Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

Глава 4-2

-//-

… полёт получился недолгим, впрочем, как я и рассчитывал. А вот «просачивание» сквозь «мембрану» верхом на «кракозябре» одарило меня новыми ощущениями: если раньше казалось, что я продавливаю собственным телом что-то тягучее и неподатливое, и оно в конце концов рвётся, то сейчас я преграду даже не заметил — настолько незначительным оказалось сопротивление. Видимо, сыграла свою роль куда большая кинетическая энергия, потому что на форму объекта «мембрана» реагировать не склонна. Причём любая, даже та, что в космосе, где-нибудь в области «дырявого сыра». Ну а дальше всё пошло по накатанной: через неуловимое мгновение после «просачивания» мы с функциональным юнитом зависли строго по центру сферы с «сотами». Оглядевшись, никаких изменений в окружающей обстановке я не заметил и касанием челюсти активировал «нейр» с мини-гексом. Собственные глаза, конечно, хорошо, но доверять им можно далеко не всегда.

Справедливости ради, Лиу Цзяо тоже ничего подозрительного не обнаружил. Зато услужливо воспроизвёл в «дополненной реальности» полярную систему координат — ту самую, нашего собственного авторства — и локализовал малую «кротовую нору», для верности продублировав софтину на старый «нейр». Я опасался, что «потусторонник» такого не потерпит и хоть как-то даст о себе знать, но нет — гаджет остался просто гаджетом, даже почти без глюков.

— Вроде бы всё путём, — вслух хмыкнул я. — Что скажешь, Ли?

— Обстановка в пределах нормы, Ван-сяньшэн.

— Хм… так и придётся лезть дальше…

— Вас что-то тревожит, Ван-сяньшэн? — насторожился искин.

— Не то, чтобы тревожит… — задумчиво протянул я, — скорее, терзают смутные сомнения…

— Какого плана сомнения, сяньшэн?

— Да вот думаю, надо тебя выключить… ну, перед тем, как… в «нору», короче.

— А какой в этом смысл, сяньшэн? — не понял мини-гекс.

— А вдруг в «норе» тоже «мембрана»? — наконец, облёк я в словесную форму подспудный страх. — Тут в обычные-то до сих пор боязно соваться…

— Пожалуй, деактивация «нейра» на период перехода через «мембрану» несколько излишняя мера, Ван-сяньшэн.

— Уверен? А если снова глюканёт? И что будешь делать?

— Я проанализировал состояние предыдущего гаджета, сяньшэн. Воздействие нестандартных внешних условий сводится к кратковременной дестабилизации процессора и накоплению ошибок в вычислениях, которые со временем приведут к критическому сбою и перезагрузке в безопасном режиме.

— Всего лишь? — удивлённо задрал я бровь. — А пугали-то!

— … но, поскольку я разобрался в механизме накопления ошибок, даже этот исход мне не грозит, Ван-сяньшэн, — не дал сбить себя с толку Лиу Цзяо. — Я просто буду их корректировать после прохождения каждой «мембраны».

— А ты можешь дать гарантию, что у межуровневой «мембраны» свойства аналогичны стандартным, из «сот»?

— Мы до сих пор не знаем, есть ли она вообще, сяньшэн! — легко парировал искин. — Но я позволю себе с высокой степенью вероятности предположить, что при её наличии должен сработать принцип масштабирования.

— Это как «нити» и «бечёвки» в «слезе»?

— Я нахожу вашу аналогию достаточно уместной, Ван-сяньшэн. И приму соответствующие меры.

— Ну, если так…

— Мне понятны ваши колебания, сяньшэн… и даже в какой-то степени приятны…

— Ну это уже лишнее, лишнее…

— … однако у меня есть ещё одно соображение: если я буду деактивирован, мы не получим массу ценных данных. И их отсутствие может стать критическим при прогнозировании перемещения на более высокий уровень Паутины.

