Доля Пути: Лето

Глава 17. Выходные

— Привет!

— Илюша, привет!

Я прошёл в прихожую и ласковые руки обхватили мою шею. Моё млеющее лицо погрузилось в шёлковые волны каштановых волос, вдыхая упоительный аромат, в котором смешались нотки шампуня, кремов, душистого мыла, а лейтмотивом выступал сводящий с ума запах гладкой и нежной кожи.

— Ты так соскучился, дорогой? — промурлыкала Марина мне в ухо.

— Угу, — всё, что я мог ответить, ведь губы были заняты поцелуями той самой кожи на шее девушки.

— А кто виноват, что мы уже неделю не виделись? — продолжала она ворковать.

— Виноват, исправлюсь.

Я оглядел Марину и, в который раз, восхитился её красотой. — Даже в домашних штанах, футболке и тапках с кошачьими ушками, она выглядела сногсшибательно.

— Может, сходим куда-нибудь? — предложил я. — У парка открылся тематический ресторан, там что-то латиноамериканское или мексиканское...

— На улице холодно. Давай, сегодня дома посидим, — ответила она. — Я приготовила стейки и овощи в духовке.

— М-м-м, — то ли промычал, то ли прорычал я, вновь зарываясь в её волосы и прижимая к себе тело, которое меня сейчас интересовало даже больше стейков. — А что на десерт?

Она засмеялась и стала выскальзывать из моих жадных объятий.

— Ну подожди, ха-ха. Илья! У меня там овощи сгорят.

— Так и я горю, р-р-р, — теперь точно прорычал.

— Так, всё, я на кухню!

Она вырвалась и смеясь отбежал от меня. Остановилась, выглядывая из-за угла коридора, ведущего на кухню, и с шутливым огорчением сказала:

— Блин, я младше на семь лет, но, иногда, мне кажется, что ты выглядишь моложе. Что это за тайна, Илья? Я тоже так хочу.

— Тебе кажется, — ответил я, разуваясь и вешая на крючок полупальто. — Ты выглядишь потрясающе, лет на... двадцать пять.

— Врёшь, — она показала мне язык и убежала на кухню.

— Я никогда не вру, ты же знаешь, — повысил я голос ей вдогонку и улыбнулся.

Моё восприятие купалось в искренних эмоциях девушки.

— Так бывает? — крикнула она с кухни.

Я повернулся к ростовому зеркалу, которое вместе с остальной мебелью, кухонным гарнитуром и бытовой техникой, доставили пару недель назад. Всё это, как и ремонт, оплатил я и для этого мне пришлось чуть ли не поругаться с Мариной. Но обошлось.

— У меня врать не получается, — ответил ей нейтрально и глянул на своё отражение.

Сейчас середина необычайно холодного, для наших краёв, декабря — пол года минуло с моего первого Сна. Из зеркала на меня смотрел практически другой человек. — Волосы приобрели русый цвет с каким-то металлическим отливом, когда-то карие глаза стали тёмно-серыми. Черты лица стали жёстче, а процесс "омоложения" окончательно остановился на возрасте примерно тридцати — тридцати двух лет. Приталенная рубашка не могла до конца скрыть рельеф тела, на котором не осталось и капли жира. Рост, кстати, также остановился — теперь во мне полных сто восемьдесят три сантиметра. Спасибо регенерации и ведовским зельям — что не видно многочисленных царапин, рассечений и ран, полученных мной, за последние четыре месяца, в регулярных схватках, зачистках и рейдах. Наверное, так бы я выглядел, если с детства занимался спортом и вёл здоровый образ жизни.

Моя жизнь как-то устаканилась, если это слово применимо к такой жизни. Я стал популярной личностью на своём квартале — по дороге в магазин или во дворе, со мной здороваются все — и взрослые, и дети. В моём доме, жильцы теперь даже простудой не болеют. По моей просьбе, Маша привела в порядок участок земли, изуродованный мной и кикиморой — люди из других дворов полюбоваться приходят.

В нашей группе, вообще, удачно подобрались участники. Руслан — отличный организатор и человек, всегда готовый взять ответственность за решение на себя. Антон — мозг "банды", ходячий справочник по бестиарию нового мира и аптечка, в одном флаконе. Маша — совесть нашей компании, а ещё, с ней не страшны "выезды" на природу, где ведунья чувствует себя, как рыба в воде. Ну и я — главный артефактор и ударная сила команды, хех.

Мы прочно обосновались где-то в середине негласного рейтинга изнанки города и стали завсегдатаями Бара и Рынка, а наши авторитет и благосостояние только растут. Антон зарегистрировал ИП, а мы числимся его сотрудниками — я даже смог открыть счёт в банке, не привлекая внимания "конторы". При этом, Руслан продолжает быть нашим лидером, хоть и не раз пытался спихнуть сию должность на меня. Всё дело в том, что за глаза нас называют «группа мага». Н-да. — Вот такая запутанная иерархия. А на самом деле, никакой иерархии и нет. Мы вчетвером быстро сдружились и наши отношения больше напоминают дружеский кооператив на равных паях.

