Дельта-гир. Том 2

Глава 30

Над Великой Степью начинается новый день, а красное светило медленно поднимается над горизонтом, отражаясь от песков вокруг разрушенного мегаполиса и орудий демонов. Первыми к городу подходят святые воители Санктус Делона. Сейчас главы рыцарских орденов стоят на пригорке и смотрят на странные строения, говорящие о великом прошлом Древних. Рядом с ними находится архиепископ вместе с генералами, что командуют ополчениями.

— Значит, это здесь, — торжественно произносит понтифик в роскошном одеянии с символикой коронованного феникса.

Главы орденов спешиваются и полукругом преклоняют колено перед архиепископом. Уже старый верховный жрец смотрит на шестерых грандмастеров, которые поведут войска в бой.

— Мы сумели прийти первыми, так как вышли раньше всех. Однако нельзя утверждать, что другие задержатся очень сильно, — продолжает старик. — Мы должны использовать шанс и первыми захватить Город Вечной Бури. Поэтому я повелеваю немедленно приступить к штурму. Ночью сила демонов может возрасти.

Пока проходит совещание, на высоте в несколько километров летит дрон, камеры которого подсчитывают количество солдат в подошедшей армии. Запись сразу отправляется в центр аналитики в городе. Алгоритмы обводят контуром каждый юнит, а счетчик стремительно увеличивается, пока не останавливается на тридцати трех тысячах двухстах семидесяти семи.

Пункт управления расположен на подземной парковке в центре бывшей столицы Сакрамена. Экраны компьютеров немного рассеивают мрак, выводя директивы и готовя контрмеры. Автоматизированный контингент в городе заметно увеличился за последний месяц, так что подошедшая армия не слишком волнует. Хотя странно говорить о волнении, когда речь идет о машинах.

В разных районах города боевые машины разворачивают солнечные панели, которые запускают реакцию модуляции солнечной энергии, чтобы получить из нее только дельта-гир, который приводит электроны в движение для повторной зарядки пластин аккумуляторов. Есть также несколько машин, которые предназначены только для снабжения энергией. В этом им помогут массивные энергоустановки и пучки прочных кабелей, которые тянутся из труднодоступных мест.

Множество камер и датчиков прячутся в щелях разрушенных строений и строительного мусора. В разбитых окнах бетонных сооружений скрываются пусковые и стрелковые расчеты, а на крышах готовятся к взлету дроны и самолеты. Такой армии демонов мир еще не видел, раз Аттонарейв расчехлил все запасы из тайных хранилищ.

Абсолютно всю технику время не пощадило, но основные функции еще могут выполняться. А на коммуникационной башне посреди бывшего парка сидит пятиметровый стальной рыцарь, готовый к бою. Кабина плотно закрыта, так что нельзя понять, есть ли там пилот, или машина полностью управляется искусственным интеллектом, как и всё остальное вокруг.

По корпусу гуманоидной боевой машины гуляют солнечные блики от алого светила, встающего на востоке. Свет будет бить прямо в глаза вторженцам, но их это не особо пугает, если судить по строящимся для боя войскам. В кабине для пилота на дисплее отображается статус проверки огромного штурмового пулемета, созданного специально для стальных рыцарей.

Алгоритм стартовой диагностики, что родом из Юнион Дарка, последовательно проходится по узлам оружия, проверяя систему прицеливания и отправляя тестовые пакеты данных в кабину пилота. Потом щелкает всеми шестью предохранителями, выбирая разный режим стрельбы или полную блокировку оружия. Следом сообщает о пустом боезапасе и выводит ошибку подключения пулеметной ленты, но поступает команда игнорировать неисправность.

Электронные насосы системы охлаждения продувают низкотемпературный поток по каждому из четырех дул. Системы стабилизации, присоединения штыка или лезвия, защиты от агрессивной окружающей среды и синхронизации стрельбы с союзниками: всё работает в достаточной мере для того, чтобы выполнять всё, что было заложено создателями стального рыцаря и специального для него вооружения.

По зашифрованному каналу поступает приказ о боевой готовности, так как войска из Анклава Веры начинают двигаться по направлению к городу. Мех спрыгивает с почти двадцати метров, но спокойно приземляется. Механические суставы ног созданы с помощью невероятно прочных материалов, сплетенных в узлы, которые можно только расплавить, но не распутать или разорвать.

