Дракон с багом. Записки попаданки

14 сентября

Воскресенье. То самое время, когда весь мир решает, что пора наконец ничего не делать. Стив валялся на диване, листая газетную ленту — длинную, как хвост кометы, но куда более скучную.

Я сидела у окна с книгой. Окна я все-таки с боем помыла, выставив дракона накануне на дневной променад. Теперь и окно, и Стив выглядели крайне недовольными. Ну, Стив понятно. Но окну-то чем я не угодила? Разобрала все нежно, раскрутила и протерла каждый винтик, каждую шестереночку! Все помыла. И даже собрала потом. Подумаешь, пара деталек осталась! Их правда некуда было прикрутить. Я даже кофейный аппарат спросила. Он тоже поддержал мою идею красивые детальки начистить и оставить на память!

Я задумалась над книжкой. А потом Стив отложил свои бумаги, потянулся и сказал:

— Пойдём прогуляемся.

— Где подвох? — мгновенно спросила я. Просто вы этого дракона не знаете. Всего можно ожидать.

— Без подвоха, — сказал он с невозмутимым видом. — Просто воздухом подышать. Город посмотреть. Может, даже куплю тебе пирожок.

Ого, вот уж пообещал… Понятный подвох. За продуктами пойдем. А бедная Агата как всегда сойдет за ходячее развлечение.

— Ладно. Только не в твой «клуб джентльменов», где все курят сигары и спорят, что лучше — дизель или пар.

— Как скажете, миледи, — ответил он с лёгким поклоном. — Давай прогуляемся до торгового центра? Там лифт новый установили…

А, ну тогда все понятно. Господи, как дети, ей-богу!

— Энтон тоже придет? — уточнила я.

— Энтон? Нет. Зачем нам Энтон? — удивился Стив.

Ну, лично мне возразить было нечего. Я вздохнула и пошла одеваться.

Вечерний город светился и наслаждался паром. Дым от фабрик перемешивался с паром из уличных конденсаторов, и всё это смешивалось с лучами вечернего солнца, кое-где пробивавшегося сквозь плотные массивы облаков, и пахло. Аромат ванили и машинного масла витал повсюду, дополняя картину.

Воскресные улицы оказались забиты народом: кто-то гулял, раскланиваясь со встречными; кто-то жевал, сидя на уличных верандах кафе; кто-то шнырял в толпе праздных горожан торгуя или не всегда торгуя; а механические оркестры играли на углах сквера. Дополняли всю эту какофонию тикающие фонари, а в воздухе, высоко в небе мягко шуршали редкие, как добрые мысли у чиновников, дирижабли. Они лениво скользили между башнями и дымовыми трубами, оставляя за собой шлейф лёгкой сажи и ощущение праздника.

Я всё-таки вынуждена была признать: прогулка — не худшая идея. Хоть что-то происходило, кроме утренних препирательств с кофейником. Мы шли вдоль главного проспекта — широкого, залитого электрическим светом и звоном трамвайных колокольчиков.

— Куда идём-то? — спросила я, обходя мальчишку с механическим воздушным змеем, который вдруг зафыркал и чихнул дымом.

— В торговый центр, — сказал Стив. — Тебе понравится. Там лифты новые поставили — паровые, с музыкальным сопровождением.

— Ты хочешь развлечь меня техникой? — фыркнула я.

— А чем ещё можно развлечь женщину в этом городе? — усмехнулся он. — Цветы пахнут гарью, музеи скучны, театр закрыт на дезинсекцию…

— А тут есть театр? — искренне удивилась я. — А почему музеи скучны? Может, не так уж и скучны? А? Стив, давай сходим в музей?

Стив сморщился и не ответил.

Музеи я и правда люблю. Причем любые. Ходишь в тишине по большому залу, смотришь… на меня такое умиротворение снисходит! И мне совсем не важно, чем любоваться: картинами, старинной вышивкой или доисторическими косточками. Хотя…

Я вздохнула. Да, жизнь в столице Империи романтичной не назовешь. Может и ну его, этот музей? Вдруг там те же паровые аппараты?