— То есть ты думаешь, что с каждым новым уровнем… э-э-э… «толщина» «мембраны» будет увеличиваться? — уловил я ход мыслей электронного помощника. — Хм… тогда, пожалуй, ты прав. Если и экспериментировать, то вот с этой «норой», а не чем-то покруче…

— Полностью с вами согласен, сяньшэн. Я могу приступить к расчёту математической модели перемещения?

— А я думал, ты сейчас старую песню заведёшь! — удивился я. — Ну, ту, про «недостаточно данных для анализа»!

— Так и есть, сяньшэн. Недостаточно данных для анализа… пока что. Но я не сомневаюсь, что мы их очень скоро получим.

— То есть даёшь «добро»? — уточнил я.

— Сяньшэн? Можно вопрос?

— Валяй! — едва не махнул я, забывшись, рукой, но вовремя спохватился.

— Кого вы пытаетесь уговорить? Меня или себя самого?

— Да тьфу на тебя, бесчувственная железяка! — внезапно разозлился я.

Наверное, потому, что Лиу Цзяо снова оказался прав — уговаривал я именно что себя, любимого. Удалось-таки гадскому шаману заронить зерно сомнения! Из Большой Паутины не возвращаются! Ага, как же! Как минимум этот их Великий Предок из «хаба» второго уровня в «хаб» архипелага перемещался, и не один. В смысле, с толпой последователей. Да и ходка явно не была единичной, за раз много народу не проведёшь. Но симптомчик характерный, хе-хе. Если я стремаюсь всего лишь в соседнюю сферу переместиться, то куда мне лезть ещё «выше»?! Но это, скорее всего, неудачный опыт о себе даёт знать. Отголоски моего «прыжка» за хренову тучу световых лет в подпространственный «пузырь», где меня очень удачно обнаружил Алекс Заварзин… вот оно! Вот что имел в виду Агуэй, когда утверждал, что из Большой Паутины не возвращаются! Мне, выходит, повезло, как утопленнику. Ведь на момент переноса через «призрачную глотку» у меня даже «слезы ангела» при себе не было! А если бы и была, я бы ей не смог воспользоваться. Тупо по незнанию. И если бы не Алекс… висел бы я сейчас посреди ничего в нигде бездыханной тушкой. Просто потому, что запас реагентов в регенераторе кислорода далеко не бесконечный. А смерть от удушья… такое себе удовольствие. Врагу не пожелаешь. Хотя сейчас исходные условия совсем другие. Во-первых, я не собираюсь перепрыгивать в другую звёздную систему… ну, или просто в космос. А во-вторых, я уже имею представление, как задействовать «слезу ангела» в качестве навигационного устройства. Осталось лишь перевести это представление в разряд умений, а затем и навыков, закрепив на практике. Правда, в первую очередь надо проверить работоспособность метода в принципе, а потом уже мечтать…

— В общем, готовься, Ли! — велел я электронному помощнику, и, дождавшись подтверждения с его стороны, мысленно «потянулся» к «слезе ангела».

И ведь получилось! Если в нормальном пространстве ПВ для взаимодействия с артефактом требовалось как минимум изменённое состояние сознания, сиречь «псевдосамадхи», а ещё лучше — помощь «потусторонника», то здесь, в «хабе», оказалось достаточно задействовать уже проверенный способ. Да-да, именно так раньше я «тянулся» к выбранной для перемещения «соте». Правда, в первое мгновение «погружения» в «слезу» я порядочно струхнул — показалось, что меня сейчас затянет целиком и выкинет неведомо куда. Рандом, как показала практика, далеко не самый лучший вариант навигации. Но нет! Видимо, я недостаточно старательно «тянулся», поэтому «завис» на своеобразной границе, главным достоинством которой являлся великолепный обзор — со своей позиции я мог разглядеть все до одной «нити», сосредоточенные в «хабе», а также «бечёвку», конец которой терялся в странной дымке.

