Дельта-гир. Том 2

Глава 33

Стальной рыцарь из Юнион Дарка продолжает стоять перед зданием, в которое сможет забраться только ползком. Подобные боевые машины в прошлом были богами войны, которые приносили ужас противнику, но если последний мог спрятаться там, куда рыцарь пройти не сможет, то все преимущества становились ничего незначащими.

Однако же Кошмар и Гектор больше не могут выйти на улицу, так как сразу попадут под пулеметный огонь. Как бывший пилот мехи, эльф отлично представляет, на что способна действующая боевая машина. Она лишь кажется большой и неповоротливой, но на самом деле технологии в прошлом были достаточными для создания очень прочных и отзывчивых механизмов.

Меха может бежать со скоростью до ста километров в час, но с большим расходом энергии. Сами батареи находятся внутри корпуса, и в них не так легко будет попасть. Полностью заряженные аккумуляторы могут продержаться в течение трех часов активного боя, а больше им обычно не требовалось. Но не стоит забывать, что в прошлом пилотами были псионики, которые могли продолжать подпитывать технику через психоактивные элементы.

Последние расположены на спине в виде выступов стального позвоночника. Психоактивные элементы умножали ментальные волны псионика, делая все псионические способности сильнее. Примерно как посох в правой руке эльфе. Одиннадцатый вспоминает, что сознательно перегрузил и взорвал элементы на спине стального рыцаря, когда пробился в генераторную шпиля, чтобы уничтожить купол над этим городом пять тысяч лет назад.

— Что будем делать? — вполголоса спрашивает Трибун Огня, стоящий в пяти метрах за колонной.

— Нужно уничтожить этого демона, — Кошмар ползет по полу.

— А что-нибудь из неочевидного? Может, тоже превратишься в такого? Как в Трибун-Доре сделал.

Кошмар так делать не будет. Воссоздание мехи из мета-экзиста создаст слишком сильную нагрузку, что наверняка убьет. Но эффект потери естества можно обмануть, если разум будет верить в происходящее, а по-настоящему увериться можно будет только во время психоза. Однако приступ отбирает контроль над происходящим, поэтому эльф воспользуется этим только в самой критической ситуации.

— Либо я могу выбежать и схватиться с ним в ближнем бою, — предлагает тифлинг, чуть выглядывая из укрытия. Стальной рыцарь еще никуда не ушел.

— Нельзя. Это самый опасный демон, какой только может быть в городе.

— И чего он ждет?

— Кто ж его знает…

Кошмар продолжает размышлять над возможностью победы над этим чудовищем. Тут бы пригодилась помощь Иная Кула, но эльф не может отправить сигнал, перестав работать в качестве маяка. А если попробует снова, то опять попадет к Параллаксу на обед. Одиннадцатый уверен, что в прошлом великий ИИ, а ныне один из его местных фрагментов, хотел принудительно восстановить память псионика, и это получалось.

Параллакс предлагал её восстановление еще в их первую встречу, а во второй раз решил прибегнуть к силе. Значит, в прошлом действительно было что-то такое, что очень нужно искусственному интеллекту. Однако без возвращения воспоминаний эльф не может понять, что это, соответственно, не может придумать никакого плана по тому, как перехитрить или извести противника.

Ни с Параллаксом, ни с Фантазмом, ни с Инаем Кулом: ни с кем Кошмар не собирается объединяться. Он пришел сюда с определенной целью, а именно — встретиться с прошлым. Однако когда оставался один шаг, когда нужно было лишь отдаться воздействию матричного бога, эльф здорово перепугался. Борьба с самим собой будет самой сложной. Но прямо сейчас нужно разобраться со стальным рыцарем, который начал двигаться.

Кошмар снова приподнимает голову и видит, что вместо пулемета к правой конечности теперь присоединен огнемет. Эльф не понимает, откуда он его достал и куда дел прежнее вооружение, но сейчас будет жарко во всех смыслах.

— Гектор, погаси огонь! — выкрикивает псионик, окружая себя ментальным полем.

В следующий миг весь холл заволакивает морем огня, где турбулентные течения хаотично перемешиваются с кислородом и стремятся заполнить малейшую щель. Псионическая защита предохраняет от воздействия высокой температуры, но дышать в этом аду нечем, а пирокинетик непонятно чем занят.

