Доля Пути: Лето

Глава 13. Выход в люди

Ехали мы не просто на разведку. Ещё до встречи со мной, Антон пытался наводить мосты с группами Знающих из соседних районов, но почти всегда неудачно. Где-то и уносить ноги приходилось, чтобы «не прикопали». Всё же, с одной компанией ему удалось сойтись — ведун помог им разобраться с «неправильным домовым», который не смог принять своё новое бытие и пошёл в разнос. К группе Антону присоединиться не позволили — наши микрорайоны даже не соседствовали — но отношения он завёл с ними почти приятельские. Они даже делились с ним некоторой информацией о том, что происходит в "изнанке" города.

Их было четверо и, помимо чистки своей территории, они уже успели сходить в несколько рейдов, вместе с другими группами, куда входили Знающие из первых Волн. Но за последний месяц, группа потеряла двоих — один участник уехал с семьёй в Европу, а ещё один — «... перенапрягся он... немного умом повредился, короче в отказ ушёл».

Так, я узнал, что Знающие, пробудившие грань Силы, тоже могут стать отказными. Правда, я слабо себе представлял — как можно бросить тренировки и обучение, зная, что вокруг появляется всё больше нечисти. Люди разные и обстоятельства тоже.

Итак, в группе осталось два человека. Прям как мы с Антоном, только у них связи в изнанке и кое-какой авторитет. Их знакомый — лидер очень сильной команды, из Знающих первой и второй волны — предложил им рейд. Только вот, он рассчитывал получить в союзники полноценную группу, а не двух человек, из которых одна — белая ведунья, сиречь зна́харка. И вот тут Руслан — лидер поредевшей группы — вспомнил про Антона.

Практически все компании Знающих формируются по территориальному признаку — квартал, микрорайон, реже городской или пригородный массив — зависело от концентрации обладателей боевого потенциала. Знающие не потерпят чужаков на своей территории, поэтому собрать или пополнить группу почти невозможно. — Нам с Антоном это хорошо известно.

Вот так, перед Русланом встала дилемма. — Отказываться от предложения и ждать пятой Волны, которой может и не быть, при этом теряя связи и авторитет группы, или спешно хвататься за возможность восстановить численность состава и сойтись с чужаками. Руслан решил рискнуть.

Сейчас мы едем к Бару, но сразу в него не пойдём. Сначала мы встретимся, неподалёку, с Русланом и Марией — познакомиться, обговорить общую "легенду", чтобы отправиться на основную встречу, изображая из себя полноценную группу.

Антон коротко набросал мне портреты наших новых союзников. Руслан — кмет, сиречь воин, из третьей волны — парень серьёзный и вдумчивый, но, как все кметы, скорый на решения. Мария, несмотря на мирную специальность «слышащей травы» — «девка боевая и уже не раз с нечистью билась, так что не вздумай её подколоть на эту тему — обидится». В ответ, я заверил друга, что сексизмом никогда не страдал и, вообще, пусть он говорит за нас обоих, ибо это его инициатива, а я ему полностью доверяю.

Наша цель находилась в центральной части города, где концентрация слов «лухури», «лаунж» и «элит», в названиях заведений общепита и проведения досуга, зашкаливала. Широкие, идеальные дороги, опрятные ухоженные лужайки, много зелени во дворах и вдоль дорог — спокойная, чинная атмосфера зажиточности. Бар располагался на перекрёстке, на одном из углов которого возвышались двадцать этажей фешенебельной гостиницы для состоятельных туристов, на другом — здание филиала престижного европейского колледжа, на третьем — «лухури» кафе, с террасами, фонтанами и прочими круассанами, а на четвертом, аккурат напротив гостиницы, сам бар с говорящим, но не всем, названием «Знато́к».

Не доезжая одного светофора, мы вышли из такси и на пешеходной дорожке встретились с Русланом и Марией. Моё Чувство сразу указало на них, давая понять, что, по крайней мере, один из этой пары сильнее меня.

— Привет, ребята! — приветствовал их Антон, когда мы подошли. — Давно ждёте?

— Здравствуй, сами только что приехали, — ответил ему невысокий, но крепко сбитый парень лет двадцати пяти, широкоплечий, скуластый, темноволосый с колючим взглядом.

— Отлично, — Антон излучал позитив. — Вот, знакомьтесь, это — Илья, про которого я рассказывал. Илья, это — Руслан и Маша.

