Дельта-гир. Том 2

Глава 17

— Хо-у! Хо-у! Хо-у! — гребцы судна в едином ритме налегают на огромные весла, продвигаясь по побережью северного материка. Совсем скоро покажутся потрясающие воображение пристани Хандерсрота, что является столицей Анклава Свободы.

Ночное небо постепенно сменяется утренними сумерками, но впередсмотрящие не ослабляют внимание. Будет очень плохо налететь на скалу в спокойную погоду, так и не добравшись до поля боя. Вечный позор падет на капитана такого судна.

Сам капитан Берельгор тоже не спит, готовясь мысленно к предстоящей войне. Он верно служит ярлу Сагимунду, который на собрании клана заявил, что Кофон отправляется на новую войну за вечной славой и несметными богатствами. Было нетрудно догадаться, что самым богатым местом является Марка Вольных Городов.

Тяжелые доспехи привычно тянут вниз, заставляя чуть горбиться, но Берельгор не испытывает никаких трудностей по этому поводу после тридцати лет плавания по морям и грабежей на всех материках и островах. За этот срок он смог дослужиться до капитана собственного корабля, который нарек «Звездным Китом».

Сейчас длинное судно с головой кита на носу оставляет за собой дорожку в море, а в стороне движутся другие корабли. Берельгор нарочно опасно приблизился к берегу, чтобы показать другим капитанам и ярлу, что он не боится прибрежных рифов. Но перед своими людьми он не стесняется показать волнение, ведь не пьянствует в своей каюте, как некоторые другие капитаны.

Берельгор полностью закован в доспехи, словно уже сейчас готов броситься в бой. И это не шутки, так как верный рунный топор с именем Ледяная Сеть под рукой. Для любого игербрита рунный топор — это самое важное, что есть в жизни. И уже на втором месте стоят сын, корабль и верность ярлу.

Топор — это душа каждого воина Анклава Силы, что образовался через совет ярлов. Каждый мужчина получает на совершеннолетие боевой топор, но только игербриты, получившие от морских духов особое благословение, могут пользоваться рунным оружием. Вместе с потерей оружия игербрит теряет смысл жизни.

Холодный утренний ветер треплет ворсинки шкуры на плечах, а к ней прикреплена почти дюжина торчащих в разные стороны декоративных рогов разных убитых зверей и других игербритов. Если Берельгор однажды проиграет другому воину в бою, то тоже может лишиться длинных загнутых рогов на шлеме. Хотя, это будет последним, что будет волновать в таком случае.

В Анклаве Силы ценится известно что, поэтому любые конфликты разрешаются при помощи поединка или же настоящей войны между кланами. Но при этом есть разные правила, которые едины для всего Кофона. За их исполнением следит совет ярлов. Возможно, именно поэтому остров сумел заключить союз с Анклавом Чести, где мастера боевых искусств тоже следуют своим кодексам.

Но Берельгору до этого нет большого дела. Его задача — вести воинов в бой и вернуться с добычей и славой для своего клана. Политикой пусть занимается уже постаревший ярл Сагимунд. По доскам верхней палубы проходит новый помощник и уже первый сын Берельгора по имени Аквиг.

Два его старших брата погибли по разным причинам, так что теперь именно он является главной опорой отца, а в будущем может даже унаследовать корабль и рунный топор, если пройдет испытание.

— Почему не отдыхаешь? — спрашивает капитан «Звездного Кита», даже не поднимая головы. Надетый шлем лишь чуть качнулся вместе с вопросом.

— Не могу успокоиться, — тихо отвечает пятнадцатилетний парень. Его корабельные оружейники тоже облачили в легкий доспех, так как тяжелый он пока не может носить. Он унаследовал от отца голубые глаза и каштановые волосы, выбивающиеся из-под простого куполообразного шлема.

— Волнение перед боем вполне естественно, но перестань показывать его так явно, — ругает отец. — Тебе уже пятнадцать лет. Я пошел в свой первый поход в двенадцать. Тебе пора привыкать к запаху чужих морей, крови врагов и дыма горящих городов. Ты пойдешь во второй волне. Просто будь начеку, слушай приказы Интурака и самое главное — не трусь.