Вдруг огонь потухает, так как меха отвела сопло от главных дверей, уклоняясь от удара Трибуна Огня. Оказывается, тифлинг под прикрытием огня преодолел дистанцию до стального рыцаря и вступил в ближний бой. Боевой машине ничего не стоит раздавить обычного человека или пинком отправить в полет до следующей улицы, но тифлинг не только еще жив, но и теснит врага.

Воин даже до пояса мехи не достает, но это не мешает мощным замахом выпустить с меча поток искр. Дельта-гир воспламеняется, создавая мощный взрыв, который отбрасывает боевую машину, которая неожиданно опрокидывается на спину. Но падение явно было контролируемым, так как гуманоидный механизм просто перекатился через голову и снова встал на ноги.

«Внутри есть пилот?» — размышляет Кошмар, так как в прошлом без пилота машина была не способна выполнять сложные трюки.

Трибун Огня же не дает передышки и уже несется, подняв больший щит перед собой. По психоактивному вооружению носятся пламенные волны, которые невероятно раскаляют всё вокруг себя. Кошмар не удивится, если тифлинг сможет таким образом расплавить металлическую дверь в какой-нибудь бункер, сам при этом не страдая от экстремальных температур.

Однако бывшая военная техника Юнион Дарка просто перепрыгивает тифлинга и приземляется за спиной с новым вооружением. Одиннадцатый не отрывал глаз от врага, поэтому заметил, как огнемет вдруг распался на поток сверкающих частиц, а после собрался в ракетницу. Пилот, машина или Параллакс используют мета-экзист!

Это та самая техника по созданию материи на основе энергетического каркаса и притягивания атомов. Однажды с помощью нее эльф смог заново собрать пистолет и меч вместе с ИИ внутри них, а во второй раз воссоздать из галлюцинации настоящую боевую машину.

Всё это Кошмар вспоминает во время бега к месту схватки, так как Гектор в любом случае не сможет в одиночку вытянуть поединок. Придется перейти в мета-экзист, поэтому Дух Разума транслирует в телепатический канал описание заклятья, придуманного Кави.

Кошмар представляет над головой грозовой фронт, в котором на разных уровнях появляются тучи с разными зарядами. Как из более высокой тучи с отрицательным зарядом бежит яркая линия к соседу под ним с положительным зарядом. Как зарождающаяся молния касается застывших во льду капель воды, а потом псионик резко меняет представление на нечто такое, что избавит от необходимости представлять себе реальный процесс.

Сейчас тучи — это кони бога грома, который расправляет плеть для того, что нанести удар по тому, кто рискнул вызвать гнев божества. Дух Разума теперь не просто зачитывает описание, но еще создает звук грома, который проникает прямо в слуховой центр мозга, создавая иллюзию того, что в небесах действительно собирается гроза.

Одиннадцатый оставил винтовку и посох в здании, для мета-экзиста не так важно, чем будет нанесен удар. Сила зависит от того, насколько глубоко псионик решит погрузиться в пучину неизведанной стороны мироздания. Правая рука выхватывает психоактивный клинок, по которому начинает струиться белоснежная ментальная энергия, которая постепенно меняет оттенок на голубой вместе с появлением электрических разрядов.

Бог грома над головами обрушивает плеть на Город Вечной Бури, а вместе с ним наносит удар и Кошмар. Сейчас действительно удается представить всё очень ярко, будто эльф перенесся в детство, в котором фантазия была гибкой и отзывчивой. Вдруг меч в руке взрывается снопами искр, а само оружие исчезает под гибким телом молнии, что несется на невероятной скорости к боевой машине.

От этого удара не удастся укрыться никому, а тяжелая техника еще более уязвима для этого. Пилот, если он присутствует в герметичной кабине, почувствовал что-то неладное и начал оборачиваться, но только для того, чтобы увидеть яркую вспышку.

Гремит грандиозный взрыв, когда напор ментальной энергии на скорости молнии расширяет пространство вокруг себя. Это приводит к возникновению сверхвысоких температур и взрывной волны, которая проходит прямо через боевую машину из Юнион Дарка. По кварталу проносится шквалистый ветер, поднимающий пыль и песок, а на земле появилась траншея глубиной в пять метров и шириной в два.

