Долг

Глава 24

Мой новый водитель прибежал довольно быстро — я почти не ждал. Секретарь кесаря справилась с «почётной обязанностью» не очень. Точнее, вообще не справилась: она не стала нас знакомить — занималась какими-то своими делами. Впрочем, нужды в помощи секретаря не было — едва водитель вошёл в приёмную кесаря, он тут же отрапортовал, обращаясь ко мне:

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство! Разрешите представиться, Артём Черепанов — Ваш новый водитель!

На вид Черепанову было лет тридцать — тридцать пять, и судя по его манере здороваться и представляться, он был сотрудником КФБ, возможно, опытным кадровым офицером — вряд ли Милютин доверил бы мою безопасность кому попало.

— А я Роман, — сказал я. — Но думаю, Вы это и так знаете.

Я протянул ладонь водителю, он её пожал, и мы покинули приёмную; прошли на служебную стоянку, где я увидел выделенный мне автомобиль. И он меня удивил, и не сказать, что удивил приятно. Я ожидал лучшего.

С виду это был обычный автомобиль неприметного тёмно-серого цвета, далеко не представительского класса, внимание в нём привлекали лишь полностью затемнённые задние стёкла. Марку определить я не смог, но таких или примерно таких машин по улицам Новгорода ездили сотни. В этом явно был смысл, выделяться не стоило, но после моего шикарного мерседеса пересаживаться на эту коробчонку не хотелось. Но при этом я понимал, что нахожусь не в той ситуации, чтобы выбирать.

— Это не автомобиль, Ваше Сиятельство, — сказал Артём, заметив моё удивление и разочарование.

— А что это? — спросил я.

— Это совершенно неуязвимая, ничем не пробиваемая капсула на колёсах. Там столько защитных артефактов от всех видов урона, что на этой машине можно вообще ничего не бояться, — с гордостью ответил водитель и, немного подумав, добавил: — Но выглядит не очень, да.

— Мягко сказано, — заметил я, вспомнив ещё раз выделенный мне дядей Володей мерседес.

— Это чтобы не привлекать внимание, — пояснил Артём. — Внутри всё намного лучше.

«Будем надеяться, что это так», — подумал я и, так как выбора у меня в любом случае не было, сел в машину.

Водитель оказался прав: внутри автомобиль моему мерседесу почти не уступал. Это радовало. Не то чтобы я был таким привередливым — просто привык к определённому уровню комфорта и отвыкать почему-то не хотелось.

— Куда изволите ехать, Ваше Сиятельство? — спросил Черепанов, запустив двигатель.

— Скажите, Артём, Вы ведь не водитель? — поинтересовался я.

— Водитель, Ваше Сиятельство! — невозмутимо ответил Артём.

— Я понимаю, что ко мне Вас приставили в качестве водителя, но я же вижу, что Вы одарённый. Какой у вас магический уровень?

— Шестой, Ваше Сиятельство!

Личный водитель с шестым магическим уровнем — это было сильно, не каждый мог себе такое позволить, я аж возгордился. Осталось теперь как-нибудь узнать, в каком звании пребывал Черепанов — явно не меньше майора.

— Мне сообщили, что для меня подыскали дом и мне нужно его посмотреть, — сказал я. — Вы знаете, по какому адресу он находится? Можете меня сейчас туда отвезти?

— Через полчаса, плюс-минус пять минут, будем там, Ваше Сиятельство! — ответил водитель, выруливая со служебной стоянки администрации кесаря.

— Полчаса — это отлично, — сказал я. — А можно к Вам ещё с небольшой просьбой обратиться?

— Слушаю Вас, Ваше Сиятельство!

— Не могли бы Вы обращаться ко мне не по титулу?

— Положено по титулу либо по имени-отчеству, а я Вашего отчества не знаю, — ответил водитель, но в этот раз сиятельством не назвал.

