Дельта-гир. Том 2

Глава 22

Пляска смерти продолжается меж двух лагерей. Инай Кул размытым силуэтом скачет во все стороны, а пули всё прилетают и прилетают. Делегации обоих Анклавов уже максимально быстро ретировались в разные стороны, а вот Кошмар просто пригнулся к земле, продолжая наблюдать за происходящим. К сожалению, сколько ни смотри, все равно непонятно, что происходит.

В этом плане ИИ-помощники могут куда больше, анализируя поступающие данные на огромной скорости. Их процессы очень быстры, а с учетом возможности создания фрейм-процессоров они могут одновременно обрабатывать множество сложнейших расчетов. Жаль, что в криптографии это преимущество теряется.

— Это одна пуля, — транслирует Хаотический Бриз. — Она пропадает в одном месте, а потом появляется в другом.

— Да, — соглашается Дух Разума.

— Как это работает? — спрашивает эльф.

— Невозможно ответить. Я вижу процесс, но пока не могу сформулировать законы, — отвечает ИИ пистолета.

— Инай Кул сказал «снайпер-хрономаг», — рассуждает ИИ Сакрамена. — Если со снайпером всё понятно, то как понять второй термин? «Хроно», возможно, сокращение от «хронос», то есть «время». Псионик, управляющий временем?

Пять тысяч лет назад Кошмар не помнит, чтобы существовала такая специализация. Телепаты могли обмануть ощущение скорости времени у человека, пророки могли заглянуть в будущее. Можно было даже увидеть прошлое при помощи экзотической психометрии, но просто управлять временем? Псионику трудно в это поверить.

— Пуля пропадает в одном месте, а потом появляется в другом, где проходит по определенной траектории, — продолжает Хаотический Бриз. — Чем больше проходит времени, тем больше точек выхода, но я заметил, что пуля появляется только там, где прошла хотя бы один раз.

— Сможешь помочь поймать её? — спрашивает эльф.

— Да. Но с помощью чего ты будешь ловить? «Удаленным телекинезом»?

— Им и еще «Молниевой ласточкой».

— Ну-ну…

Кошмар не пытается глазами уследить за движениями пули, что оставляет впереди черные дрожащие фигуры, которые пытаются угнаться за Инаем Кулом. Эту задачу он возлагает на ИИ-помощника, а сам пытается сконцентрироваться на том, чтобы воспроизвести через мета-экзист прием, который придумала Кави.

Довольно дерзко так пытаться переиграть эффект потери естества, но с помощью тренировок у Кошмара все же получилось изобразить нечто похожее. Дух Разума, конечно, тут же сформулировал, что «Молниевая ласточка» — это просто тот же электрокинез, когда псионик управляет объектом с помощью электромагнитного поля, которое в свою очередь создается с помощью темной материи и дельта-гира.

Тогда эльф попросил ИИ заткнуться. Ему напротив нужно думать об этом, как о волшебстве, представлять бойкую ласточку, что взмахивает крыльями и летает над головой. Как по её оперению текут ослепительные молнии, а в воздухе стоит треск электричества. Кави действительно придумала очень яркий образ, который нетрудно представить даже Одиннадцатому, чье воображение не такое гибкое и богатое.

— Здесь, — ментальный импульс Хаотического Бриза достигает мозгового импланта, который ретранслирует сигнал в зрительную кору, после чего эльф видит траекторию пули и точку, куда нужно приложить силу. Эльф представляет, как яркие невесомые крылья возникают на пуле, которую даже не видит, а после в небесах появляется яркая вспышка, когда снаряд замер в воздухе. Дух Разума в этот раз взял на себя расчеты матриц Шорма, чтобы телекинез сработал, как следует.

— Молодец! — вдруг вскрикнул Инай Кул. — Сейчас я. «Копье ослепительного драконьего дыхания»!

В правой руке эльфа рождается яркий свет, который принимает форму длинного копья, сотканного из пламени. А потом копье превращается в вытянутого в стрелу дракона. Дельта-перцепция начинает сходить с ума, поэтому сразу понятно, что это не обычный огонь, а дельта-гир или уже мета-экзист.

