Доля Пути: Лето

Глава 4. Гость из прошлого

Горы.

В школьные и студенческие годы я часто бывал в горах. От нашего города до отрогов главных хребтов Средней Азии рукой подать, поэтому горные отели, коттеджные и палаточные базы — излюбленное место отдыха для тех, кто тайланды и египты видит только на картинках в интернете.

Этот ландшафт был очень похож на тот, который я помнил с юности. Скорее предгорья, а не настоящие горы. Вокруг — изрезанный рельеф. Склоны покрыты осыпающимся известняком, густыми зарослями кустарника, а кое-где — лугами и совсем крохотными рощицами диких яблонь, алычи, рябин, фисташки и миндаля. На дне ущелий вьются саи — быстрые ручьи с ледяной и кристально чистой водой. А вдалеке, хотя кажется, что рукой дотянешься, виднеются могучие заснеженные пики, окутанные дымкой. И над всем этим — по-весеннему пронзительно голубое небо.

«Не до красот», — подумал я и трусцой побежал к ближайшей рощице. Был я, кстати, снова в одних трусах, но трезвый, как стекло, и с топором в руке.

«С**и! Решили поиздеваться напоследок? Ну давайте, вместе повеселимся».

Свои физические данные и навыки я оценивал объективно, но хотя бы разок садануть топором по вражине, кем бы он в этот раз не являлся, пообещал себе твёрдо. Рассудок мой, на удивление, был холоден и спокоен — защитная реакция организма, который исчерпал свой эмоциональный ресурс. Тело же было подобно сжатой пружине.

— За дровами собрался?

От этого вопроса, заданного откуда-то сзади и справа, я совершил скачок, достойный горного барана, развернулся в воздухе, не смог устоять на ногах и плюхнулся на землю местом, ответственным в организме за поиск приключений. При этом, ещё успел вытянуть перед собой топор, вцепившись в него обеими руками, аки неразумное чадо в материнскую юбку.

На небольшом валуне, мимо которого я пробежал миг назад, сидел пожилой мужчина, внешний вид которого почему-то заставил память извлечь из своих пыльных глубин термин «идальго». — Широкие штаны, мягкие кожаные ботинки со шнуровкой, свободная рубаха с глубоким вырезом и широкими рукавами, оставляющими предплечья открытыми — всё явно ручной работы, где-то даже грубое, но удобное и практичное. Телосложением незнакомец обладал средним, с широкими плечами и мускулистыми руками. Почти полностью седые, коротко стриженные, волосы, аккуратная бородка, сохранившая чуть больше чёрного цвета, серые, но при этом выразительные глаза и нос с горбинкой, на волевом лице, сейчас принявшем насмешливое выражение.

— Дрова-то зачем? Замёрз или проголодался? — продолжил насмехаться этот мощный старик.

Я же в это время судорожно пытался анализировать те немногие детали, которые подмечал мой далёкий от аналитики разум. — Мужик расслаблен, оружия нет, вроде не агрессивен и ещё он явно тут один. Откуда он сам взялся непонятно, но спрятать толпу в окружающих нас жиденьких кустах точно невозможно. Да и зачем? В смысле, прятаться им зачем? Моего топора испугались? — Смешно. Кодлу из вчерашнего Сна, например, это точно бы не остановило.

«Вот именно, сна! Не ищи логики!», — вступил в диалог рассудок.

Ещё, он говорит по-русски. Не на незнакомом языке, даже не на каком-нибудь церковнославянском, а на современном русском. А немного режущий слух выговор — еле заметен.

— Ты там живой? — незнакомец поднялся с камня. — Немым или глухим ты быть не можешь — то мне известно. Да и поговорить нам придётся, так чего тянуть?

— О чём говорить? — поддержал я беседу внезапно охрипшим голосом.

— Не о чём, а о ком, — усмехнулся старик. — О тебе и о твоей новой жизни.

Его взгляд как будто изучал меня.

— Во сне? — спросил я, аккуратно поднимаясь на ноги, не упуская старика из виду.

— Что во сне? — удивился он.

— Жить я теперь буду во сне? — предположил я.