Марией оказалась худощавая, рыжая девушка лет двадцати двух, со стрижкой "под мальчика", водянисто зелёными глазами, правильными чертами лица и немного нескладной фигурой, что подчёркивали оверсайз штаны и футболка.

Кстати, Антон с Русланом не пожали рук, посему и я свою протягивать не стал. Надо бы потом спросить у ведуна про сей момент.

— Очень приятно, — ответил я на кивок Марии и пристальный взгляд Руслана.

— Привет, Илья, — кмет изобразил подобие улыбки. — Второй раз в жизни вижу искусника.

— А я — кмета, — честно признался я и поспешил уточнить. — Тоже второй раз вижу.

— Ну, это от того, что сидите отшельниками на окраине, — уже открыто улыбнулся он. — Так то, нас больше всех.

— Ага, прям мы сами так решили, — усмехнулся Антон. — А то ты не знаешь сколько раз я пытался пробиться в люди.

— Ладно, — сказал Руслан примирительнвм тоном. — Давайте двинем потихоньку, тут идти минут десять, по пути и обсудим... Э-м-м-м...

— Нашу диспозицию, — подсказал Антон, ехидно улыбаясь.

«По пути» не вышло — на пешеходной дорожке, то и дело, попадались прохожие, что мешало нам выстроиться в одну линию и нормально разговаривать. Поэтому, уселись вчетвером на скамейку. Руслан взял слово:

— До встречи ещё пол часа, давайте сразу обо всём договоримся на берегу. Антон в курсе ситуации. Тебе, Илья, он наверно тоже рассказал, но я, как говорится, проконтролю. Значит так, никто никому не делает одолжения — вы нам помогаете наше место под солнцем не потерять, мы вам открываем дорогу, типа, в большой мир. Особо выдумывать не будем — Баходир тоже не дурак — поэтому, легенда такая... Две недели назад, тогда ещё Расул "кукухой не поехал" совсем, мы ходили чистить парк от стаи одержимых собак... Видели такое уже?

— Нет, — сказал Антон.

— Видел — сказал я, одновременно с ним.

Мы переглянулись. Он с немым вопросом «когда?», я — мол, рассказывал же тебе.

— Мы недавно упыря ликвидировали, — ведун поспешил перевести разговор.

— Ни фига себе! У вас на районе чернокнижник бешеный есть? — с искренним удивлением, включилась в беседу Маша.

— Упырь природный был, — пояснил Антон. — Лютый, успел в силу войти.

«А мне говорил — повезло, что упырь не успел человечины попробовать и в силу войти, хех».

— И вы его вдвоём уработали? — казалось, Руслан сомневается.

— Не без крови, конечно, — сказал ведун суровым тоном сына Ван Хельсинга. — Повозиться пришлось. Кстати, это Илья духа из упыря изгнал и почти развеял. А потом мы его вместе поймали. — Помнишь, ты мне номер торговца давал? Я ему продал тогда всю добычу. Богато вышло.

— Какой порог спрашивать не буду, — Руслан внимательно посмотрел на меня. — Такое не принято, как и прикасаться друг к друга, без разрешения, но — ты хорош, маг.

— Илья, вообще, мне тогда жизнь спас, — не унимался Антон. — Вот, глядите!

Он достал из барсетки, на поясе, деревянный нож, сделанный мной.

— Это Илья сам смастерил. Режет, как стальной, а бесы и духи его, как огня боятся. Видите? — Руны искусников. Он сам нанёс.

— Ты мне до этого пару раз жизнь спасал, — внёс я лепту в нашу "пиар компанию".

Антон глянул на меня и подмигнул.

— Нормально, — протянул Руслан.

Он задумался на несколько секунд, разглядывая нож, впрочем не пытаясь взять его в руки. А потом, тряхнул головой и сказал:

— Ништяк, мужики. Корректируем легенду — две недели назад, мы вчетвером ходили на упыря, у вас на районе. До конца не притёрлись, но команда уже есть. А то, что наши районы не рядом, так мы их оба окучиваем, по очереди. Теперь, значит, нам нужно решить... Короче, у группы лидер должен быть, что думаете?

— Ты нас ведёшь на встречу, ты и говори за всех, — сказал Антон.

Он взглядом спросил у меня, на что я моргнул, мол, я тебе уже полномочия отдал, сам и решай.

