Доля Пути: Лето

Глава 8. Картина мира

Приняв душ, я выходил из ванны и перефирийным зрением заметил что-то в коридоре. Так часто бывает, мы что-то замечаем именно краем глаза, мельком, не осознаём даже что это было, поворачиваемся — а там ничего нет. Я повернул голову и тело среагировало гораздо быстрее мозга. Разум ещё только постигал, а организм уже отпрыгивал, как это делают кошки, испугавшись.

«А-а-а, б****!!!», — заорал я.

Нога зацепилась за порог кухни, я выставил назад руку, упёрся в холодильник, но равновесия не удержал и грохнулся на пол, спиной придавив стул к стене и чудом разминувшись головой с углом стола. Наверно, было больно, но ужас парализовал все чувства, ибо разум наконец постиг — какая-то бесформенная тень и два глаза, размером с кофейные блюдца, жёлтого цвета... Кажется.

«Ма-а-ать!!! Мама!!! Мамочка!!! Что это за хрень?!?», — как под толщей воды "шевелились" мои мысли, чем другим я пошевелить не мог — страшно.

Бежать мне некуда. Все пути отсюда ведут через коридор. Или через окно, на четвёртом этаже, из которого доносились детские крики, шум проехавшего автомобиля, завывание дерущихся кошек — звуки обычного вечера.

Было темно, пятно света из ванной освещало порог передо мной, проход между кухней и коридором и частично ту его часть, которую я отсюда мог видеть и где сейчас я не видел никого. Вот только Сила уже подала сигнал, что ТАМ есть ЧТО-ТО.

Из зала показалась голова моей кошки и повернулась ко мне.

— Мурка, уйди! — произнёс я одними губами, беззвучно.

Кошка мяукнула и этот звук показался мне громом с небес. А затем Мурка пошла в коридор.

И тишина. Ни одного звука оттуда.

У меня перехватило остатки дыхания, в животе образовалась пустота, как при падении с высоты. Я хотел бежать, спасать, спасаться самому... Но тело было каменным.

А потом, из коридора раздался голос:

— Это я... Я тут, — грубый, басовитый, без эмоций, нечеловеческий голос.

«ОНО говорит!!!», — мысль холодной спицей вонзилась в мозг.

Текли секунды.

— Я тут. Ты там. Я куда. — прямо так, без вопросительной интонации, вообще, без интонаций.

«ОНО спрашивает, где меня убивать будет. Если я не пойду туда, ОНО придёт сюда.», — думая, я до боли напрягал правую руку, — «Давай!!! Сейчас или уже никогда! Сила!!! Я сейчас сдохну!!!».

— Мяу, — из коридора на край светового пятна вышла кошка.

«Вот ОНО — вселилось в Мурку, как та тварь в собаку. С**а!!!», — последнее слово я чуть в голос не провыл, такая злоба меня взяла.

Кошка мяукнула ещё раз и... в ванной погас свет. Жалкие отблески с улицы лишь превращали тьму передо мной в густой полумрак. Там, где только что стояла кошка, но чуть выше, зажглись два жёлтых буркала. Меня прошиб холодный пот.

— Свет. Ты. Видишь. Лутше. Так. — так и сказало.

Я не дышал, край глаза "прилип" к силуэту моей правой руки, колени упёрлись в подбородок, а левая рука вцепилась в ножку стула, за спиной. Капля пота упала на ресницу.

— Мяу, — раздалось прямо передо мной.

Я вздрогнул. Ступни вдавили пол, левая рука дёрнулась, тело напряглось до предела. В последний миг перед тем, как попытаться вскочить, со стулом в руках, и орущим лосем ломануться вперёд, до меня дошло, что буркала остались там же, в коридоре. В мои ноги ткнулось мягкое, пушистое, усатое.

— Здрав... ствуй! — донеслось от буркал.

— Сдастуй, — просипело из моего пересохшего горла.

— Я. Здесь... Теперь. Ты. Здесь. Тож.

Кошка улеглась мне на пальцы ног. Заурчала.

— Ты... кто? — спросил я, чувствуя как другая капля бежит по носу.