Громкий неожиданный хохот старика, сразу повторенный эхом, заставил меня отпрыгнуть. Отсмеявшись, он утёр влагу из глаз, в которых ещё плескалось веселье и сказал:

— Как и где тебе жить — сам решишь. А вот, чтобы жизнь твоя не оборвалась в ближайшем будущем, с этим помочь могу. Впрочем, и тут от тебя будет многое зависеть. — Сказав это, он развернулся и пошёл в сторону спуска в ущелье. — Пойдём, здесь не место для разговора.

И вот что мне было делать? Оставаться на месте? Бежать? А куда? Да и смысл? Меня в этом Сне, по крайней мере, не резали и не пугали до предынфарктного состояния. Вон — спокойно спиной ко мне повернулся, идёт, как по пляжу.

«ЭТО СОН!!!».

Ну, а скрытую не то угрозу, не то предостережение, прозвучавшие в последней фразе старика, я и вовсе не воспринял всерьёз. — Хоть горшком назовите, только в печь не ставьте.

По еле заметной тропке мы спустились к саю, прошли с пол километра вверх по его течению, и справа открылась широкая, круглая поляна, окружённая с трёх сторон склонами. В центре стоял навес, сооружённый из веток и высушенных стеблей луговых трав. Под навесом обнаружился грубо сколоченный столик и пара обтёсанных валунов, покрытых шкурами, вместо стульев. Слева от стола, из под земли бил родник, выложенный речной галькой. С другой стороны, меж четырёх камней, весело танцевал костерок.

Первым делом, я припал к роднику, удивившись, что вода не ледяная, а такая, как надо в этот прохладный весенний денёк. Напившись безумно вкусной воды, я присел на корточках у огня, млея от блаженного тепла.

— Неужто продрог? — усмехнулся старик. — Так оденься! И, в следующий раз, пей из чашки, варвар! — беззлобно проворчал он и указал на стол, на котором я увидел стопку одежды и пару миниатюрных чаш, похожих на пиалу, но из дерева.

Уверен, секунду назад всего этого там не было.

— Спа... хм, — ей богу, удивляться уже не было сил, а вот возмущения мне хватало. — А там, наверху, вы не могли поделиться одёжкой?

Бумк! — Мне по лбу прилетело концом тонкого, но твёрдого древесного прута, невесть откуда взявшегося в руках этого... деда.

— Ох, — я, нелепо взмахнув руками, рухнул на спину, перевернулся на бок, вскочил и обалдело уставился на обидчика. — Вы сдурели?

За что получил тычок в живот, на манер укола шпагой.

— Во-первых, не "выкай" мне, мы чай не враги, — назидательствовал дед, пока я, согнувшись подковой, пытался вдохнуть. — Во-вторых, побольше уважения к этому образу, в основе которого личность человека поистине выдающегося. А в-третьих, что ты там спрашивал?

— Хпх-пх-пх, я спросил: почему в... кхм... ты не дал мне одежду при встрече? — моё любопытство пересилило обиду и боль.

— А ты разве просил? — резонно парировал дед.

— Так, я ж не знал? — я наконец-то разогнулся.

— А я не знал, что ты не знал.

Да он мастер подколов.

— Учту. И спасибо, — я решил играть, пока, по правилам старика.

— За что благодаришь? Ведь не просил, я сам дал.

— Хм... Что-то я запутался. Мне попросить или просто одеться можно?

— Оденься, если желаешь, — бросил дед, своим видом показывая, что мой гардероб его сейчас волнует меньше всего.

Я сполоснул ноги и руки, черпая воду из родника чашкой, облачился в, кажется, льняные штаны и рубаху, а на ноги нацепил что-то вроде кожанных мокасин. После чего, повинуясь жесту старика, сел обратно на камень.

— Всё понял? — спросил он меня.

— Ага, пить из чашки, спрашивать, если что понадобиться.

— Ох и дурень, — сказанно было даже с каким-то восхищением. — Запомни, не лезь к чужим с помощью, пока не попросят. — Непрошенный помощник может быть хуже самой напасти. Вникаешь?

— Нет, но постараюсь вникнуть, — усмехнулся я, вспомнив легендарного пирата с птичьим прозвищем.