Сложные механизмы в окружении красно-черной брони с символом Юнион Дарка неспешно шагают вперед, чтобы занять место, которое указывает центр управления. За спиной помимо магнитной стойки для оружия дальнего боя располагается двухметровый меч на случай ближнего боя или окончания боеприпасов.

Мимо по улице катит большой танк с ревущим двигателем, который стал прототипом для страшных сказок местного населения о рычании демонов, от которого стоит бежать как можно дальше. За спиной остаются следы на песке, а из подземной станции бывшего метрополитена поднимаются паукообразные механизмы размером с человека. Они несут на себе легкое вооружение для борьбы с пехотой противника. Собственно, других родов войск в этом мире больше не осталось, если не считать псиоников.

В небесах появляется черная точка, на которой фокусируются линзы стального рыцаря. Многократное увеличение помогает понять, что это десантная баржа, которая ночью вылетела из Фиррала, столицы Аттонарейва. Там прибудет пехотное подкрепление из штурмовых групп Параллакса.

Системы прогноза сообщают о победе с вероятностью 86,4 %. Причем, 13,6 % забрали себе вражеские псионики, которые поддерживаются Фантазмом. Без них любая армия мира поляжет уже на подступах к Городу Вечной Бури.

Гремят первые взрывы, когда отряды врага вступают на минное поле, окружающее большой город. Раньше этот город занимал почти двадцать квадратных километров, но теперь черта города сжалась всего до десяти. Чем ближе к центру города, тем дольше здесь работал стазис, значит, больше сохранилось, а вокруг бывшей столицы Сакрамена теперь пустыня.

Но это лишь внешний слой, так как подземная часть города намного больше, но туда до сих пор не удается попасть из-за стазисного поля. Это препятствие не преодолеть с помощью дельта-гира, и мета-экзист оказывается бесполезным. Сакрамен знал, как нужно будет защитить самое важное после своей гибели.

Почти восемьдесят пять процентов энергии уходит на дестабилизацию и прорыв стазисного поля, а оставшиеся пятнадцать будут направлены на оборону Города Вечной Бури. Над головой мехи с гудением проносится малый воздушный транспортник, двигатели которого меняют воздействие гравитации. Стальной рыцарь подпрыгивает и хватается одной рукой за него. От неожиданно добавившегося веса транспорт чуть сдал в высоте, но быстро выправил полет.

Теперь гораздо быстрее защитник города достигает границы, за которой начинается песчаный участок, в котором закопаны мины. То и дело гремят взрывы, когда идущие тесным строем солдаты врага гибнут от разлетающихся осколков. Вместо того, чтобы рассредоточиться, противник заставляет солдат идти в рамках строя, чем лишь способствует большим потерям. Но такова местная парадигма проведения баталий.

Конница пытается зайти с флангов идущих войск, но не так просто скакать по барханам, особенно, если всадник вырядился в полный доспех и взял оружие. Но далеко не ко всем относится это, так как вперед вырывается отряд в белоснежных латах, кони которых буквально летят на песком. Стоит им активировать мину, как закономерно гремит взрыв с поднятием тучи песка, но урона всадники не получают.

Динамические визоры и статические камеры наблюдают за их приближением, а где-то в центре управления алгоритмы приходят к выводу, что это псионики, который закрываются от взрывов с помощью ментальной энергии. Так оно и есть, ведь вблизи можно заметить белую дымку вокруг их тел.

Где-то из оконных проемов накренившегося небоскреба раздается выстрел, который пробивает защиту одного из всадников. Даже металлический шлем и псионика не помогла сохранить голову, которую буквально разорвало на части.

В полуразрушенном строении над головой засели автоматические снайперские установки с кинетическими пусковыми установками, которые отправляют большой снаряд без использования пороха, только на силе выталкивающего энергетического поля. Благодаря отсутствию пороха не нужно рассчитывать попадание с учетом разброса попадания, так как снаряд тянется вслед полю, а не выталкивается расширяющимися газами, поэтому отсутствует отдача, а также нет перегрева ствола.