Мощным рывком Великий Грандмастер отправляет оружие за горизонт. Скорость снаряда такова, что для глаз Кошмара напоминает линию, а после вдалеке загорается новое солнце, а следом видна взрывная волна. К счастью, до сюда она не дойдет.

— Такое ощущение, что он выше X уровня псионической силы, — передает Дух Разума.

— Меня больше волнует вопрос, зачем он назвал вслух свой прием? — недоумевает ИИ из Юнион Дарка. — Это какое-то обязательное условие?

— Сейчас спросим, — отвечает эльф, смотря на подходящего Иная Кула. Его волосы слиплись от пота, но улыбка стала еще шире. В руке он держит длинную черную пулю, которая упала с неба после того, как Кошмар перестал поддерживать удержание.

— Спасибо за помощь, Аттонарейв уже решил отправить за мной убийц, — собеседник кидает пулю Одиннадцатому.

— Что значит «хрономаг»? Это управление временем?

— А, ты ведь был в стазисе всё это время… — словно извиняется Великий Грандмастер. — Да, именно так. Мета-экзист дает куда больше возможностей, нежели просто дельта-гир. Есть псионики, что могут управлять временем. А именно создавать стоп-ключи на событийном полотне, а после перемещать объект по ним как душе угодно. Когда-то давно снайпер специально мог открыть неприцельный огонь, чтобы пристреляться или заставить паниковать противников. Сейчас же, если цель вдруг показывается в прицеле, то он просто отматывает время к нужному ему стоп-ключу, и пуля возвращается в эту точку прошлого, чтобы попробовать еще раз. А если еще может управлять траекторией, то просто не даст тебе времени для атаки. Спасибо, что выручил.

Кошмар молчит, переваривая услышанную информацию. Если бы не увидел это собственным глазами, то с трудом поверил бы. Значит, есть места в галактике, где технологический прогресс нисколько не замедлился, и даже наоборот ускорился после открытия мета-экзиста.

— Зачем ты крикнул что-то там про копье?

— А, это… Ну, таким образом я предохраняюсь от эффекта потери естества. Всем пришлось придумывать защиту, так как поначалу мета-экзист просто сводил с ума и убивал неосторожных псиоников. Параллакс и Фантазм, насколько мне известно, полностью пересекли грань разумного и теперь существуют только в мета-экзисте и стали своего рода богами. Если они согласны, то могут выполнить роль сервера, который проводит все расчеты за псионика, просто выдавая ему нужный результат.

— А Восточный Горизонт что придумал?

— Коллегия Аэров. Более тысячи потрясающих телепатов, что могут окинуть коллективным взором всю галактику. Они прослушивают эфир и обращаются к мета-экзисту, деля между собой нагрузку. А мне передают результат. Но приходится произносить вслух то, что мне нужно. Схожим образом действует Культ Ордината из Юнион Анколор, хотя если у нас телепаты являются живыми компьютерами, то там смесь органики и механизмов.

— А другие как действуют? — продолжает нагло спрашивать Кошмар, чем вызывает очередную улыбку.

— Ты действительно хочешь узнать? Если мы будет работать вместе, то я согласен поделиться знаниями, техниками и прочим. Ты очень странный, так как сумел разобраться в мета-экзисте без подсказок со стороны. Или тебе кто-то помогает? — глаза Иная пробегают по мечу и пистолету. Наверняка он почувствовал ментальные волны, с помощью которых псионик общается с психоактивным оружием с ИИ внутри.

Однако Кошмар не готов ответить незамедлительно. В будущем по словам Альви он погибнет от рук Восточного Горизонта и, в частности, дочери. Возможно, теперь эльфы могут продлевать срок жизни, раз Инай на Акалире уже почти пять тысяч лет живет. Эльф понимает, что очень хочет встретиться с прошлым, но другая его часть разражается криками ужаса и насылает самые жуткие проклятья на голову Одиннадцатого, если он так поступит.

— Что-то не так? — интересуется Великий Грандмастер, пытаясь поймать взгляд Кошмара.

— Нет, всё отлично. Я согласен помочь тебе в обмен на то, если расскажешь мне обо всем.

