Долг

Глава 11

На восемь вечера княгиня Белозерская назначила, как она выразилась, большой семейный ужин. До его начала оставалось полтора часа; мама после пережитого стресса отдыхала, Андрей с Машей и дочерьми дядя Володи в сопровождении Айникки осматривали бабушкин зверинец, а я решил сходить к источнику.

Придя во внутренний двор, я встретил там бабушку. Она сидела на лавочке и задумчиво смотрела на серовато-синий светящийся камень. Я подошёл и осторожно сел рядом. Минут десять мы сидели молча, затем бабушка спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил я. — Можно сказать, что я счастлив.

— Приятно это слышать. И приятно видеть Ольгу и Андрея с Машей живыми и здоровыми. Ты справился. Впрочем, иначе и быть не могло.

— Вообще-то, могло. Меня оттуда Александр Петрович вытащил. Если бы не он…

— Погоди! — перебила меня бабушка. — Ты хочешь сказать, что там у Жилинского ты бился с его охраной, не мог с ней справиться, и тут вдруг откуда ни возьмись появился Романов и всё сделал вместо тебя?

— Нет, конечно. Я успел открыть портал и отправить сюда маму с Андреем и Машей, но сам уйти уже не смог, поэтому пришлось разбить пузырёк с какой-то жидкостью, которую мне дал Александр Петрович; это открыло портал, по которому он пришёл и спас меня.

— То есть, ты выполнил задание и по заранее утверждённому плану вызвал подмогу, чтобы она помогла тебе уйти?

— Не скажу, что прямо уж по утверждённому, — ответил я. — Всё же я должен был уйти своим порталом. Это больше было похоже на план Б.

— Да хоть на план Ы. Ты справился, и я горжусь тобой! — сказала бабушка тоном, не терпящим возражений. — А Романов удивляет меня всё больше и больше.

— А меня его поступок не удивил. Александр Петрович — хороший человек, он не мог не помочь, раз это было в его силах.

— Я не про поступок, а про пузырёк, который ему портал открыл. Такие даже я делать не умею. А я, мальчик мой, умею практически всё.

— Может, это особенный навык мага крови? — предположил я

— Похоже на то. Но про Романова мы в другой раз поговорим. Ты уже видел мать? Пообщался с ней?

— Это было сложно назвать общением. Она в основном плакала.

— Эх… — вздохнула бабушка. — Седовы-Белозерские, эльфы голубой крови, довели бедную женщину. Но ничего, думаю, она потихоньку придёт в себя.

— Очень на это надеюсь. Если честно, я сейчас даже не представляю, как себя вести с ней.

— Всё ещё обижаешься на неё?

— Нет. Просто вижу, что она уже не такая, как была раньше. А вот какая — понять не могу.

— Поймёшь, дай ей время. Твоя мать очень любила твоего отца. С гибелью Николая рухнуло всё, к чему Ольга привыкла, всё, что было для неё важным и дорогим. Вся её жизнь разрушилась.

— Но разве это была жизнь? — удивился я. — Вы же сами говорили, что дед с отцом ей жизнь поломали!

— Да, это была поломанная жизнь, — согласилась бабушка. — Но это была её жизнь, она к ней привыкла. А теперь всё будет иначе. И я надеюсь, будет лучше. Но твоей матери нужно время, чтобы это принять. Не жди, что это произойдёт совсем уж быстро.

— Я и не жду.

— Молодец!

Бабушка улыбнулась, потрепала меня по волосам, встала с лавочки и отправилась к выходу из дворика, а я пошёл к источнику.

*****

— Как он это сделал? Ну вот как? — вопрошал граф Жилинский, нервно меряя шагами бывший кабинет князя Седова-Белозерского. — Я просто не понимаю!

— В отчёте службы безопасности довольно подробно всё расписано, — заметил граф Уваров.

Антон Тимофеевич сидел в большом кресле возле камина и выглядел очень взволнованным.

— Знаю. Я прочитал этот отчёт, — сказал Жилинский. — Только вот у меня в голове не укладывается, как Волошин смог справиться с нашей охраной? С его-то уровнем и навыками.

— Может, хорошо натренировался?

— Антон Тимофеевич, ну тебе самому не смешно от такого предположения?

— Мне в принципе не смешно, — ответил Уваров. — Давно уже не смешно. И навыки Волошина меня сейчас волнуют меньше, чем его необычный помощник.

— Да, это было эффективно и, судя по рассказам нашей охраны, эффектно, — сказал Жилинский. — Старуха Белозерская, судя по всему, ещё кое-что может, не зря мы её опасаемся.

— Но охрана в отчёте указала, что это был человек.

— Сильно в этом сомневаюсь. Ауру можно временно перекрасить, думаю, Белозерской доступен такой навык.

