Дурнушка для герцога

Глава 30

Чтобы не выдать того, как сильно она ждала Орландо, Клэр ничего не изменила в своем внешнем виде. На ней по-прежнему было надето отвратительное серое платье, а из косы торчало несколько прядей, которые, после интенсивной работы над мышцами Эдриана, успели вылезти и торчали в разные стороны. Орландо не должен подумать, что она хотела ему понравиться. Она не знала, какое у него было к ней дело, поэтому не собиралась выглядеть так, как будто готовилась к свиданию.

Когда ровно в десять раздался стук, Клэр сразу поднялась со стула и направилась к двери, а затем без промедления открыла ее.

При первом взгляде на итальянца она сильно пожалела, что не привела себя в привлекательный вид. Орландо стоял перед ней как с картинки.

Если час назад его волосы лежали как хотели, то сейчас были тщательно уложены. Сорочка явно поменяна на свежую, а новые жилет и брюки отлично подчеркивали атлетичную фигуру.

Клэр тут же захотелось закрыть перед ним дверь и сказать, чтобы он пришел через полчаса, когда она получше подготовиться, но понимая, что отступать уже было некуда, впустила его и закрыла за ним дверь.

Орландо осмотрел ее покои и повернулся к ней.

- У вас очень милая комната, мисс Флетчер, но мне кажется, здесь мало вас. Здесь нет ваших вещей. Я бы очень хотел, чтобы все здесь скорее заполнилось тем, что вам по вкусу.

Клэр показала ему, что он может сесть на стул, а сама села на кровать. Удивительно, но итальянец будто занял собой всю комнату, которая вдруг стала какой-то маленькой и тесной.

- Спасибо, мистер Росси, - продолжила разговор Клэр. - Но вряд ли я долго проживу в этом доме. Да и вряд ли когда-нибудь буду иметь хоть что-то, даже отдаленно похожее на то, чем привыкла пользоваться.

Конечно Орландо не мог понять, о чем она говорила, но заметив ее грустный взгляд, постарался приободрить:

- Не переживайте, мисс Флетчер, у меня достаточно средств, чтобы вы могли позволить себе любую прихоть. Когда-то я тоже думал, что потерял всё и до конца жизни буду вынужден влачить нищенское существование. Я покинул родную страну и оказался без гроша в кармане. Мне пришлось зарабатывать деньги не совсем законным путем. Но рисковал я не только свободой, но и здоровьем. Принимая участие в борьбе с такими же отчаянными парнями как я, я легко мог покалечиться или лишиться жизни. Но судьба оказалась ко мне благосклонна, и теперь у меня есть даже больше, чем я ожидал. Я служу в приличном доме, а благодаря щедрости Его Светлости, всего пару месяцев назад смог приобрести клочок земли вместе с коттеджем на юге страны. Теперь я законный гражданин Королевства и имею возможность честно зарабатывать.

- Я очень рада за вас! - искренне произнесла Клэр и улыбнулась ему. - Вы это заслужили!

- Благодарю вас! Теперь наступила моя очередь помочь одному очень очаровательному ближнему, - сказал он завораживающим голосом и обвел Клэр восхищенным взглядом. Она вспыхнула как спичка и, не в силах выдержать его взгляд, отвела глаза. Тем временем он продолжил: - Здоровье хозяина, конечно, важно, но для меня гораздо важнее ваше благополучие, мисс Флетчер. Мне хочется вам помочь.

Не зная, куда себя деть, Клэр не нашла ничего лучше, как только спросить:

- Вы об этом хотели со мной поговорить?

- Ох, простите, я наверное смутил вас. Я совсем не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, будто бы я набиваю себе цену и жду от вас особой благодарности. Просто мне не терпится сделать вас счастливой. А причина моего прихода кроется в другом. Я чувствую себя крайне виноватым перед вами.

От удивления у Клэр вытянулось лицо, а брови изогнулись в два полумесяца.

- Но почему? Не припомню, чтобы вы хоть раз обидели меня.

- Нет, мисс Флетчер, я не заслужил вашего снисхождения. Вы ко мне слишком добры. Но именно из-за меня вы каждый день вынуждены подвергать свою репутацию опасности. Если бы я мог плавать, вы были бы избавлены от необходимости раздеваться и следовать за хозяином. Для любой скромной девушки, коей вы и являетесь, не может быть уютно представать в подобном виде перед двумя мужчинами. Тем более, я знаю, как в этой стране порицается, если девушка умеет и любит купаться, а вам приходится это делать еще и в компании герцога. Если бы я только умел плавать, то было бы достаточно одного раза, когда бы вы показали хозяину, что нужно делать, а затем все следующие дни я бы заменил вас. Но я ничем не могу вам помочь. Простите меня, мисс Флетчер! В таком простом деле я совершенно бесполезен!

- Вам не за что просить прощения. Не все люди умеют плавать, и в этом нет ничего постыдного.

- Наверное я кажусь вам слабаком, - опустив глаза в пол, уныло произнес он, на что Клэр уверенно заявила:

- Ничуть! Я видела, как вы умеете работать кулаками. Вы даже не побоялись разбить хозяину губу и остаться без работы.

Ее шутливое замечание вызвало улыбку на лице итальянца.

- Вы умеете найти нужное слово, мисс Флетчер. Но я не просто не умею плавать, я боюсь воды. В детстве я чуть не утонул, и после этого никогда не заходил в нее выше груди. Теперь вы знаете в мой самый большой страх.

- Со своей стороны могу вам пообещать, что ваша тайна умрет вместе со мной, - непосредственно произнесла Клэр и подняла руку в знак клятвы. - Даже если меня будут пытать, я никому не расскажу о ней.

На лице Орландо расцвела улыбка во все тридцать два зуба, а затем послышался его смех.

- Я знал, что могу вам доверять! С вами мне всегда легко и весело! Вы настоящее сокровище! Но я больше не хочу злоупотреблять вашей добротой. После долгого дня вам нужно хорошенько отдохнуть и выспаться, так что мне пора.

Орландо направился к двери, но на полпути резко сменил направление и подступил к Клэр, которая хоть и поднялась с кровати, но стояла на месте. Она даже испугаться не успела или подумать, как защититься, если он собирался напасть на нее, как он уже взял ее кисть и, нежно держа за пальчики, наклонился и припал к ней. В его позе и лице угадывалась признательность, которую он испытывал к Клэр, и которая не могла ее ни тронуть, при этом Орландо не торопился отрывать губы, передавая через них всю свою благодарность и заставляя Клэр волноваться. Но когда он все же отстранился, то не отпустил ее кисть, а полностью спрятал в своей огромной ладони. Надежно сжав ее, он поднял на Клэр глаза.

- Простите меня, мисс Флетчер, но я не смог устоять. Вы чудесная девушка, и все больше нравитесь мне. Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы вы ни в чем не нуждались. Чтобы вы всегда улыбались. В этом я вижу свой самый главный долг.

Еще раз поцеловав ее руку, он с сожалением отпустил ее, мгновенно лишая Клэр своего тепла, потом коснулся ее подбородка и наконец отступил, чтобы через секунду покинуть комнату, заставив Клэр долго смотреть на закрытую дверь и гадать, что же все это значило.