Много разного произошло за последние четыре месяца. — Видел я и гулей, сиречь оборотней, не путать с перевёртышами. Гули получаются, иногда, из "отказников" или тех, кто затянул с пробуждением своей грани. Сила ищет выход и, если эта сила немалая, а человек — слабый, рождается гуль. — Существо абсолютно разумное, хитрое, избегающее, в истинном обличье, попадаться на глаза тем, кто может дать отпор и охотящееся на потерявшихся детей и одиноких стариков. Доводилось биться и с изменёнными животными, одни скорпионы размером с кошку чего стоят — быстрые и чудовищно ядовитые твари, напомнившие мне о моей давней арахнофобии и ставшие причиной пары ночных кошмаров.

Но особо запомнилась охота за обезумевшим ведьмаком. Хотя, там ещё не понятно — кто за кем охотился. Этот человек вообразил себя избранным борцом с нечистью. Он получил Силу ещё в первую Волну и целых три года, каким-то образом, скрывал свои способности от всех, даже от семьи. Когда мальчишку из соседнего дома прокляла такая же свихнувшаяся ведьма, мужика окончательно переклинило на почве того, что он — единственный воин света, а остальные Знающие — враги рода человеческого.

Мы обложили его в пригороде, в домике-развалюхе, который он снял после того, как жена сбежала от него прихватив двух детей. Ну, это мы думали, что загнали маньяка, а оказалось... Ведьмак подготовился и ждал нас. Ловушки, призванные духи стихий со Слоя Хаоса, и невероятная мощь четвёртого порога Силы — как мы не полегли там все, до сих пор не понимаю.

Чудом, Умару удалось на несколько секунд отвлечь ведьмака. Рустам — лидер одной из групп — стихийник, владеющий притяжением, сиречь Силой земли, применил какой-то свой ультимативный навык, смешав врага с обломками его дома и землёй. Я впервые использовал Вязь из четырёх долей, ту самую «Зыбь», на расстоянии. А Баходир, воспользовавшись ослаблением неправильного коллеги, успел снести тому голову.

Там я и пробил свой второй порог, из трёх, так называемых, ученических. Там же, я вынес два очень важных урока — не бывает слабых разновидностей Знающих, каждая грань Силы имеет свои преимущества и ещё, я увидел на что способен Знающий на четвёртом пороге Силы. А ведь всего их двенадцать — дальше Знающий уже перестаёт быть человеком. Хорошо, что после третьего порога, каждый следующий обычно занимает годы, а после шестого — многие десятилетия.

В том рейде, мы все умылись кровью и потеряли троих, в том числе, одного конторского. Поминали их, всем рейдом, около суток — навели шороху во всех самых модных клубах и ресторанах города. Никто не откололся, даже непьющие. Вообще, среди Гранителей есть негласное правило — отдых важнее даже подготовки к зачисткам. И наша группа следует этому правилу неукоснительно — выходной день после рядовой зачистки и три-четыре свободных дня после рейда. Причём, выходной — означает день без тренировок, деловых встреч и даже разговоров об изнанке.

Зато, разговоров о "новых людях хэ" хватает теперь в интернетах и "на кухнях". Причём, во всём мире. Многие Знающие из первых Волн, видимо почувствовали себя достаточно сильными, чтобы претендовать на большую свободу и независимость. В сети, всё чаще, появляются ролики, авторы которых сопровождают свои видео эмоциональными комментариями, где звучат слова «магия», «сверхспособности», «инопланетяне» — это из цензурных.

Почему мир не бьётся в сенсационном экстазе? — А какая тут сенсация? Что, до этого в Сети было мало видео с мистическим содержанием? Кого, в наше время, удивишь чудом видеомонтажа? Мировая киноиндустрия превратила среднестатистического человека в непробиваемого скептика, а новостные СМИ — в жестокого циника. Кстати, журналисты и развенчивают зарождающиеся "мифы", разбирая в эфирах и подкастах самые нашумевшие ролики. — Террористы захватили самолёт, взрыв бытового газа, спятившие косплееры устроили флешмоб в центре города и так далее. И только человек посвящённый в тайну изнанки, поймёт, что, скорее всего — очень полезному Знающему не дали вылететь из страны, группа зачистки перестаралась в жилом доме, две группы или бригада и её кураторы из спец.служб что-то не поделили и устроили разборки, на виду у обычных людей.

Да о чём говорить? Даже войны, не стихающие по всему миру и в XXI веке, становятся фоном для привычной жизни. Вот — через границу, люди годами погибают, города ровняются с землёй, а рядовые граждане живут, как ни у чём не бывало. — И такое на всех континентах, кроме безлюдной Антарктиды и легендарно ленивой Австралии. А вы тут о мистике, о каких то чокнутых, перечитавших книги про выжившего мальчика. Ерунда всё это. Н-да.

Что касается меня, то мой образ жизни изменился кардинально. Если я не тренировался и не изучал новые Знания, значит я был на зачистке или готовился к ней, а если отдыхал, то активно.