Хм… а ведь есть корреляция! «Бечёвка» сориентирована строго по оси малой «кротовой норы». А значит, можно и «нити» к «сотам» привязать… вот бы ещё обе схемы совместить! Но, насколько я мог понять, карта из «слезы» для Лиу Цзяо недоступна. Значит, придётся самому. А для этого неплохо бы «выглянуть» в «дополненную реальность». Вот только как это сделать? И возможно ли это в принципе? Вдруг тут система с односторонней проходимостью: раз «потянулся» к «слезе», то изволь куда-нибудь переместиться? Фиг знает, как обратить процесс вспять… может, наоборот, «оттолкнуться»? Тогда от чего именно? От границы в целом? Ну-ка… есть!

Сознание рывком вернулось в привычные пределы, но сфокусировать зрение удалось лишь через несколько секунд. Впрочем, для первой попытки и это весьма неплохой результат…

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Что-нибудь… э-э-э… понял?

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн.

— Но хоть что-то есть? — продолжил настаивать я.

— Хоть что-то есть, — подтвердил искин. — Но мне нужно ещё как минимум две повторности, чтобы скорректировать математическую модель.

— В смысле, ещё два раза?! — не дошло до меня.

— Повторите всю последовательность действий ещё дважды, сяньшэн. Желательно с паузой между попыток не менее тридцати секунд.

— И что тогда?

— Тогда я окончательно привяжу расшифровку вашей мозговой активности к зрительным образам и смогу смоделировать «картинку» из ваших глаз, сяньшэн.

— А точно двух раз хватит?

— Если не хватит, я дам вам знать, Ван-сяньшэн… или вы не можете?

— Ну, прям в точности всё вряд ли, — задумался я, — но достаточно похоже, пожалуй, сумею.

— В таком случае приступим, сяньшэн.

— Ладно, — не стал возражать я, — лишь бы на пользу пошло…

Что характерно, пошло. Правда, повторов понадобилось не два, а целых четыре. И нет, при первом прогнозе Лиу Цзяо не был излишне оптимистичен. Ему-то как раз двух хватило. А ещё на паре уже я настоял, чтобы картинка получилась как можно чётче. И — о чудо! — на четвёртой попытке пробудился «потусторонник» и внёс свою лепту в общее дело. Объяснений мини-гекса я слушать не стал, слишком уж они зубодробительные. Но если вкратце, то мой «постоялец», будучи энергетической формой жизни, воспринимал окружающую действительность как совокупность бесконечного количества упорядоченных электрических зарядов, из которых — совпадение? — состоял и стандартный двоичный код хумансовских компьютеров. В общем, в конце концов Лиу Цзяо умудрился состряпать весьма близкую к оригиналу реплику «нитяной карты», которую и совместил в «дополненной реальности» с полярной системой координат.

— Я так понимаю, сяньшэн, вы намереваетесь проверить вот этот тоннель, графически отображённый утолщённой линией? — уточнил мини-гекс, когда я вдоволь налюбовался результатом совместной деятельности.

— Именно так, — кивнул я. — Постарайся зафиксировать траекторию. И привязать её к нашей схеме по ориентирам.

— Принято, сяньшэн.

— И давай аккуратней, если почуешь, что дело плохо, в первую очередь позаботься о себе, — велел я. — Весь остальной софт дело наживное, а вот тебя из резервной копии не восстановишь. Я имею в виду, в полном объёме.

— Приму ваше указание к сведению, Ван-сяньшэн…

— Ну-ка, стоп! — прервал я искина. — Не «приму к сведению», а «наивысший приоритет»! Ты должен уцелеть как личность, понадобится экстренно вырубить «нейр» — вырубай не задумываясь. Понял меня?!

— Принято, сяньшэн. Наивысший приоритет — сохранение меня как личности, — смирился с неизбежным Лиу Цзяо.

Ну вот, теперь порядок! Хотя гарантировать ничего нельзя, запросто может оказаться, что тот же Кумо главнее. Или сам Алекс Заварзин. Но с подарками всегда так. Не зря же с незапамятных времён пошло сакраментальное «бойтесь данайцев, дары приносящих»? Вот и я так думаю. Но поделать всё равно ничего не могу. А потому остаётся лишь действовать по плану. И надеяться на благополучный исход.

