Долг

Глава 13

Дождавшись, когда её помощник закроет при помощи магии земли дыру в стене, отгородив таким образом себя, внука княгини и их пленников от зала заседаний, княгиня Белозерская обернулась к эльфам и объявила:

— На этом я предлагаю забыть про преступников и вернуться к нашим делам, коих накопилось огромное количество. Надеюсь, никто не будет возражать, если мы с князем Гагариным присоединимся к собранию? Василий Ильич официально стал главой рода Гагариных после убийства старшего брата. Мне тоже пришлось взвалить на себя такие обязательства, ведь младший сын Николая Константиновича ещё несовершеннолетний, поэтому не может представлять род, а старший — человек. Не думаю, что вы готовы сейчас к таким экспериментам — видеть человека среди вас. Поэтому главой рода Седовых-Белозерских пока побуду я, или, скажем так, исполняющим обязанности главы рода. Никто не против?

— Екатерина Александровна, излишне задавать такие вопросы, — сказал князь Щербатов. — Ваше право находиться здесь, как и право князя Гагарина, не обсуждается.

Многие сидящие в зале эльфы одобрительными возгласами поддержали Щербатова.

— Благодарю за доверие! — произнесла княгиня улыбнувшись. — И раз уж я обратила на себя внимание, господа, то хочу воспользоваться этим и кое-что вам рассказать. Вы ведь догадываетесь, что в тот видеоролик, который прислали вам на телефоны, вошло не всё. Вы видели лишь убийство моего внука и князя Гагарина, но за кадром осталось то, что произошло перед этим. Каждый из вас чуть позже получит полную запись заседания руководства «Русского эльфийского ордена»; я же сейчас вкратце расскажу вам о причинах, вынудивших Жилинского убить Николая. Если, конечно, вам это интересно.

Собравшимся в зале заседаний было интересно, и княгиня Белозерская рассказала эльфам всё, что она узнала за последний месяц: про аферу её внука Константина Романовича, подтолкнувшую его сына к объявлению войны Новгороду, про самоубийство руководства «Русского эльфийского ордена» в столичной тюрьме, про невиновность кесаря и про предложение Романова о конфедерации. И про согласие Николая Константиновича обсудить это предложение, и про то, что это согласие явилось причиной, по которой Седова-Белозерского убил Жилинский.

Не забыла княгиня упомянуть и про роль британской короны во всём этом. Эльфы слушали внимательно, ни разу не перебив княгиню. Когда она закончила, в зале ещё долго стояла тишина.

— И что Вы нам предлагаете делать в сложившейся ситуации, Екатерина Александровна? — спросил князь Васильчиков спустя некоторое время. — У вас ведь явно есть какое-то предложение, иначе Вы бы не стали заводить этот разговор.

— Чтобы решить, что делать в той или иной ситуации, сначала надо оценить саму ситуацию, — заметила княгиня.

— Ситуация у нас — хуже не придумаешь, — сказал Васильчиков. — Руководителя или лидера у эльфов больше нет; единства не наблюдается; союзники по факту оказались интервентами. Зато у нас есть война, полная неопределённость и покровитель на далёком острове, от которого неизвестно как теперь избавиться.

— Полностью с Вами согласна, Георгий Андреевич, — произнесла Белозерская. — Кроме одного пункта — о единстве. Мы сейчас сидим в одном зале. Мы слушаем друг друга. И я уверены, мы готовы принимать решения. Это ли не единство? А касаемо руководителя, что нам мешает его выбрать здесь и сейчас? Что не даёт нам покончить с неопределённостью и наметить достойные цели и задачи? Что мешает найти новых союзников и избавиться с их помощью от интервентов и ненужного покровителя? В этом зале сейчас собрался весь свет Петербурга, представители всех великих эльфийских родов, что нам мешает изменить ситуацию к лучшему, кроме гордыни и предрассудков?

Зал молчал, все понимали, что Белозерская права, но слишком уж её слова были неожиданными, и эльфы просто не понимали, как на это всё реагировать.