Вдруг рыцарь, что скачет впереди всех, резко выхватывает клинок, который вспыхивает ослепительным светом. Он ярче солнца, мощного прожектора или лазерного указателя, направленного прямо в глаза. Вот только демоны не оснащены биологическими глазами, так что не несут никакого урона, разве что не могут отслеживать перемещение противников.

Яркий свет, покрывший собой несколько километров, пропадает, а рыцари заставляют коней перепрыгнуть через высокие ограждения, которые соорудили машины. Последние не могут оценить величественность маневра, но получают указания о том, что замечена активность дельта-гира и мета-экзиста, значит, нужно принять контрмеры.

Стальной рыцарь заставляет раскрутиться дула пулемета, после чего осыпает приземляющихся врагов градом пуль, оставляющих алый трассер. Всего лишь одна атака выкашивает весь отряд, кроме предводителя, который скачет прямо к стреляющему демону.

Невероятно сжатая ментальная энергия останавливает все пули, и после скакун вновь высоко прыгает в воздух, чтобы всадник оказался на уровне головы мехи. Меч готовится нанести страшный удар, но приводы боевой машины резко приходят в движение, заставляя уклониться от удара. Рыцарь промахивается и приземляется на землю, но его верный товарищ снова отталкивается от земли и начинает скакать на большой скорости по вертикальной стене бывшей автострады.

Где-то в центре управления продолжаются вычисления, которые сообщают о том, что противник вышел в области мета-экзиста и получает поддержку от Фантазма. Алгоритм в этом случае приходит к выводу, что нужно поступить зеркально, чтобы успешно противодействовать. Параллакс тоже открывает канал связи из областей, в которых он сейчас существует.

Стальной рыцарь вновь открывает огонь по быстрой цели, и теперь все пули начинают следовать за рыцарем, будто обладают своей волей. А в случае попадания испаряют всё вокруг себя в радиусе двадцати сантиметров. Такое штурмовой пулемет делать никогда не мог, но технологическое оружие теперь мета-существует, поэтому может делать и не такое.

Теперь первое же попадание лишает коня задней правой ноги, а потом растворяет грудь. Это приводит к тому, что животное погибает и падает на землю. Однако рыцарь при кажущейся неповоротливости из-за доспехов очень ловко успевает выпрыгнуть из седла и приземлиться на ноги. Его клинок вдруг исторгает волну силы, которая оставляет глубокий след на себруте, которым выложена улица.

Удар попадает по боевой машине, но бессильно растекается по броне. Однако это отвлекает на пару секунд, так что за рыцарем появляется еще один противник в белой рясе и серебряных доспехах, который кладет руку на плечо товарища. Вместе они исчезают в портале.

Меха передает в центр управления сообщение о разведке боем и снова возвращается к линии обороны, где войска продолжают сближаться с городом, несмотря на мины и пулеметные очереди. Солдаты погибают сотнями под веерами пуль и минометных снарядов, но все идут единым строем и никто не думает сбежать. Вокруг рождаются помехи из дельта-гира, после чего следящая городская аппаратура сообщает о том, что воины громко читают молитвы.

Сенсоры дельта-гира засекают увеличение частоты и длины волнового излучения, словно оно покрывает собой все воинство из Санктус Делона. Алгоритмы безостановочно анализируют обстановку, после чего на экране удаленного компьютера возникают надписи:

Анализ…

Массовая техника мета-экзиста…

Многочисленные проводники…

Психическая устойчивость…

Восстановление численности…

Принятие решения о контрмерах…

Прямо сейчас все воины Анклава Веры тянут длинные песнопения о защите от сил зла. И тем самым облегчают работу для ордена Лунных Стражей. Рыцари с серебряными посохами стоят среди солдат и направляют общую молитву, чтобы сила Фантазма смогла коснуться даже тех, кто обделен божественным благословением.

Это приводит к тому, что даже обычный крестьянин, вооруженный дрянным копьем, чувствует божественное присутствие и утрачивает страх смерти. Невероятная эйфория и храбрость пробуждается в сердцах воинов и больше они не страшатся демонов и возможной смерти. А вот уже павшие вдруг поднимаются на ноги, а их раны быстро затягиваются. Подобное чудо только усиливает массовое помешательство.