— Отлично, — кмет хлопнул себя по коленям. — Тогда, погнали.

Снаружи, бар не представлялся большим — его тяжёлая, массивная деревянная дверь венчала вереницу из входов в пару магазинов, закусочную и парикмахерскую, уместившихся в павильоне, равном по длине соседней пятиэтажке, к которой сие строение почти примыкало. Когда мы подошли, Чувство подсказало мне, о присутствии сразу нескольких носителей Силы, за дверью. Войдя, мы, сразу у входа, увидели сидящего на стуле здорового мужика лет сорока, спортивной наружности и такого же стиля в одежде. Здоровяк, видимо, выполнял функцию фейсконтроля.

— Здорова, Толян, — приветствовал его Руслан.

— Здорова..., — подвис охранник.

— Руслан я, меня сюда Жека привёл.

Он достал из нагрудного кармана рубашки карту, вроде клубной. Маша продемонстрировала такую же.

— Угу... Стол занимали?

— У нас с Баходиром встреча, он должен был заказать стол.

Толян сверился с листом А4, прикреплённом к пластиковой папке.

— Угу, есть такое. А эти кто? — он взглянул на нас с Антоном

— Это моя группа. Нас Баха позвал.

— Чё-то не помню их и где карты?

— Слушай, Толян, давай я Бахе позвоню или сам позови Арсена. Чё мы как в первый раз? Меня же ты вспомнил?

Анатолий понял, что не получается разнообразить своё бдение лёгким барагозом и сдался.

— Заходите. У стойки пока присядьте — Баха придёт, пойдёте за стол.

Никакого "дикого" салуна — бар оказался помещением без окон, размером с теннисный корт, с приятным матовым светом, сдержанным уютным интерьером и добротной деревянной мебелью. По центру, у дальней от входа стены, находилась изогнутая барная стойка, а остальное пространство занимал десяток основательных столов, на приличном расстоянии друг от друга. Что-то среднее между европейским пабом и клубом молчунов в бессмертной советской экранизации «Шерлока Холмса». За двумя столами, в разных концах бара, сидели люди — парень с девушкой за одним и трое мужчин за другим.

Мы прошли к стойке. Руслан спросил — кто чего желает. Маша заказала минералку с лимоном, Антон ничего не захотел, а мы с кметом взяли по два шота водки.

«Одобряю, маг, наш человек», — хохотнул Руслан, когда я согласился составить ему компанию.

Кстати, цены в баре поражали мещанское воображение. Денег, с продажи упыринного наследства, у меня оставалось ещё прилично — Марина запретила мне транжирить их на неё, без особого повода. Так что, ужиматься нужды не было. Просто, я начал осознавать — почём нынче конфиденциальность, безопасность и выход в люди для Знающих. А ещё, я вовсю изподтишка таращился на посетителей бара, гадая — к каким видам Знающих они принадлежат.

— Русик, привет!

С краю, к нам подсел высокий, подтянутый мужчина лет тридцати, одетый в небрежный "кэжуал" — лёгкие брюки, стильная рубашка, мокасины. Красивое, породистое смуглое лицо, нос с горбинкой, тёмные волосы и светлые глаза. В общем, девичья погибель.

— Здорова, — а вот с ним, Руслан поручкался.

— Твои все в сборе? — вновь прибывший махнул нам, вдоль барной стойки, рукой.

— Да, нас так же четверо.

— Привет, Маша, — "обаяшка" улыбнулся ведунье, которая слегка смущённо прощебетала в ответ приветствие. — А вы парни, с какого района?

— Мы с окраины, — нейтрально ответил ему Антон.

— Хах, — усмехнулся тот. — Русик, рейд не сказать что топовый, но новичкам там точно делать нечего.

— Они не новички, — с расстановкой сказал Руслан. — Баходир в курсе, я ему говорил по телефону.

— То есть, ты отвечаешь за них?

— Да.

— Ладно, идёмте за стол.

Мы прошли в дальний от входа угол и заняли стол, который находился чуть в тени. За стол нас село пятеро, на что Руслан обратил внимание своего знакомого:

— Баходир когда будет?

— Он занят. Феруз с залётным схлестнулся... у нас там. Попал к ментам... В общем, Баха решает вопрос.

— Так, мы что-ли зря пришли?

— Русик, алё! А я тебе что, пустое место? — насмешливый тон сочетался с дружеским похлопыванием по плечу.