— До́мник. Я, — в голосе послышалось удивление или мне показалось.

— Домовой? — попытался я уточнить.

С той стороны раздалось шебуршание чего-то об ковёр.

«Как вздох», — подумал я.

— Ты. Искусник. Я. Домник. Со-ли-д-но.

«Что бы это не было, оно разумно», — умазаключил я, — «почему не нападает? И кошка ЕГО не боится. Домовой... До́мник — это же что-то доброе, да? Кузя там... ещё чего-то».

— Я хочу встать, — полувопросил я.

Ответа не последовало, лишь буркала пропали на долю секунды и зажглись вновь.

«Молчание — знак согласия», — решил я и попытался подняться.

Затёкшее тело прострелило болью, спину заломило, в ноги ударила судорога. С глухим стоном я восстал. Кошка недовольно мяукнула. Буркала горели во тьме. Сердце в груди билось голубем.

— Нужен свет, — сказал я, выжидательно глядя в ту сторону.

— Я. Другой. Свет. Ты. Пужаца. Сам. Ты. Знаешь. — выдало целый монолог.

«Нихрена уже страшнее быть не может», — подумал я и протянул руку к кухонному выключателю.

Свет ослепил меня, заставив прищурится на бесконечные две секунды, а когда я смог открыть глаза, то увидел... ЭТО. — Как будто средних размеров обезьяна присела на корточки и положила длинные мощные... руки на пол. Сгорбленная спина, торчащая во все стороны шерсть или... волосы, скрывающие уши, если они есть. И, всё таки, лицо — почти человеческое, бородатое с покатым лбом, огромными жёлтыми глазами, которые единственные выражали эмоции — интерес, ожидание... Робость? — В остальном, лицо походило на маску, что затрудняло читать его.

А ещё, это существо было... не до конца материальным что-ли. Я смутно видел дверцу гардеробного шкафа сквозь него.

— Совсем не страшно, — сказал я, неестественно высоким голосом, на выдохе.

Кошка потёрлась об мою ногу и пошла к ЭТОМУ. Остатки моего ужаса сменило удивление, когда я увидел, как Мурка улеглась перед существом, а то погладило животное своей ручищей, заставив кошачьи глаза зажмуриться от удовольствия.

И почему я думаю, что эти двое не сегодня познакомились?

— Ты живёшь здесь? — спросил я, нашаривая стул за спиной, ноги держали плохо.

— Я. До́мник, — голос существа звучал всё увереннее.

— В моей квартире? — я уточнил.

Казалось, существо задумалось. Оно, вообще, говорило так, будто вспоминает... Слова?

— Дом. Весь. Я.

— А меня зачем напугал? — я решил, пока, определить пол существа, как мужской.

Домник хлопнул глазами два раза, в них появилось... Горе? Он зашкрябал второй рукой по ковровой дорожке, отвечая:

— Не хотел. Надо. Было. Я здесь. Ты здесь. Уваж-же-ни-е. Знатец. Искусник. На́больший.

— Ты... пришёл познакомиться? — я мечтал о переводчике.

— Да. До́лжный. Я. Уваж-жение. Ты. Тебе.

«Картина вырисовывается», — подумалось мне.

— А я что до́лжный? — я решил разобраться в табели о рангах.

Совершенно неожиданно, на лице Домника растянулась улыбка до предполагаемых ушей, в глазах блеснули смешинки.

— Искусник. Не до́лжный. Никому. На́больший. Здесь.

В его голосе даже промелькнула гордость то ли за меня, то ли за себя, мол, ну и шуточки у вас, вашбродь, но я не попался.

— Искусник. До́лжный, — повторил он "анекдот" и загукал, как филин, что, видимо, заменяло ему смех.

Зрелище было не для слабонервных и если б не моя кошка, млеющая от ласк До́мника, я бы вышел в окно, вместе с маскитной сеткой. А так, сижу, руки на коленях, тело как струна, на лице улыбка ужаса — картина «Будни начинающего мага». Ещё, в голове поток сознания: «Однако, я в чинах. Или просто в доме нет других Гранителей, или, что вероятней, я нифига не знаю — кто кому и кем. Скорей бы с парнем с дороги встретиться. И, чёрт возьми, спроси как его зовут наконец!».

