Долг

Глава 10

Высокий эльф ещё что-то говорил мне, точнее, дяде Володе в моём лице, но я его даже не слушал; я пытался понять, что же меня там так обездвижило. Холода я не чувствовал, внешних признаков окаменения тоже не видел, это всё наводило на мысль, что стихийные заклятия на меня никто не накладывал. Неужели так хорошо сработали менталисты? Но ведь от ментальной магии у меня стояла довольно-таки сильная защита, пробить которую был способен лишь одарённый со вторым или третьим магическим уровнем. Неужели эльфы успели позвать такого?

Можно было провести эксперимент — снять с себя все защиты от стихийных магий и всю энергию пустить на ментальную защиту. Если меня в таком состоянии держал менталист, был шанс освободиться, хотя бы ненадолго. Правда, если я ошибался, и на меня действовало какое-то редкое стихийное заклятие, то, сняв защиту от таких заклятий, я мог сразу же превратиться в кусок камня или льда.

Но с другой стороны, а что я терял? В любом случае я не мог быстро двигаться, и шансов добраться до портала у меня не было. Какая по большому счёту разница, полностью ты обледенеешь или сможешь сделать один шаг за минуту? Мне уже несли ошейник — терять точно было нечего. А рискнув, я получал небольшой шанс на спасение.

Однако я понимал, что даже при самом хорошем раскладе до портала я не добегу. Во-первых, вряд ли у меня получилось бы полностью снять заклятие, а во-вторых, между мной и портальными вратами стояло несколько эльфов. Но у меня в кармане лежал какой-то странный пузырёк с красной жидкостью, который мне было велено разбить, если у меня возникнут проблемы. Более подходящего случая, чтобы это сделать, придумать было сложно. Только вот чтобы разбить пузырёк, его надо было сначала достать, а руки не слушались.

Пока я обо всём этом думал, вернулся охранник с ошейником — времени на эксперименты у меня почти не осталось. Я быстро снял с себя все защиты от заклятий стихийных магий и направил всю энергию на усиление наложенных на меня ментальных защит. И сразу же понял, что не ошибся, предположив, что меня обездвижил менталист — я смог пошевелить пальцами рук и почувствовал, что в состоянии сделать шаг. Хотя в целом заклятие, конечно же, не спало, но на это я и не рассчитывал. Мне надо было совсем немного — достать заветный пузырёк и разбить его.

Охранник передал ошейник высокому эльфу, и тот принялся его активировать. В это время я вложил все свои физические силы и магическую энергию в три простых движения: сунул правую руку в карман брюк и нащупал там пузырёк с красной жидкостью; вытащил руку из кармана и поднял её; бросил пузырёк на пол между собой и эльфом с ошейником. Получилось не очень — рука еле двигалась, и по большому счёту я не бросил пузырёк, а уронил его. Хорошо хоть с высоты поднятой руки.

«Лишь бы разбился», — подумал я, глядя, как пузырёк приближается к паркету, и он меня не подвёл — разбился, да ещё с громким звоном.

Из разбитого пузырька во все стороны брызнула красная жидкость, и тут же нас всех ослепила короткая яркая вспышка. Разлитая жидкость стала испаряться, образовывая столб густого тумана кроваво-красного цвета. Я сразу же получил удар в спину — возможно, кто-то запустил в меня фаербол, а может, просто пнул.

Падая на пол, я заметил, как из красного тумана выходит какой-то здоровяк. Росту в нём было метра три, не меньше, а в руках этот великан держал огромный пылающий меч. Клинок был яркого алого цвета, словно его только что выковали и не остудили. Лицо здоровяка закрывала красная маска, но я-то понял, что это был Александр Петрович.

На эльфов появление такого противника произвело сильное впечатление. Двое сразу же убежали, возможно, за помощью, а остальные приготовились к бою. Про меня все сразу забыли.

Окутанный клубами красного тумана, Романов пошёл на эльфов, размахивая мечом. Серьёзного сопротивления ему никто оказать не смог. Кесарь просто сметал врагов, даже высокоуровневый высокий эльф не устоял перед натиском и был отброшен ударом меча в угол комнаты.