Не знаю, почему мне так не нравилось, когда меня назвали по титулу. Вроде я гордился, что принадлежу к роду князей Седовых-Белозерских, гордился предками, происхождением, даже самим титулом гордился, но вот обращение по титулу меня смущало.

Возможно, свою роль играли воспоминания детства — мои родители нещадно гоняли прислугу, не давая ей спуску, выговаривая за каждую мелочь. Прислуга, в свою очередь, постоянно заискивала перед хозяевами, стараясь им во всём угодить. Да и не только прислуга. В Петербурге перед аристократами заискивали все: слуги дома, продавцы в магазинах, официанты в ресторанах, мелкие госслужащие.

Стоило простолюдину узнать, что перед ним аристократ, как на его лице возникало услужливое выражение, и он словно превращался в тень самого себя, произнося это сакральное «Ваше Сиятельство». Пусть не всегда, но в девяти случаях из десяти точно.

А в гимназии перед нами заискивали учителя. Взрослые, умудрённые жизнью эльфы вели себя так, будто они по сравнению с нами, эльфы второго сорта. Сызмальства они давали нам, детям аристократов, понять, что мы стоим выше любого простолюдина. И тогда это воспринималось как должное. В детстве я не обращал внимания на это социальное неравенство, считая, что так и должно быть, так как другого я просто не видел.

И из-за этого всего у меня возникло неправильное ощущение, что титул делает тебя выше других. До шестнадцати лет я был в этом уверен, но позднее в Кутузовке понял, что это не так. Покинув Петербург и пройдя через многие испытания, я понял, что ни один эльф, человек или орк не имеет права считать себя выше или лучше другого, лишь потому что у него больше денег или потому что его предки более влиятельны.

Впервые я столкнулся с тем, что кому-то плевать на титулы, в кабинете омбудсмена. И потом в столице не раз это наблюдал. В этом плане Великий Новгород сильно отличался от Санкт-Петербурга. Аристократия в столице тоже гордилась своими титулами и происхождением, но при этом большинство не считало, что титул делает их лучше простых граждан. Конечно, были исключения, типа Левашова или Троекурова, но это были именно исключения.

Пожив в столице, я понял, что отношения между аристократами и простолюдинами бывают основанными на взаимном уважении. Да что там столица, я ни разу не видел, чтобы бабушка повысила голос или позволила себе некорректное высказывание в адрес своих слуг или бойцов. Правда, они всё равно называли её Ваша Светлость, что её статусу не соответствовало, но это явно делалось не из-за страха, а по причине большого уважения.

Ко всему прочему я много общался с Иваном Ивановичем, а в КФБ, как и в других федеральных структурах, обращения по титулу были запрещены. По службе там обращались исключительно по званию, а в личной беседе по имени-отчеству. Поэтому меня и удивило такое обращение Черепанова. Но видимо, он просто решил перестраховаться.

— Артём, Вы почти в два раза старше меня, какое имя-отчество? — сказал я. — Давайте мы остановимся на том, что Вы будете обращаться ко мне на Вы и по имени. Ну или через пару часов Вы получите соответствующий приказ от генерала Милютина.

— Хорошо, договорились, — сказал Черепанов улыбнувшись. — Не стоит отвлекать такими мелочами Ивана Ивановича от работы.

Подобранный мне дом находился в пригороде на юге, в элитном коттеджном городке на берегу небольшого озерца; мы, как и предполагал Артём, добрались до него за полчаса. На месте нас встретил мужчина лет сорока, довольно хмурого вида, представившийся риелтором Петром Петровичем. Меня это развеселило.

«Риелтор в штатском», — подумал я, вспомнив известное выражение.

Пётр Петрович показал нам дом, по тому, как он это делал, я ещё раз убедился, что никакой он не риелтор. Но меня это особо и не волновало — я осматривал особняк исключительно для вида, поверхностно, не задавая вопросов. Учитывая, что жить в нём я не собирался, меня мало волновало, что там да как расположено. Комната для установки стационарного портального маяка, спальня для Хеду, спальня для меня, если вдруг решу заночевать, кухня, чтобы подключить кофемашину, да санузел — вот по большому счёту и всё, что мне было нужно от нового жилища.