— Простой истины уразуметь не можешь, а лыбишься, мда-а-а... Ну, хоть честный — сам признал, что дурень.

— Какой есть, — нахмурился я.

«Во заладил — дурень, дурень».

— Нешто обиделся? — притворно удивился дед. — Так, вон у тебя железяка имеется, поучи меня за грубость! — улыбаясь, подначивал он меня. — Ты чего в него так вцепился?

Признаться, про топор я уже и забыл, хотя из рук до сих пор не выпустил. Я "брал" его с собой в Сон, хех, звучит как бред, чтобы дать последний героический бой. А тут всё совсем не так, как я ожидал. Дед, конечно, чудно́й да и я постоянно забываю, что сплю. Но, по сравнению с предыдущими кошмарами, это кино почти доброе. Этот старик меня даже прутиком потыкал как-то без злобы, как будто даже мудростью поделился. А то, что мне не понятно, так где я и где мудрость?

— Хм, — смутился я. — Со мной до этого, две ночи подряд, во сне разные нехорошие ситуации происходили. И я... Вот, решил подготовится, чтоб значит не безоружным...

— Да, две ночи мало, конечно, — досадливо поморщился дед. — По-хорошему, надо бы седмицу тебя погонять, но времени нет да и ты больно хлипкий — мог умишком тронуться.

— Ну да... — до меня сначала не дошло, а потом как дошло. — В смысле, «погонять»?!? Так это вы?!?

Бумк — прилетело мне "палочкой", но в этот раз я успел руку подставить.

— Ай, бл...ины ссс икрой! То есть ты!!! В смысле, зачем?!? Я имею ввиду — за что? Да я там чуть богу душу не отдал! Ай, да что ж такое? Дед, я ж не хотел топором махать, но могу! Ой! Ну всё, достал, щас я тебя...

Не знаю, что я хотел сделать. Людей никогда топорами не бил, но стоило мне только обозначить тенденцию, как дед выдал фееричное комбо — вот он, вроде, напротив, а вот — уже справа. Удар прутом по спине и сразу — снизу вверх по руке, замахивающейся топором. Добивающий в висок — и я пускаю слюни на земле, а топор от меня в паре метров.

— Успокоился? — голос кунг-фу деда раздавался будто из трубы. — Как оклемаешься, садись обратно и продолжим.

— Продолжишь меня бить? — в глазах двоилось, голос был как неродной, а подниматься я не спешил. — Дурнем обзываешь, а сам, всё время, в голову метишь. Ты ж мне так последние мозги выбьешь.

— Шуткуешь? Значит, очухался. Садись давай! — тон старика стал серьёзным.

Кряхтя, охая и пошатываясь, я поднялся и сел на свой камень. К топору даже не потянулся — с ним неудобно падать.

— За неуважение извиняюсь, осознал, — подбирал я слова. — "Тыкать" старшим мне пока непривычно, не обессудь. Что ещё я не так сделал или сказал?

— Богов в суе не поминай, они этого не любят. И про душу свою не заикайся лишний раз — то частица Творца и не тебе ею распоряжаться. Ишь «отдать» он её решил, дурень.

— Так, а разве сотворил не... тот, кого нельзя вспоминать? То есть...

— Слушай! — Он сказал это слово так... веско. Его голос, до этого мягкий, вальяжный, вдруг, стал твёрже гранита. Он сам стал казаться выше и монументальней.

Клянусь, я почувствовал дрожь земли и даже пространство вокруг нас как будто всколыхнулось. И эта волна наполнила мой разум несокрушимой верой в то, что сейчас я услышу нечто невероятно важное для меня. Мир замер и, после того, как замер и я, он продолжил:

— Время на исходе и ты слаб. Забудь, что ты во сне — это лишь форма, чтобы пронести Знания сквозь века. Главное, что в твой Мир возвращается Дыхание Творца. Там, в явном мире, наступает очередной Цикл. Тысяча пустых зим прошла, начинается тысяча наполненных Дыханием лет. И твой Мир станет другим. Легенды и сказания начнут оживать, прежние хозяева и обитатели заявят свои права, а люди даже не сообразят, что ответить этому. Для этого и нужны ВЫ — Гранители. Вы — громоотвод. Вы — волнорез на пути бури, готовой ворваться в сонную бухту. И ты, один из ВАС, должен скорее научиться тратить время, как житель пустыни тратит воду.