— Не, Жека, ты чё? Просто, он мне сказал, сам будет.

— Форс-мажор, — развёл руками, видимо, Евгений. — Ты не переживай, договор заключим как положено. Арсен заверит его. Ну что, давайте знакомиться?

— Это Антон и Илья, — представил нас Руслан. — Антон — ведун, алхимик и духолов, а Илья — искусник. Парни, это — Женя, он стихийник и второй человек в группе, которая нас приглашает в рейд.

— Опа!

Евгений сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая.

— Маг! Ещё и в группе. Последний раз я такое видел года два назад.

— Что, такая редкость? — неожиданно для себя, поинтересовался я.

— Для четвёртой Волны, пожалуй, да, — протянул стихийник.

— А для какой — нет?

— Хех. Вот, странные ваши наставники, что у искусников, что у ведунов. Жизни учат, а про то, как в этой жизни устроиться — ни слова.

— А у вас они какие? — решил я "борзеть" до конца, в надежде узнать полезные факты.

— Ладно, чё ты на него насел, Жека? — вмешался Руслан. — Давайте к делу!

— Погоди, Руслан, — стихийник продолжал смотреть мне в глаза. — У всех по-разному. У стихийников, вместо наставника, стихия, что логично. Мы тоже видим сны, но без явного сюжета, как у вас. Воспоминания, опыт, навыки стихийников прошлого — мы получаем на уровне инстинктов и рефлексов. Поэтому и развиваемся гораздо быстрее остальных. Ну, кметы ещё не тормозят, хех, у них похожая система. Остальные — кому книгу сразу надиктовывают, — он взглянул на Машу, — кому духи подсказывают, как Силу приручить. У колдунов — Знания всплывают, как воспоминания...

Он прервался, когда девушка-официантка принесла за наш стол графин сока, лёгкие закуски, штофик водки и пузатый бокал с порцией коньяка для Евгения, который, видимо, и заказал всё это, пока мы рассаживались за столом.

— Сегодня ваш первый визит сюда, — стихийник разлил водку в три рюмки а Маше налил сок в стакан. — Давайте, за это!

Все выпили, Маша пригубила сок. Снова заговорил Евгений:

— Да расслабься ты, Руслан! Мы же знакомимся. Ребята — новые, просто хочу узнать, с кем в рейд пойду.

— Они нормальные мужики, — категорично заявил кмет. — Мы уже вместе на упыря ходили.

— Ох ты! — делано изумился Евгений. — Чернокнижник шалит? Так, надо его навестить.

— Не, "дикий" он был, — ответил Руслан, отправляя в рот канапе из кусочка маринованной селёдки и ломтика отварной картошки.

— Молодцы, — Евгений вновь разлил по рюмкам. — Значит, команда у вас есть, сейчас договоримся. Арсена только нужно подождать, у него там кто-то в кабинете.

Я достал сигареты, Маша указала мне глазами на запрещающий знак, на стене, я ей моргнул благодарно и пошёл на воздух. Через минуту ко мне присоединился Евгений и, тоже закурив, заговорил приглушённым голосом:

— Ты, маг, не обижайся, если что. Начинай привыкать, что на тебя некоторые глазеть будут, хех. Я сам со второй Волны, но Баха — наш лидер — с первой. Он не любит рассказывать про тот год, но мы с ним уже столько прошли... В общем, слушай. В первой Волне ведь почти все Знающие были искусниками и ведунами. Ну, это логично, вам дольше других постигать науку. Первые Знающие... В общем, они не сразу нашли взаимопонимание... скажем так, с властью. Опыта взаимодействия у обеих сторон не было, понимаешь? В общем, всякое там было. И кровь лилась... с обеих сторон. А когда до чинуш дошло, что они больше убивают, чем привлекают к сотрудничеству... В общем, сильно тогда Знающих проредили. А те, кто выжил и на свободе остался, растворились — на дно легли, за границу убежали... Д-а-а-а. Это по всему миру, в принципе, творилось. Во второй и третьей Волнах — там уже искусников не было почти. Вы же одиночки да ещё вас мало на виду — я поэтому удивился тебе. Ещё понимаешь какая штука — вы очень долго набираете Силу. Поэтому, из тех, кто сейчас в городе есть, считай, никто не знает на что вы способны. Не принимают вас всерьёз.