Осмотрели всё быстро — минут за двадцать. Два этажа, огромная гостиная с камином, пять спален, кабинет, куча подсобных помещений, добротный подвал с сауной и небольшим тренажёрным залом, благоустроенный участок перед домом, газон, цветы, беседка, зона барбекю — всё, что необходимо для красивой и комфортной жизни за городом.

Состояние дома внутри и снаружи было идеальным, мебель будто вчера завезли — смело можно было переезжать. В принципе я мог переехать, и не осматривая особняк, но не хотелось показывать, что мне настолько всё равно. После осмотра я заявил Петру Петровичу, что меня всё устраивает, и позвонил Хеду.

Ещё утром, прибыв порталом на съёмную квартиру, я собрал в чемодан все свои немногочисленные вещи, находящиеся в ней, и велел Хеду ждать моего сигнала, чтоб с этим чемоданом и кофемашиной переехать по новому адресу. И вот теперь я дал эльфу этот адрес и отмашку на переезд. Риелтор в штатском остался дожидаться Хеду, а мы с Черепановым отправились в столичное управление КФБ.

— Повстречал-таки свою девчонку? — спросил меня Милютин, едва я переступил порог его кабинета и поздоровался.

— Да, — ответил я. — Но обстоятельства встречи мне не понравились. Александр Петрович сказал, что Вы можете мне кое-что рассказать о Миле.

Иван Иванович кивнул.

— Ну, во-первых, никакая она не Мила. Во-вторых, угораздило же тебя выбрать себе подругу.

— Александр Петрович выразился почти слово в слово. Но, может, расскажете поподробней?

— Подружку твою зовут Елизавета Родионовна Никитина… — начал свой рассказ Милютин.

Через полчаса я знал о своей девушке много чего интересного и понимал, что, скорее всего, это лишь малая часть из того, что мне ещё предстоит о ней узнать. Но даже эта малая часть впечатляла. Очень впечатляла. И я был готов согласиться с Милютиным — угораздило же меня.

Под конец рассказа Иван Иванович достал из ящика стола планшет и, протянув его мне, сказал:

— Вот здесь её личное дело. Можешь фотографии детства посмотреть на досуге, если интересно. И на этом мы тему твоей подружки закроем пока, времени у меня немного, а нам ещё надо о твоей просьбе поговорить.

— О какой просьбе? — спросил я, забирая планшет.

— Вообще-то, ты просил организовать свадьбу твоего друга и другой твоей девушки, — с лёгким укором произнёс Милютин. — Или уже не надо?

— Конечно, надо! — ответил я, проигнорировав «подколку» про «другую мою девушку». — Просто в свете последних событий вылетело из головы. Извините! Получилось у Вас что-нибудь?

— Получилось. И здесь, как говорится, у меня для тебя есть две новости, — сказал Иван Иванович и улыбнулся. — С какой начать?

— С любой.

— Свадьба состоится через три недели.

— Это просто отличная новость! — воскликнул я. — Как Вам удалось договориться с Васильевыми?

— Это было нелегко. Мамаша у твоей Ани не просто вредная — она может вредность в университете преподавать. Мне искренне по-человечески жаль графа Васильева. И Глеба тоже жаль. Заранее.

— Но всё же Вы с ней договорились, — заметил я. — Несмотря на её вредность.

— Воронцов помог. Без него ничего бы не получилось.

— Воронцов? — удивился я. — Вы же мне говорили, что к нему не стоит обращаться.

— Тебе не стоило, а мне можно, — пояснил Милютин. — Поговорил я с Игорем Константиновичем, напомнил, что Васильева вместе с тобой его внучку спасла. Потом помогла заговор раскрыть. Жизнью за это чуть не поплатилась. В общем, Воронцова даже уговаривать не пришлось.