— Да, отец, — кивает Аквиг и еще раз принимается проверять пояс со своим топором.

На самом деле Берельгор отлично понимает, каково идти в самый первый бой, где можно бесславно сложить голову. Многие именно так и закончили свой жизненный путь, даже не успев оставить ребенка и построить дом. Аквиг много тренировался с учителями и другими детьми, но настоящее сражение живет по совсем другим правилам.

Сын сумел простоять спокойно всего пару минут, а после вновь начал ходить туда-сюда по палубе, словно пойманный зверь в клетке. И словно забыл все уроки о том, что тело выполняет приказы разума, но вместе с тем может оказывать влияние на состояние духа. Приходится сделать громкое замечание, на которое обращают внимание другие воины из дружины Берельгора.

Но никто себе даже улыбки не позволил, так как все прошли через подобное. Аквиг виновато опускает голову, а потом хватается за топор и начинает рубить невидимых врагов. Когда страшно, это самый лучший способ настроиться на предстоящее сражение. В таком случае уже тело успокаивает мятежный ум.

Гребцы на нижней палубе берут паузу и сушат весла. Впереди показывается мыс с маяком, костер на вершине которого легко заметить в рассветных сумерках. Здесь солдаты Анклава Свободы уже заметили бы вторжение, но сегодня ночью маяк должны были атаковать люди ярла Хемигейда. Берельгор поднимает тяжелый рогатый шлем и напряженно смотрит на мыс.

Четырнадцать кораблей огибают мыс, после которого открывается прямой путь к Хандерсроту, сегодняшней цели для атаки. Сигнальные огни не зажигаются на маяке, значит, всё прошло как надо, и тревога не будет поднята раньше времени. Все суда опускают паруса и ловят попутный ветер, что принесет их прямиком к одному из самых богатейших городов мира.

Старинная поговорка гласит, что «все ветра дуют в сторону Хандерсрота» и это оказывается действительно так. Корабли набирают скорость, а команды готовятся к бою. Все суда проникают в пелену утреннего тумана, и пройдут в нем без малейшего всплеска, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

Волхвы Кофона обладают возможностями предугадывать погоду и даже менять её, если потребуется. Однако волхв у них только один, и сейчас он находится на главном корабле ярла Сагимунда. Драккар втягивает в себя весла, будто прячет когти, а на верхней палубе начинают собираться воины, что пойдут сегодня в бой.

Все молча стоят и смотрят вперед. Воинам Кофона не нужно болтать и еще как-нибудь храбриться, смех и бахвальство все оставят на пир, который они закатят после славной победы. А пока что все сосредоточены и невозмутимы.

Примерно через час плавания суда вдруг выходят из линии тумана, который постепенно рассеивается вставшим из-за горизонта солнцем. Берельгор встает на ноги и берет Ледяную Сеть в правую руку. Двуручный топор тяжел, но уверенно лежит в руке, как и последние тридцать лет набегов.

Капитан неспешно идет к носу судна и слышит, как зазвучал большой барабан на корабле ярла. Ритм подхватывают все остальные суда, и вот уже гулкий рок разносится вокруг и достигает порта Хандерсрота. Патрульные корабли не заметили приближающихся врагов, но к набегам привычны, так что занимают боевые позиции.

Матросы быстро убирают паруса, пока лучники натягивают луки и дают дружный залп по кораблям неприятеля. Первая за сегодня кровь льется в качестве дара Хар Дуну. Защитники порта стреляют в ответ, и все на корабле поднимают щиты. Сражающиеся успевают сделать еще по два залпа перед тем, как столкнуться в море.

— Хар Дун! А-а-а! — ревет Берельгор, и его воплю вторят все остальные на драккаре. Воин Кофона чувствует, как в нем начинает бурлить кровь ледяного змея, а лезвие топора наливается сияющей синевой с игрой морозного пламени на рунах.

