Долг

Глава 7

В малом зале приёмов потсдамской резиденции императора Священной Римской империи, вытянувшись, как по струнке, стояли удостоившиеся монаршей аудиенции министр имперской безопасности барон Андреас фон Биссинг и барон фон Лангерман, которому император даровал прощение, несмотря на провал проекта «Вархайт». Вильгельм Пятый дал фон Лангерману шанс хоть как-то загладить вину и исправить свои ошибки — барона назначили ответственным за расширение империи.

Работы у фон Лангермана было много. После провала проекта «Вархайт» было принято решение отменить референдум в Польше. И без того непопулярная у поляков идея присоединения их страны к Священной Римской империи после раскрытия действовавших на территории Польши немецких военных учебных центров стала для польских граждан откровенным раздражителем. Конечно, это мало волновало немцев, они от своих планов отказываться не собирались, просто решили какое-то время подождать. А пока рассматривали варианты.

— Поляки хотят войны с Россией, мой император! — сказал фон Лангерман, отвечая на вопрос Вильгельма Пятого о настроениях в Польше. — Они очень хотят получить свой кусок пирога.

— Каждый раз, когда поляки хотят получить свой кусок пирога, пирогом становится Польша, — заметил император. — Ничему их история не учит. Удивительный народ.

— Но сейчас очень удобная ситуация: Россия начинает разваливаться.

— С чего Вы это решили?

— Петербург отделяется, Карелию практически захватили финны, Псков уже почти эстонский.

— С Россией не бывает почти, — возразил Вильгельм Пятый. — Вот когда Петербург отделится, финны захватят Карелию, а эстонцы — Псков, вот тогда и поговорим.

— Поляки боятся, что тогда будет уже поздно, — сказал фон Лангерман. — Они очень хотят вернуть себе Сувалкский коридор и забрать Калининград.

— Поляки хотят забрать себе Кёнигсберг? — удивился император. — Мне, конечно, эта идея нравится. Присоединить к империи Польшу с Кёнигсбергом — лучше, чем просто Польшу. Но вот кто им его отдаст? Или они рассчитывают, что мы будем за них воевать? Предложите им воевать самим, и я думаю, они быстро откажутся от этой идеи.

— Они готовы воевать сами, мой император!

— Если готовы, то пусть воюют. А мы посмотрим, что у них получится.

— Вы всегда правы, мой император! — осторожно вступил в разговор фон Биссинг. — Но мне кажется, империи надо хоть немного помочь Польше.

— Вам просто кажется, или есть достойная причина, по которой мы должны это сделать? — спросил Вильгельм Пятый.

— Общественные опросы показывают крайне негативное отношение поляков к империи, — ответил фон Биссинг. — Но русских они не любят больше. Даже небольшая помощь полякам в войне с русскими настроит их по отношению к нам более дружелюбно.

— Не обольщайтесь, барон, поляки одинаково ненавидят и нас и русских. Это нормально. Польше не повезло — ей выпало находиться между двумя великими державами. Так иногда бывает.

— Вы правы, мой император! Им не повезло, — согласился министр имперской безопасности.

— Но и это было бы ещё не так страшно, даже между двумя великими державами можно жить, — сказал Вильгельм Пятый. — Беда поляков в том, что их ещё и третья великая держава постоянно на что-нибудь провоцирует. А они и рады на эти провокации поддаваться. Поэтому пусть нападают на Россию. Я вижу два варианта развития этой истории. Или поляки нападают на Россию и терпят поражение, тогда мы подключаемся, отбиваем Польшу и присоединяем её к нашей империи. Или поляки забирают Кёнигсберг, но потом рано или поздно мы их всё равно присоединим к империи, но уже с Кёнигсбергом. В первом случае мы получаем лёгкий способ присоединить Польшу, во втором — получаем Кёнигсберг. Меня устраивают оба варианта. Но мы воевать с русскими не будем! По крайней мере, пока.

— Боюсь, что сами поляки ничего не добьются, — заметил фон Лангерман.

— Тогда готовимся к первому варианту.