— Это самая лучшая новость после окончания войны. А какая вторая?

— Внучка Игоря Константиновича будет на свадьбе свидетельницей со стороны невесты. Воронцов принял приглашение и тоже придёт. Думаю, после этого мало кто из орков откажется прийти на эту свадьбу. Гостей ожидается столько, что Васильевы и Денисовы могут успокоиться — эта свадьба станет светским событием.

— Это ещё одна отличная новость! — снова воскликнул я, невольно перебив Ивана Ивановича. — А какая же плохая?

— Она для молодожёнов отличная. А вот для тебя плохая.

— Но почему? — удивился я.

— Потому что не перебивай! — с укоризной ответил Милютин. — Я не договорил. Княжна Воронцова будет свидетелем со стороны невесты, а ты — со стороны жениха. Это условие Игоря Константиновича.

— Ничего страшного, Глеб переживёт. Не такая уж это и плохая новость.

— На чувства твоего Глеба мне плевать, уж извини за прямоту. Речь сейчас не о нём.

— А о ком?

— Ты, видимо, не отошёл ещё от стресса, пережитого в Туркестане, потому как раньше ты соображал лучше.

— Возможно, и не отошёл, — согласился я. — Поэтому не буду возражать, если Вы мне объясните в чём дело.

— Ну ты подумай немного, зачем это Воронцову?

— Делать Настю свидетельницей?

— Делать Настю и тебя свидетелями! — сказал Милютин, сделав интонационное ударение на «и тебя».

— Я буду долго думать, а Вы торопитесь. Может, сразу скажете Вашу версию?

— Хитро, — оценил мой ход Иван Иванович. — Моя версия такова: Игорь Константинович хочет посмотреть, какую пару ты с его внучкой составишь.

— Зачем? — выпалил я на автомате, но тут же всё понял.

— Ну а сам как думаешь? — усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос Милютин. — Найти хорошего жениха не так-то просто, а ты у нас парень сам по себе видный, да ещё и перспективный. Уж кому как не Воронцову об этом знать.

— Я на одни смотрины уже съездил. Не очень удачно получилось. Да и, если уж честно, не хочется мне на Насте Воронцовой жениться. Тем более, после того, как я нашёл Милу.

— Ты всерьёз полагаешь, что у тебя с Никитиной может что-то получиться? Когда собираешься ехать к кагану Кариму просить её руки?

— Вы простите, Иван Иванович, но это слишком, — сказал я разозлившись.

— Согласен, это перебор насчёт Карима, извини. Но вопрос тем не менее остаётся: ты думаешь, что у тебя с Никитиной есть будущее? Давай начистоту.

— Если начистоту, то я об этом ещё даже не думал — не до того было. Но в любом случае искать невесту после того, как нашёл Милу, я не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время.

— Так или иначе, искать невесту тебе придётся, — улыбнувшись, сказал Милютин. — Иначе так и будешь постоянно магнитом для молодых аристократок, ты сейчас очень хороший вариант.

— Не хочу я быть вариантом.

— Потому и говорю: жениться тебе надо. Каждый отказ потенциальной невесте — обида уважаемому роду. Я даже не представляю, как ты будешь выкручиваться, если Игорь Константинович посчитает, что ты его внучке подходишь.

— Думаю, как-нибудь этот вопрос я решу.

— Не спорю, решишь, — согласился Иван Иванович. — Но обида у Воронцовых останется. Вот чем тебе дочь Фёдора Сергеевича не подошла? Женился бы на ней, сейчас никаких проблем бы не было.

— Всем подошла, — признался я. — Арина — замечательная девушка. Наверное, мы смогли бы создать хорошую семью. Просто жениться не хотелось. Да и сейчас не хочется.

— А чего хочется?

