оказаться открытый космос хрен знает какой звёздной системы?!

Так, ну-ка, стоп, Ваня! Эдак ты сейчас до панической атаки доиграешься. Скорее всего, корелляция поперечника «мембраны» с размером перемещаемого объекта присутствует, иначе не было бы той, второй «кротовой норы»… кста-а-а-ати! Про неё-то я и забыл… хотя нет, сейчас не до неё. Тут другой фактор имеет значение: если бы скакать по «норам» было опасно, то не полез бы сюда Агуэй столь беззаботно. А он переходами пользовался, причём активно. И, я так подозреваю, до сих пор пользуется. Потому что куда бы он ещё делся с архипелага? Вот именно, никуда. Разве что в сырую землю… чего, к слову, тоже нельзя исключать. Но есть дроны, есть порося… и впику им предупреждение профессора Эйгена. Опять же, самый первый раз я вообще на хренову тучу световых лет переместился… поскольку попал в зону действия нестабильной «мембраны»! Вот оно! Скорее всего, и шаттл похожая судьба постигла. И сюда, в данную конкретную «узловую станцию», он попал нештатно, вследствие форс-мажора. И стационарные «соты» тут, скорее всего, не при делах. Но в данном случае ключевое всё же «скорее всего». То есть рисковать себе дороже…

Ну и последний из риторических вопросов: почему всё-таки шаттл застрял в «изнанке»? Не хватило кинетической энергии, чтобы «прорвать» стенки… нет, не подпространственного, а, скорее, междупространственного «пузыря»? Очень может быть. И тут, я так думаю, куда большее влияние оказала скорость, поскольку взлётная масса лоханки не такая уж и большая. Напоминаю, время действия первая половина двадцать первого века, если не заря эпохи космонавтики, то всего лишь ранний рассвет. И тогда определяющее значение имела именно лёгкость конструкции, потому что каждый килограмм был на счету — из гравитационного колодца очень нелегко вырваться, имея лишь примитивный реактивный двигатель на химическом топливе. Восемь километров в секунду — таково значение первой космической скорости для Земли? Вроде так. А на орбите может быть и того меньше. Хм… а ведь теперь у меня есть некие исходные данные, по которым можно приблизительно прикинуть, сколько потребуется энергии, чтобы вырваться из подобного «хаба» силой…

— Какие будут указания, Ван-сяньшэн? — напомнил о себе потерявший терпение мини-гекс.

— Давай бандуру проверим, — вздохнул я. — Дистанционно.

— То есть силами функционального юнита? — педантично уточнил Лиу Цзяо.

— Угу, — угрюмо кивнул я. — Заразил меня дядька Митяй паранойей, как есть заразил!

— Запустить диагностику, сяньшэн?

— Не вздумай! Это в переносном смысле!

— Принято, сяньшэн. Укажите первую промежуточную точку маршрута.

— Хм… — задумался я. — А как в него вообще… проникали?

— Анализ изображения показал наличие как минимум двух люков, Ван-сяньшэн, — обрадовал меня искин. — Основной — в грузовом отсеке — в данный момент недоступен, я полагаю, он активируется из ходовой рубки…

— Не, нафиг такое счастье! — замахал я руками, но осторожно, дабы не сместить невзначай равновесие. — Если я правильно помню, этот люк здоровенный, во всю «спину», и двустворчатый!

— В таком случае, остается вариант два — люк в обитаемом отсеке. Но его, боюсь, придётся вскрывать силой.

— Не принципиально! — отмахнулся я. — Но давай всё же на всякий случай проверим, вдруг с той стороны, которую мы не видим, пробоина есть? Или ещё какое отверстие…

— Принято, Ван-сяньшэн. Предлагаю сделать функциональным юнитом два «витка» по корпусу, вот оптимальный маршрут, — вывел мини-гекс в «дополненную реальность» схему. — В этом случае мы получим максимум информации о состоянии корпуса.

— Приступай, — благосклонно кивнул я.

— Процесс активирован, сяньшэн!

Как я и предполагал, карабкаться по обшивке шаттла для «кракозябры» труда не составило. Мало того, на стороннего наблюдателя данное действо оказывало гипнотизирующий эффект — до того грациозно и по-насекомьи ловко перемещался функциональный юнит. Всё же есть тут толика ксеношока, пусть и в мизерных дозах. Разворачивать же вид из оптических сенсоров дрона я благоразумно не стал — не хватало ещё тошнотиков! Я себя знаю, с таких ракурсов и при таких скоростях замутит однозначно. Так что я лучше уж со стороны, как привык… благо ничего интересного пока и не обнаружилось. И, насколько я мог судить, вряд ли обнаружится в дальнейшем: целостность корпуса шаттла не нарушена. А значит, и разгерметизации не было. То есть команда если и рассталась с жизнью, то точно не из-за резкого перепада давления. Скорее, от кинетического воздействия, когда шаттл увяз в «оболочке» междупространственного «пузыря» и почти мгновенно замедлился, в отличие от всех незакреплённых предметов во внутренних полостях. Расшиблись в лепешку, иначе говоря. Или, если не убились насмерть, задохнулись. Хотя кого я обманываю, зрелище в любом случае не для слабонервных… если, опять же, команда всё ещё на борту. Ну а где ещё она, собственно, может быть? Чёрт! Ненавижу вскрывать склепы, даже импровизированные. Вернее, особенно импровизированные.