— Но им могут помочь англичане, — сказал фон Биссинг. — И тогда Польша полностью попадёт под влияние Британии.

— Чем они им помогут? — спросил император. — Советом? Или кредитом? Или, может, своих одарённых пришлют?

— Они могут отправить на помощь полякам финнов и эстонцев, мы уже увидели, как это работает.

— Да пусть кого угодно отправляют. У нас с Британией договор: мы не лезем на Балканы и в Аравию, англичане не лезут в Прибалтику и Польшу. Мы даже закрыли глаза на то, что они прибрали к рукам Финляндию. Но Прибалтика и Польша будут в составе Священной Римской Империи!

— Но Эстония… — попытался было возразить фон Биссинг.

— Вся Прибалтика будет в составе империи! — рявкнул Вильгельм Пятый. — А если кто-то забыл условия Римского договора, то небольшая революция в одной из стран Британского содружества быстро вернёт память забывчивым!

*****

Шесть полос. На шаре было шесть полос. Я потряс головой и даже протёр кулаками глаза, потом заново пересчитал полосы на шаре — их было шесть. Откуда взялась шестая? Впрочем, откуда она взялась, было понятно, я не мог понять, почему она появилась? Я вот только что получил шестой магический уровень, к которому шёл довольно долго, и почти сразу же Сила даёт мне пятый. Как такое оказалось возможным? Конечно, это было приятно, но я очень удивился.

Я пришёл к источнику в надежде, что память предков поможет мне сделать правильный выбор. Хотя по большому счёту выбор я уже давно сделал, просто почему-то боялся о нём объявить. Мне нужно было чьё-то одобрение. Бабушка на себя не стала брать такую ответственность, и я решил попытать удачу у источника. При этом я даже не представлял, как может выглядеть это одобрение, возможно, источник просто дал бы мне дополнительной уверенности в том, что я поступаю правильно. Хотя уверенности и так хватало. Может, я подспудно рассчитывал на какое-то особое просветление?

По большому счёту я даже не мог толком сказать, что мне вообще было нужно, возможно, я надеялся получить какой-то знак, что я всё делаю правильно. В любом случае к источнику сходить следовало — я просто испытывал потребность к нему пойти. Что я и сделал. И как оказалось, сделал не зря, потому что тот знак, который так был мне нужен, я получил.

Пятый уровень. Я так долго к нему стремился, но получил его именно сейчас, когда он мне был нужен по-настоящему — с ним я мог открыть портал, спасая мать и брата с сестрой. Это ли не знак?

Я побежал искать бабушку, нашёл её в кабинете. Княгиня Белозерская читала огромную старинную книгу, разложив её на столе. Мне она лишь махнула, чтобы я присел куда-нибудь и не мешал. Что я и сделал, осторожно присев на край дивана.

Минут через двадцать бабушка закрыла книгу и сказала:

— Мы вроде виделись часа полтора назад. Что-то случилось?

— Я был у источника! У меня пятый уровень! — выпалил я, ощущая, как меня при этом распирает от гордости и радости.

— Поздравляю, — совершенно спокойно сказала бабушка, она отреагировала на мои слова так, будто я уровень стабильно раз в неделю поднимал.

— Теперь я смогу открыть портал!

— Для начала тебе нужно принять решение.

— Я его принял.

— Уверен?

— Да.

— Не страшно?

— Конечно, страшно, — признался я. — Но Андрея с Машей и маму надо спасать. За них намного страшнее. И если нет других вариантов, кроме близнеца, значит, будем делать близнеца.

— Это хорошо, что страшно, — заметила бабушка. — Серьёзнее к делу отнесёшься.

— К делу я и без этого серьёзно отнесусь. Просто надо ещё настроить себя на то, что Александр Петрович ничего плохого с моей кровью никогда не сделает, и тогда вообще всё нормально будет.

— Ничего Романов с твоей кровью не сделает, — сказала бабушка. — Никогда.

— Почему Вы так думаете?

— Потому что не посмеет. А то я этому магу крови всю его кровь выпущу и гематоген из неё сделаю.

— Гемато… что? — спросил я.