Ну что ж… дальше время тянуть некуда, и так уже больше получаса убили… вернее, потратили с пользой. Неплохо бы так и дальше. А посему… новый «нырок» в хитросплетение «нитей» в «слезе»… есть! Локализация «бечёвки»… тоже есть! Ну а дальше… дальше, по всей логике, следует к этой самой «бечёвке» «потянуться», как до того я «тянулся» к артефакту… лишь бы в неконтролируемое «скольжение» не сорваться! Потому что куда в этом случае меня вынесет… вопрос открытый. Одна надежда на «слезу ангела», что с её помощью я смогу воспроизвести уже пройденный маршрут в обратном порядке. То есть самостоятельно выбраться из задницы любой глубины. По крайней мере, теоретически, хе-хе.

Кстати, сработало. Но удивительно вовсе не это — к подобному результату я был морально готов — а то, что переход… или перепрыг… или даже пресловутое «скольжение», не суть! В общем, перемещение по «бечёвке» принципиально мало чем отличалось от перемещения по «струне», забросившей меня в «пузырь» к Заварзину. Нет, меня не разобрало на пучок «суперструн» по типу оптоволоконного кабеля. И никаких подпространственных «змей» не было. Но, как и в прошлый раз, меня сначала «растянуло» на всю длину «бечёвки», что твой резиновый жгут, а потом я снова собрался в компактную тушку, но уже на конце «нити». «Кракозябру» постигла аналогичная участь, и вот она-то, «кракозябра» то есть, с учётом множества конечностей, на пучок «струн» весьма походила. Но не суть. Главное, что вылетели мы из «бечёвки» с соответствующим ускорением, наподдав сами себе под зад, фигурально выражаясь. Правда, как практически мгновенно выяснилось, «хаб» второго уровня один в один повторял «изнанку» на архипелаге. И когда я говорю «один в один», то имею в виду не только компоновку и даже, не побоюсь этого слова, архитектуру, но и физические свойства пространства внутри нового «узла». Да-да, вы правильно догадались, мы с юнитом зависли строго по центру новой — куда более крупной по диаметру, но «редкой» в плане «сот» — сферы. Ну и самое приятное, что Лиу Цзяо не пострадал. Или сделал вид, что не пострадал, добавив в голос побольше уверенности:

— Пробное перемещение с вероятностью в девяносто девять и восемь десятых процента завершилось успешно, Ван-сяньшэн. Как вы себя чувствуете?

— Нормально! — отмахнулся я. — Запусти диагностику «кракозябры»!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн.

— И это… куда дел ещё две десятых процента?

— Учёл возможный сбой систем, поместивший нас в искусственно смоделированную среду, сяньшэн.

— Фига се! — присвистнул я от удивления. — А такое возможно?

— С вероятностью ноль целых две десятых процента, сяньшэн.

— Да тьфу ты! Короче, как «кракозябру» проверишь, активируй «зов», — выдал я следующее ценное указание. — Будем карту Границы составлять. Сдаётся мне, для «хаба» второго уровня её пока ещё не существует в природе. Если, конечно, Алекс не врёт.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— В каком смысле? Что Алекс не врёт?

— Что карты не существует, сяньшэн. Мы с вами первопроходцы.

— Эй! Мне показалось, или… это у тебя в голосе нотки гордости?

— Пожалуй, именно так можно охарактеризовать эмоцию, которую я испытываю в данный момент, Ван-сяньшэн, — не стал отпираться мини-гекс. — И знаете что? Мне это нравится!

Ну ещё бы тебе не понравилось! Хотя откуда мне знать, по большому-то счёту, я же не искин? Но, как однажды сказал мастер Лю, незнание не отрицает веры. А если не верить в хорошее, то во что тогда вообще верить? Вопрос философский, конечно. И немного неуместный. Сейчас не о вере надо думать, а о конкретных результатах практической деятельности. Чем я незамедлительно и занялся, задумчиво протянув вслух:

— Интересно, а сколько здесь «сот»?..

— Триста одиннадцать, сяньшэн, — сообщил Ли, не отрываясь от основного дела — диагностики функционального юнита. — А вам зачем это знать?