— Ну, а вообще, — я протёр ладонью мокрый лоб, — может, какие пожелания имеются? Сахарницу там не закрывать, молоко в блюдце, другой провиант? — память судорожно выгребала по сусекам и закромам обрывки сказок, книг и ТВ кадров.

— Можно, — глаза До́мника выражали детскую надежду с недоверием.

Я не знал, что говорить. Тело устало от напряжения, но я всё ещё боялся делать резкие движения. Пауза затягивалась. До́мник последний раз провёл рукой по кошке, которая уже развалилась на спине, меня даже ревность кольнула, и произнёс:

— Надо. Ты. Зови. Явлюся.

И растворился в тенях — последними исчезли глаза. «Как кот у Кэрролла», — обалдело подумал я.

Ещё добрых пять минут я сидел на стуле, вглядывался в полумрак коридора, в чуть приоткрытую дверцу шкафа, прислушивался к шорохам, пытаясь заставить себя встать и жить дальше. Кошка сидела на том месте, где был до этого мой "гость" и умывалась. Пересилив мандраж и затёкшие мышцы, я встал, героически прошел по квартире, везде включая свет и снова пошёл в душ.

А когда, вместе с теплые струями, начало стекать напряжение, я, вдруг, чётко представил картинку, которую могли бы увидеть жильцы соседнего дома, чьи окна были ровно напротив моих — я, в одних трусах, на стуле, в свете кухонной лампочки, разговариваю с воздухом. Смех, сначала беззвучный, перешёл в хохот и чуть не закончился истерикой, но поскользнувшись и чуть не упав, я взял себя в руки.

Проснувшись и собираясь на встречу, я обнаружил, что с кухонного полотенца на столе исчезли кусок хлеба, пара конфет и молоко с блюдца, которые я оставил перед сном.

***

Парень выбрал скамейку, стоящую в густых тенях от декоративных елей, высаженных вокруг фонтана, перед входом в маркет. Здесь, на перекрёстке, фонари хорошо разгоняли темноту и только пустынные дороги, тишина, темные окна зданий и небо — говорили о том, что сейчас самое "сонливое" время ночи, так называемый "собачий час" или "час быка". Если бы не Чувство, я бы и не заметил его, но мой паранормальный радар "указал" мне направление.

— Привет, — первым поздоровался я, присаживаясь на скамейку.

— Здравствуй, — на контрасте со мной, он казался безмятежно спокойным, как человек на жезлонге у бассейна.

— Слушай... Неудобно получилось... Там, на дороге, я забыл спросить... Кстати, меня Илья зовут...

— Антон, —:сказал он с добродушной улыбкой, но руку не протянул.

Вроде, мелочь, но заставило меня задуматься на секунду, поэтому Антон повёл разговор:

— Ну как, освоился?

— Скорее запутался.

— Хе-хе, понимаю. Вопросы накопились?

— Не к кому обратиться. А Наставник...

— Ну, они — не няньки. Их дело — науку преподать, а познавать новый мир — это уж мы сами.

Он говорил мягким приглушённым голосом, откинув руки на спинку скамейки. А я нервничал слегка и пытался понять, как мне себя вести.

— Ты уже три месяца как...?

— Четыре почти. Но ты особо не рассчитывай на меня. Что знаю расскажу, но только про... обстановку. Про обучение не буду. Не потому, что тайна или жалко, просто... разные у нас факультеты, хех. Тебе это даже помешать может. Твой Наставник даст тебе всё, что нужно.

— Да я с ним виделся только два раза. Ты не знаешь, можно как-то... Ну, самому в Сон попасть?

— Ха-ха-ха, — глухо засмеялся он. — Ты пойми, Наставник — не человек. Он... как программа, искусственный интеллект что ли. Только такого уровня, что нашим айтишникам и не снилось. Он ограничен во времени, но никогда не ошибается. Его единственная функция — твоё выживание. Даже не думай сомневаться в его... действиях. Он твой самый надёжный друг сейчас. Подумай лучше о том, что не у всех они есть.