Я призадумался. Чего же мне хотелось? Уж точно не жениться, а очень даже наоборот. Два дня назад мне хотелось избежать женитьбы на Айсулу. Теперь, когда замаячила перспектива жениться на Насте Воронцовой, мне хотелось, чтобы этого не случилось. Да и на Миле я не хотел жениться, если уж на то пошло. Я в принципе не хотел жениться, я не думал ещё об этом ни разу серьёзно.

Но я очень хотел, чтобы Мила была рядом, хотел пройтись с ней, взявшись за руки, по набережной Волхова, съездить с ней в Петербург, угостить мороженым в моём любимом кафе, познакомить с бабушкой. Хотел крепко обнять Милу и поцеловать. Хотел ещё раз услышать от неё, что она меня любит. Хотел сказать ей то же самое, очень хотел. А уже после этого можно было и о женитьбе думать.

— Так чего тебе хочется, Роман? — вывел меня из раздумий Милютин.

— Чтобы свадьба у Глеба и Ани прошла без сюрпризов, — сказал я первое, что пришло в голову. — Чтобы она в принципе состоялась, не сорвалась опять по какой-либо причине.

— Ну если ты не передумаешь быть свидетелем на этой свадьбе, то не сорвётся.

— А какие у меня варианты? — вздохнув, произнёс я. — Не могу я подставить Аню и Глеба. И в первую очередь Аню. Думаю, после второго срыва свадьбы мамаша её точно со света сживёт.

— Если свадьба не состоится, и Васильевы потеряют расположение Воронцова, то и Аню и её, как ты выразился, мамашу со света сживут Бобринские.

— Бобринские? — переспросил я. — А это кто ещё такие? И почему они должны так поступить с Васильевыми?

— Это те, кто рассчитывал женить своего наследника на твоей Ане, и кто сейчас чувствует себя очень оскорблённым, — пояснил Иван Иванович. — Собственно, их понять можно, нос мы им утёрли знатно — увели невесту практически из-под венца.

— Из-под венца?

— Была договорённость о женитьбе Ани и молодого Бобринского, уже о помолвке собирались объявлять. Поэтому графиня Васильева и была против свадьбы дочери с Глебом. Но сам понимаешь, когда Игорь Денисович советует хорошо подумать, и его внучка соглашается стать свидетельницей со стороны невесты, надо думать. Надо очень хорошо думать. Васильевы подумали и в итоге приняли предложение Денисовых, а Бобринские затаили обиду, что, собственно, логично.

Слова Милютина меня особо не удивили; я уже привык, что у аристократов что ты ни делай, как ни старайся ни с кем не конфликтовать, кто-нибудь на что-нибудь да обидится. А уж в ситуации, когда невесту из-под носа уводят, затаить обиду — дело чести.

— А кто такой этот молодой Бобринский? — спросил я.

— На самом деле он не такой уж и молодой, — ответил Милютин и рассмеялся. — Несостоявшемуся жениху уже тридцать два года.

— И он до сих пор не женат? Или это был бы не первый его брак?

— Первый.

— Очень странно, что он так затянул с этим делом, и какая бы этому ни была причина, это настораживает. Он некрасив?

Милютин снова рассмеялся.

— С внешностью у младшего Бобринского всё в порядке, он вообще не такая уж и плохая партия — их род богат и достаточно влиятелен. С Воронцовыми, конечно, не сравнятся, но Васильевых при желании съедят и не подавятся, — Иван Иванович умел подобрать яркое и точное выражение. — Но, как всегда, есть нюанс: Фёдор Бобринский — неодарённый. И это сильно сузило список его потенциальных невест.

— Никто не хочет идти за неодарённого? — предположил я.

— Не угадал. С влиянием и деньгами Бобринских найти невесту не проблема, в том числе и невесту из приличной семьи.

— Тогда я ничего не понимаю. Чего они так за Аню зацепились? Тем более, она даже не орчанка.