— Да вот, прикидываю, как всё это дело проверять станем, — вздохнул я. — Но ничего кроме эмпирического опыта в голову не приходит. Но это какой же объём работ! Ведь если мы правы, то только по Гессионе три сотни «хабов» разбросано, а в каждом из них ещё хренова туча «выходов»… и после этого гадский шаман хочет меня убедить, что они лично проверили каждую «соту»?!

— Ну, их, шаманов, довольно много, — заметил мини-гекс, — да и во времени они не ограничены.

— Угу, в отличие от нас…

— Заверяю вас, сяньшэн, способ дистанционной проверки существует. Просто мы его ещё не обнаружили.

— Обоснуй!

— Проверка эмпирическим путем большого массива данных нерациональна по трудозатратам, Ван-сяньшэн. И это в полной мере относится к системе межпространственных объектов, которую мы условно считаем транспортной, хотя она может оказаться чем угодно иным. Причём как на этапе эксплуатации, так и на этапе… созидания. Надо же было неведомым строителям как-то убедиться, что каждая отдельно взятая «сота» ведёт в конкретное место? Если, конечно, отбросить вариант с рандомным распределением выходов из Паутины. Например, в случае, когда они служат своеобразными «якорями» или «точками привязки». Поэтому я и предполагаю, что за «мембрану» каждой из «сот» можно «заглянуть»…

— … просто мы пока ещё не поняли, как, — закончил я мысль искина. — Да, пожалуй, в этом что-то есть.

— Кстати, «зов» вполне может оказаться действенным способом, сяньшэн.

— Не проверишь, не узнаешь, — философски хмыкнул я. — Ну что, готов?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Диагностика критических отклонений не выявила, функциональный юнит пригоден к использованию по назначению.

— Тогда с богом?

— Я плохо разбираюсь в иррациональных сущностях, Ван-сяньшэн, — замялся Ли, — но да, с богом. Процесс… активирован.

Что я там только что про эмпирический опыт втирал? А вот и он, сын ошибок трудных! Честно признаться, раньше мне как-то не доводилось оказаться вблизи «кракозябры», когда она испускает «зов». Но в спасательных «москитах» при аналогичных процедурах посидел достаточно. А потому подспудно готовился к тому, что ничего не почувствую. Вот вообще! Когда гексовский искин посредством гексовского же прыжкового генератора «баламутит» Границу, максимум, что выпадает на долю экипажа — лёгкое искривление пространства, практически не воспринимаемое человеческим мозгом. Но вот здесь и сейчас, в «хабе» второго уровня неизвестно чьей, но явно транспортной — что бы там ни говорил Лиу Цзяо — системы… «зов» «кракозябры» произвёл эффект разорвавшейся бомбы. И я сильно подозреваю, что здесь сказался замкнутый объём, не шедший ни в какое сравнение с космическими просторами.

Нет, сначала ничего необычного не происходило, просто время порядочно замедлилось, растянув секунду на добрую минуту — согласен, субъективщина. Особенности восприятия, не более, потому что сердцебиение замедлилось в точно такой же степени. А этого уже достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод: это не окружающая реальность «тормозит», а мой собственный мозг. А потом я буквально кожей, каждым нервным окончанием ощутил, как от функционального юнита во все стороны распространилась сферическая волна, которую вполне справедливо можно было назвать ударной. Разве что сотрясала она не физические объекты, а их энергетическую основу, «взбаламутив» — очень удачный термин, кстати — каждую отдельно взятую элементарную частицу на том глубинном уровне, где проявляется корпускулярно-волновой дуализм. Да-да, вы правильно поняли: «зов» прошёлся по волновой сущности окружающего пространства, что незамедлительно сказалось и на всём материальном, что его составляло, сдвинув на микроскопически ничтожную величину, что в сумме дало ощущение того самого искривления. И ладно бы так оно и ушло в никуда, как обычно в космосе и бывает, но… мне вдруг показалось, что глобальное микровозмущение (эх, хорошо сказал!) пробудило кого-то… какую-то скрытую в глубинах Паутины сущность. Разумную или нет — сложно сказать, но однозначно реагирующую на раздражители, причём крайне отрицательно. Да-да, прекрасно представляю, что вы сейчас скажете: уж кто-кто, а ты бы помалкивал! Сколько раз попадал под раздачу, а? Не подскажешь? Но тут как раз впору припомнить легендарное «вы не понимаете, это другое». Именно что другое, на фундаментальном уровне, но пока не могу толком объяснить, что конкретно. А проявилась эта реакция в виде… банального физического закона, присущего пространству ПВ: сила воздействия равна силе противодействия. Третий закон Ньютона в приложении к… межпространству. Если попытаться облечь смутные ощущения в слова, то… сфера «хаба» сначала растянулась, как будто внутри неё вдруг повысилось давление, заставив деформироваться эластичные стенки — в нашем случае «мембраны» «сот», а не всю внутреннюю поверхность — а потом вернулась в исходное состояние. Упругая деформация, опять же, в приложении к межпространству. И эта деформация запустила обратную волну сжатия. Которая, естественно, сначала привела к локальному росту давления в центре, а потом… «выплеснулась» в сообщающийся сосуд… вернее, сразу в два — «узловые станции» соседствующих уровней Паутины.