— Гематоген. Была такая штука во времена моей молодости, — пояснила бабушка.

— Артефакт?

— Типа того. Защиту повышал.

— От магии крови?

— От магии недостатка железа.

— Но почему Вы мне это сразу не сказали, что не стоит опасаться Александра Петровича?

— Ты должен был сам принять важное решение. Принять независимо от того, стоит ли опасаться Романова.

— А почему сейчас сказали?

— Потому что ты решение принял. К чему теперь тебе лишняя нервотрёпка? Тебе теперь надо все силы бросить на то, чтобы научиться портал быстро открывать. Я сегодня Володю поставлю в известность, а ты с Романовым переговори, скажи, что мы согласны. И начинайте прямо сегодня с Тойво тренировать открытие портала.

— Так и сделаю. Сейчас быстро сгоняю в Новгород, а потом буду тренировать.

Я встал с дивана и собрался уходить, но в этот момент в дверь постучали. Тут же вошёл Ристо и обратился к бабушке:

— Ваша Светлость! Прибыл эльф, который утверждает, что служил у Николая Константиновича. Говорит, что у него для Вас есть важная информация.

— Одарённый?

— Нет. На печати и заклятия его проверили — чистый.

— Ну тогда веди его сюда.

Когда Ристо ушёл, бабушка сказала мне:

— Не спеши пока уходить, думаю, тебя это тоже касается.

Через пять минут Ристо привёл пожилого эльфа, невысокого, полноватого, с испуганным лицом. Он с порога поклонился бабушке и сказал:

— Ваше Сиятельство, меня зовут Афанасий Ершов. Я служил дворецким у Николая Константиновича, а до него у Константина Романовича. А как убили Николая Константиновича, я убежал и всё это время прятался.

— Отчего же Вы не стали служить графу Жилинскому? — поинтересовалась бабушка. — Насколько я знаю, он сейчас занимает имение моего внука.

— Я не стал служить Жилинскому, потому что он убил Николая Константиновича и князя Гагарина, — ответил Ершов.

— Вы так считаете? — спросила бабушка с лёгким удивлением, как мне показалось, наигранным.

— Я знаю.

— Даже так? Но чтобы утверждать подобное, нужны серьёзные доказательства.

— Они у меня есть, Ваше Сиятельство!

— Не продемонстрируете?

— Для этого и приехал, — сказал Ершов, засунул руку в карман, достал небольшую флешку, протянул её бабушке и добавил: — Здесь видеозапись убийства.

— Запись? — удивилась бабушка, в этот раз, похоже, по-настоящему. — Но откуда она у Вас?

— Константин Романович ещё лет тридцать назад велел установить скрытые камеры во многих помещениях замка. Он записывал все заседания совета «Русского эльфийского ордена». После каждого заседания я относил ему записи. Он внимательно их все просматривал.

— Молодец был Костик, лишний раз в этом убеждаюсь, — сказала бабушка. — Магия закрывает ментально чтение эмоций, но по лицам при желании можно прочесть почти всё.

— Николая Константиновича записи не интересовали, но при этом он не давал распоряжения их прекратить, поэтому всё писалось, в том числе и с камер, установленных в комнате для заседаний совета.

— Кто, кроме Вас, знает об этом? — спросила бабушка.

— Никто, — ответил Ершов. — Камеры и сервер в своё время устанавливал я, и только я их обслуживал. Когда это всё случилось, Жилинский всей прислуге и охране озвучил свою версию произошедшего. Все её приняли. Я ночью посмотрел запись, увидел, как всё было на самом деле, и сбежал, захватив диск. Потом переписал нужный кусок на флешку, сам диск спрятал, а с флешкой все эти дни прятался, не зная, кому это всё отдать. Но вчера увидел в новостях, как Вы разгромили финнов, и понял, кому должен отдать эту запись.

— Вы приняли верное решение. И таким же верным было решение никому эту запись раньше не показывать.

— Я очень хочу, чтобы убийца Николая Константиновича был наказан.

— Здесь у нас желания сходятся, и я Вас уверяю, он будет наказан. У Вас есть родные, близкие, семья, те, кому может понадобиться защита в случае чего?