Александр Петрович довольно быстро всех разогнал, после чего нарисовал своим клинком в воздухе большой овал. Тут же внутри этого овала воздух стал непрозрачным, похожим на сизый с оттенком красного туман. Похоже, кесарь поставил портальные врата. После этого он, не сказав ни слова, схватил меня за шиворот и как котёнка швырнул в туман.

Я упал на песок, уткнулся в него прямо носом, хорошо, что рот и глаза успел закрыть. Попытался встать или хотя бы перевернуться на спину — не получилось, заклятие всё ещё действовало на меня. Однако почти сразу же я почувствовал, как его действие ослабевает. Примерно через минуту я смог приподняться на локтях и оглядеться. Вокруг меня простиралась бескрайняя пустыня.

Ещё через минуту я смог встать. Меня уже почти полностью отпустило, я потянулся и ещё раз огляделся. Пустыня была странная: в окружавших меня песках я не заметил не то что ни одного засохшего деревца или куста, даже барханов и тех не было — вокруг простиралась идеально ровная песчаная поверхность. И было не жарко, хотя солнце стояло в зените. Это тоже показалось мне странным.

На всякий случай я решил немного отойти от того места, где вывалился из портала. Ноги увязали в песке, но в целом идти было можно. Отойдя метров на десять, я решил, что этого достаточно, сел на песок и принялся ждать Романова.

Минут через пятнадцать я начал нервничать. Кристаллы для открытия портала и амулет были при мне, но что это было за место? Можно ли было из него открыть портал к бабушке в башню? Этого я не знал и проверять пока не спешил, решил ещё немного подождать кесаря.

Александр Петрович вышел из портала примерно минут через сорок после меня. Причём самого портала я не заметил — кесарь просто появился из ниоткуда. Он был уже нормально роста и без маски, а его меч находился в ножнах на поясе. Почти сразу за Романовым из портала выскочили два эльфа и… тут же ушли в песок. Причём ушли они в него, словно в воду — пустыня поглотила бедняг за доли секунды.

— Смелые парни, — сказал кесарь, глядя на то место, куда провалились эльфы. — Но глупые. Даже я с моими навыками десять раз подумал бы, прежде чем соваться в портал, ведущий неизвестно куда.

— А почему я не провалился? — спросил я.

— Потому что на тебе стоит защитная печать, — ответил Романов и пояснил: — Я не мог открыть портал сразу ко мне домой, на работу или ещё в какое-нибудь безопасное место. Такие гости мне не нужны, поэтому пришлось вести порталом всех в ловушку. За тобой, кстати, сразу трое бросились.

— А я никого не заметил.

— Правильно. Потому что ловушка хорошая. Тут без защитной печати ловить нечего. Разве что ставить совсем уж сильную защиту от магии земли. Но не факт, что поможет.

— Спасибо, что спасли меня, — сказал я. — Судя по тому, что Вы так надолго задержались, там было горячо.

— Да я пробежался по зданию, раз уж такая возможность представилась, думал, вдруг Жилинского застану. Но не повезло, — с нескрываемой досадой произнёс Романов.

Я сразу же подумал, что надо было вызывать Александра Петровича, когда меня привели бы к Жилинскому, но быстро осознал, что шансов на это почти не было — меня бы сто раз успели перед этим обыскать и забрали бы пузырёк.

Пока мы разговаривали, в том месте, где появился Романов, раздался негромкий хлопок, и я заметил небольшую вспышку — похоже, это закрылся портал. Мы с кесарем стояли посреди бескрайней песчаной пустыни; что это была за пустыня, я не знал. Да меня это особо и не волновало, главным для меня было — поскорее её покинуть.

— А я смогу из этого места открыть портал к бабушке? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Романов. — И не советую рисковать. Сейчас ко мне переберёмся, а уже оттуда к бабушке отправишься.

Александр Петрович достал из ножен меч и принялся начитывать какое-то заклинание; так тихо, что я даже не смог разобрать, на каком языке он его начитывает. Как только Романов закончил, меч засиял ярко-красным светом. Кесарь быстро нарисовал клинком в воздухе большой овал, такой же, как и в бывшем особняке деда. Меньше чем через минуту портальные врата были готовы, правда, в этот раз туман в них был просто сизым, без красного оттенка.