К конечному отрезку траектории дрона стало окончательно ясно, что фатальных повреждений на корпусе корабля нет: ни дыр, ни проломов, ни трещин, ни сквозных оплавленностей. Исключительно гарь и мелкие царапины, сиречь следы пережитых шаттлом посадок в атмосфере планеты. С одной стороны, это вселяло надежду: раз лоханка цела, то и экипаж должен был пережить переход сквозь «мембрану». С другой, повышалась вероятность этот самый экипаж в неизвестной степени сохранности обнаружить в кабине. Причины я уже выше озвучивал. Но делать нечего, лезть внутрь всё равно придётся, пусть на данный момент и «кракозяброй», а не лично. И да, вариант проникновения оставался ровно один — через боковой люк. Верхний, в стыковочном комплексе, как я и предполагал, был упрятан под плотно сомкнутыми створками грузового отсека. И смысл дырявить плазменным резаком сразу две, а то и три преграды, когда можно обойтись одной? Вот и я так думаю. А ещё это тупо быстрее…

— Похоже, сяньшэн, вход не заблокирован, — огорошил меня Лиу Цзяо, когда «кракозябра», расклинившись на нескольких сегментных конечностях на раме, прощупала оставшейся парой «тентаклей» собственно люк.

— Уверен? — хмыкнул я. — Насчёт входа?

— Думаете, его отпёрли изнутри, сяньшэн?

— Ну а кто бы его тебе снаружи вскрыл? — резонно возразил я. — Команда-то внутри! Была когда-то. Следовательно, мы имеем дело не со входом, а с выходом.

— Так вы думаете, что они выбрались?

— Надеюсь, — вздохнул я.

Выбрались, угодили в центр сферы, потом перенеслись на Ликейский архипелаг через рандомную «соту». Ну а дальше как в любой фантастике про робинзонаду на неизвестной планете: осмотрелись, изучили округу, нашли «мембрану»… повторять до получения удовлетворительного результата, сиречь обнаружения пути на Землю. А он точно должен быть, если не в этом «хабе», то в соседнем. Вход в который, подозреваю, находится во второй «кротовой норе». Ну а дальше вообще, как в легенде аборигенов: некий Великий Предок указал Путь своему народу, и свершилось Великое Переселение. С островов Карибского бассейна на Земле на Ликейский архипелаг на Гессионе. Согласен, фантазия у меня богатая, хе-хе. Хотя, если честно, это скорее самообман. Очень уж не хочется кучу трупов сейчас найти в обитаемом… вернее, некогда обитаемом отсеке.

— Продолжить осмотр внутренних помещений, Ван-сяньшэн?

— Продолжай.

Ну а чего тянуть? Лучше уж сразу покончить с самым неприятным делом, да и заняться… чуть менее неприятными.

— Люк вскрыт, сяньшэн.

— Вижу.

И тут мембрана, правда, из какой-то странной ткани с металлическим отблеском. Естественно, преградой она для «кракозябры» не стала, и дрон единым слитным движением буквально просочился внутрь. Пришлось, пересилив себя, переключиться на вид от первого лица, и потом несколько мгновений привыкать к изменившейся перспективе, благо носиться по стенам и потолку помещения функциональный юнит не стал, хотя от Ли можно было ожидать всякого.

Ну, что сказать? Помещение как помещение, крайне скудно обставленное. Зато белое, и даже, если мне глаза не изменяют, без слоя пыли где можно и где нельзя. Что, кстати, странно. За сотни лет однозначно что-то бы наросло. По той простой причине, что через «хаб» шаманы шлялись всё это время, а значит, притаскивали на подошвах и на одежде песок и прочую мелку грязь из «большого мира». Так что должна быть пыль, по идее. Потому что на обшивке она точно есть — вон, при желании можно даже отследить траекторию дрона. А здесь, такое ощущение, её периодически смахивают. Уж не знаю, специально, или походя. Заставить «кракозябру» посмотреть повнимательнее? Можно, почему бы и нет? Только сначала надо в ходовую рубку наведаться, удостовериться, что там тоже пусто. Я имею в виду, в плане мумифицированных человеческих тел.

Заставив юнита развернуться на триста шестьдесят градусов, мы с Лиу Цзяо убедились, что помещение — средняя палуба, если правильно помню — действительно абсолютно пустое, заодно обнаружив скрытые в нишах со сдвижными шторками койки и шкафчики для хранения скафандров и прочей экипировки, но внутрь благоразумно не полезли. Следов бардака, равно как и трупов, нет, и хорошо. Да и лифт, ведущий на полётную палубу, она же ходовая рубка, не заблокирован. Но, к сожалению, обесточен. Так что пришлось воспользоваться хвалёной повышенной цепляемостью дрона, благо лифт представлял собой всего лишь площадку без ограждения и потолка, и забраться прямо по стенкам шахты, под конец выхлестнув на «флайт дек» четыре конечности. Зафиксировавшись на них, «кракозябра» подтянула тело вместе с остальными «тентаклями» вверх и оказалась в собственно ходовой рубке.

Всё это время я вглядывался в синтезированную сразу из шести видеопотоков картинку, преобразованную в удобный для человека формат — «из глаз», испытывая сложную гамму чувств из любопытства, нехороших предчувствий и фатализма (если не я, то кто?), но разглядеть очередное помещение не успел — ни мельком, ни, тем более, толком: стоило только сунуться в лаз, как мне на голову… вернее, на тушку «кракозябры», обрушилось что-то тяжёлое и тупое…