— И я не понимал, пока не поговорил с Анной Алексеевной о твоей Ане. После этого разговора всё встало на свои места. Оказывается, молодая графиня Васильева не так проста, как кажется, она обладает сильным даром, я бы даже сказал, аномально сильным даром, который пока не проявился в полной мере по причине её невысокого магического уровня. Теперь понимаешь?

— Понимаю. Этот Фёдор Бобринский хочет, чтобы его дети были одарёнными. И для этого ему нужна жена с сильным даром.

— Этого хотят все Бобринские. Фёдор — единственный продолжатель фамилии. Род не может себе позволить, чтобы в нём перевелись одарённые.

— А он единственный наследник?

— Он единственный наследник мужского пола. У него семь сестёр.

— Семь? — удивился я.

— Сначала была одна, но когда Фёдору исполнилось шестнадцать и выяснилось, что у него нет дара, его родители предприняли несколько попыток родить ещё одного сына. После шести дочек подряд успокоились.

— А дочки хоть одарённые?

— У самой старшей очень слабый дар, а остальным ещё нет шестнадцати. Теперь ты понимаешь, как важно было Бобринским получить Аню?

— Теперь понимаю. Только не понимаю, почему Аня мне ничего не сказала об этом.

— Это вопрос не ко мне, — улыбнувшись, произнёс Иван Иванович.

— Но ведь не факт, что их дети стали бы орками, Аня ведь человек. Бобринские были готовы пойти на такой риск?

— Аристократический род без одарённых практически обречён на угасание. Тут уже не до ауры. К тому же вероятность, что у орчанки-выбраковки и орка родятся орки, была велика. А если и нет, то это Москва, а не Петербург, там к таким вещам относятся проще. Это петербургская аристократия выберет угасание рода, но не примет в семью выбраковку, в Москве всё иначе. Но мы лишили Фёдора Бобринского шанса на одарённых детей. Учитывая дар Васильевой — очень хорошего шанса.

— Да уж, — только и осталось мне произнести. — Ситуация не самая приятная.

— Не спорю, — согласился Милютин. — Но были и похуже. Ты главное — не забудь, что свадьба через три недели!

Только я вышел из здания управления, зазвонил телефон; я принял звонок — на линии был Хеду.

— Мы перевезли Ваши вещи князь, — сказал эльф. — И кофемашину. Примерно через час и Вы можете сюда приезжать. Дом будет готов к заселению.

— Почему через час? — поинтересовался я.

— К этому времени дом будет полностью безопасным, сейчас Тойво работает над этим.

До нового жилища от управления КФБ езды было не более получаса. Приезжать заранее и мешать Тойво устанавливать в доме и по его периметру всевозможную защиту не хотелось. Можно было заехать в какой-нибудь ресторанчик и перекусить; время обеда уже давно прошло, и чувство голода об этом давно напоминало. Но я решил не рисковать, а спокойно заказать обед уже на дом по приезде.

Однако надо было где-то скоротать полчаса, и я попросил Черепанова поехать к Кутузовской академии. Мы остановились напротив главного входа; после обеда, да ещё и на каникулах в Кутузовке народа было немного. Кто-то входил на территорию через главные ворота, кто-то выходил. Знакомых я не заметил.

Захотелось выйти из машины и пройтись по территории, но этого тоже делать не стоило. Я просто смотрел через затемнённое стекло на академию, где провёл несколько, как выяснилось, неплохих месяцев. Не сказать, что мне бы очень хотелось вернуть то время — там было много неприятного: боль от обиды на родителей, полная неизвестность впереди, но рядом была Мила, а меня не обвиняли в убийстве руководителя целого государства.

Мила... Как же мне хотелось знать, что с ней происходит в данный момент. Не обязательно в деталях — хотя бы просто знать, что у неё всё хорошо и она в безопасности.

Я взял планшет, полученный от Милютина, и включил его.