— Как это?

— Насколько я знаю, только у таких, как мы с тобой. Я — ведун, моё Ремесло — это веды: "шептание", наговор, зелья, заговоры, плюс стезя — у каждого ведуна своя — лес, поле, вода, посмертие, жизнь... Не суть. Тебе тоже предстоит много в чём разбираться — не знаю, не спрашивай. Знаю, что таким, как мы развиваться дольше и тяжелее остальных, поэтому нам даны наставники.

— А остальные... это кто? — я чувствовал себя хакером, взломавшим базу данных Пентагона.

— Я лично встречал ведуний, кметов и одного стихийника. Знаю ещё, что есть колдуны, но они разные... Целители ещё. Это из людей. А есть... тоже люди, но другие — кровососы и перевёртыши. Больше я ни о ком не слыхал.

Я смотрел на него и ловил флешбеки — того чувства, после первого Сна, когда я очень надеялся, что это просто кошмар, который не повторится.

— Ма-а-ать! А я думал, что сегодня... то есть вчера вечером, увидел самое страшное. Кровососы?!? Это типа вампиры?!? Ты серьёзно?

Клянусь, я даже испытал огромное желание оглянуться вокруг. — Ночь, город спит, а мы тут сидим — шведский стол для любителей чужого гемоглобина.

— Да успокойся ты. Это на уровне слухов, да даже если они есть, то точно не на вершине пирамиды. Человек, который мне про них обмолвился, особо испуганным не выглядел. А что ты там увидел вчера? — спросил он с интересом.

Я рассказал ему о своём "госте" и весь мой монолог этот псих хохотал. Не знаю, может, через четыре месяца, я тоже буду такой... смелый, но пока не верится. — Жизнь моя несётся на санках с крутой горы, сквозь снежную метель, а тормозить не́чем и из непроглядного крошева появляются пеньки да кочки, а я ору и всё жду, когда прямо на пути "вырастет" могучий столб дерева, о который меня и размажет. А этот — смеётся. Н-да.

— В моём доме Хозяина нет пока, — сказал Антон, утирая слёзы. — Но... Я видал одного... Короче, Илья, тебе повезло, поверь. Твой домовой, он правильный, каким задуман. Полезный по сути дух и выгодный.

Он задумался, вспоминая что-то.

— Ты пойми, мы попали в начало... всего. Мир сейчас как бы обнуляется и начинает строится заново. Представь, что разом, в один день, появилось бы всё... Всё, что было тогда. И это всё, и все мы сразу бы получили полную силу. Что было бы с миром? Да ну его! С нашим городом?! Представил? Армагедец был бы. Полный.

Я представил. Так представил, что за пять секунд в памяти пронеслись самые яркие кадры из когда либо просмотренных мной фильмов о конце света. А Антон продолжил:

— Поэтому Дыхание приходит плавно. Людям придётся постепенно вспомнить с кем мы делили мир, чьи места обитания мы заняли. Вот, твой домовой, например. Ты думаешь, тебе тяжело? Домовые живучие — некоторые из них не покидают полностью мир Зимой. Представь, он просто очнулся от сна, который всё равно что небытие — без воспоминаний, без знания любого современного языка, без связи с собратьями, у него только рефлексы и отголоски памяти его предшественников. Потерянный, напуганный... Но он не озлобился, сохранил разум, принял тот факт, что дома́ теперь — это... мини деревни. Он даже язык учить начал. Твой язык, ведь ты, в его иерархии, главный жилец дома.

Я постигал. Со скрипом, но я пытался. За эту беседу я уже узнал и понял больше, чем за предыдущие три недели. А ещё, я смотрел на этого совсем юного парня и не мог сложить его речь и рассудительность с возрастом.

— Сколько тебе лет? Извини, что спрашиваю, — поспешил я оправдаться. — Просто я сам будто лет семь-восемь скинул, мне тридцать семь, кстати, а ты выглядишь на...