Торговый центр «Аурелиум» возвышался, как памятник архитектору-маньяку. Торговый центр поражал. Здание состояло из бронзовых арок, витражей с шестерёнками и бесконечных труб. Каждая труба шипела, бурчала, выпускала пар, словно старалась показать, что и она тоже участвует в культурной жизни общества.

Нас впустили раздвижные двери (вполне как в наших тц, даже странно было такие видеть).

Внутри оказалось жарко, как в котельной. Людей была масса, наверное, больше, чем на улице. Между посетителями сновали механические официанты с подносами, предлагая напитки и закуски. Где-то неподалеку автоматический оркестр играл вальс, явно сочинённый человеком, который терпеть не мог музыку.

— Смотри, — Стив указал вверх, восхищенно замирая. — Вот они, красавцы. Здорово, правда?

Я задрала голову. Над нашими головами вздымались стеклянные кабины с блестящими латунными панелями. В каждой — гирлянды ламп, гравированные цифры этажей, и обязательная табличка «Не оскорблять лифт! Не использовать гаечные ключи!» Своеобразно. Тут же захотелось гаечный ключ в руки и предпринять попытку оскорбить лифт… Ну забавно же!

Стив не мог оторвать глаз от чудо-машин и восхищенно разглядывал узлы, разводки, латунные деталечки.

— Красиво, — призналась я. — Надеюсь, это хотя бы безопасно…, — я имела ввиду, что если я войду в кабину и нажму что-нибудь, не обяжет ли меня это к какой-нибудь непредсказуемой фигне? Я уже так книжку посмотрела, ага. Теперь тараканов оберегаю и с кофемашиной по утрам беседую.

— Абсолютно, — сказал Стив, поняв меня по-своему: — сам министр транспорта открывал и опробовал.

— О, тогда я спокойна, — пробормотала я. — После его последнего нововведения половина дирижаблей летает боком, так что ему явно можно доверять.

Стив подавил смешок и нажал кнопку вызова. Лифт прибыл, шипя и поскрипывая, и распахнул двери. И мы вошли.

Первые два этажа всё шло прекрасно. Лифт плавно поднимался, из маленького граммофона доносилась музыка. Струйки разноцветного пара в такт вальсу вырывались из стен и окутывали нас, а потом также быстро рассеивались, чтобы уступить место новым цветам. Было даже красиво. И романтично. Стив вроде бы как-то неосознанно обнял меня… а может и осознанно (это мне было бы куда приятнее). И именно это меня и спасло. И еще то, что реакция у моего дракона оказалась на зависть.

Пишу, и до сих пор меня прям потрясывает…

В общем, предчувствие у меня было не напрасным, конечно.

Мы ехали. Наслаждались кто чем. Я уже начала думать, что зря сомневалась, как вдруг кабина дернулась. Потом ещё раз. И издала странный, глубокий звук — как будто кто-то стонал в паровом животе механизма.

— Стив… — протянула я, прижимаясь к стенке и еще не очень пугаясь.

— Ничего, бывает, — сказал он, изучая панель. — Наверное, клапан заело.

В этот момент лампы начали мигать, музыка захрипела и исчезла, а лифт тихо сказал металлическим голосом:

— Ошибка привода. Отмена маршрута. Уничтожение препятствия.

Это мне не понравилось.

— Что значит «уничтожение препятствия»?! — в панике воскликнула я.

— Это ты препятствие, дорогая, — сказал Стив с неприличным спокойствием и тут же оттолкнул меня в угол, прикрывая собой.

Лифт завибрировал. Стены начали смещаться внутрь, как будто кабина решила нас сжать. Из пола выдвинулась пара труб, из которых повалил пар.

— Отлично! — крикнула я. — Я всегда мечтала умереть в элегантной обстановке!