Сигнал тревоги на стороне защитников города возникает, когда павшие рыцари в белых доспехах вдруг восстают из мертвых и снова на садятся на скакунов. Святое воинство уже буквально надрывает глотки в единой молитве, что создает сильнейшие помехи для целеуказателей, а также прикрывает очень мощным барьером, через которое не пробиваются пули.

Параллакс вновь в бесконечном цикле повторяет вычисления для изменившихся переменных, постоянно слушает обработчики событий и динамически реагирует на происходящее. Выстрелы затихают, и демоны перестают мешать продвижению вражеского воинства, которое полностью восстановило численность.

Это снова закрепляет положительную ассоциацию для штурмующих. Им кажется, что демоны впали в замешательство и осталось пройти всего ничего, чтобы вступить в святой град, где силы зла пытаются украсть священную реликвию.

«Этого нельзя допустить!» — проносится в голове каждого солдата.

Но заминка была вызвана тем, что ИИ изменял приоритеты, забирая пять процентов ресурсов с преодоления стазисного поля под городом и добавляя их к ресурсам обороны города. Посреди каменных джунглей стоит массивный танк, на фоне которого человек кажется незначительным, и поворачивает ствол орудия. Система наведения переходит в мета-экзист, позволяя проложить маршрут снаряда к нужной цели.

Ствол и пусковая система тоже переходят в иную плоскость существования, где матричный бог видоизменяет их свойства, придавая невозможную прочность. То же происходит со снарядом, что уже погружен в камеру для выстрела. Потоки дельта-гира и темной материи по-особому соединяются в нем и приводят к видоизменению сердцевины.

Всевидящий бог смог бы увидеть это на атомном уровне, где одни элементы вдруг меняются другими, а после создают соединения, которых не может существовать в реальном мире. Как дельта-гир бьется в такт биению ядра местной звезды, а темная материя превращается в нити, которая скрепляет волю и реальность в один конструкт.

Танк, стоящий среди ржавой техники пятитысячелетней давности, осуществляет выстрел, громом пронесшийся по кварталу. Оправленный в полет снаряд менее чем за секунду покидает Город Вечной Бури и создает разрыв реальности на барьере вокруг войска противника. Но при этом не останавливается и летит дальше, где достигает группы с архиепископом и генералами.

Давняя директива Юнион Дарка гласит, что приоритет уничтожения противника избирается из нескольких шаблонов, где в зависимости от условий он может отличаться. Но во всех первым обычно идет или ключевая инфраструктура, или командование. Сами силы врага обычно имеют меньший приоритет.

Снаряд врывается в строй людей, разбрасывая во все стороны летучее вещество, которое моментально воспламеняется от контакта с окружающим дельта-гиром. Огненный смерч с радиусом в сотню метров испепеляет всё внутри себя.

Жаль, что главы орденов не имеют привычки прятаться за спинами воинов, поэтому не попали под жуткий удар. Фантазм точно не будет тратить силы на воскрешение людей из состояния праха, так как тоже не имеет по-настоящему бесконечного ресурса.

Пускай они стали матричными богами, но по сравнению с бесконечностью мета-экзиста они — бактерии, в то время как обычных псиоников можно представить размером с атом. Ни атом, ни бактерия не могут вобрать в себя Вселенную, чтобы пользоваться мета-экзистом в полном объеме и без ограничений, но Транзит-Кор, за которым началась охота, может бактерию превратить в человека.

Но противник даже не обратил внимания на гибель командования. Кое-кто даже с завистью посмотрел на погибших в адском огне, так как их души уже рядом с Фантазмом на благословенных небесах.

Начинает работать артиллерия, стараясь пробить барьер, а стальной рыцарь получает приказ бежать в противоположную сторону, так как к городу неожиданно быстро подошли войска Анклава Чести, обманув радары и сенсоры.

Великий Грандмастер смотрит на бывшую столицу Сакрамена и чувствует, что на другой стороне уже кипит сражение. Да и любой за его спиной слышит выстрелы и грохот. Но пока что почерневшие небоскребы закрывают собой штурм. Пепельноволосый эльф поднимает взор к голубому небу и произносит для Коллегии Аэров:

— Рев Забытого Однорогого Дракона.