Так например, наша группа взяла полное шефство над тем самым детским домом, которому мы регулярно отчисляем часть заработанных денег. Маша курирует нашу благотворительность, а мы, всей командой, периодически навещаем ребятишек, которым не повезло дважды — родиться с дефектом в развитии и остаться без семьи. Когда шли туда в первый раз, я думал, будет морально тяжело, но... Лично я, будто отдыхаю там душой. Эти детки не умеют врать —прям как я, хех. И я вижу, как они искренне рады нашим визитам. Не из-за подарков и сладостей, а просто потому, что мы приходим именно к ним. В общем, на наши деньги, там теперь в каждом помещении первоклассный ремонт; оснащённые по-современному процедурные; имеются вся необходимая техника и детская площадка, больше похожая на парк развлечений; сотрудники получают неофициальную прибавку к зарплате... Даже получилось организовать, для детей и воспитателей, пару поездок в специализированный санаторий.

Ну, а всё остальное свободное время я провожу с Маришей. Нет, конечно, у меня, всё ещё, бывают дни полного одиночества, но крайне редко. Сегодня вот — начало аж трёх подряд выходных, которые я планирую провести с моей... женщиной, с которой нам очень хорошо вместе. И идите на фиг, все члены секты «Священного штампа в паспорте».

Помыв руки, я прошёл на кухню и попал в ситуацию, некогда случившуюся с буридановым ослом — источающее волшебные ароматы изобилие на столе, с одной стороны и волнующие изгибы желанного тела, с другой. Мои муки выбора прервала Марина:

— Смотри, как тебе идёт рубашка, которую мы вместе выбирали.

— Это потому, что у тебя великолепный вкус, в отличии от меня, — ответил я, не покривив душой, и вновь попытался ухватить девушку, которая прошмыгнула мимо меня.

— Так, давай я тебе дам футболку и штаны, из твоих вещей, а то не хватало пятно посадить.

Ужин прошёл в атмосфере шуток и обсуждения самых актуальных новостей с работы и из окружения девушки — ну не облаву же на безумного ведьмака нам обсуждать. Для Марины, я работаю в сфере бизнеса, связанного с объектами, курируемыми "конторой". И ведь не ложь, просто не до конца правда. А готовила Марина действительно потрясающе. Я ел, чуть ли не урча от удовольствия, а глазами "поедал" девушку, которая ещё и дразнила меня, дефилируя по кухне, чтобы положить мне добавку или в поисках кетчупа, например. И ведь знает, что на меня действует — вон как глазами лукаво "стреляет". Ох, женщины, коварство ваше имя.

Переместившись в гостиную, на диван, мы наслаждались близостью друг друга, а какой-то фильм, идущий по телевизору, отвлекал не сильно. Я было примерился — подхватить девушку на руки и отнести в спальню, как она затронула уже не раз обсуждаемую тему:

— Илюша, вот, ты столько денег потратил уже на меня...

— На нас, — подкорректировал я фразу девушки.

— Ну, хорошо, на нас. Но, ведь, на эти деньги мы могли бы съездить куда-нибудь. Представляешь, вместе на красивом пляже у синего моря? — промурлыкала она.

— А куда ты хочешь полететь?

— Что, прям куда угодно? — девушка даже привстала с моей груди и заглянула мне в глаза.

— Угу, — протянул я.

— Я всегда мечтала побывать на Мальдивах — даже звучит красиво — Мальдивы, — она мечтательно зажмурилась.

— Выбери путёвку, я оплачу.

— Правда?

— Конечно. Съездишь, отдохнёшь... Шоколадный загар... м-м-м... люблю шоколад, — я потянулся к её шее.

— Так, стоп! — она резко отстранилась. — Илья, я что, одна полечу?

— Ну, хочешь, возьми с собой подругу или двух — скажи, что платишь за них.

— Да нафига мне эти Мальдивы, без тебя? — она попыталась встать с дивана.

— Ну не злись, — я притянул её к себе. — Мы же уже говорили об этом. Ты знаешь про мою работу. Сейчас, я... так сказать, преодолел две ступени карьерной лестницы. Нужно ещё одну ступеньку одолеть и я смогу выезжать из страны.

Ох и по тонкому льду шагаю, изворачиваюсь как могу — Воля наказывает за ложь мгновенно и безжалостно. Но, вроде не соврал и девушку удалось успокоить.

— Тогда и я не хочу, — она поджала ноги и крепко обняла меня. — Полетим, когда ты сможешь.

Когда на диване вновь почти наступила идиллия, раздался дверной звонок.

— Ты кого-то ждёшь? — недовольно поморщился я от того, что второй "подход" к переносу в спальню сорвался.

— Ага, любовника, — ехидно ответила Марина, вставая и соблазнительно потягиваясь.

Я схватил её за руку, карикатурно хмурясь и подражая Отелло:

— Не шути так, я же сначала зарЭжу, а потом разбираться буду — кто там!