— Нет, у меня никого нет. Моей семьёй были, если так можно сказать, Николай Константинович и мои коллеги.

— Вы можете рассчитывать на мою защиту, — сказала бабушка. — И ещё я хочу предложить Вам службу в моём имении. И хорошее жалование, разумеется.

— Благодарю Вас за такое щедрое предложение, Ваше Сиятельство, но позвольте мне отказаться, — ответил Ершов. — Я уже пожилой эльф, я хочу немного пожить для себя. Я скопил за свою жизнь достаточно средств, чтобы позволить себе это.

— Вы можете себе позволить всё, что захотите. Я об этом позабочусь.

— Благодарю Вас, Ваше Сиятельство, но у меня есть всё необходимое, единственное, что мне нужно — это полдня, а лучше день, чтобы выехать в Латвию или Финляндию. Боюсь, после обнародования этой записи Жилинский поймёт, кто Вам её отдал.

— Во-первых, запись не будет обнародована, пока мы не спасём жену и детей Николая Константиновича, во-вторых, не советую Вам ехать ни в Латвию, ни в Финляндию. Какова конечная цель Вашего путешествия?

— Пока не решил, Испания или Италия, хочу на старости лет погреться на солнышке.

— Рекомендую Италию. Там для Вас будет безопаснее. Я приглашаю Вас погостить у меня пару дней, за это время Вам сделают паспорт подданного Священной Римской империи, а потом мои помощники доставят Вас в Рим при помощи пространственной магии.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, и не смею отказаться, — ответил Ершов и поклонился.

— Это я Вас благодарю! — сказала бабушка. — Следуйте с Ристо, он о Вас позаботится. И прошу никому про эту запись не рассказывать до тех пор, пока я её не обнародую.

— Я сделаю всё, как Вы прикажете, Ваше Сиятельство! — ответил бывший дворецкий моего отца.

Ершов и Ристо ушли; бабушка тут же достала из ящика стола ноутбук, включила его, воткнула в него флешку и запустила запись.

Мы смотрели запись молча. На ней было всё. И всё оказалось именно так, как мы и предполагали — отца и Гагарина убил Жилинский. Но теперь мы ещё и знали детали. Жилинский ударил в спину, когда отец ничего не подозревал. А Гагарин хотел бежать, но Жилинский с Уваровым не дали ему этого сделать. Камера писала звук, мы просмотрели запись заседания с самого начала. Отец сдержал слово: он рассказал своим товарищам по ордену о том, что кесарь никого не убивал.

И ещё отец предложил перемирие с Новгородом и конфедерацию. За что и был убит. Смотреть, как это произошло, было больно. И помимо боли я ощутил ещё одно чувство, намного более сильное — желание отомстить. Я где-то читал или от кого-то слышал, что месть — это не то, что должно тобой двигать; но сейчас я был с этим не согласен. Может, и не то, но я очень хотел отомстить.

— Мы ведь отомстим? — спросил я бабушку.

— Месть — не то, на чём мы должны зацикливаться, — ответила бабушка, и я аж вздрогнул от её слов.

Бабушка заметила мою реакцию и поспешила объяснить:

— Месть ослепляет, она вынуждает нас действовать на эмоциях, иногда это приводит к не очень хорошим последствиям.

— Но ведь такое нельзя оставить безнаказанным! — сказал я.

— Нельзя, — согласилась бабушка. — Поэтому мы всех накажем. Мы не будем мстить — мы будем наказывать. Мы будем так наказывать, что Жилинский сто раз пожалеет, что мы не стали просто мстить.

Меня ответ устроил.

— Хорошо, что у нас теперь есть такая запись, — заметил я. — С ней у Жилинского не получится отвертеться, мы железно сможем припереть его к стене.

— Чтобы припереть к стене это ничтожество и наказать его, мне никакая запись не нужна, — заявила бабушка. — Мне нужно лишь твою мать и брата с сестрой спасти. А запись нам понадобится для другого. Надо выяснить, кто сейчас у Гагариных самый влиятельный в роду.