— Прошу! — сказал кесарь, жестом приглашая меня пройти в портал.

Я подошёл к туману, шагнул в него и оказался в большой светлой комнате. Причём в этой комнате, как и в пустыне, никаких следов портала я уже не увидел. Александр Петрович появился почти сразу после меня — снова вышел, можно сказать, из ниоткуда.

Кесарь держал в правой руке меч, и первым же делом он рубанул клинком по воздуху в том месте, где появился. Рубанул два раза, словно нарисовал в воздухе букву Х и таким образом перечеркнул проход. Сразу же прозвучал негромкий хлопок, и в воздухе появилось небольшое сизое облачко, которое почти сразу же развеялось — портал закрылся.

Меня это всё очень удивило, я даже и не думал, что есть другие способы открывать пространственные порталы, помимо того, которым пользовалась бабушка и её помощники. Но как оказалось, существовало минимум ещё два способа, и оба Романов мне продемонстрировал.

— Что тебя так удивило? — спросил Александр Петрович, прочитав мои эмоции по лицу, а может, и прочувствовал их.

— Удивило то, как Вы порталы открываете, — ответил я. — Точнее, то, что сквозь них можно пройти без амулета.

— Через любой портал можно пройти без амулета. Просто твоя бабушка не любит незваных гостей, поэтому у неё на всех порталах стоит изначально защита. И амулеты нужны, чтобы эту защиту обойти, а не чтобы через портал пройти. Но в целом вариантов открыть портал достаточно. Я три знаю.

— Три? — переспросил я. — Но почему Вы тогда каждый раз просили Вас к бабушке проводить через наш портал?

— Потому что на территории имения княгини Белозерской нет маяка, который позволил бы мне открыть туда портал. Поэтому я пользовался твоим.

— А тот пузырёк, что я разбил, это был маяк?

— Типа того, — уклончиво ответил кесарь. — Кстати, раз уж мы у меня дома, может, тебе нормальный вид вернуть?

— А можно? Это было бы здорово.

Признаться, мне очень не хотелось встречаться с родными в образе дяди Володи, не знаю, почему, но не хотелось — предложение Александра Петровича оказалось очень кстати.

— Не проблема. Пойдём! — сказал Романов и отвёл меня в какую-то комнату, похожую на каминный зал.

В этой комнате среди прочей мебели стоял довольно большой диван. Александр Петрович сразу же указал мне на него.

— Раздевайся и ложись!

— А что я потом надену? — спросил я, мысль о том, что у меня нет подходящей одежды, пришла в самый последний момент.

— Одежду я тебе увеличу, ложись побыстрее, у меня ещё куча дел сегодня, — сказал кесарь.

Я не стал спорить и прилёг на диван. Мне было интересно, как Романов собирается увеличивать одежду. В теории это было возможно, но вот как долго она продержалась бы в таком виде? Не хотелось, чтобы брюки и рубашка уменьшились и треснули на мне сразу же по прибытии к бабушке.

Пока я думал об одежде, кесарь подошёл ко мне, обхватил ладонями мою голову и принялся начитывать заклинание. Я услышал лишь первую фразу и отключился.

— Давай, давай, глаза открывай и поднимайся! — голос Александра Петровича привёл меня в чувство, казалось, он разбудил мне сразу же после того, как я уснул.

— Долго я спал? — поинтересовался я.

— Минут десять, — ответил Романов. — Но я думаю, этого хватит, хорошо поспать ты и дома сможешь.

— Я тоже так думаю, — ответил я, взял брюки и начал их надевать.

Брюки на меня не налезли. Я вопросительно посмотрел на Александра Петровича, тот кивнул на подлокотник дивана — на нём лежал аккуратно сложенный спортивный костюм. Я понял, что насчёт увеличения одежды кесарь просто пошутил, и пока я спал, он принёс сам или кому-то велел принести спортивный костюм.

Я быстро оделся, костюм оказался мне немного большим, но это было некритично: на куртке я подвернул манжеты, а штаны так вообще были почти как раз.

— Спасибо Вам большое, Александр Петрович! — сказал я. — И за то, что помогли родных спасти, и за то, что меня вытащили оттуда.