— Мой правнук, Николай Константинович Седов-Белозерский ошибся, и он дорого заплатил за свою ошибку, — продолжила Екатерина Александровна. — Но у нас права ошибаться уже нет. Одни из вас активно поддерживали войну с Новгородом, другие поддерживали нехотя, третьи не поддерживали и не одобряли войну, но вслух об этом предпочитали не говорить. И в итоге мы подошли к черте, за которой находится точка невозврата. Давайте больше не будем делать глупостей, господа! Я призываю русских эльфов сложить оружие! Потому что люди и орки это уже сделали. Сегодня в полдень, в тот момент, когда Жилинский открыл это собрание, чтобы призвать вас поддержать тотальную войну с Новгородом, федералы получили приказ сложить оружие. Но этот приказ о прекращении огня действует лишь на линии соприкосновения с силами русских эльфов. Интервентов люди и орки будут бить, пока Воронцов не войдёт в Таллин, а Романов в Хельсинки. Это вопрос решённый и обсуждению не подлежит.

Княгиня замолчала, выдержала паузу, дав эльфам обдумать её слова, и уже совсем другим тоном, негромко и максимально искренне произнесла:

— Давайте уже прекратим воевать с нашими соотечественниками. Нам нечего делить, господа эльфы. Будущее Санкт-Петербурга в конфедерации с Москвой и Новгородом, а не в прислуживании Лондону.

— Есть логика в Ваших словах, Екатерина Александровна, — согласился с княгиней, сидевший на первом ряду глава уважаемого эльфийского рода Лопухиных. — Не всем по нраву эта война с Петербургом, как и покровительство Лондона, но Ваши слова о единстве кажутся мне слишком оптимистичными. Я очень хотел бы ошибаться, но, мне кажется, мы переругаемся ещё на этапе выбора руководителя.

— Не вижу смысла ругаться по этому поводу, — возразила княгиня Белозерская. — Как и не вижу, уважаемые эльфы, в данный момент и подходящих кандидатур на эту должность, кроме одной.

*****

Я нашёл маму в саду. Она сидела на лавочке и любовалась павлинами. Подошёл к ней и присел рядом. Минут пять мы молчали, затем мама негромко произнесла:

— Я обманула Жилинского.

— Не понимаю, о чём ты, — сказал я.

— Обманула, когда говорила ему, что не сомневалась в нашем спасении. На самом деле я была уверена, что нам конец.

— Но почему ты так думала? — удивился я. — Ни мы с бабушкой, ни Волошины этого бы не допустили.

— Жилинский не говорил, зачем мы ему нужны. Это уже потом здесь я узнала, что он хотел так обезопасить себя от Екатерины Александровны. А тогда я думала, что мы ему нужны, чтобы тянуть деньги с брата и отца. И как только Володя прекратил бы платить, нас бы…

Мама замолчала, покачала головой, было видно, что ей тяжело говорить на эту тему.

— Было страшно, — продолжила мама через некоторое время. — Не за себя — за Машу с Андреем. Я не знала, что Екатерина Александровна настолько могущественна и что мы ей не безразличны. Не знала, что ты стал таким…

Мама сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать нужное слово.

— Таким взрослым и сильным. Спасибо, что спас нас!

— Ну за это точно не стоит благодарить, — заметил я. — И бабушке вы далеко не безразличны. Она много хорошего мне про тебя рассказывала. Ну а про Машу и Андрея я вообще молчу, за них бабушка не то что Жилинского, она за них английскую королеву на британский флаг порвёт.

— Хорошо ты пошутил, — сказала мама улыбнувшись.

— Это не я, это бабушка так мне сказала. И я не думаю, что она шутила. Хотя она это дело любит. Правда, когда она шутит, многим не до смеха.

— Екатерина Александровна — удивительная женщина. Но тебя благодарить стоит. И за спасение, и за то, что ты нашёл в себе силы и не припоминаешь мне… — мама прервалась и взяла меня за руку. — Я даже не прошу у тебя прощения, потому что знаю: то, что я сделала, не прощается. Но если когда-нибудь случится чудо, и ты вдруг сможешь меня простить, я буду самой счастливой матерью на свете.