Трибун Огня гораздо быстрее заметил приближение Кошмара, так что успел уйти с линии удара, но все равно пришлось вбросить больше сил в собственную магическую ауру, как здесь называют ментальное поле. Тифлинг смотрит на покореженные части тела демона и переводит взгляд на эльфа, который будто бы растерян.

— Всё в порядке? — спрашивает Гектор, подойдя ближе. На его взгляд напарник в порядке, но словно сам удивлен тому, что сделал. Удивление легко прочесть на лице эльфа, который обычно не демонстрирует никаких эмоций.

— Да, более-менее, — отвечает наконец Одиннадцатый, осматривая психоактивный клинок в руке. Оружие никак не изменилось и хоть сейчас не испускает ментальную энергию, но готово вступить в следующую схватку. О том же сообщает Дух Разума:

— Удивительная сила. Я не предполагал, что получится настолько хорошо. Сначала даже подумал, что такая мощь нанесет повреждения проводящим контурам, но всё обошлось.

— Гораздо страннее то, что я не чувствую отката, — мысленно отвечает псионик.

— Вообще? После такого использования мета-экзиста ты уже можешь получить вторую степень эффекта потери естества, — Хаотический Бриз будто не верит владельцу, которому нет смысла обманывать помощников.

— Вообще. Психоэмоциональное состояние не изменилось.

— Это нарушает известные нам правила, значит, что были тайно изменены какие-то условия. Мы не знаем, какие именно, но известно, что псионик может избежать отката, если кто-то заберет нагрузку на себя. Можно выдвинуть гипотезу, что кто-то тебе помог. Осталось лишь выяснить, может ли это навредить нам в будущем, — ИИ меча последовательно разложил задачу, используя классическую логику.

Однако, как подтвердить или опровергнуть гипотезу, пока решительно непонятно, поэтому Кошмар смотрит на Трибуна Огня и предлагает двигаться дальше. В Город Вечной Бури уже входит войско Анклава Чести, а через десять минут пара сталкивается с Великим Грандмастером и его новым учеником.

— Отлично, проникновение удалось на славу. Теперь осталось здесь закрепиться, — Инай Кул поддерживает беззаботный настрой, смотря в сторону центра города. — Теперь нам нужно двигаться вперед, где возвышается тот небоскреб.

Кошмар смотрит на сооружение, которое выше всех прочих и будто бы готово пронзить небеса, но потом еще один объект привлекает внимание, а именно очень знакомая десантная баржа. Большое летучее средство скорее всего то же самое, что атаковало Арк-Форт и Трибун-Дор, и сейчас движется прямо сюда.

Инай Кул, Гектор и Исидор тоже замечают приближение противника, но никто не успевает что-либо предпринять, так как внезапная судорога проходит по городу, а центральное сооружение окутывает многочисленными огнями. Кошмар не может быстро понять, что происходит, а вот Дух Разума сразу сообщает, что активирована система обороны города.

— В каком смысле? — не понимает Трибун Молний. — Разве Параллакс не должен был активировать её задолго до этого?

— Это автономная система, пункт управления которой должен находиться под землей. У меня есть ключи доступа, поэтому мог бы к ней подключиться, если мы могли преодолеть стазисное поле. Но для нас это невозможно, как и для Параллакса. Бывшая столица Сакрамена сама переходит в режим обороны.

— Почему именно сейчас?

— Это можно означать только то, что подошел очень сильный враг, которого охранные протоколы посчитали угрозой.

«Это что же получается, ни мы, ни Фантазм с Параллаксом угрозой не считаемся? Остается только Сайлен и Кофон. Неужели они уже здесь и намного опаснее?» — думает эльф.

— Город переходит в боевой режим с выборочным снятием стазисного поля под уровнем земли, — соотечественник тоже приходит к нужному выводу, пока Гектор и Исидор Лирим видят в этом лишь проявление магии Древних.

— Значит, войска Анклавов Силы и Знания уже здесь, — говорит Кошмар. — Я считал, что они опоздают.

— Зрение Дракона-Прародителя! — восклицает Инай Кул, и дельта-гир вокруг него приходит в движение, после чего смешивается с темной материей и открывает дверь в область мета-экзиста.

Пространство вокруг подергивается дымкой, после чего показывает картины мест за пределами обычного зрения. Кошмар в очередной раз изумляется тактическим возможностям Великого Грандмастера, который может и так и этак вертеть собственный образ в мета-экзисте, который принимает облик дракона. Наверное, это привилегия того, кто имеет доступ к Коллегии Аэров.