С сильным толчком судна трутся друг об друга бортами и это является сигналом для абордажа. Капитан «Звездного Кита» перепрыгивает на верхнюю палубу противника и видит готовых к бою воинов. Видит, как крепко они сжимают оружие. Видит тревогу на лица и ужас в глазах. Аура игербрита поднимается над плечами Берельгора, заставляет меховую накидку шевелиться саму по себе, а по прикрепленный рогам струятся багровые ручьи загадочной энергии.

Лезвие топора теперь действительно напоминает осколок светящегося внутренним огнем льда. А после он окрашивается вражеской кровью после первого же удара. Враги тоже пытаются подбодрить себя криками, но перекричать барабанный бой они все равно не смогут. Ни тяжелые доспехи, ни массивный топор больше не могут замедлить капитана корабля.

Игербрит врывается во вражеский строй, не боясь ни копий, ни стрел. Несколько человек падают навзничь от столкновения с бронированным воином, топор которого собирает обильную жатву. Берельгор не стремится показывать какие-то изысканные приемы, его движения напоминают рубку дров, быструю и методичную. Все противники пытаются сбежать от его ударов, от которых даже щит не может спасти.

— Сдохни! — почти визжит крупный детина с секирой. Он наверняка решил подражать величайшим воинам мира, но вызывает лишь смех.

Берельгор ныряет под оружие и сам наносит мощнейший удар по правому колену, перерубая как ветку. Крики упавшего на колени врага уже тошно слушать, поэтому игербрит мысленно просит его заткнуться. Рунный топор одним движением обезглавливает силача. Воин смотрит по сторонам и видит, что яростный штурм почти моментально сломил дух защитников, которых убивают или скидывают в холодную воду прямо в доспехах.

— Возвращаемся! — командует Берельгор, и все тут же бросают свои дела. В какое бы бешенство не впали его подчиненные, приказ командира для них так же свят, как и приказ ярла для самого Берельгора. А за возможность командовать он берет на себя ответственность за успех похода.

Все перепрыгивают через борта, а Берельгор оказывается последним. Ярл приказал топить вражеские суда, но время поджимает, так что придется ударить со всей силы. Драккар отталкивается веслами от вражеского судна, а потом Берельгор поднимает сияющий синим морозным огнем топор.

Вокруг него вдруг начинает бурлить смертоносный буран, и с резким выдохом игербрит разрубает воздух перед собой. Теперь можно понять, почему оружие носит название «Ледяная Сеть». Поток снежинок сжимается в ледяные росчерки, что на огромной скорости разрезают корабль на части. Кажется, что ледяной великан накинул острейшую сеть на судно и превратил в кучу обломков.

— Гребцы-ы! — протяжно приказывает Берельгор, и судно начинает ускоряться, чтобы догнать остальную эскадру. Пришлось задержаться, чтобы уничтожить противника, но теперь нужно догонять остальных. Капитан удовлетворенно кивает, ведь самым первым закончил из тех, кто тоже вступил в бой с защитниками Хандерсрота.

А вот корабль ярла уже у пристани, и воины спрыгивают на нее, чтобы вступить в бой с портовыми солдатами. Анклав Свободы неприлично богат, поэтому может позволить себе нанимать большое количество бойцов, но каждый в среднем уступает любому воину Кофона. Берельгор абсолютно уверен на этот счет. Опасность будут представлять только волшебники, которых Марка тоже пытается к себе завлечь любыми способами.

— Хо-у! Хо-у! Хо-у! — ревут гребцы, а барабан помогает поймать им нужный темп.

— Ты готов? — Берельгор подходит к сыну, который очень быстро кивает.

— Пойдешь с отрядом Интурака. В сегодняшнем бою ты должен убить хотя бы одного человека. Понял?

Аквиг снова лишь кивает. Интурак — один из командиров отряда налетчиков ловит взгляд капитана и тоже кивает, что всё понял. Берельгор хочет, чтобы сын привыкал к такой жизни и становился сильным и уверенным, но и потерять еще одного сына не хочет, поэтому мысленно желает ему удачи.

Пристань уже близко, и скоро команда вступает на вражескую землю. Дальше начинается буквальный ад, когда воины Кофона прорываются через вражеские построения и устраивают пожары. Улицы затапливает кровь, все доспехи ею заляпаны, а верный рунный топор становится скользким из-за того, что кровь на нем оборачивается льдом.