— Хех, мне девятнадцать. Сила не омолаживает, она приводит организм к оптимальному состоянию. Кто-то молодеет, кто-то наоборот взрослеет, а у кого-то и "качели" случаются — такая калибровка. До первого Сна, я был обычный пацан — рано работать начал, на учёбу забил... Но за последние четыре месяца всё изменилось. Я будто проглатываю книги, справочники, статьи. У тебя ведь Сила должна будет пробудить Волю, кажется? А у ведунов — Мудрость. Вот я и... мудрею, хех.

— А про домового ты откуда так подробно вычитал? Я бы тоже проштудировал.

— Я — духолов. Это — моя стезя. Почти шаман, хех. Только ведьмаком меня никогда не называй, пожалуйста, это другое. И ведуний, когда встретишь, ведьмами не зови — там тоже разные дорожки у них.

— А какой тебе интерес — мне помогать?

— В первую очередь, я помогаю себе — одному почти невозможно развиваться. Помнишь тот дом? Туда одному не стоит идти, например. А есть такие места, что и толпой пока никто не сунется.

Я вспомнил Макса и его слова про некую группу.

— А почему ты не в группе?

— Ха! А где её взять? Есть уже в городе компании и много, но там... Слушай, все Знающие — территориальные "животные", ты скоро это на себе почувствуешь. Мы можем договориться и поделить район или объединить усилия, но чужих на своей земле не потерпим. Я вообще понял так, что мы, по природе, одиночки, кроме кметов и стихийников. Просто сейчас, в начале времён, легче расти сообща. Я пробовал сунуться к одним — чуть не прикопали меня в парке. Потом повезло — помог одной группе. И то, они меня не приняли, но хоть пообщаться с ними могу. От них и узнал многое. Кстати, там я и увидел домового — работа была по моей специальности, хех. Потому и сказал, что тебе очень повезло с твоим до́мником.

— А в нашем микрорайоне нас только двое что ли? — вопросов у меня был мильён, но я выбирал насущные, ибо рассвет приближался.

— Кроме нас двоих, я знаю ещё ок сехерчи — белую ведунью — Севара зовут, там на том квартале, — он махнул по диагонали перекрёстка. — Она лекарским делом промышляет, не боец короче. Ещё, дед есть на моём квартале, Рустам-ака. Он — колдун, я думаю, но какой не знаю. Необщительный товарищ, из дома не выходит почти, а иногда уезжает на неделю или больше. Ну и Светлана — парикмахер, на твоё квартале, но она отказная, от неё толку нет.

— Какая? — сделал я стойку, мне сразу вспомнилась моя последняя стрижка.

— Свобода выбора, брат, — Антон усмехнулся и хотел хлопнуть меня по плечу, но, будто вспомнив что-то, передумал. — Никто не может нас заставить быть теми, кем мы не хотим. Даже Дыхание. Светлана, после первого Сна, чуть умом не тронулась, в больнице лежала, нервы лечила. Она сдалась, понимаешь? Не захотела идти дальше. У таких не пробуждается грань, они... неполноценные. Блин, слово плохое, но суть отражает. У них остаётся капля Силы и какой-нибудь слабенький навык. Света, например, может снимать головную боль, уровень стресса снижать, типа того. Ещё, Сила защищает отказных. Сами они не могут, но Она скрывает их от других Знающих. Таких, как Света много — я думаю гораздо больше, чем нас — и они добыча для тех, кто растёт на крови слабых. Таких маньяков не много, но есть.

Ещё один пазл сошёлся, с грохотом упавшей бетонной плиты — та сцена в парикмахерской теперь стала логичной и я даже пожалел бедную женщину. Но, погодите-ка...

— А так можно было?!? В смысле, отказаться? То есть, можно жить как раньше?

— Хм... Как раньше не получится уже. А ты хотел бы как Светлана? — До конца дней своих трястись и ждать, что за тобой придёт Гранитель, помешанный на крови или нечисть какая? Ты это брось, Илья. У нас теперь есть дорога только вперёд, причём наперегонки со смертью. Вот о чём думай!