Я не перебивал его и впитывал, как губка. Это посещение бара уже окупило себя. Когда я понял, что он закончил, то сказал:

— Спасибо, что поделился информацией. Я не знал этого.

— Да, не за что, хех. Ладно, пошли. Там уже, наверно, Арсен освободился.

— Он хозяин бара? — спросил я, открывая дверь и пропуская Евгения вперёд.

— Да, он — кмет, но лет уже под шестьдесят, семья большая, баром владел ещё до... Короче, у него с "конторой" договор. Ему не нужно бегать за мобами — бар нормально приносит, а конторским полезны такие точки, как эта.

Мы вернулись за стол. На немой вопрос Антона я моргнул, мол, порядок. Выпили ещё по одной. У входа послышались голоса целой компании. В бар зашла группа — пять человек. Четверо мужчин сразу пошли в противоположенный угол, к столу, а девушка направилась к нам. Я сидел лицом ко входу, поэтому увидел, что она высокая, стройная, с мелированной короткой стрижкой и восточным разрезом глаз, в укороченных стильных шароварах и облегающем топе — настоящая царевна Будур, хех. И голос грудной, но звонкий.

— Женёк! Куда Баха пропал, чё он динамит меня? — она остановилась за спинкой стула стихийника, разглядывая нашу компанию.

— Привет, Милана! — сморщился, как от лимона, Евгений. — У тебя что-то срочное?

— Я думала, мы с вами в рейд пойдём — Баха намекал на прошлой неделе. А-а-а, догнала — решили новичков взять, чтобы делиться поменьше? Ха-ха-ха.

Смех у нее вышел слегка натянутый, но, в целом, её слова достигли цели — Евгений посмурнел, Руслан набычился, Маша опустила глаза, я любовался прекрасной девой, только Антон вообще никак не отреагировал, он спокойно подливал сок в стакан Маши.

— Миланка!!! — раздался мощный баритон со стороны барной стойки. — Ты правила забыла?!?

У открытой двери, во внутренние помещения, стоял пожилой, но крепкий мужик, среднего роста, не толстый, но с широкой костью, так сказать. Почти лысый, но с выдающимися усам и шикарными зарослями на груди, которые, вместе с массивной золотой цепью, было видно из под расстёгнутой на две пуговицы дорогой рубашки. Лицо, будто от римских статуй — Сципион, ступивший на африканский берег. И этот товарищ умел внушать трепет — вон как разбитная Милана разом присмирела.

— Дядя, Арсен, ты что? Просто со знакомым общаюсь.

— У них деловая встреча! Тебя на неё звали?

— Всё, всё, я поняла. Не сердись, дядя Арсен, знаешь же что усов твоих боюсь.

Она пошла походкой Клеопатры к своей компании, а хозяин бара ухмыльнулся, погрозил ей пальцем и махнул рукой Евгению.

— Женя, если нужен буду, я освободился, — сказал он, усаживаясь за стойку, на которую бармен уже ставил чашку кофе.

Евгений кивнул ему и повернулся к нам.

— Ну что, мальчики и девочки, будем договариваться?

Антон и Руслан переглянулись, видимо, успели перекинуться парой слов, пока мы с Женей курили.

— Жека, так что за рейд? — спросил кмет. — И какие условия?

— Ребята, — отвечая Руслану, Женя обратился к нам всем. — Адрес и подробности я вам сейчас не скажу, сами понимаете, случайная утечка — это, считай, потеря данжа. Могу сказать только, что рейд не самый опасный. Дело будем иметь с рядовой нежитью и, возможно, одержимым зверьём. Наша группа на себя почти весь риск берёт, с вас поддержка. Из добычи вы получите, на группу, двадцать процентов.

— Не маловато? — впервые за столом, подал голос Антон.

# — Ну, смотри сам, — взглянул на него Евгений, без усмешки, серьёзно. — Нас шестеро — Баходир, я, Феруз, Умар, Мурад и Далер. Баха с первой Волны, остальные со второй, только Далер с третьей. У нас три воина — два чистых, а Баха вообще универсал. Ещё двое — урон на дистанции, но можем и в рукопашной помочь. Есть сильный баффер, он же чистильщик. Также, есть и кому подлечить. Мы тот объект и сами можем уработать, если напряжёмся. Но зачем? Уставший боец начинает ошибаться. Там противники не особо сильные, просто их много. Нам нужно колличество в рейде. Ваша группа будет исполнять прикрытие и поддержку, кроме Руслана — он воин. Тем более, вы же даже не знаете о каких деньгах идёт речь.