На практике же это означало, что нас с «кракозяброй» сначала не очень сильно дёрнуло в одну сторону — я толком не успел сообразить, куда — а потом подхватило более мощным «исходящим потоком» и таки затянуло в канал, оказавшийся… пройденной чуть ранее «бечёвкой» из «хаба» первого уровня. Осознал я это, когда в обнимку с функциональным юнитом завис в центре насквозь знакомой «изнанки» с большой «кротовой норой», в которой по-прежнему торчал шаттл.

Но и на этом злоключения незадачливых исследователей не закончились: наша родная, ликейская, «сфера» воспроизвела метаморфозу старшей товарки и… выплюнула всю честную компанию — меня, «кракозябру», Лиу Цзяо и пробудившегося «потусторонника» — в рандомную «соту». Единственное, в чём повезло — посадка вышла относительно мягкой. Строго говоря, не посадка, а приводнение. Свалились с заметной, но не особо значительной высоты, ухнули под воду с головой и погрузились метра на три. А там уже функциональный юнит сориентировался в пространстве и активно заработал щупальцами, в считанные мгновения доставив меня к поверхности. С одной стороны, как бы и пофиг — я в загерметизированном скафандре. А с другой… лучше бы не выныривали, право слово! Потому что место, где мы оказались, я узнал с первого же взгляда: амфитеатр со «статуей» шаттла. Ну ладно хоть не тот, второй, в котором дроны тонули из-за практически мгновенного истощения энергозапаса. Да и упали удачно, вне аномальной сферы, окружавшей с относительно недавних пор артефакт. Так что тут ещё очень даже ничего. Тем более что «кракозябра», подгоняемая Лиу Цзяо, уже активно загребала к ближайшей более-менее одолимой скале. Нахрена, а главное, зачем? Ну, как минимум из воды выбраться. А в идеале и наверх вскарабкаться, подальше от аномалии, чтобы она ненароком эвакуационный транспорт не зацепила. Который, чует моё сердце, всё же придётся вызывать. По той простой причине, что вряд ли у меня получится допрыгнуть до «мембраны», чтобы обратно в «хаб» вернуться. Ну его на фиг, в воде барахтаться, пока долетят. Да и потом чревато тому же глайдеру над амфитеатром зависать, хоть с целью подобрать меня, снизившись до высоты протянутой руки, хоть вытравив спасательный конец. Лучше уж мы сами, поскольку «кракозябре» абсолютно параллельно, по какой поверхности перемещаться, было бы, во что «тентакли» вонзить. А мне тем более, я всего лишь пассажир дрона. Но в любом случае сначала проверим, и только потом буду беспокоить Розанова. А посему как-то корректировать действия помощников я не счёл нужным: сейчас заберёмся на камешек, отдышимся, определимся с координатами, да «мембрану» поищем. И уже потом станем решать, что дальше. По обстановке, так сказать…