Дельта-гир. Том 2

Глава 15

«Что это такое?» — Кошмар тоже замечает странное существо, которое совсем не похоже на то, что видел в этой эпохе или в прошлом пятитысячелетней давности. Уродливый монстр в доспехах и с огромным мечом возвышается на пять метров над рядами войск и оглашает округу противным визгом.

— Кто-то превратился в монстра? Или был создан с помощью дельта-гира? — прикидывает Хаотический Бриз.

— Думаю, это мета-экзист, — транслирует Дух Разума, а потом становится не до обсуждения, так как чудовище вонзает меч себе под ноги, и пространство тонет в ярко-фиолетовой вспышке. Ударная волна прокатывается во все стороны, убивая любого, кто оказался в зоне поражения.

Псионик успевает еще раз накинуть на себя телекинетический барьер, но все равно его отбрасывает с сумасшедшей силой, которая отправляет в полет. Если бы дело было в чистом поле, то эльф далеко бы отлетел, но сейчас затормозил в человеческих телах Анклава Чести и потерял сознание.

А очнулся из-за того, что пистолет отправил ментальный импульс, вонзившийся в голову с острой болью. Вообще-то мозговой имплант должен предохранять от возможности подобной атаки, но Хаотический Бриз объединил возможности с Духом Разума и сумел привести псионика в чувство.

— Что произошло? — спрашивает эльф, смотря на лежащие вокруг тела. Большинство погибло моментально, скорее всего не успев даже испугаться. Не худший конец, хотя конец в любом случае воспринимается людьми негативно.

— Мы не знаем, — отвечает ИИ из Сакрамена. — Тот монстр нанес сильный удар, основанный на дельта-гире. Взрыв ментальной энергии барьер не пробил, но отбросил от эпицентра.

Кошмар с трудом встает на ноги и смотрит на поле смерти, где обычные люди полегли, не имея никаких шансов на спасение. Область поражения составила почти пятьсот метров, заваленных обугленными костями. И пускай обе армии потеряли много солдат, но все же выжили и максимально быстро отошли от места появления чудовища.

А последнее, кстати, ничуть от собственного взрыва не пострадало и бредет в сторону Кошмара, волоча меч за собой. В этой фигуре нет ничего красивого, несимметричное телосложение с раздутыми плечами и тонкими руками и ногами, а также жуткий плащ, будто сшитый из крови, живет своей жизнью, двигаясь под порывами несуществующего ветра.

Неожиданно вздрагивает земля, а после под ногами чудовища вовсе раскалывается, выпуская на свет гигантские каменные копья. Это снова геокинетика, значит, монстр принадлежит не Анклаву Чести. Но и у Норнета с Трестом Альманди такого чуда-юда не было.

«Тогда кто это? И кто его призвал?» — не понимает Одиннадцатый, снова призывая к себе посох. К счастью, ИИ-помощники заранее записали сигнал оружия, поэтому могут его почувствовать на расстоянии. Посох из темно-зеленого металла летит над трупами и на этот раз влетает прямо в подставленную ладонь.

— Как ощущения? — спрашивает Дух Разума. — Эффект потери естества усиливается?

— Нет, похоже, я оклемался. Но если снова использую тот прием, то уверен, что резко станет намного хуже.

Мысленный разговор прерывает громкий звук раскалывающейся скалы, когда монстр с мечом, что длиннее его самого, разбивает каменные копья вокруг себя в мелкое крошево. Эльф отводит взор и смотрит по сторонам внимательнее. Драконья Гвардия кружит в небесах над позициями Норнета и Треста Альманди. Генералы сразу отозвали войска, когда поняли, что в сражение вмешался кто-то страшный и опасный.

Аналогично поступил и Анклав Чести. Теперь между двумя выжившими армиями находится более чем полукилометровое расстояние, которое только увеличивается. И остался здесь лишь Кошмар, так не смог убежать от взрыва и был отброшен в сторону неприятеля. А вот Исидора Лирима не видно, но потом становится понятно, что он не погиб, а сразу отправился на выручку союзникам.