— Не за что, — ответил кесарь. — Всё же мы одна команда, а своим надо всегда помогать.

— Мне приятно и лестно слышать эти слова, но в любом случае теперь я Ваш должник.

— Не говори глупостей, Роман! За всё время нашего знакомства ты для меня сделал намного больше, чем я для тебя. К тому же в ближайшее время я, возможно, обращусь к тебе ещё с одной просьбой. Так что, кто чей должник, это большой вопрос.

— Я с радостью выполню Вашу просьбу, если это будет в моих силах! — заверил я кесаря.

— Ну вот мои люди сейчас как раз и выясняют, в твоих ли это силах, — улыбнувшись, сказал Александр Петрович. — Но на эту тему мы поговорим в другой раз. Времени ещё много. А сейчас тебе пора.

Я достал из кармана дядиных брюк мешочек с кристаллами и амулет, активировал портал и, попрощавшись с Романовым, отправился к бабушке в башню.

Выйдя из портала в башне, я поприветствовал дежуривших там охранников и побежал искать брата и сестру. Нашёл их в саду, сразу же бросился обнимать. Описать мои чувства было невозможно, если вкратце, то я был счастлив. Пожалуй, это было самым подходящим определением. Андрей и Маша были живы и находились вместе со мной в безопасности — это было для меня главным.

— Бабушка сказала, что это ты нас спас, а не дядя Володя, — сказала Маша.

— Дядя Володя тоже много сделал для вашего спасения, — заметил я.

— Но с охраной же ты дрался?

— С охраной дрался я.

— Ты такой смелый! — сказала сестра и крепко обхватила меня за шею, мне казалось, я в этот момент потеряю сознание от переполнивших меня эмоций.

— Ты так легко с ними справился, — с восхищением произнёс Андрей. — Хотел бы я так уметь.

«Ага, легко, — подумал я. — Если бы не Романов, мы бы здесь сейчас не обнимались».

Но с другой стороны, я ведь действительно справился с эльфами — родных я спас сам без чьей-либо помощи на месте, и этого было не отнять. А Александр Петрович спасал уже меня. Понятно, что это всё было связано, но тем не менее я смело мог считать, что операцию по спасению мамы и брата с сестрой я провёл успешно.

— Ты тоже этому всему научишься со временем, — сказал я брату. — Ты уже молодец, если бы не ты, мама осталась бы у Жилинского. И Маша — молодец, помогла тебе в самый ответственный момент.

— Мы все молодцы! — резюмировала Маша и улыбнулась.

— Похоже на то, — сказал я и снова обнял брата с сестрой.

Пока мы разговаривали и обнимались, пришла мама, я заметил её, лишь когда она подошла совсем близко. Выглядела она просто замечательно, словно и не провела несколько дней в заложниках. Мне вообще показалось, что мама сильно изменилась: она выглядела намного лучше, чем когда я видел её в последний раз, приезжая в Павловск в поисках отца. Это меня очень удивило, но, видимо, какие-то причины для такого преображения были.

Мама молча стояла и смотрела, как я обнимаю Андрея и Машу, на её лице не было совершенно никаких эмоций. Это меня немного удивило, мне казалось, что пару добрых слов в благодарность за спасение я точно заслужил. Но мама молчала. И тут я заметил, что её глаза заблестели, и это был не магический блеск — это были слёзы.

Почти сразу же первая слезинка покатилась по маминой щеке, за ней вторая. Мама подошла ко мне, крепко обняла меня и заплакала. Точнее, не заплакала — зарыдала. Это было неожиданно. За всё моё детство я не мог припомнить ни одного случая, чтобы мама плакала. Мне казалось, что она на это просто неспособна — холодная, суровая, правильно воспитанная эльфийка не могла себе этого позволить. А сейчас она рыдала навзрыд, уткнувшись лицом мне в грудь, и я чувствовал, как от её слёз намокает моя спортивная куртка.

Трудно сказать, сколько мы так простояли. Похоже, мама решила выплакать все слёзы, что ей удалось накопить за свою жизнь. Она плакала и плакала, а я просто стоял и не знал, как на это всё реагировать.