— Ты хоть намёкни, — сказал я.

— Хех, маг, ты мне начинаешь нравится, — подмигнул мне Евгений. — Точную сумму, разумеется не скажу — мы даже там не были ещё. Это... заказ от "конторы", так скажем. Но у нас был похожий рейд, только место не такое богатое. Мы тогда подняли сотку и это при том, что продали не весь хабар — оставили кое-что на крафт. Так что, в этом рейде, можем и вдвое поднять или ещё больше.

Возникла пауза, а мне показалось, я услышал как щёлкают кнопки внутренних "калькуляторов" нашей группы. У Антона точно. Не дождавшись новых реплик, Евгений подвёл итог переговоров:

— Решайте! Но ответ нужен сейчас. В рейд выезжаем послезавтра в ночь, времени на раздумья нет. От города три часа на машинах — транспорт с нас. Кстати, долю малую — конторским — тоже мы отстегнём.

***

Конечно, мы согласились. Наверное, у каждого из нас был свой резон. Мой, например, чистое любопытство. — Что это там за нежить? Как это «универсал»? И на что способны Знающие с первой и второй Волн? Руслан, как я понял, хорошо знаком с этим Евгением и стихийник для него некий авторитет. Маша — тёмная лошадка, но думаю, она тайно влюблена в того же Женю. Антон — этот парень слегка помешан на деньгах. Я давно это заметил, но решил для себя, что Антон — хороший человек и деньги ему нужны... на хорошее дело.

Интересна форма договора, которую мы, всё таки, заключили в баре. Хозяин заведения, Арсен, по приглашению Жени, присел за наш стол. Женя обрисовал ему суть договора и обязался сообщить адрес "данжа" наедине. Дальше, Арсен раскрыл толстенный ежедневник и записал наши имена, доли в предприятии и запросил от каждого из нас контакт человека, которому «гарантированно будут доставлены личные вещи и заработанные деньги», если с кем-то из нас случится смерть. Гарантом выступала "контора", которая и смерть участника рейда расследует обязательно и проследит за тем, чтобы его часть при́были отошла указанному адресату.

И всё — никаких бумаг, клятв, нотариусов... Репутация у бара была безупречная, что подтвердили нам и Руслан с Машей, когда мы вышли на улицу.

Ну и кого я мог назначить своим наследником? Номер сестры я давать не хотел — на кой ей иметь дело с иностранной "конторой"? Марина — те же соображения. Кошка? Хех. Уже в такси, взял слово с Антона — в случае чего, он должен поделить деньги пополам и позаботиться, чтобы сестра и пассия их получили. Также, попросил сообщить сестре... В общем, пусть она предъявляет права на квартиру. Блин, к нотариусу что-ли сходить? — Завещание написать.

— Антоха, мы что, у себя на районе не заработаем по десятке? Пара условных домов с упырём и готово. Или несколько не таких удачных зачисток...

Мы с другом ехали домой на заднем сиденье такси. Антон мне сделал "страшные глаза", показывая на таксиста, на что я махнул рукой, мол, чего он там поймёт?

— Илюха, мы же договор заключили, — зашептал ведун.

— Да знаю, — глядя в окно, я говорил негромко, но без конспирации. — Просто... Они будто в игру играют — маги, данжи, бафферы.... Нет, конечно, в рейд мы пойдём, но вот дальше...

— Давай, сначала посмотрим на них в деле. Я Руслана уже прилично знаю, он не стал бы связываться с неадекватами. А сленг, ну что сленг? Им так удобнее. Они уже три-четыре года в теме, были бы идиотами, не выжили.

Это был вечер четверга.

Вернувшись домой, я встал перед "жилищем" беса и добрых четверть часа созерцал. Краем глаза заметил, как в окнах "наказанной" квартиры дёргаются занавески. Но никто не выходил. Бес почувствовал меня и спрятался в камень — это стало сразу понятно по тому, как перестало еле заметно дрожать невидимое обычным людям марево установленной мной "границы".

Из-за поездки в бар, закатное Упражнение я также пропустил и на следующий день компенсировал это дополнительными сеансами Порядка.

А ночью пятницы был Сон.