Но Берельгор на это не обращает внимание, продолжая прорубать себе и своим людям дорогу к громкой победе. Его встречают стены щитов и одиночные авантюристы, любящие дуэли. Воин в рогатом шлеме не уклоняется ни от одного вызова, и выходит победителем в каждом из них.

Над городом поднимаются столбы дыма, а тяжелые тучи скрывают свет солнца. Вдруг небеса пронзает яркая вспышка, что ударяет в один из отрядов другого капитана. Гремит ужасный взрыв, а ветра приходят в неистовство. Берельгор вонзает топор в землю, чтобы не упасть на землю, а потом видит огромную дымящуюся яму, где разом погибло множество людей.

«У них есть сильный боевой маг!» — догадывается капитан «Звездного Кита» и ускоряется к тому месту, откуда в небеса полетел магический снаряд. Такого волшебника обязательно нужно убить, чтобы спасти как можно больше товарищей, а также для того, чтобы заработать славу для себя.

У многих еще свежи воспоминания о Кипящем сражении, где маги Сайлена почти потопили флот Кофона в одной из войн недалекого прошлого. Магия опасна, но игербриты еще опаснее, поэтому Берельгор несется вперед, опасно отрываясь от собственного отряда. Впереди показывается городская площадь с каменной башенкой.

Именно на её вершине стоит некто, похожий на мага. А уж посох с синим камнем на поверхности сразу обращает на себя внимание. Защитники башни сразу указывают на противника и осыпают стрелами. Берельгор вынужден отступить и спрятаться за углом дома в ожидании подкрепления.

И оно приходит в виде отрядов других игербритов и своих парней, среди которых можно заметить Аквига со счастливым выражением на лице. Его топор обагрен кровью, и невольная улыбка показывается на губах отца, но потом она сменяется криком отчаяния, когда над башней возникает огромный огненный шар.

Клубок яростного пламени с гудением срывается с места и несется прямо к отряду Берельгора, что прячется за другим домом. Магическая атака разрывает строение и погребает под взрывом отряд Интурака вместе с Аквигом.

Берельгор кричит что-то нечленораздельное на пределе возможностей голосовых связок, чем пугает даже союзников. На самом деле они знают, на что способен игербрит в порыве неописуемой ярости. Каждый игербрит — это потенциальный берсерк, которого не получится просто так остановить.

Воин с рунным топором выбегает из укрытия, уже не заботясь о себе. Его кровь бурлит от желания убийства врага. Это дает невероятные силы, но забирает взамен разум. Подобно быку он несется прямо на башню, а аура вокруг него обернулась дождем алых ледяных осколков, что отбивают все стрелы.

Не добегая до башни двадцати шагов, Берельгор вонзает топор в землю, выпуская наружу всю ненависть и силу крови. С чудовищным звуком раскалывается земная твердь, и трещина доходит до башни, превращая её в кучу строительного мусора.

А берсерк, не обращая внимания на боль в руках, продолжает истреблять врагов. Ледяные сети и штормы разрывают тела и даже рушат здания. В таком состоянии игербрит опасен не только для врагов, но и для союзников, поэтому далеко Берельгор не успел уйти.

В голове возникает голос друида, который сейчас стоит на корабле ярла, вытянув ладонь в сторону города. Берсерк пытается бороться, хочет выкинуть слова заклинаний из мыслей, но постепенно кровавая пелена спадает с глаз, и наступает обессиливание.

— Мне жаль, Берельгор, но таков путь Хар Дуна, — говорит ярл в заляпанных доспехах, а в руке его покоится топор, полностью выполненный из черного камня. — Хандерсрот — лишь начало пути. Скоро нам нужно будет пройти с войной вглубь материка.

— Зачем? — горько спрашивает безутешный отец.

— Волхвы услышали волю духов и Хар Дуна. Мы должны завоевать место под названием Город Вечной Бури. И заодно обратим в пепел половину Марки Вольных Городов. Теперь мы готовы, — торжественно говорит ярл.

Теперь временем по пути первых четырнадцати судов движутся еще сотни новых…