Я впитывал каждое слово, а когда он умолк, бесконечно долгие мгновения сидел неподвижно. Ни сомнений, ни мыслей, ни вопросов. Я был камнем, на котором алмазным резцом высекли истину. Когда наваждение схлынуло, я задал вопрос, который мне будто подсказали извне:

— И что мне делать теперь?

— Просыпайся и встречай рассвет!

Сухая и тёплая ладонь легонько хлопнула меня в лоб.

***

Привычной границы, между сновидением и реальностью, не было. Я будто моргнул, когда ладонь старика коснулась моего лба, и открыл глаза уже в своей квартире. Я лежал также на спине, одетый, руками прижимая топорик к груди. Мерно гнал прохладу кондей, за окном было темно, но небо уже серело.

«Я должен увидеть рассвет», — подумал я и встал.

Во дворе вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, который всего через несколько часов станет подобен раскалённому стеклу, и взглянул на восток. — Дома. Кругом одни человейники, за которыми не видно линии горизонта. И я побежал, по сумеречным улицам и дворам, навстречу Солнцу. Нужное мне место отыскалось спустя минут пятнадцать не самого лёгкого бега.

В том Сне побывал мой разум, а вот организм реальность не покидал и сейчас эта реальность била по нему похмельным синдромом, долгими годами физической деградации и, чего уж там, не самым юным возрастом.

На окраине квартала, я выскочил из лабиринта советских панелек, пересёк дорогу и оказался в частном секторе. Когда-то, здесь была пустынная заболоченная территория, но в последние два десятилетия она застраивалась собственными участками, принадлежавшими, в основном, нуворишам, чиновникам средней руки и прочим гражданам, четко выделяющим в слове капитализм корень капитал.

На этот старый чинар — он же платан — мы с пацанами лазали в детстве. Он уже тогда был могуч, а спустя годы превратился в настоящего великана, под раскидистой кроной которого уместилась бы небольшая парковка. С упрямством осла, обдирая ладони, матерясь и пару раз чуть не сорвавшись, я взобрался на высоту метров в пятнадцать и уставился на восток. Чистой, от следов человека, перспективы в городе не найти, но с моего насеста, по крайней мере, был прекрасно виден тот момент, когда пылающее светило начало вырастать из-за горизонта.

В тот же миг, мне как будто включили звук и реальность обрушилась на меня шумом редких автомобилей, шелестом листьев, гомоном просыпающихся птиц и гулом идущего на посадку авилайнера.

Сам того не осознавая, всё это время я бежал абсолютно машинально, а мой разум был похож на чистый белый лист.

Я попытался вспомнить, когда в последний раз встречал рассвет. Наверное, это было в студенческие годы, когда мы группой выезжали на природу. Кстати, тогда же я ещё бегал по утрам и ходил в тренажёрный зал, имевшийся в здании Газеты. Н-да.

Солнце полностью явило себя миру и я, покрепче обхватив ногами ветвь, на которой сидел, раскинул руки в стороны и улыбнулся, приветствуя новый день.

Тело моё жило своей жизнью. Спустившись с дерева, я побежал вдоль дороги, мимо тёмных пока домов, на которых кое-где уже зажигались окна, мимо мрачных и сонных людей в оранжевых жилетах, собирающих мусор с придорожных клумб и арыков, мимо светофоров, которым без разницы какое сейчас время суток, мимо придомовых садиков и закрытых магазинчиков... Часто переходя на шаг, отплёвываясь и хватаясь за бока, я, тем не менее, измерил ногами периметр своего квартала и, наконец, доковылял до дома.

Первый раз в жизни приняв контрастный душ, повизгивая, не то от счастья, не то от офигивания, я вытерся чистым и жёстким после стирки полотенцем, сделал себе завтрак и заварил... Чай? Крепкий и неожиданно зелёный — купленный в маркете, по ошибке, полгода назад. Вообще-то, я пил черный чай и только для того, чтобы не злоупотреблять кофе, но мой организм продолжал самовольничать этим утром.