Она засмеялась, чмокнула меня в губы и отправилась в прихожую.

Чувство "проснулось" внезапно, больно кольнув в груди.

— Стой!!!

Я выскочил в прихожую, когда девушка уже подходила к двери.

— Что такое? — она оглянулась.

— Дай-ка лучше я открою.

— Зачем? Илья, я же пошутила, — улыбнулась она. — Это, наверно, соседка.

Я мягко потянул её за руку от двери и, глядя в глаза, произнёс:

— Время позднее, мало ли кто там шарахается по ночам.

— Ну, хорошо.

Кажется, моё беспокойство начало передаваться и ей. Марина встала перед закрытой дверью в спальню, а я подошёл ко входной. Чувство, проснувшееся несколько секунд назад, сейчас будто вновь уснуло. Даже эмпатия молчала.

«Может, показалось?».

У меня ещё успела мелькнуть мысль о моём деревянном ноже в сумке, но тут произошло нечто странное — мой разум будто... померк на секунду, а в следующее мгновение я прокручивал замок и опускал ручку вниз.

Свет в подъезде, почему-то, не горел. Входная металлическая дверь открывалась внутрь и, выглянув из-за неё, я увидел сначала только лицо — бледное, ещё больше от окружающей черноты. Секунда, и до меня дошло — такой эффект получился от того, что незнакомец и сам одет во всё чёрное — водолазка, брюки, кожаная куртка и волосы чёрные, как вороново крыло.

Ещё секунда и узнавание вспышкой озаряет сознание — вагон метро, где мы познакомились с Мариной, парень, что грубо "клеился" к ней.

Третья секунда и Чувство кипящим гейзером взрывается, будто пробивая искусственную плотину.

Я толкнул дверь, но ночной "гость" оказался быстрее и... сильнее. Меня, буквально, снесло, откинув назад, на пару шагов. Пронзительный женский визг подстегнул выброс адреналина и я, ещё не до конца поймав равновесие, произнёс Слово, вкладывая всю свою Волю:

— Замри!

Пространство дрогнуло, крик Марины мгновенно стих, а незнакомец... захлопывал дверь и поворачивался ко мне, с обычной для человека скоростью.

«Какого...?»

Если он так двигается под действием Слова, то какова его нормальная скорость?!?

Я ринулся вперёд, доли «Крепость» и «Грожь» почти отобразились в моей Воле, когда разум снова дал сбой, сбивая концентрацию, а в следующее мгновение, меня с невероятной силой швырнули на ростовое зеркало, разнося его в дребезги.

«Да кто ты, мать твою, такой?!?».

Пинок вражьей ноги по рёбрам заставил воздух резко покинуть лёгкие, а моё тело аж подкинуло над полом, усыпанным битым стеклом и деревянными щепками. В глазах потемнело, боль затопила всё моё естество. Мощный рывок вверх, чужие руки с невероятной силой сжали мои плечо и челюсть, а чужие клыки впились в... ключицу — чудом, тело, уже почти не подконтрольное мозгу, успело дёрнуться в последний момент.

Слева, сквозь "вату" в голове, послышался звук удара и падения человеческого тела.

Всё таки, и он допустил ошибку — его непонятный навык сбил концентрацию, но не пересилил мою Волю — доля «Грожь» нашла своё отображение в моей крови. Треск. Толчок. Запах озона и "молния"бежит по моим венам.

Кровосос отшатнулся, зашипел, а моя ладонь, с изображённой долей «Зарница», опустилась ему на глаза. Его то ли вой, то ли скулёж хардкорной музыкой ударил по ушным перепонкам. Я упал на колено, прижал ладонь к ране и тут же изобразил долю «Сол-ица» — крупица Солнца — отмашкой руки швыряясь в противника своей кровью. Начинающие пламенеть капли легли кучно — на грудь, шею и лицо выродка. Вой перешёл на ультразвук.

Я попытался переместиться влево, чтобы обойти противника, который беспорядочно махал руками и мотал башкой. Рукой же, он задел мою сумку, висевшую на крючке и та ударила меня в грудь. Будто пьяный вратарь, я схватил привалившее счастье и упал на бок, судорожно растёгивая молнию.

Несмотря на моё плывущее сознание, я чуть ли не в одно движение выхватил нож, достал его из ножен и ринулся на врага — на четвереньках, а затем поднимаясь на дрожащих ногах. Поднырнув под его руку, всадил клинок ему в подбородок, снизу вверх.

Дополненная Вязь из шести долей, по три с каждой стороны лезвия, делала клинок почти универсальным оружием. «Крепость», «Кромка», «Грожь» и «Сдвиг» — доля узконаправленного искажения пространства — подходили к конкретной ситуации идеально. Нож пробил кожу как бумагу и в голове врага будто миксер из электрических дуг сделал пару оборотов. Мою руку залил горячий поток крови. Но я не остановился на этом — вставая, вырвал клинок, левой рукой схватил кровососа за волосы на затылке, коленом подбил его ногу, заставляя тело опуститься, и всадил нож сверху вниз, в область его спинного мозга, своей Волей заставляя Вязь на лезвии раскрываться снова... и ещё разок.