— Боюсь, что чуда ты не дождёшься; я давно не держу на тебя зла, поэтому и прощать мне уже нечего. Так что придётся тебе становиться самой счастливой матерью на свете без моего прощения, — сказал я и обнял маму.

Некоторое время мы сидели молча, затем мама решила продолжить разговор и сказала:

— Мне стоило быть умнее, но я очень любила твоего отца, и эта любовь будто затуманила мне разум — я старалась соответствовать Коле, быть настоящей эльфийкой, чтобы мужу не было стыдно за меня. Я всегда недолюбливала твоего деда, но при этом очень его уважала и немного боялась. Даже не его самого боялась, а того, что в его глазах буду выглядеть недостойно. Ведь Седовы-Белозерские — один из первых эльфийских родов нового времени, а Екатерина Александровна — чуть ли не первая эльфийка, получившая дар после возвращения Силы.

— И при этом Екатерина Александровна осуждает выбраковку и многие другие глупые эльфийские традиции, — заметил я. — И она ужасно расстраивалась в своё время, глядя на то, что вытворял дед.

— Я этого не знала, — сказала мама, тяжело вздохнув. — И ещё я приняла решение: как только Машенька станет совершеннолетней, я верну себе девичью фамилию. Надеюсь, ни ты, ни Маша с Андреем не будете держать на меня за это зла. Но я не хочу носить фамилию твоего деда — этот эльф сломал мне жизнь. Жаль, что я это поняла, только сидя в заложниках у Жилинского, когда назад уже ничего невозможно было отыграть.

Я отметил, что мама назвала сестру Машенькой. В основном она называла её Мария и очень редко Маша. А Машенькой в последний раз — когда сестре было года три.

— Назад отыграть невозможно, — согласился я. — Прошлое не вернуть. Но можно будущее сделать таким, каким тебе хочется. Смени фамилию, если это сделает тебя более счастливой, почему бы и нет? Ни я, ни Андрей с Машей тебя за это не осудим, ведь ты после смены фамилии не перестанешь быть нашей мамой.

— И ещё я не хочу пока возвращаться в Павловск, — сказала мама. — Как только Екатерина Александровна покончит с Жилинским, а я надеюсь, она его не простит и не отпустит, я хочу несколько месяцев, возможно, год погостить у отца. Там будет безопасно.

— Вы можете жить у бабушки сколько захотите, она лишь рада будет.

— Я могу до конца лета оставить здесь Машу с Андреем, если они захотят. Но с сентября у Маши школа, у Андрея академия. Отсюда не наездишься. В этом плане имение Волошиных предпочтительнее.

— Переезды, я думаю, не проблем — если бабушка велит, Тойво будет каждый день их телепортом в школу и академию переправлять.

— Это будет перебор, — сказала мама улыбнувшись. — У моего отца нам будет лучше всего. Ещё я хочу немного погостить у Володи, в последнее время мы мало общались. Я вообще по отношению к нему вела себя не очень хорошо: вроде и не избегала брата, но и особо не общалась с ним. А он столько всего сделал для нашего спасения.

Мама нисколько не преувеличила — если бы её брат не наладил контакт с Жилинским и не организовал встречу, то у меня не было бы ни единого шанса спасти семью. И ещё по тому, с какой нежностью и любовью мама говорила о брате, я понял, что отец не рассказал ей о том, что дядя совсем недавно хотел меня убить и даже предпринял несколько попыток это сделать.

И хорошо, что отец так поступил — конфликт мы погасили, я получил хорошую компенсацию, мы помирились. Глупо было бы после этого всего настраивать маму против её брата. А уж теперь, после того, как я по-настоящему простил дядю Володю, и подавно не стоило рассказывать маме о нашей старой вражде. Но имело смысл обсудить с дядей, что говорить маме, если она вдруг когда-нибудь спросит, как так произошло, что я стал совладельцем дядиного бизнеса в Новгороде.

— Насчёт Жилинского не переживай, бабушка его не простит, — успокоил я маму.

— Мы не знаем её планы, может, она решит его на что-нибудь обменять.