Стив рычал, ковыряя панель отверткой. Лифт отвечал возмущённым гудением, скрежетом и выбрасыванием очередных панелей и труб. Пар стал горячее.

— Осторожно! — предупредил Стив. — Держись прямо за мной. А лучше ухватись за меня покрепче. Сейчас попробую перегрузить питание!

— Если мы выживем…

В следующее мгновение что-то громыхнуло, кабина вздрогнула и… всё стихло. Пар осел, лампы погасли. Тишина.

— Мы… живы? — прошептала я.

— Пожалуй, — ответил Стив, отдуваясь. — Только не трогай ничего.

Я не трогала. Я держалась за Стива и вообще не хотела ничего трогать или даже смотреть. Но лифт выдохнул, помолчал и вдруг взвыл:

— Опасность! Биологическая угроза! Уничтожить объект!

Стив рванул рычаг аварийного люка. В облаке пара он выпихнул меня наружу и только потом начал вылезать сам. Мы буквально выкатились на площадку какого-то этажа.

Лифт заскрежетал за нашими спинами, как обиженный зверь, и с грохотом полетел вниз.

Несколько мгновений мы, тяжело дыша, смотрели на безопасное великолепие и чудо инженерной мысли.

— А ты ничего… Герой. Стив. Если бы не ты…

— Да брось, — смущённо пробормотал он, пытаясь привести дыхание в норму. — Просто рефлекс. Сам испугался.

— Ты вытащил меня из чрева бешеной машины!

Он пожал плечами, все еще умудряяся удерживать маску спокойного равнодушия на лице. Но глаза его выдавали. Он выдохнул, наконец, и стал оглядываться.

И вот тут, кажется, адреналин его и покинул… До него вдруг дошло, что же именно случилось и чего мы избежали. Латунные прожилки на его шее вспыхнули, из ноздрей вырвалось лёгкое облачко дыма. Я отпрянула.

— Стив! — крикнула я. — Только не здесь!

— Я… я не могу… контролировать… — простонал он.

— Нельзя! — Я схватила ближайшее ведро с песком (оно стояло для тушения искр из котлов) и вывалила на начавшего перевоплощаться супруга все содержимое.

Вокруг запахло сгоревшими гайками.

Особенно не помогло, но на какое-то время отвлекло дракона от нервов. Он застыл, наполовину покрытый медно-латунной чешуей, наполовину в своем человеческом образе, и тут я его обняла.

Не знаю, чем это могло закончиться. Я на тот момент не боялась ни обжечься, ни сгореть… или что там драконы делают с дурочками типа меня.

— Стив, держись, возьми себя в руки. Все хорошо, все позади. Ты герой! Ты самый крутой дракон из всех, кого я знаю. Ты только успокаивайся! Все, мы живы.

Не знаю, это ли помогло, песок ли с гайками, но шипение начало стихать.

Когда всё утихло окончательно и туман рассеялся, Стив стоял дымящийся, в мокром почему-то пиджаке, злой и… почему-то виноватый.

— Прости, — буркнул он. — Напугалась? Да, я не могу себя в руках удержать. Вот и сидел на самой низкой должности. И под угрозой увольнения. А кто за меня отдаст дочку? Спалить все могу в любой момент… А доходами похвастаться… наоборот… не могу.

Я посмотрела на него, потом на обугленную площадку и вдруг засмеялась.

— Ну и дураки они. Ты, оказывается, неплохой парень, — сказала я сквозь смех. — Чуть сумасшедший, конечно, но неплохой.

Он посмотрел на меня и хмыкнул.

— Спасибо. Но давай постараемся без повторений, ладно?

— Согласна, — сказала я. — А пирожок купишь? Ты обещал.

Вниз мы спускались по служебной лестнице для обслуживающих вещей: неудобной, темной и крайне своеобразно устроенной. Но повторять вояж на лифте я не рискнула бы точно, да Стив и не предлагал.