— С**А!!! — проорал я в затылок, надеюсь, уже трупа.

С начала боя прошло секунд пятнадцать — слишком короткий срок для того чрезмерного количества Знаний, которые я применил — ещё бы меня так не штормило, да после мега пинка по рёбрам и потери, наверное, полу литра крови.

Картинка расплывалась перед глазами, белый шум уже обволакивал разум, но, первым делом, я нашёл мутным взглядом Марину. Девушка лежала ничком, у двери в спальню. Видимо, когда действие Слова закончилось, она, потеряв ориентацию в пространстве и пребывая в шоке, ударилась головой о дверной косяк. Отбрасывая нож на сумку, я шагнул к девушке и аккуратно приподнял её голову — крови не было. Изобразил последовательно доли «Жива» и «Благо». Её ресницы дрогнули и я поспешил применить ещё и «Омрак», отправляя Марину в забытьё. Бережно поднял на руки и отнёс на диван.

На последних секундах угасающего сознания, я добрёл до прохода в прихожую, по пути изображая Вязь «Лекарь», из четырёх долей, и прикладывая ладонь к месту укуса. Это — целый комплекс медицинских процедур, отдалённо эквивалентный адриналиновому уколу, разряду дефибриллятора и непрямому массажу сердца. Бригаде врачей пришлось бы минут пять "колдовать" надо мной, чтобы добиться хотя бы приблизительного эффекта.

По телу прошёл разряд, рана засаднила, адреналин горной рекой наполнил мои вены — я почувствовал мгновенный и мощный всплеск бодрости. — Это ненадолго, но у меня есть чем закрепить результат. Не сводя взгляда с тела кровососа, которое так и стояло на коленях, я достал из сумки ведовское зелье и влил в себя сразу половину алюминиевой фляжки, миллилитров на сто. Тело скрутила судорога — а как иначе, если трещины в рёбрах зарастают мгновенно. Я согнулся и сплюнул кровавый комок.

«Пофиг, тут итак бардак».

Прихожая была не разгромлена в пух, но, всё равно, походила на место вечеринки вандалов. — Ростовое зеркало развалилось на несколько частей и сотни осколков, вешалка с крючками висела на одной петле, в двери — небольшая выпуклость, обои местами порваны, а ламинатный пол, стены и потолок — в кровавых пятнах. Под телом кровососа росла чёрно-бурая лужа, а сам я наследил, пока относил Марину.

А ещё, сегодня я впервые убил человека.

Твою мать!

Зелье ведуна, всего за пять ударов сердца, улучшило моё самочувствие до приемлемого, я сделал первый ровный вдох, с момента начала схватки. Боевой раж начало сменять спокойствие.

— До́мник, явись передо мной! Гость просит.

Несколько томительных мгновений ожидания и на потолке начала проступать густая иссиня-чёрная тень — отделилась, и опускаясь вниз, сформировалась в местного Хозяина. С ним я свёл знакомство ещё в первые дни, как мы начали встречаться с Мариной. Этот домовой плохо владеет русским, ибо на́большим он признал жительницу соседнего подъезда — женщину преклонного возраста, в семье которой русский язык был не в ходу. Домовые не показываются обычным людям, но Знающие в этом доме не проживают. Тем не менее, я знал, что домовой поймёт всё, сказанное мной — такова особенность духов-хранителей — они понимают смысл любой человеческой речи.

Жёлто-зелёные огромные глаза уставились на меня и в них отражалось суровое осуждение. И то правда — гости не устраивают драк в чужом жилище.

— Благодарю, что явился по моему зову, — я говорил чётко, но торопливо, чувствуя, как утекает время. — Извиняй, за причинённый беспорядок, но в том нет моей вины. Сей кровосос мне не знаком и пришёл сюда, чтобы выпить жительницу твоего дома. Я — гость и ты мне не до́лжный, но теперь, есть у нас два пути. — Один, с государевыми людьми, что придут, натопчут, напачкают, беспокойство всем доставят. Ещё, знатцы другие пожалуют, будут рыскать и весь дом перепугают. Другой, где никто ничего не узнает и будет дом жить, как и прежде, а кровососы больше никогда здесь не появятся. Что выберешь, до́мник?

Глаза-плошки покосились на труп, снова уставились на меня, после чего домовой ответил:

— Что надо?

— Первое — можешь глянуть, не переполошился ли кто из жильцов? Возможно, кто-то уже милицию вызвал?

Полупрозрачное тело домового мигнуло, почти исчезло на пару мгновений и вновь воплотилось, в метре над полом.

— Наверху. Говорили... Ми-ли-ци-я. Спать теперь. Завтра память плохо у них. Другие все спать.

Я выдохнул с облегчением — одной проблемой меньше.

— Дождись меня, — бросил я, направляясь на кухню.