— Но зачем ей перекрашивать ауру? Зачем надевать маску? Если это была Белозерская, в её интересах показать всем, что она сильна. К тому же охрана утверждает, что это был мужчина.

— Им от страха могло показаться что угодно. Это был невероятно сильный одарённый, возможно, второго, а то и первого уровня. Кто, обладающий таким уровнем, кроме Белозерской, пойдёт спасать её невестку и правнуков?

— Романов, — предположил Уваров. — Почему бы и нет? Все знают, что мальчишка Седов-Белозерский работает на него.

— Не смеши меня, Антон Тимофеевич. При всём уважении к Романову, как к противнику, я не допускаю, что он способен на такое. Там одно открытие портала за пару секунд при помощи артефакта чего стоит. Такой артефакт мог дать Волошину только очень сильный маг. Я бы мог поверить, что это был Воронцов, очень уж этот неожиданный спаситель был похож на мага крови, судя по отчёту охраны. Но в то, что это мог быть Романов, я не верю.

— По большому счёту, не так уж и важно, кто это был, — сказал Уваров. — Меня намного больше волнует другой вопрос: как мы можем чувствовать себя в безопасности, если можно вот так открыть портал в этот замок в любой момент?

— Только не надо нагнетать, я тебя прошу! Я уже распорядился расставить в замке защитные артефакты — это раз, и для открытия портала нужен тот, кто его откроет, то есть, предатель — это два.

— Мы не можем быть уверены на сто процентов, что где-то рядом нет предателя. После того, что вытворил Волошин, я вообще больше не могу быть в чём-либо уверен.

Жилинский кивнул, словно соглашаясь с товарищем, но при этом довольно грубо сказал:

— И что ты предлагаешь? Выбросить белый флаг?

— Я пока ничего не предлагаю, я хочу обсудить ситуацию и понять, что мы теперь будем делать.

— То же, что и раньше — драться за нашу независимость!

— Денис Гордеевич, давай обойдёмся без высокопарных фраз, мы не на пресс-конференции. Ты ведь прекрасно понял, что я имею в виду. У нас больше нет заложников, чтобы сдерживать Белозерскую; у нас нет достаточной поддержки в Петербурге; ситуация на фронтах, мягко говоря, не самая лучшая.

— Да, ты прав, — согласился Жилинский. — Мы подошли к тому моменту, когда осталось лишь два пути: или мы в ближайшие дни переломим ситуацию, или проиграем.

— Я за то, чтобы переломить, но как это сделать?

— Нас спасёт только поход на Новгород: скорый, решительный и победоносный. Поход, в который мы должны вложить все свои силы и ресурсы — такая короткая, но тотальная война. Это наш последний шанс переломить ситуацию и в итоге одержать победу над федералами.

— Но хватит ли у нас сил? — спросил Уваров. — Не все в Петербурге поддерживают идею тотальной войны, а наши союзники показывают себя далеко не с лучшей стороны; особенно эстонцы, перед которыми сейчас встала другая проблема — отбиться он наших орков.

— Кто ж знал, что орки подключатся к защите Пскова?

— Но они так же могут подключиться и к защите Новгорода.

— Не могут! — отрезал Жилинский. — Они собираются штурмовать Таллин. Ты же знаешь орков, они не уйдут из Эстонии, пока не доделают всё, что запланировали. И пока они будут брать Таллин, мы должны взять Новгород. Но для этого все эльфийские роды Петербурга должны выступить одной силой.

— Но это нереально! — воскликнул Уваров.

— Всё реально, я давно прорабатывал этот вариант, как запасной, и, похоже, настало время воплотить его в жизнь. Мы созовём всеобщее эльфийское дворянское собрание. Мы объединим всю эльфийскую аристократию и примем общее решение — идти на Новгород. Это будет непросто, но шансы большие. Я в последние дни провёл переговоры со многими влиятельными эльфами, и большинство из них согласились меня поддержать.

— В плане похода на Новгород?

— И не только! Я не дурак и вижу, что многие эльфы, как аристократия, так и простолюдины, не воспринимают меня как лидера. Это всё из-за недостатка полномочий. Но на всеобщем дворянском собрании мы решим эту проблему. Граф Каменский пообещал, что он лично предложит избрать меня правителем Петербурга до окончания войны при условии, что потом мы проведём полноценные выборы. А за Каменским стоит едва ли не треть влиятельных родов Петербурга. Кто-то из них и так нас поддерживает, но большинство нет. Но когда меня официально изберут правителем, и дворянское собрание примет решение идти на Новгород, всё изменится — все эльфийские роды должны будут меня поддержать и выделить боевых магов для нашего похода! Ну и, кстати, сбудется твоя мечта, Антон Тимофеевич, о консолидации всей эльфийской аристократии.