— Я уже достаточно хорошо изучил бабушку. Она не прощает такие вещи. Жилинский не жилец, никто его ни на что менять не будет, — сказал я, заметил идущую к нам бабушку и добавил: — Да мы у неё самой сейчас это спросим.

Однако ничего спросить я не успел, потому что Княгиня Белозерская, не дойдя до нас, громко объявила:

— Войне конец!

— Уже? — спросил я, не поверив своим ушам.

— Ну практически. Каменский, наверное, уже созвонился с Романовым. Мужчины взрослые — обсудят детали, решат вопрос. Завтра с утра мы с Леонидом Васильевичем дадим пресс-конференцию, я расскажу про Жилинского, про планы твоего отца на конфедерацию, про его ошибку, про Костика, заварившего эту жуткую кашу. А Каменский объявит о перемирии с Новгородом и о будущей конфедерации.

— А почему именно Каменский?

— Так его сегодня выбрали временным правителем Петербурга на год. А через год будут выборы.

— Это не просто хорошие новости, — сказал я. — Это лучшие новости за последние два года. Но как Вам удалось договориться с Каменским?

— Легко. Я ещё при нашей первой встрече с Леонидом Васильевичем поняла, что он не дурак и с ним можно иметь дело.

— А Вы не знаете, где Тойво и Дьяниш? Я их не нашёл.

— Они выполняют ещё одно небольшое задание.

— Надеюсь, с мобильным оператором у них больших проблем не возникло?

— Ты же сам видел — сообщение пришло всем и вовремя.

— Но я же не знаю, какой ценой. Может, Дьянишу с Тойво пришлось ради этого половину офиса разнести в труху.

— У них были такие планы, — усмехнулась бабушка. — Эти ребята только с виду тихие и спокойные.

— Я знаю, какими они становятся, когда дело доходит до драки, поэтому и интересуюсь, не сильно ли пострадал офис мобильного оператора, — сказал я, вспомнив, как Дьяниш, приняв облик медведя, гонял поляков и немцев по центру «Ост».

— Сегодня никто не пострадал. Ребята пришли к генеральному директору «Нева-телеком» и честно сказали, что убьют его, если он не обеспечит нам рассылку нужного файла на все телефоны основных мобильных операторов. Директор попросил показать файл. Тойво показал на телефоне, и оказалось, что этот директор — большой поклонник твоего отца. Он пришёл в ярость, вызвал какого-то сотрудника и велел тому сделать рассылку. Дьяниш, конечно, для верности подержал клинок у горла директора, пока рассылку не закончили, но это уже мелочи. В целом всё сложилось хорошо, без насилия и довольно скучно. У нас было намного веселее, когда мы на собрание к Жилинскому явились.

— Я вот как раз хотел про него спросить. Мама очень переживает, как бы не получилось у Жилинского и Уварова уйти от ответственности.

— Каким образом? — удивилась бабушка. — Этой парочке даже от суда уйти не получится. Я пять минут назад велела заменить им ошейники на подавители магии, заковать их в кандалы, да ещё пару заклятий сверху наложить, чтобы не вздумали самоликвидироваться.

— А когда будет суд?

— Тянуть не вижу смысла. Завтра я с ними по очереди буду весь день общаться, хочу вытянуть из них всё, что они знают, а послезавтра утром суд. Гагариных я уже предупредила.

После этих слов бабушки мама заметно повеселела — видимо, для неё не было ничего важнее, чем наказание убийц отца. Для меня же главной новостью была информацию о перемирии; в том, что Жилинский и Уваров будут наказаны, я вообще никогда не сомневался.

— Даже не верится, что войны больше не будет, — сказал я.

— Ну что совсем не будет, это вряд ли, — поправила меня бабушка. — В любом случае наши орки эстонцев теперь в покое не оставят, да и финнам за Карелию, думаю, ещё от Романова достанется, но война между Петербургом и Новгородом окончена.

Бабушка обняла меня, крепко прижала к себе своими ледяными ладонями и добавила:

— Мы с тобой смогли это сделать, мой мальчик! У нас получилось!