Плоскость в воздухе транслирует происходящее в другой части города в восьми километрах отсюда, где войска Анклава Чести уже проникли в город в ореоле священного света. Рыцарские ордена выглядят нелепо на фоне боевой техники, но Фантазм помогает им безопасно преодолеть границу мета-существования и, соответственно, биться вне разумных пределов.

Следом изображение показывает южную часть города, в которой появляются облака тьмы, из которых выплывают галеры, скользящие по зеленой траве, как по морю. Войско с Кофона поднимает паруса, выходя из пространственных разломов, и Инай Кул не может сдержать волнения, так как даже с помощью Коллегии Аэров он не может телепортировать целое войско и позволить парить над землей.

Галеры и драккары поднимают паруса и приближаются к Городу Вечной Бури. На палубах стоят воины и игербриты, полностью готовые к бою. Морские монстры, вырезанные на носах судов, смотрят в сторону нового порта, первого в их жизни, который является полностью сухопутным, но видно, что воины уже не удивляются чудесам, выкрикивая имя: «Хар Дун!».

— Кофон здесь, но Сайлена нет, — говорит Инай Кул. — Я так и предполагал, что островные волшебники не будут вступать в бой сразу. Но появление еще одного войска не должно было заставить автоматические системы города принять решение о режиме осады.

— Войска Норнета и Треста Альманди еще не подошли, больше никого нет, — пожимает плечами Кошмар. — Значит, Кофон все же не просто так является олицетворением силы.

— Игербриты и их друиды никогда не демонстрировали таких возможностей. Это может означать, что Хар Дун, если это не выдуманный бог, самолично идет в бой, — рассуждает эльф с белыми волосами. — Моя гипотеза о том, что агент скрывался под этим именем, подтверждается.

— Да? И где он? — Одиннадцатый не видит никого столь заметного. На носах кораблей стоят капитаны, но не видно, чтобы кто-то походил на их божество, покровительствующее войнам.

— Возможно, уже в городе, — пожимает плечами Великий Грандмастер, смотря на картинку в воздухе и одновременно не обращая на нее внимания. — Но кем бы он ни был, он не может быть настолько опасным для Города Вечной Бури, раз последний проигнорировал даже присутствие двух матричных богов.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Причину искать нужно не здесь, — Инай Кул поднимает голову к небу, по которому ползут тучи и дым из восточной части города.

В разных точках города распахиваются ракетные шахты, из которых появляются длинные тела ракет противокосмической обороны, которые поднимаются в воздух, исторгая сумасшедшее количество энергии и шума. Десятки ракет размером с десятиэтажный дом устремляются прямиком в небо, а центральный небоскреб начинает трансформироваться, чтобы обнажить странный обелиск в форме гигантской металлической иглы, устремленной в небо.

— Генератор барьера, — подсказывает Дух Разума. — Один из трех. Точнее, сейчас их осталось только два, так как третий ты уничтожил пять тысяч лет назад. Думаю, ты уже догадался о том, почему город перешел в режим обороны. Никто из присутствующих не будет настолько опасным, как то, что над нами.

Да, Кошмар догадался. Уже давно выяснил, что его возможности пророка действительно работают, значит, предсказание о скором появлении крейсера на орбите Акалира не могло не сбыться. То же видела Альви, рассказывая о Короле Демонов. И Кошмар может догадаться о том, какому государству принадлежит космическое судно.

— Приказ понял, — говорит Инай Кул, уже получивший приказ с борта крейсера.

— И что приказывает Восточный Горизонт? — усмехается Одиннадцатый.

— Убить тебя. Кто ты, черт возьми, такой, что первый же приказ велит немедленно уничтожить тебя? — Великий Грандмастер кажется шокированным.

— Я и сам не знаю. И в курсе, что погибну здесь. Но не от твоей руки, Инай.

— Я не понимаю, но не могу ослушаться приказа. Зря надеялся, что найду себе друга, — эльф действительно выглядит растерянным, не ожидая подобного приказа. — Исидор, убей Трибуна Огня.

Фигура бывшего Трибуна Воды мгновенно окружается потоками смертоносной воды, но пирокинетик гораздо быстрее облачается в пылающую броню. Но даже им далеко до той скорости, когда два эльфа превращаются в размытые силуэты в стремлении нанести смертельный удар.