— О консолидации аристократии мечтал Гагарин, а не я, — поправил Уваров Жилинского. — Я же всегда мечтал и сейчас мечтаю о полноценном гражданском обществе в Петербурге, где простолюдины тоже будут иметь вес. Ведь эльфы — это не только аристократия, но и простой народ. Поддержит ли он нас?

— Поддержит, даже не сомневайся. Если не в начале, то в процессе тотальной войны, когда у каждого эльфа сформируется чёткий и устойчивый образ врага — федерала. Главное — побыстрее начать полноценные боевые действия против Новгорода, привлечь к этому все эльфийские роды и ввести военное положение в Петербурге, а там уже хочешь не хочешь народ будет поддерживать своего лидера. Война способствует подъёму патриотизма.

— План хороший, надеюсь, он сработает. Но что мы будем делать, если не сможем быстро взять Новгород? Если короткая тотальная война превратится в затяжную? Выдержим ли мы?

— Эту проблему мы будем обсуждать и решать, когда она встанет перед нами, а до этого надо ещё дожить, — сказал Жилинский. — Сейчас главное — добиться сплочённости эльфов и верности их своему лидеру, то есть, мне. И медлить нам нельзя!

— Да уж, — грустно произнёс Уваров и тяжело вздохнул. — Это мало похоже на гражданское общество, это будет военная диктатура.

— Называй это как хочешь, Антон Тимофеевич, а я буду называть это нашим шансом на выживание.

— Я всё понимаю, просто переживаю что…

— Поздно переживать! — Жилинский перебил Уварова на полуслове. — Теперь надо идти до конца! И желательно не нашего.

В комнате повисла тяжёлая пауза примерно на минуту, после чего Уваров сказал:

— Не надо было их похищать, я сразу сказал, что это неудачная идея.

— Опять ты о своём? Это была страховка! Старуха Белозерская не дура, она явно не поверила в нашу версию гибели её правнука. Нам надо было подстраховаться от враждебных действий с её стороны, от попыток отомстить.

— А в итоге эта страховка только усугубила наше положение. Теперь как бы мы ни сплотили эльфов, Белозерская будет против нас.

— Кто ж знал, что Волошин окажется таким смелым? Я даже в мыслях не мог допустить, что он попытается отбить свою сестру и племянников у охраны. А насчёт Белозерской не переживай, мы решим эту проблему. Не настолько уж старуха сильна.

— Хотелось бы не переживать, Денис Гордеевич, да не получается, — сказал Уваров. — Зря мы доверились англичанам, нет от них никакой реальной помощи.

— Во-первых, у нас не было выбора, ты же понимаешь, что не бывает маленьких независимых государств. Они могут такими казаться, но за каждым маленьким государством стоит большой хозяин. И поверь, наш хозяин ещё не самый плохой. А во-вторых… — Жилинский сделал паузу, ухмыльнулся и добавил: — Скоро всех ожидает большой сюрприз, и ты, Антон Тимофеевич, изменишь мнение об англичанах.

— Хотелось бы его изменить, — вздохнув, произнёс Уваров. — Очень хотелось бы.

*****

В обеденном зале за большим столом княгини Белозерской собрались все находившиеся в её поместье Седовы-Белозерские и Волошины: я с мамой, Андреем и Машей и дядя Володя с женой и двумя дочерьми. Когда все расселись, и прислуга наполнила бокалы взрослых вином, бабушка взяла свой бокал и встала. Все тут же последовали её примеру. Бабушка оглядела нас, улыбнулась и громко произнесла:

— Меня переполняют положительные эмоции — это удивительное и забытое чувство. Я давно ничему так не радовалась. Это правда. Я вообще в последнее время, уже лет пятьдесят, особо ничему не радовалась. Но не потому, что у меня в жизни всё было плохо, конечно же, нет. Просто я прожила долгую и насыщенную жизнь, видела всякое, и меня довольно сложно как расстроить, так и обрадовать. Я даже молодой была скупа на эмоции, а уж в моём нынешнем возрасте меня вообще ничем не прошибёшь.

Бабушка Катя снова улыбнулась, а я заметил, как стекло винного бокала под её пальцами покрылось изморозью — похоже, бабушка действительно испытывала сильные эмоции и не спешила их контролировать.

— В моём возрасте уже начинаешь ценить спокойную, размеренную жизнь, которую я вела до того дня, как на моём пороге появился Рома, — продолжила бабушка. — Когда я увидела его, сразу поняла, что теперь моя жизнь изменится. Но я тогда даже и представить не могла насколько. И я рада, что она изменилась. Это стоило того — на моих глазах Роман превратился из смелого одарённого мальчика в настоящего мужчину, рискующего жизнью ради спасения семьи. И я не просто рада, я счастлива, что смогла приложить к этому свою руку.