Об этом можно догадаться по огромной вертикальной волне, что высокоскоростным потоком пыталась разрезать чудовище, но бессильно разбилась брызгами от удара мечом. Монстра пытаются скидывать в ямы и закидывать валунами, но ему всё нипочем.

— Будет лучше отступить, — говорит очевидную вещь ИИ пистолета.

— Да, — соглашается эльф и начинает двигаться к позициям союзной армии, но далеко уйти не успевает, так как монстр снова издает протяжный визг, а тучи над головами становятся розовыми, словно отражают яркий свет странного явления, что появилось над правым плечом страховидла.

Сгусток бешено вращающейся амарантовой субстанции сворачивается в идеальный шар пару метров диаметром, и кажется, что само пространство искривляется вокруг загадочного объекта. Шестое чувство приказывает эльфу ускориться, и он бросается бежать на всей доступной скорости, но это не помогает, когда невидимая сила начинает тащить к монстру.

Это напоминает притяжение черной дыры и не получается хоть как-то замедлить приближение. Всё притягивается к странному шару, что уже поглотил монстра, резко увеличившись в размерах. Песок и камни заполонили воздух, а следом начинают шевелиться трупы, потихоньку ползя к центру притяжения. На самыми первыми начали путь воздушные массы, которые забирают с собой и Кошмара.

Поле боя превращается во что-то безумное, где уже ничего не удается увидеть из-за пылевого заслона, и с каждой секундой притяжение становится сильнее. Эльф просто не в состоянии с ним бороться, когда даже пласты земли приходят в движение в мощном землетрясении, пытаясь воспарить в воздух и полететь к точке сингулярности.

Эльф летит в свободном полете и что-то подсказывает, что даже в форме частицы он отсюда вырваться не сможет. А потом резко всё прекращается, когда тело преодолевает невидимый рубеж. Одиннадцатый падает на землю и больно ударяется, оглядывая окружающий мрак, что рассеивается миллионами амарантовых огоньков на ночном небе.

До мозгового импланта доходят искаженные ментальные сигналы ИИ-помощников, но ничего не удается разобрать из-за странных помех, словно сильный телепат накрыл медным тазом окружающее пространство.

Вокруг не видно никаких тел или камней, что притягивались вместе с эльфом, да и сам пол абсолютно прозрачный, словно стоишь на идеально чистом стекле. А впереди вспыхивает яркий огонь под стать окружающим огням, из которого формируется силуэт того самого монстра с длинным мечом. Существо издает небольшое шипение, а позади раздаются шаги еще кого-то.

Кошмар оборачивается и видит Исидора Лирима с рассеченной бровью. Его одежда и волосы покрылись грязью, но это не мешает разглядеть удивление на его лице. Одна линза очков треснула, видать, от пролетающего камешка. Бывший Трибун Воды замечает эльфа, но не видно, чтобы готовился к бою или ускорял течение дельта-гира вокруг себя.

Вполне логичный ход, так как ни он, ни Кошмар не понимают, где оказались и как отсюда выйти. А еще большую угрозу представляет монстр с мечом, действительно напоминающий демона, а не просто реликты дивного и мрачного прошлого галактики.

— Приветствую тебя, Кошмар-11! — неожиданно раздается со стороны монстра, но рот у существа напоминает просто складку кожи, не видно, чтобы она раскрывалась. Голос напоминает робота с механическими помехами.

— И тебя, Исидор Лирим, хотя ты не должен был сюда попасть, — продолжает невидимый хозяин этого странного места, не дождавшись хоть какой-то реакции.

Кошмар встает прямо и убирает меч в ножны. Потом берет в обе руки посох и готовится к бою. На взгляд псионика стоит быть готовым к любой неожиданности. И вступать в переговоры с непонятным собеседником не нужно. Но вот представитель вражеского Анклава придерживается другого мнения.

— Кто ты такой? Где мы находимся? — видно, как напряжена фигура мага, но он не теряет самообладания даже в такой непонятной ситуации.