Свет не включал и, подойдя к окну, приоткрыл его. Вязь «Дозор» отобразилась между ладоней и вылетела в окно серой призрачной птицей, сразу взмывая вверх. С земли и воздуха, в радиусе пары сотен метров от "птицы", в моё сознание хлынули образы всего живого. Я искал Знающих и Воля сразу отсекла от восприятия жителей окрестных домов, парочку влюблённых на скамейке, редких прохожих и уличных животных.

«Вроде, тихо», — подумал я и поторопился с выводами. — На краю действия «Дозора» мелькнул образ Знающего и тут же исчез, за углом соседнего дома.

«Показалось? — С**а, уже "показалось" разок сегодня! Спокойно, он или она убегали, значит, пока не важно».

Возможно, это был парень, проживающий в доме напротив. Всего на этом квартале, трое Гранителей. Этот район ближе к центру, здесь концентрация Знающих выше и отдельные группы контролируют кварталы, а иногда и того меньше. Я знаю про них, а они знают, что я бываю на их земле. Но, так как я никогда не притязал на их территорию, чётко обозначая свой гостевой статус, они не лезли ко мне. Так было до сегодняшнего вечера. Если тот Знающий почувствовал мой бой с кровососом, это не есть хорошо.

Вернувшись в прихожую, я снова открыл сумку, одновременно обращаясь к до́мнику:

— Сейчас я вынесу мертвеца и избавлюсь от него. Нужно, чтобы в подъезде никого не было. Сможешь?

— Да.

Я открыл металлическую коробочку, взял щепоть ведовской "пудры" и обсыпал себя ею, от макушки до пола. Порошок спм прилипал ко мне, как живой. — Это заглушит все звуки, издаваемые мной. Подошёл к телу, применил долю «Жива» на раны и поднял его за подмышки — раны уже не кровоточили, но кровь капала с одежды обильно. Я взглянул на домового. Он понял меня без слов и вытянул губы, будто подул на тело — кровь засохла мгновенно, как по прошествии нескольких часов.

Не в первый раз, я подумал, что если когда-нибудь у домовых, лесных, водяных и горных Хозяев появятся амбиции, людскому виду придёт северный зверёк.

Взвалив тело на плечо — с моими новыми кондициями такой груз не проблема — я изобразил Вязь «Лазутник», вышел на лестничную клетку, спустился на три пролёта и остановился перед выходом из подъезда. Абсолютная невидимость недоступна никому из Знающих — любой навык или заклинание имеют побочные эффекты. Вязь, которую я раскрыл на себе, даёт эффект хамелеона, позволяя сливаться с местностью в статике и оставляя видимыми искажения при движении — чем быстрее движение, тем более явным оно становится для наблюдателей. Но ночью, эта Вязь — распределённая по моей сжатой в плотный кокон Воле — сделает меня практически незаметным.

Я спешил, не торопясь. «Дозор» будет активным ещё около часа, поэтому я заранее узнавал, если впереди появлялись прохожие. От домов и их окон тоже старался держать подальше, чтобы повысить эффективность «Лазутника». Даже дышал только через нос, чтобы не выдать себя паром. Я знал, куда иду. В доме, ближе к дороге, я заметил как коммунальщики что-то делали в подвале, вход в который очень удобно располагался не в одном из подъездов, а в торце, куда не выходили окна ни того дома, ни соседнего.

Дойдя до нужного места, замер ненадолго, прислушиваясь и напрягая зрение — на двери в подвал висел замок. Отлично! Я спустился по железной лестнице и изобразил свободной рукой основу Вязи «Пепел» — в своём полном виде состоящей из двадцати двух долей и запускающей волну, превращающую всё на своём пути в конечный продукт любого горения. Но сейчас, для моей цели, было достаточно и основы из трёх долей.

Дужка замка, будто растворилась и осыпалась золой, при этом остальной металл почти не нагрелся. Аккуратно сняв замок, я легонько потянул дверь и, убедившись, что петли не скрипят, вошёл внутрь. Стараясь не шуметь, я уложил тело кровососа на пол и подвесил «Око» под низкий потолок. Быстро обшарив его карманы, я нашёл бумажник, айди паспорт в нём, небольшой складной нож и не дешёвый телефон-раскладушку, какие любят деловые люди — чтоб был надёжный, удобный, с хорошей камерой, не для развлечений короче. Рассовав всё найденное по карманам штанов я снова изобразил основу «Пепла», добавил в неё ослабленный «Тригуб» и раскрыл над трупом. Здесь объём побольше, поэтому предварительно я пустил в свою Волю долю «Благо», но, всё равно, жаром пахнуло не слабо — я почувствовал.

Последний штрих — отойдя к двери, я отмахнулся рукой и сымпровизированная на ходу Вязь, из долей «Благо», «Сугуб» и «Быстр», создала короткий шквалистый порыв ветра, который разметал то, что осталось от тела, по самым дальним закоулкам подвала. Пахло здесь, и до моего прихода, не очень, а до утра, думаю, местная "атмосфера" вернётся к норме.