Слушать слова бабушки было очень приятно, но самое удивительное во всём этом было то, что я в своё время оказался на пороге имения княгини Белозерской, спасаясь от убийц, отправленных по моему следу дядей Володей. А сейчас мамин брат сидел с нами за одним столом и, как и все мы, улыбался, слушая бабушку, и делал вид, будто вообще не имеет к той истории никакого отношения. И это было забавно.

Вряд ли дядя Володя сильно изменился за такой короткий срок, и я допускал, что от него когда-нибудь вполне можно дождаться какого-нибудь не очень приятного сюрприза. Но зла на маминого брата я больше не держал, более того, я его по-настоящему простил. Я не мог не простить дядю, так как был ему невероятно благодарен за всё, что он сделал ради спасения моих родных.

По большому счёту, как бы это дико ни звучало, мне следовало сказать дяде спасибо за то, что он в своё время хотел меня убить — ведь только благодаря этому я встретился с бабушкой. Да, она интересовалась мной и даже велела Волошину за мной приглядывать и помогать мне, но вряд ли наше с ней общение состоялось бы в ближайшие несколько лет, если бы не тот случай.

Вообще, всё было бы по-другому, не прими тогда дядя Володя решение меня ликвидировать. Скорее всего, был бы жив отец, и он продолжал бы воевать с Новгородом; спокойно жил бы себе в Каталонии Дроздов; мать сидела бы в Павловске и переживала за отца; спецоперация по спасению ребят в Польше, скорее всего, не состоялась бы, а если и состоялась, то Тойво и Дьяниш не помогли бы мне пленить фон Лангермана, и большая часть ребят остались бы в Польше. В общем, всё было бы иначе. Но дядя Володя решил от меня избавиться, и тем самым круто изменил судьбы многих людей и эльфов, и в первую очередь мою.

— Романа ждёт великое будущее, я в этом уверена! — продолжила тем временем бабушка. — Он станет достойным главой рода Седовых-Белозерских. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ему в этом помочь.

Бабушка замолчала, улыбнулась, как-то хитро прищурилась, подняла бокал на уровень лица и произнесла совсем громко:

— За моего внука Романа! За вас, родные мои, за всех, сидящих за этим столом! За новую лучшую жизнь, которая скоро обязательно наступит!

Княгиня Белозерская лихо, чуть ли не залпом, осушила бокал и сразу же разбила его об пол; осколки со звоном разлетелись по всему обеденному залу. А я лишний раз отметил, что бабушка умеет произвести впечатление. Мама и дядя Володя с женой отпили из своих бокалов и поставили их на стол, а я, как и бабушка, выпил всё до дна и тоже швырнул бокал на дорогой паркет. Почему бы и нет? Такой тост стоил этого приятного звона.

— Мой внук! — улыбнувшись, сказала бабушка и села на стул, остальные тоже расселись по своим местам.

Все пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе, и лишь дядя Володя, не сводил глаз с бабушки, та это заметила и спросила:

— Ты что-то хотел сказать, Володенька?

— Да, хотел, — ответил мамин брат. — Я разговаривал с отцом, он просил передать Вам благодарность за спасение Ольги и детей и велел сказать, что Волошины с гордостью встанут с Вами рядом, когда Вы пойдёте на Жилинского. Главное, предупредите хотя бы за день.

— Передай отцу, что я очень тронута, — сказала бабушка. — Но пока мы не будем ничего предпринимать.

— Не будете? — удивился дядя Володя. — Но почему? Вы ведь говорили, что, захватив Ольгу с детьми, Жилинский связал Вам руки, но теперь ведь Ваши руки развязаны!

— Развязаны, — согласилась бабушка. — И Жилинский ждёт, что мы сразу же начнём ему мстить. Но мы не будем этого делать.

— А что мы будем делать?

— Ждать.

— Ждать? — переспросил дядя Володя. — Но чего? И как долго?

— Шагов Жилинского и его очередной ошибки. И думаю, что недолго.

— Какой ошибки?

— Ну я не знаю, что ему в голову взбредёт. Поэтому и говорю, что надо подождать и посмотреть по ситуации.

— А почему Вы думаете, что он обязательно сделает какую-то ошибку?

— Ну а как иначе, Володенька? — в свою очередь удивилась бабушка. — Посмотри сам, сначала он убивает Николая и Гагарина, затем похищает Ольгу с детьми. Про то, что он сделал ставку на англичан, я вообще молчу. Всё, что делает Жилинский — череда необдуманных поступков и ошибок. И я не допускаю, что он неожиданно поумнел, поэтому жду от него ещё одну глупость — в этот раз фатальную для него.

— И возможно, не только для него. Такое ощущение, будто что-то назревает, что-то серьёзное, — с какой-то безнадёгой в голосе произнёс мамин брат и добавил: — В страшное, но интересное время мы живём.

— Эту фразу я уже слышала, — сказала бабушка усмехнувшись. — Сто лет назад, в две тысячи двадцать третьем.