Дурнушка для герцога

Глава 17

До самого ужина Клэр ждала прихода миссис Дулитл с известием об увольнении. За эти несколько часов она ни разу не притронулась к карандашу, хотя поцелуй продолжал тревожить ее и рука так и тянулась к листу. Но Клэр не хотела рисовать себя в объятиях Эдриана, еще и прижавшегося к ней губами. Гад не заслуживал ее рисунка. Даже эскиза. Даже черточки, хоть отдаленно напоминающей его.

Клэр обуревали противоречивые эмоции. Она бы хотела вычеркнуть поцелуй из памяти, но он напрочь засел в ней. То, что вначале было неприятным, стало удивительно прекрасным. Прекрасным настолько, что ей хотелось повторения. Еще раз окунуться в водоворот незабываемых ощущений. Во всей этой картине она изменила бы лишь одно - на месте Эдриана она хотела бы видеть Орландо. Это его губы должны касаться ее. И его руки обнимать ее. Не может же он целоваться хуже герцога?

Клэр уверенно покачала головой. Орландо во сто раз лучше Эдриана! Если она смогла настолько растаять от поцелуя того, кто ей не нравился, то что с ней будет, если ее поцелует тот, кто нравился?

Она чуть было мечтательно не улыбнулась, как горькая реальность снова настигла ее.

Какой смысл об этом думать, если ее вот-вот уволят?

Она хотела бы надеяться, что это не случится, но проходили часы, а ее не приглашали прислуживать хозяину дома.

Лишь за ужином Орландо передал ей, что герцог будет ждать ее в восемь в своей комнате.

Клэр решила, что Эдриан решил лично озвучить ей ее судьбу. Наверняка он хотел посмотреть, как она будет умолять его остаться. Но она не станет этого делать. Она будет стоять перед ним с гордо поднятой головой, после чего, правда, окажется на улице с голой з…

В восемь закостеневшей рукой Клэр постучала в дверь. Ей разрешили войти, а когда она это сделала, то увидела Эдриана, который сидел полностью одетый, а Орландо стоял чуть позади него.

Внешний вид герцога сразу сказал ей, что он не готовился к массажу, что только подтверждало ее опасения. А вскоре подтвердили их и его слова, брошенные итальянцу:

- Росси, оставь нас! Мне нужно серьезно поговорить с миссис Флетчер!

Всё! Она накликала на себя беду. Сейчас ее уволят.

Пока Орландо пересекал комнату, Клэр смотрела на него жалостливым и прощальным взглядом, но стоило ему выйти за дверь, как вернулась к герцогу. Ему достался взгляд, полный осуждения и недовольства.

Не считала Клэр себя виноватой, хоть и натворила делов. Она действовала из самых лучших побуждений, которые, к сожалению, герцог не оценил.

После ухода Орландо Эдриан не торопился начинать разговор. Клэр пыталась прочитать его мысли, но они были надежно спрятаны за непроницаемым лицом. Но она видела, что он тоже внимательно всматривался в нее. Только она не могла понять, что он хотел рассмотреть?

Неожиданно глаза герцога потеплели, а губы растянулись в простодушной улыбке. Он стал похожим на мальчишку.

- А мы с вами стоим друг друга, мисс Флетчер. Когда мы в гневе, то делаем какие-то странные и нелепые вещи. Я зачем-то накидываюсь с поцелуями, а вы как маленький ребенок щиплетесь. Для меня это было настолько неожиданно, что я не смог удержаться от смеха. Не знаю как у вас так выходит, но после каждой нашей встречи я испытываю бурю эмоций. Полтора года я жил как в коконе, но у вас получилось меня растормошить. Сегодня днем у меня не было намерения набрасываться на вас с поцелуем, но с вами я не контролирую себя, что случается со мной крайне редко. Мое поведение не делает мне чести, и за это я хочу попросить у вас прощение, но я не могу потерять вас. Я хочу, чтобы вы остались. А еще я согласен на ваше лечение. Можете делать все, что задумали.

- Почему вы согласны? - боясь радоваться раньше времени, настороженно спросила Клэр.

Он запустил руку в боковину кресла и достал оттуда книгу.

- Вы оказались правы, я могу опереться на ноги. Я попробовал привстать, и вот, книга у меня в руках. Мисс Флетчер, Клэр, - вдруг обратился он к ней по имени, - вы простите меня? Вы пообещаете, что не уедите, пока я не поднимусь на ноги?

Эдриан говорил то, что Клэр хотела услышать, но внутри нее сидел бунтарь. Она не могла так просто простить его и согласиться. Он вымотал ей нервы и ей хотелось небольшого отмщения. К тому же, раз уж она очутилась на месте человека, который решал судьбу другого, то должна извлечь выгоду из этой ситуации.

- А что пообещаете мне вы?

Ее вопрос прозвучал как удавка, которую она хотела накинуть ему на шею.

- Чего вы хотите? - спросил он с опаской, почувствовав, что из него собираются вить веревки.