Быстро осмотрел изъятое имущество убиенного. Проживал он в том самом городе, куда меня приглашала наследница Семьи. В столице, конторские не жаловали кровососов и перевёртышей — ещё в первые две Волны произошёл почти тотальный исход выживших представителей этих видов. Кто-то поменял гражданство, многие переселились в столицу древнюю и её окрестности. Я что-то слышал о том, как Семья привечает и тех и других под своей эгидой.

Мельком просмотренный список контактов в телефоне тоже ничего не дал — записей вроде «Патриарх улья» или «Глава Семьи» не было. Странно, если бы были. Пара обычных банковских карт, несколько визиток, на которых ничего, кроме имени и номера телефона. В общем, тёмная лошадка. Немного посомневавшись, я испепелил всё, кроме паспорта и телефона, которые решил оставить до завтра.

Когда вернулся в квартиру, сначала не поверил глазам — если убрать обломки каркаса зеркала и сильно не приглядываться, то прихожая была почти в идеальном состоянии. Ни одного пятнышка крови, ровная поверхность входной двери, вешалка висит, как новая и только несколько трещин на обоях пытаются намекнуть на правду. Ай да до́мник, ай да... молодец.

— До́мник! Долг перед тобой — моё слово.

И только еле слышный шорох, со всех сторон, как вдох — долг Знающего обещан, слово услышано.

Забытьё, в которое я отправил Марину, должно продлиться ещё больше часа. Закинув вещи в стиралку, я умылся, принял душ и надел всё чистое — моей одежды в этой квартире было достаточно. А потом, сидел на погруженной в темноту кухне, у приоткрытого окна. Обновив «Дозор», я курил трубку и "слушал" улицу. Ни милиции, ни Знающих, ни людей в чёрном — так в округе и не появилось.

***

Я смотрел на лицо девушки, даже во сне сохранившее отражение ужаса, испытанного ею перед потерей сознания, и мучительно гадал — до какого момента она успела досмотреть наш хоррор-боевик. По всему выходило — максимум до эпичного броска моей тушки в зеркало. Кажется, люди забывают последние несколько секунд или даже минут, перед обмороком. Надеюсь, это так. Её веки задрожали и начали медленно открываться. Ещё до того, как её взор обрёл осмысленность, она громко вскрикнула и стала отбиваться от меня руками, а я, как можно мягче, постарался удержать её.

— Тихо, тихо, — успокаивал я её. — Мариша, это же я. Всё хорошо, ш-ш-ш. Успокойся. Ш-ш-ш.

Мои слова, медленно, но стали достигать её разума. Сначала, она перестала вырывать руки, затем — вырываться сама, а потом совсем затихла.

— Илья!? Что...? Почему...? А где... этот?

— Всё хорошо, его нет, он сейчас, должно быть, очень далеко.

— Кто это был? — она привстала и откинулась на спинку дивана, покосившись на проход в прихожую.

Я взял её за голову и слегка повернул на свет — местом предполагаемого столкновения с косяком.

— Скорее всего, его донимала жажда, то есть ломка. У тебя здесь не болит?

— Нет. Он что, ударил меня? — она прикоснулась к своей голове.

— Ты испугалась, ударилась об косяк и потеряла сознание. Как себя чувствуешь?

— Я... я... Вроде, нормально. Просто, меня всю трясёт. Почему ты такой спокойный? — она отстранилась от меня, встала и прошла к дверному проёму, осторожно заглядывая в прихожую, будто ожидая, что оттуда на неё бросится предполагаемый "наркоман".

— Уже всё позади.

Я попытался обнять её сзади за плечи, но Марина быстро прошла в прихожую и остановилась перед обломками зеркала.

— Боже мой, — она закрыла рот ладонями. — Что здесь было?

Повернувшись ко мне, она оглядела меня с ног до головы.

— Я уже переоделся, и тебе сто́ит — ты... на тебе немного крови.

— Что?!? — она взглянула на свою футболку, на которой было несколько пятен, оставленных мной. — Господи, чья это кровь?!?

— Успокойся, Марина, — я, всё таки, обнял её. — Это моя кровь — осталась, когда я переносил тебя на диван.

— Ты ранен?!? — она отстранилась и стала судорожно ощупывать меня.

— Так, послушай, — сказал я уже более жёстко и повёл её на кухню, где усадил на стул. — Он меня укусил, понимаешь? Ничего страшного, я уже обработал ранку. Вот смотри!

Я показал ей айди паспорт кровососа.

— Это его. Я нашёл, понимаешь? Если бы я был преступником, паспорт которого в руках у потерпевших, я бы постарался убраться из города, или даже из страны, максимально быстро. Успокойся, Мариш, он больше никогда здесь не появится, я обещаю. У меня есть знакомые в "органах", ты же знаешь. Этот неприятный инцидент закончен. Завтра закажем новое зеркало в прихожую и поменяем обои. Всё будет хорошо, веришь мне?

Она оттянула мою футболку и увидела место укуса, сейчас выглядящее совсем не так страшно, как пару часов назад. Прикрыв ладонью губы, которые уже начали дрожать она посмотрела мне в глаза и кивнула.