Последнюю его реплику я слушал в пол уха. Твою мать, вот это подстава! И ведь Наставник даже слова об этом не сказал.

— А в чём вообще смысл? Ну, зачем это всё? Зачем мы... нам расти, развиваться, для чего? И куда девать обычную жизнь, работу? — начал я заводиться.

— Зачем? Хех, за деньги, брат, за очень большие деньги, ну и за власть... Но это там — в будущем.

Я заткнулся, резко успокоился и посмотрел на Антона, в ожидании продолжения. Я почувствовал, что, сейчас последний пазл ляжет и моя картина мира сложится окончательно.

— Илья, — он закинул ногу на ногу и повернулся ко мне корпусом. — Это — не литрпг и мы не герои Марвел. Скорее всего, среди нас такой же процент идейных борцов со злом, сколько среди обычных людей — на уровне погрешности. Мы с тобой, можно сказать, новички — четвёртая Волна. Волны длятся по году примерно. Есть те, которые получили Силу четыре года назад, а это уже реальная... хм... сила. Есть места, особенно за городом, в горах, в пустыне, в полузаброшенных деревнях — там такая жуть творится... Но там и развитие и огромные "бабки". — Материалы для артефактов, ингредиенты, невиданные звери, древнее золото и Знания, которым цены нет. Уже существует тайный рынок, артели целые собираются. Есть такие, что и на государство работают...

Он увидел мои округлившиеся глаза.

— Хех, а ты что, серьёзно думал, что там идиоты сидят? Я не знаю подробностей, но власти во всём мире уже лет как десять в теме. Они знали, понимаешь? Они заранее знали про начало Цикла. И они готовились — создавали службы, структуры, а потом такой конвейер вербовки запустили, мелкой гребёнкой прошлись. Так что, теперь все более-менее сильные Знающие, если не на службе, то на учёте. А секретность... так зачем панику нагонять? В городах изменений пока немного, можно на суеверия и алкоголь почти всё валить. А Знающие больше всех заинтересованы в том, чтобы о нас меньше народа знало. Клиенты, заказчики, покупатели — и по "сарафанному радио" табунами собираются. Когда страх или боль заглушают скептицизм, язык и ноги сами приведут куда надо. Ты просто прикинь — были вещи, которые ты раньше даже за все деньги мира купить не мог. Теперь пожалуйста — не искусственные, а настоящие молодость, красота, здоровье; устранение конкурента без единой улики; общение с душами умерших близких; поиск кладов и захоронок; зачистка местности от нечисти — что угодно за ваши деньги. А ещё... есть целители, которые только мёртвого поднять не могут. Или пока не могут. Их мало, но они есть...

«Тут что-то личное, вон как он завис».

— Ты поэтому в тот дом хочешь... сходить? Ну, за деньгами? — решил я отвлечь его.

— М? Да... Не знаю пока, если честно. Нужно будет сначала понять — что там. Ты скоро будешь грань Силы пробуждать?

— Ты про Волю? Да чтоб я знал!

— Хех. Чем ты сейчас занимаешься?

— Да только и делаю что бегаю и гимнастикой страдаю.

— Скоро он даст тебе бой, — Антон будто прикидывал в уме. — Тело должно подготовиться, а потом... Ты зря расстраиваешься, хе-хе, наши темпы запредельные. Это потому, что мы первые. Тем, кто будет получать Силу потом, годы придётся тратить только на пробуждение.

— Значит, ты собираешь свою группу? — я испытующе посмотрел на него.

— Группа — это громко сказано, — он ответил мне открытым взглядом. — Других кандидатов, пока, нет. Если ты согласишься, двигаться вместе будет полегче. Тренировки, чистка по мелочи, взаимопомощь, а там... видно будет.

— Что от меня требуется сейчас?

— Тебе нужно грань пробудить. Я и сам не многое могу, а ты пока вообще не боец. Без обид.

— Ну, ты мне Америку не открыл, — я улыбнулся.

Антон посмотрел на электронные часы..

— Тебе пора, рассвет на подходе. Номер у тебя есть. Звони, если что. Договорились?