Кошмар все же принял решение, которое вызывает инстинктивный страх. Но обычно всё самое лучшее находится там, где страшно. И пускай это в некотором роде нерационально, убежать у эльфа все равно не выйдет. Восточный Горизонт в любом случае прибудет сюда за мистическим Транзит-Кором. Другие страны однозначно попытаются захватить Город Вечной Бури. А Одиннадцатый так или иначе будет вынужден встретиться со своим прошлым.

И это даже весело. Он не говорил этого Кави или ИИ-помощникам, но чувство опасности вызывает в нем сильный эмоциональный отклик. И чем выше ставки, тем сильнее расколотый разум возбуждается. В какие-то моменты очень сильно хочется броситься в омут с головой, даже если страшно.

«Возможно, я уже давно сошел с ума», — вздыхает про себя псионик.

— Я рад, что мы пришли к согласию, — Инай Кул всем видом выражает благодарность. — Наша встреча оказалась неожиданной для нас обоих, но по-своему удачной. Я возьму под контроль Анклав Чести, Норнету и Тресту Альманди больше не о чем переживать. И хочу, чтобы ты оказал влияние на королеву Альви и императрицу Калидо.

— Теперь нам придется переживать о других Анклавах, — пожимает плечами Кошмар.

— Справедливо. Но любые прежние союзы в любом случае разрушились бы. Просто до исчезновения стазиса никто не видел большого смысла вмешиваться в мировую политику. Все предпочли копить силы для этой войны.

— Тогда я возвращаюсь, но сегодня вечером прибуду к твоему лагерю.

— Буду ждать.

Два эльфа расходятся в разные стороны. Через некоторое количество времени Кошмар отодвигает полог королевского шатра, где вновь собрались советники во главе с Альви. Все взгляды устремились к Трибуну Молний, который не смотрит ни на кого конкретного.

— Что там произошло? Послы мне сообщили, что явился сам Великий Грандмастер и согласился заключить с нами перемирие. Это правда? — тут же спрашивает Альви.

— Это верно. Анклав Чести согласен заключить не только перемирие, но еще и военный союз с Анклавом Долга.

Шепот с разных сторон усиливается, так как это просто невозможно по мнению большинства. Вероятно, такого же мнения придерживается новая королева Норнета, хмуро смотря на эльфа.

— Они напали на нас и имеют превосходящую военную силу, если подключат все войска. А теперь после первого же боя хотят не только перемирие, но еще и союз? — обладательница алых волос и доспеха откидывается на спинку походного трона.

«Уже привыкает к королевскому поведению», — улыбается про себя Одиннадцатый, а вслух говорит:

— Да, а что? Не Инай Кул принял решение о начале войны. Как я понял, он веками сидел в своем убежище и никак не вникал в дела государств. А теперь решил выйти.

— Просто это слишком неожиданно. Трудно поверить, что Анклав Чести, наш давний противник, вдруг станет нашим другом. В этом есть какой-то подвох.

— Не так давно Трест Альманди тоже был давним врагом, а сейчас вы работаете сообща. Я принес вам мир сразу с двумя державами, ваше величество, вы чем-то недовольны? Хотите продолжить войну против Великого Грандмастера?

Кошмар смотрит в лицо королевы, и та отводит взгляд.

— Я говорю от лица императрицы Калидо, — произносит генерал из Трибун-Дора. — Лучше рассмотреть предложение союза и его условия, а уже потом принять решение.

— Тут и рассматривать нечего, — громко говорит эльф, оглядывая сановников и генералов. Никто из присутствующих не хочет смотреть ему в глаза. — Войска Кофона, Сайлена, Аттонарейва и Санктус Делона уже концентрируются вокруг Города Вечной Бури. Если мы хотим пережить грядущую бурю, то будет лучше, если мы сами овладеем тем, что хранится в том городе.

— Но ведь город охраняют большие отряды демонов, — возражает Альви. — Я сама видела их мощь. Будут колоссальные потери у той армии, что захочет посягнуть на город.

Кошмар это прекрасно понимает. Что сделают мечники и копейщики, когда по их позициям будет вестись артиллерийский огонь? Что будет делать конница, захлебываясь в пулеметном огне? Да ничего нынешние армии не смогут сделать огнестрельному оружию. Но проблема в том, что в галактике существуют силы могущественнее пороха.

— И с каких пор вас так волнуют человеческие потери? — нагло спрашивает эльф. — Нам нужен этот союз ради выживания.