— Хорошо, теперь сходи умойся и переоденься. Свою одежду я уже постирал, твою тоже закину сейчас. Пока, заварю тебе чай с мятой.

***

Марина уснула уже глубоко за полночь. Она положила голову мне на плечо и периодически вздрагивала во сне. А я лежал и думал о её поведении в последние часы. — И вот, вроде успокоилась, поверила во всё, что я говорил — эмпатия подтвердила — но во взгляде, слегка нервных движениях и на лице, временами выпадающем в задумчивость, читалось, что сохранившиеся воспоминания заставляют девушку сомневаться. Я даже предложил оставить её одну, если она хочет, на что она вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг, и попросила не уходить.

А что будет завтра? А потом? Первый шок пройдёт, мозг сложит обрывки воспоминаний в более менее чёткую картину и выводы, которые она сделает, могут быть какими угодно. Ещё эти чёртовы ролики в интернете и блогеры, раздувающие мистическую повестку...

Два месяца назад, Серёга вернулся из "отпуска". Мы встретились, но друг был не похож на себя прежнего — неразговорчив, сух — а когда я предложил посидеть, как раньше, отговорился плотным графиком. Хм... Прям, как я когда-то. Только это — Серёга, он всегда говорит правду в глаза, а тут...

Теперь вот, Марина. Может, утром рассказать ей всё? — Угу, это, конечно, сразу облегчит ситуацию. Я ей — про Сны, свою реальную жизнь, а она — мол, так ты из этих странных, про которых интернет шумит? Круто! Значит, подобные происшествия станут регулярными? То, о чём я мечтала... Н-да. И что-то я не представляю, чтобы она поверила в то, что кровосос приходил за ней, а не за мной. Я, который до Снов, не поверил бы.

Это что, судьба моя такая теперь — терять близких людей, из-за своей новой сути?

Я так и не уснул до рассвета. Думал, вслушивался в ночные звуки, вспоминал — что знаю о кровососах, из уроков Наставника и бесед с Антоном. Сам я впервые встречал этот... вид вживую и, признаться, меня неприятно удивила его мощь. По краю прошёлся. Возможно, будь я готов к схватке... А если их будет десяток? — Без шансов для меня. Сомневаюсь, что и с двумя справлюсь.

Позвонить Антону? — Если только для того, чтобы он подключил нашего конторского "участкового", но тогда — мне вставать на учёт. Остальным ребятам? — Точно нет, незачем им эти проблемы. Бежать? — А Марину в мешок и рот скотчем залепить?

Я решил ждать. Если они придут, успею отправить Антону сообщение и вызвать милицию. Надеюсь. В квартиру им так просто не попасть — я применил все охранные доли, какие знал, на окнах и двери.

Итак, кровососы. Они не настолько зависят от улья, как перевёртыши от стаи. Но, всё же, кровосос-одиночка — это, скорее, исключение. И да, как это не противоестественно, они — люди. И, в отличии от тех же перевёртышей, кровососам необходимо... питаться другими людьми. При этом, убивать им совсем необязательно — достаточно нескольких сот граммов человеческой крови в месяц, но свежей, прямиком из вен. Хотя, частенько, они выпивают жертв досуха — например, для новичков, пробуждающих грань Силы, это — аналог моего Испытания после Обряда.

А этот, которого я упокоил, был пьян — от него явственно несло алкоголем. Не окажись меня в квартире Марины, он бы точно её выпил... перед этим, поразвлекавшись с девушкой. С**а! — При одной мысли об этом, меня душит ярость

Кровососы тоже Знающие — физически сильные, быстрые, невероятно живучие и владеющие уникальными Знаниями. Например, способностью ментального вмешательства и подавления. И им для этого не нужны заклинания и артефакты, как чёрным колдунам, ведьмам и чернокнижникам. Так — тот выродок заглушил мои эмпатию и Чувство, так — он сбивал мне концентрацию в бою.

Почему никто из его "родни", до сих пор, не прибыл мстить? — Вариантов мильён. Его улей в другом городе, а это почти четыреста км отсюда — слишком далеко, чтобы почуять его смерть. Или их улей небольшой и слабый — в них может быть от нескольких кровососов до нескольких десятков — они прибыли в наш город тайно, по делам, и не хотят светиться. Или он — незначительная фигура в своём улье. Последнее маловероятно — этот был сильный, думаю, на втором пороге, возможно, третьем. Такой должен быть, минимум, советником Патриарха. Или он, всё таки, спятивший одиночка, но это — вариант-мечта.

Кровососы и перевёртыши появляются Волнами, как и остальные Гранители. Обращать других людей, как нам твердили книги и фильмы, они не могут. Но, в последствии, они начнут размножаться естественным путём. Уже начали, полагаю. У остальных видов, даже оба родителя-Знающие — не гарантия "одарённого" потомства. Хорошо хоть, у обычных людей может родиться будущий владелец Силы — в этом меня уверил Наставник. В общем, ещё кто кого будет выселять из обжитых земель...