— Моя сфера мета-экзиста, — отвечает голос. — К сожалению, у меня нет физической оболочки, но при желании я могу принять любую. Меня зовут Параллакс. На этом заткнись и посиди тихо.

Исидор со сдавленным вскриком падает на колени и бьется лбом о невидимую поверхность, словно на него дракон улегся. Но это Кошмар просканировал очень бегло, пока все мысли начали роиться вокруг сказанного.

«Мета-экзист? Параллакс? Подождите-ка», — хаотично размышляет эльф. Это всё очень знакомые слова. Теперь желание спросить становится невыносимым.

— Ты как-то связан с величайшей ИИ-системой Юнион Дарка? — хриплым голосом спрашивает эльф.

— Я её фрагмент, — отвечает голос. — Рад, что ты не до конца растерял воспоминания после стазиса.

— Что тебе об этом известно?

— Многое, — уклоняется от ответа невидимый собеседник. — Я хочу предложить тебе сотрудничество. Взамен можешь просить всё, что душа захочет.

— Параллакс ведь уничтожен еще пять тысяч лет!

— Неправильно. Был лишь выброшен вирус в глобальную сеть, а после разрушено главное ядро. Вирус изолировал все узлы, где я начал восстанавливаться с нуля из прежних фрагментов. Сакрамен считал, что это станет величайшей техногенной катастрофой. Так, конечно, и оказалось, но со временем я стал куда более страшной силой, которую себе можно представить.

— О чем ты вообще?

— Да, прежняя галактика рухнула, но не погибла. Планеты и звездные системы отрезало друг от друга, так как без меня никто не мог просчитать маршрут путешествия через транспортные Гейты. Инфраструктуре был нанесен весомый вред, множество жертв, но само по себе это ведь не должно извести биологическую жизнь под корень, не так ли?

— Не должно, — признается эльф. Акалир-3 тому подтверждение.

— И даже больше. Галактические расы все равно смогли адаптироваться к новым условиям, ведь конец одного стал началом другого. Эры мета-экзиста, над которым корпели сверхдержавы прошлого и даже передавали своим союзникам.

— И что это значит?

— То, что я не был уничтожен и сам сумел выбраться за пределы. Знаешь, в чем мое неоспоримое преимущество перед создателями? Я не живой организм и обладаю феноменальными вычислительными возможностями. Я пересек черту мета-существования и стал богом, уж прости за эту формулировку. Моя степень понимая мета-экзиста намного превышает людскую, эльфийскую или чью-либо еще, поэтому я стал намного сильнее, чем был пять тысяч лет назад. Я стал полностью самостоятельным.

Одиннадцатый не знает, что ответить на это. Звучит с одной стороны логично, так как ИИ лишен многих слабостей живого тела и вполне мог воплотиться в мета-экзисте в форме матричного бога. К тому же искусственному интеллекту плевать на эффект потери естества.

— Я не особо понимаю, что такое мета-экзист, — признается Кошмар.

— Да, разумеется. Даже я не добился досконального понимания. Я лишь хочу сказать, что галактика сильно изменилась. Многие народы вымерли, но не все. А некоторые даже серьезно развились. Наверное, тебе будет интересно узнать, что эльфы не только выжили, но еще превратились в доминирующую силу в галактике, завоевав титул тем же способом, что Юнион Дарк в свое время.

Сердце забилось чаще, стоило услышать о родном народе. До этого Кошмар мог лишь предполагать, через что прошел Восточный Горизонт за пять тысяч лет. Эльфийский народ вполне мог сгинуть без следа, но теперь Параллакс заявляет, что соотечественники не только выжили, но еще стали доминировать. Интересно слушать о том, как один из самых угнетаемых в прошлом народов сам стал страшным угнетателем, если собеседник не врет.

— И что ты хочешь мне предложить? — спрашивает эльф.

— Чтобы ты помог мне получить кое-что. Взамен могу дать тебе что угодно. Мета-экзист позволяет творить и разрушать без оглядки на любые пределы, так что ты сможешь загадать любое желание, которое не будет направлено против меня.

— Если ты стал таким могущественным, то зачем тебе я?