Клэр воодушевилась и заговорила увереннее:

- Вы должны пообещать не только слушаться меня и беспрекословно выполнять все мои рекомендации, но и перестать играть на моих чувствах. Вы ничего не скажете мистеру Росси о рисунках, а меня прекратите запугивать им. Для нас с вами эта тема должна быть закрыта. Так же вы не будете мне грубить, плохо говорить о моей внешности и оскорблять меня. Наше общение должно строиться на взаимном уважении, без смешков и подколов. Можно сказать, мы будем вести себя как деловые партнеры. Я не буду лезть в вашу личную жизнь, а вы в мою.

Чем дольше говорила Клэр, тем грустнее становится Эдриан. Он уныло смотрел на нее и все больше походил на человека, которого лишали последней радости.

- Это все, или есть что-то еще? - будто предъявляя ей претензию, недовольно бросил он.

- Пока это все. Но список еще может пополниться. Все будет зависеть от нашего с вами сотрудничества. Так вы обещаете выполнить мои условия?

- Обещаю, - сказал он так, словно огрызнулся, и поджал губы.

По сути, Клэр лишила Эдриана всего, что выводило его на эмоции, но разве это ее проблема? Как только он поднимется на ноги, она мгновенно перестанет для него существовать. Он тут же забудет о ней и окунется в привычную жизнь, полную удовольствий и развлечений. Это пока его мир ограничивался этим домом и ей, но, обретя способность ходить, он с новыми силами примется наверстывать упущенное. И вряд ли какая-то сиделка будет ему также интересна. Зато себе она еще на какое-то время обеспечила спокойную жизнь.

Если даже с Орландо у нее ничего не получится, то после лечения герцога, а тем более, его выздоровления, ее могли хорошо отблагодарить. Ей могли дать приличную сумму, на которую она сможет жить, пока не найдет новую работу.

Плюсов для себя Клэр видела намного больше, чем тех минусов, которые получал Эдриан. Его прихоть была ничто по сравнению с ее благополучием.

Так как Клэр получила нужное обещание, то ответила: «Благодарю» и отправилась мыть руки.

Эдриану ничего не оставалось, как позвонить в колокольчик.

В комнату вернулся Орландо. На ходу он внимательно осмотрел хозяина и Клэр, но, не заметив ничего необычного, приступил к своим обязанностям, раздев герцога выше пояса и уложив на кушетку.

Клэр подошла к Эдриану и задумчиво осмотрела его.

- Бриджи тоже нужно снять, - обратилась она к Орландо. - Пора приступать к массажу ног.

Эдриан поперхнулся, когда услышал ее слова. Орландо же растерянно уставился на хозяина, который откашливался, но почему-то не старался ничего возразить.

- Мне неудобно массировать ноги через ткань, еще и такую плотную, - решила пояснить Клэр, хотя это и так было очевидно. - Но если вы не можете, мистер Росси, то я сама сниму с герцога Босуорта его бриджи.

Эдриан закашлял еще громче, видимо стараясь не нарушать только что данного обещания, поэтому за него взялся объяснять Орландо, который делал это как-то мешкаясь и смущаясь.

- Простите меня, мисс Флетчер, я, конечно, помогу вам, но должен заранее предупредить, что под бриджами у милорда ничего нет. Совершенно ничего.

Клэр чуть не ахнула, когда услышала его слова. Она не стремилась полностью оголить герцога, но все выглядело именно так.

Как жительница девятнадцатого века она должна была знать, что здесь не носили нижнее белье. В это время еще не изобрели трусы даже для женщин, что уж говорить про мужчин!

Боже, она чуть не увидела Эдриана нагишом!

- Нет, нет, при мне их не нужно снимать. Я имела ввиду, что нужно переодеть его в шорты.

- Шорты? - окончательно растерялся Орландо. - Что такое “Шорты”?

Черт! Она опять что-то не то несла? Какие шорты?! Ладно, отступать было поздно.

- Мне нужны ножницы и бриджи Его Светлости, которые можно обрезать.

Орландо получил согласие Эдриана принести то, что она просила, и, через несколько минут в руках у Клэр имелось наглядное пособие, как выглядели пресловутые шорты. Она ненадолго вышла из комнаты, а вернулась когда Эдриан лежал в новом для себя предмете одежды. Что он при этом чувствовал, она не знала, но что-то говорило ей, что он все равно считал себя обнаженным.

Клэр так и хотелось сказать ему, что для нее его голые ноги ничего не значили. Для нее он был все так же одет. За свою жизнь она перевидала не одну сотню мужских ног, и часто они ей даже не нравились. Эта часть тела меньше всего привлекала ее.

Но, конечно же, ничего из этого она не сказала. В любом случае, для Эдриана сейчас важнее всего должно быть выздоровление, а не собственный комфорт. Пусть привыкает к своему наряду и тому, что она могла поступать с ним как ей было нужно. Он должен доверять ей, а у врачей, как говорится, пола нет!

Смазав руки маслом, Клэр занялась его спиной.