— И ты предлагаешь объединиться с Великим Грандмастером и атаковать Город Вечной Бури, чтобы он не достался кому-то еще? Несмотря на то, что полягут все войска?

— Войска полягут в любом случае, когда победитель придет сюда, владея оружием из того города. Вы облечены властью, так действуйте, как полагается генералам и монархам. Если это нужно, принимайте непопулярные и неверные решения, но принимайте их. Нет ничего хуже оцепенения и надежды, что всё разрешится как-то само. Это никогда не работало.

Тирада оказывает нужное воздействие даже без попыток манипулировать чужим настроением. Сейчас Альви и не позволила бы такую манипуляцию. Общим решением стало то, что Анклав Долга еще раз встретится с Анклавом Чести для обсуждения условий. Одиннадцатый понимает, что провидица на троне просто хочет таким образом потянуть время, но знает, что она уже согласилась.

Все же и Альви, и Калидо через Трибуна Судьбы знают, что в будущем эти земли могут потонуть в крови и огне. Значит, они не могут просто закрыть на это глаза. Об этом думает эльф, возвращаясь в свой шатер, где уже ждет Кави. Вокруг нее разбросано множество листов и книг.

— Как дела? — тут же спрашивает халфлинг.

— Отлично. Война с Анклавом Чести завершена.

— Что?! — писательница аж подпрыгивает. — Ты что, одолел всех в чистом поле и не позвал посмотреть?

Эльф быстро рассказывает о том, что произошло, а Кави остается удивленно покачать головой.

— Сам Великий Грандмастер прибыл и остановил войну? Возможно, это перст судьбы? Новый виток истории, который может принести непредсказуемый результат? — бормочет невысоклица, делая заметки в тетрадке.

— А у тебя как дела? Удалось придумать новые заклинания?

— Хм, на самом деле я сделала более пятидесяти вариантов, но все мне не понравились, так что показывать не буду.

— Как хочешь. Но мне нужно каждый раз что-то уникальное и невероятное.

— Я понимаю это, — мнется Кави. — Но мне хочется показать только самое лучшее, поэтому мне часто не нравится то, что получается. Может, тебе нужно что-то конкретное? Тогда я смогу на этом сконцентрироваться.

Кошмар не знает, что такого можно предложить. Рука достает из портсигара папироску и кладет в рот. Дым поднимается к потолку шатра, наполняя воздух ароматом «кальской соли». Взгляд скользит по интерьеру, а потом падает на рукоять психоактивного меча.

— У меня есть невидимый помощник. Нет, даже два, — выдыхает дым псионик.

— Правда? — девушка испуганно озирается по сторонам. — И они прямо сейчас здесь?

— Угу. Они покоятся в мече и пистолете. Посмотри, — эльф достает клинок из ножен и пистолет из кобуры.

Халфлинг и до этого видела оружие напарника, но никогда не брала в руки. Положив их перед собой, внимательно разглядывает, но вопросительное выражение не сходит с лица.

— И это твои помощники? Это ведь метафора, да?

— Нет, они разумные и могут говорить со мной. Этого тебе достаточно для вдохновения? — Кошмар смотрит на то, как Кави осторожно водит пальцем по алой чешуе пистолета. Для Кави это артефакт Древних, который точно работает на загадочном волшебстве. А вот меч — гораздо более понятная форма, так что на нем она задерживается подольше.

— В легендах есть упоминания живого оружия, в которое колдуны заключали души несчастных. «Оружие, в котором бьется человеческое сердце». Говорят, что действительно существовали артефакты Древних, которые могли говорить. А некоторые даже сводили своих владельцев с ума. А еще подобное оружие могло становиться чем-то новым…

Кави начинает бормотать, полностью сосредоточившись на деле. Будь Кошмар по-настоящему хорошим телепатом, то мог бы проверить, как происходят мыслительные процессы в её лобно-теменной зоне.

Если Кошмара попросят сочинить сказку, то у него разболится голова от такой задачи, но помощница может так глубоко в это погрузиться, что придется не один раз позвать, чтобы обратить на себя внимание. Если Вселенную создал некий бог, то ему тоже потребовалось такое умение фантазировать и воображать.