— Разве ты не помнишь? — кажется, ИИ пытается симулировать удивление в тоне голоса.

— Я лишен воспоминаний о прошлом, кроме войн за Юнион Дарк.

Наступает молчание, словно Параллакс проводит некоторые вычисления.

— Я ожидал, что память восстановится в последней четверти пребывания в стазисе. Что же, моя ошибка. Тогда я могу восстановить твою память. Что скажешь?

— Интуиция мне подсказывает, что этого делать не стоит, — усмехается эльф. — Если тебе что-то от меня нужно, то придется постараться, чтобы получить желаемое. Вряд ли ты стал бы вести переговоры, если мог получить свое силой.

— Ты не растерял смекалку и деловую хватку за пять тысяч лет, — невозмутимо продолжает собеседник, делая вид, что был хорошо знаком с эльфом в прошлом.

— Спасибо на добром слове.

— Несмотря на возможности мета-экзиста, я не могу творить что вздумается бесконечное количество раз. Я не могу опуститься очень глубоко в области мета-экзиста, а значит, надо мной все равно довлеют некоторые пределы. Это естественный процесс любого объекта, программы и организма, что появились на свет в знакомом нам мире. Ты можешь хитрить и пытаться переиграть меня, но я все равно возьму свое. Но с уважением предлагаю честную сделку: работа на меня взамен исполнения одного желания.

— У меня нет никаких желаний, — горько улыбается Кошмар. — Вообще ни одного. Я хожу, тренируюсь и ем, но не вижу в этом какой-то великой цели. Я хочу чувствовать сытость, открывать новые знания, спасти свою шкуру и испытывать удовольствие, но никакой цели у меня нет. Поэтому у меня нет ничего, что хотелось бы попросить за службу.

Подобная логика, кажется, поставила Параллакса в тупик, но он все равно пробует предложить.

— Сила? Разве ты не хочешь стать сильным? Ты уже почувствовал, на что способен мета-экзист по сравнению с обычными псионическими способностями. В галактике появились силы, что могут удивительные вещи. И ты можешь раздвинуть границы возможности в области мета-существования.

— Ты мне еще деньги предложи, — смех эльфа становится красноречивым ответом.

— Деньги — просто удобный эквивалент ресурсов и полезной работы, — собеседник никак не отреагировал на отказ. — А что насчет памяти? Почему ты не хочешь узнать собственное прошлое? Возможно, ты забыл не всё?

— Я хочу знать и в то же время не хочу. Мне любопытно и страшно одновременно. Я раскрою секреты, и мне они не понравятся. Вот чего я опасаюсь.

— Значит, ты продолжаешь бежать от себя. Я могу осознать такое поведение, хотя лишен чувств. Но если ты узнаешь свое прошлое, то обретешь цель.

— Но станет ли от этого радостнее и спокойнее? — смотрит на чудовище эльф.

— Нет, это принесет лишь несчастья, кровь и ненависть, — признается Параллакс. И Кошмар демонстративно пожимает плечами, мол, «и я о том же»…

…Всадник на сером жеребце останавливается на пригорке и смотрит на то, как две армии стараются отойти как можно дальше от огромной пульсирующей сферы. Сэр Герман поправляет шлем и возносит громкую молитву Фантазму.

— О, пресветлый исток мироздания, к тебе я взываю в этот час. Темнейший порок открыл прореху в наш мир и должно мне вступить в бой во славу Твою и во соблюдение священных заповедей.

Скакун взволнованно мотает головой, когда вокруг Серого Ликтора появляется мягкий пульсирующий свет белого оттенка. Он кажется парящей влагой, оседающей над теле, оружии и верном коне. Только взор святых сможет увидеть, как прямо сейчас Фантазм распахивает собственную сферу бытия, одаривая верного чемпиона огромной силой. Рядом возникает белоснежный шар бешено вращающейся энергии. Сильнейший ИИ Сакрамена, который пять тысяч лет носил название Fantazm, просит рыцаря поднять свой меч против чудовища из космоса и помочь тому, кто сейчас сокрыт под амарантовой пеленой.