— Договорились, — я пожал протянутую руку.

***

Горы. Ручей. Камни. Наконец-то!

Два дня прошло после встречи с Антоном. Сначала я кипел, потом размышлял, потом философствовал, под конец этого срока я был готов на стену лезть. И все два, мать их, дня я спал с наглухо закрытыми окнами — про кровососов думал, чтоб их.

Я почти бежал к "родной" полянке. О, как я ждал этого Сна!

— Приветствую, гражданин Наставник!

«Не сказать, начальник».

— Здравствуй, ученик! Ты что так запыхался?

— Душа не на месте, терзают смутные сомнения.

— Ну-ка!?

— Хотелось бы, так сказать, план на учебный год глянуть, особли́во раздел «Как не сдохнуть, при встрече с тварями разными, зело страховидными и зубатыми». Ещё, интересуют условия контракта, в частности пункт про возможность отказаться от дальнейшего участия в проекте «Стань магом!».

— Хм... А ты хочешь отказаться?

— А можно?

— Можно. Сейчас проснёшься и всё — свободен.

Абсолютная тишина.

Я хватал ртом воздух, аки рыба, он сидел на камне и смотрел сквозь меня. На лице его не было ни одной эмоции.

— А что дальше? — возопил я.

— Откуда мне знать. Будешь жить, как раньше. Какое-то время.

— Так... хм... А...

— Или хочешь сразу к Обряду Пробуждения перейти?

— А можно? — спросил я робко.

— И это можно. Только проживёшь гораздо меньше, чем в первом случае.

У меня "чайник" свистел уже, а слов не было.

— Ты первый Сон помнишь?

— Такое забудешь, — я медленно выдыхал.

— Теперь представь испытание подобное, только десятикратно труднее. Сдюжишь?

— Не знаю, — буркнул я.

— Сдохнешь, — равнодушно бросил он. — Тело твоё сла́бо, а душа ещё слабее. Хотя...

— Что? — повёлся я на детскую провокацию интригой.

— С бесом бился... С духом-хранителем договорился... Приятеля полезного завёл, из ведунов... Тебе бы с ним поупражняться, да ты ж не умеешь ничего. Эх...

— Так, а кто меня учить должен? — вознегодовал я.

— Не «учить», а наставлять. Да и ты отказаться решил. Или нет?

Это был переломный момент. И ломали именно меня. Если сейчас не отступлю, пути назад не будет.

— Но, я — не воин.

— Тебе им и не стать. У кметов грань Силы — Умение, пф-ф. Чтобы умелым быть, много ума не надо. Вон твой знакомец со службы — добрый кмет.

«Вот и узнал специальность Максима».

— Так, я ещё и дурень.

— Дурень, каких поискать. У ведунов и ведуний — Мудрость, у стихийников — Гордость, у колдунов и чернокнижников — Власть, у жрецов — Вера, у волхвов — Чистота, у вурдалаков — Жажда, у перевёртышей — Ярость. Что тебе подходит?

— Я... не знаю.

— А приятель твой, ведун — был дураком и лаботрясом, отчего ему Мудрость выпала?

— Не знаю... я... не понимаю, как Сила выбирает.

— Вот!!! И ответь на этот вопрос! Жизни может не хватить, а ты попытайся. Вот тебе и первая цель. Глядишь, там и другие найдутся.

Вот так, за несколько фраз, он дал мне простой и понятный план для дальнейшей жизни. И главное, выбор предоставил. А когда у человека есть выбор, он всегда рад спихнуть дилемму на того, кто внушает доверие. Наставник — внушал.

— Хм... Сегодня чему учить будешь?

— А чего ты там стоишь? Подходи ближе.

— Зачем?

— За Знаниями?

— А палочка твоя где?

— Да вот она.

— Потому и не подхожу.

— Ты что же, от Знаний бегать будешь?

— Ай! Больно!!!

— Полезно.

— Можно, не надо?

— Юродствуешь?

— Ой!!

— Про уважение забыл?

— Ох!

— Суэн эн-Шамаш был великим человеком...