***

Когда я прошел от ручья к навесу, то застал Наставника за необычным для него занятием. Поздоровавшись и зачерпнув чашкой воду из родника, я сел на камень и несколько минут пытался понять — зачем он это делает.

— Что ты делаешь?

— Я сажаю цветы.

— Зачем ты это делаешь?

— Зачем сажают цветы?

— Зачем ты... делаешь это сам? Ты, ведь, можешь просто захотеть.

— Для чего мне это? — он искренне удивился.

— Хм... — не менее искренне удивился я. — Ты ведь хочешь, чтобы здесь были цветы?

— Ты что-то рассеян сегодня, ученик.

Он поднялся с колен, зачерпнул своей чашкой воду и вернулся к выкопанным лункам.

— Я хочу посадить цветы, — выделил он слово «посадить». — Хочу увидеть, как они вырастут и знать, что это дело моих рук. Понимаешь?

Я задумался.

А ещё, я представил, как Суэн эн-Шамаш — великий искусник, наверняка известный и уважаемый народом человек, вот также в саду своего огромного дома копается в грядках. В доме живёт множество людей — родственники, слуги, ученики — и все они испытывают к Суэну чувство глубокого уважения и любви, но не страха. Они вверили ему свои жизни, зная, что он позаботится о них и защитит, ибо он также любит и уважает их. Ведь, ему нет смысла кичиться своей Силой, кому-то что-то доказывать или кого-то устрашать — он, как все по-настоящему сильные люди, обладает огромным и добрым сердцем.

— Я не должен был использовать Знания против обычных людей.

— Ты мог поступить иначе? — спросил Наставник, не глядя на меня, весь погружённый в процесс садоводства.

— Наверное, мог...

— Как?

— Поговорить, убедить... Просто не обращать на них внимания...

— И они бы приняли это за слабость, стали наглеть всё больше и, в один прекрасный день, скорее ночь, ты бы получил ножом в спину или камнем по затылку... или как там у вас сейчас мстят слабаки.

— Я... не понимаю...

Он вновь поднялся, подошёл к столу и остановился напротив меня.

— Сомнения, ложь и высокомерие — три главные слабости владеющего Волей.

На каждое слово его палец, вымазанный в земле, легонько тыкал мой лоб. Он развернулся и посмотрел на прикопанные и политые лунки.

— Никогда не забывай, что ты — человек. Никогда не лги себе и людям вокруг — не хочешь говорить правду, просто не говори, но не лги. Никогда не сомневайся в своих поступках — признавать свои ошибки нужно, но лишь для того, чтобы исправить их и не повторять.

Он протянул мне свою чашку и склонился около родника, выставив руки вперёд, чтобы я полил на них воду.

— Твоя Доля — Путь, — продолжил Наставник, умывая руки. — Он всегда прямой, как меч, как луч солнца в тёмной, пыльной комнате. Какие бы тропки, дорожки и повороты не встречались на Пути, кратчайшая дорога будет всегда прямой. С каждым новым порогом, Сила будет всё жёстче наказывать тебя за твои слабости. Помни об этом и не позволяй сомнениям задерживать тебя, ибо дорогу осилит лишь идущий.

Это был мой самый короткий Сон, из всех.

***

Я проснулся задолго до рассвета и какое-то время просто лежал, уставившись в потолок. Из головы не выходила картина, на которой человек, способный повергать в ужас целые полчища врагов, сажает цветы. С этой картиной перед глазами, я встал, умылся, заварил чай и, одевшись, спустился во двор. Сегодня бес, будто почувствовав моё настроение, прятаться не стал и бросился на меня, лишь только я ступил на его территорию. Короткую вспышку Вязи «Око»-«Кромка», наверное, смог бы заметить особо внимательный пассажир идущего на посадку авиалайнера, чьи сигнальные огни мигали в темном небе. А глухой, но плотный звук хлопка, с которым бес распался и развеялся, был слышен, возможно, на всём квартале.

Подходя к заляпанной глиной двери, я слышал за ней шорохи и сдавленные голоса. Когда я постучал в дверь, за ней наступила тишина.

— Живите, — сказал я громко и чётко, тут же мысленно поморщившись от двусмысленности этого слова. — Дверь заделать, детей записать в спортивные секции, на глаза мне не попадаться.

Затем, я отправился на пробежку, размышляя о том — что мне понадобится для рейда и не нужно ли что-то докупить.