Дельта-гир. Том 2

Глава 25

На неожиданное предложение брака Кошмар равнодушно пожимает плечами:

— Взять в мужья бродягу-эльфа — это так по-королевски.

— Можешь смеяться сколько душе угодно, но я абсолютно серьезна, — Альви пристально смотрит на собеседника. — К тому же ты уже давно не бродяга. Ты — Трибун Молний, мой военный советник и глава Грозового Фронта. Ты занимаешь высокие посты сразу в двух странах.

— Справедливо, но я не хочу.

— Тебе не нравится сам брак или, быть может, я?

— У меня нет желания участвовать в твоих политических играх, Альви. Я помог тебе взойти на престол не для того, чтобы потом вертеть тобой. И не стоит забывать, что согласно твоему пророчеству я скоро умру. Так что ты очень быстро станешь вдовствующей королевой.

— Это не имеет значения, — отмахивается девушка. — Даже самое точное предсказание может не сбыться, если события пойдут другим путем. Тебе будет достаточно держаться подальше от Города Вечной Бури. Зачем ты так стремишься к этому будущему? Разве ты не чувствуешь опасность?

— Очень хорошо чувствую. И в этом всё дело.

— Не понимаю, зачем так бесстрашно входить в пещеру с тигром.

Одиннадцатый не знает, как ей это объяснить. Да он даже себе это не смог бы объяснить без помощи Духа Разума. Несмотря на то, что оба ИИ-помощника были созданы для совершенно других задач, они имеют представление об общей психологии и причинно-следственных связях. Искусственный интеллект в мече сделал предположение о том, как можно бороться с ПТСР, но предупредил, что это не является одобренной терапией в таких случаях.

По мнению Духа Разума болезненные переживания запускают отклик миндалин в мозгу, отвечающих за чувство опасности. Расстройство эльфа уже давно зашло очень глубоко, раз во время приступа появляются реалистичные галлюцинации. В таком состоянии в Юнион Дарке его бы уже давно списали в утиль или попробовали инвазивные методы лечения.

В прошлом было известно, что автономные реакции на опасность делились на две группы: «бей» или «беги». Но на самом деле есть еще третье состояние «замри». У людей с посттравматическим расстройством третье состояние встречалось очень часто. Когда нужны активные и решительные действия, человек просто может впасть в ступор, в котором не способен выбрать, что ему делать дальше.

Чувство бессилия в критической и страшной ситуации может преследовать всю жизнь и возникать в любой неожиданный момент. Во время каждого приступа или дурного сновидения Кошмара захлестывает волна тревоги и даже ужаса, от которого на самом деле невозможно убежать, так как это галлюцинации, и часто тело повторяет действия из прошлого без участия оцепеневшего разума. И есть лишь одна лазейка, с помощью которой можно сбросить оковы собственных поломанных мозгов.

— Нужно прыгать с этого обрыва каждый раз, — сказал однажды Дух Разума. — Возможно, поэтому ты подсознательно стремишься к риску, часто совершенно неоправданному. Тебя ведь захлестнул восторг, когда ты пережил первое нападение Алнаар Вазейм? А как описать то удовольствие после второго покушения? Если пересиливать себя и бросаться к источнику страха, то сразу подскакивает адреналин, а за ним дофамин и ацетилхолин. Во время борьбы миндалины подавляются. И если вдруг ты выходишь победителем, то дофамин заставляет чувствовать удовольствие, а ацетилхолин закрепляет положительную ассоциацию.

Кошмар понимает объяснение, но не может в таком виде выложить Альви. Да, он уже заметил, что порой очень сильно рискует, но теперь ночных кошмаров становится меньше. Если избрать борьбу, то можно противостоять расстройству, но Дух Разума предупредил, что это не лечение, а простая адаптация. ПТСР никогда не исчезнет таким образом, и однажды такой образ действий сведет в могилу. Но Одиннадцатый стал психически больным еще до того штурма столицы Сакрамена.

— Что-то не так? — спрашивает королева Норнета, заметив глубокую задумчивость советника, который так ничего и не ответил по поводу своего желания двигаться навстречу смерти.

— Просто я сумасшедший и уже ничего не могу с этим поделать.

— Ты мне кажешься очень разумным.

— Мое безумие не затрагивает мои интеллектуальные возможности, — качает головой эльф. — Просто пока я бегу навстречу тому, что меня сводит с ума от ужаса, я чувствую себя живым. Выйди замуж за какого-нибудь аристократа и попробуй не умереть в первые два года правления. Я тебе не подойду. Или ты влюбилась в меня?

— Иди к черту.

— Слушаюсь, ваше величество, — псионик отвешивает поклон и покидает карету.

Оставшись одна, Альви вздыхает и смотрит на Мудамир Валима. Дракончик отвечает на взгляд хозяйки своими багровыми зрачками, в которых будто полыхает адский огонь.

— Ну разве он не идиот? — спрашивает королева Норнета. — Я ему предложила трон и себя, а он хочет бежать навстречу смерти?

Разрушитель Миров широко зевнул, обнажив острые клыки. И непонятно, согласился он со словами Альви или нет. Провидица лишь вздыхает и снова возвращается к чтению пергамента…

Одиннадцатый добирается до своей телеги и залезает в неё. Оказывается, кто-то её уже занял.

— Привет, Кошмар, — говорит Кави, читая книгу у выхода.

— О, где ты пропадаешь? — эльф садится мешок с вещами.

— Хожу туда-сюда, изучаю людей, слушаю рассказы и запоминаю образы. Всё это мне нужно для написания книги. Но еще узнаю то, что обычно говорят шепотом. Ты же помнишь, что халфлинги могут отводить от себя внимание и буквально становиться невидимыми.

— Помню. Это слабое ментальное воздействие на разум, которым от природы обладают все невысоклики.

— Именно. На меня и так мало кто обращает внимание, и это позволяет мне подслушивать различную информацию и заходить в охраняемые места.

— И что удалось узнать?

— Против Альви готовится очередной переворот. Заговорщики планируют осуществить его по прибытию в Арк-Форт. Если у них получится, то они посадят на трон, кажется, сына кузена бывшего короля Крама или как-то так. При этом юноша довольно молод, и они планируют вертеть им в своих интересах. Настолько банально, что даже неинтересно.

— Молодец, — хвалит Кошмар. — Кави Разрушительница расстраивает козни злоумышленников. Так и запиши в книге.

— Какая я тебе Разрушительница? Я просто маленькая и серая мышка.

— Это ведь твоя книга. Как хочешь, так и напиши. Или ты не хочешь быть великой и грозной?

— Конечно, хочу. Хочу быть длинноногой обворожительной красоткой с колоссальными силами, великой мудростью и невероятной хитростью.

— И чтобы в тебя влюбился прекрасный наследный принц из богатой страны? — усмехается эльф.

— Обязательно, — улыбается в ответ спутница. — О таком я часто мечтала в детстве. Но теперь я выросла и согласна просто на всемогущество.

Собеседники дружно смеются.

— Но если серьезно, что ты намерен делать с этим? Или пусть Альви сама разбирается?

— Думаю, она уже в курсе этого или хотя бы держит в уме такую возможность. Она все-таки провидица, а еще находится под защитой Драконьей Гвардии и Мудамир Валима. Думаешь, ей заговорщики смогут что-то сделать?

— Есть слушок, что предателей поддерживает какой-то другой Анклав. Вдруг они помогут чем-то таким, с чем Альви не справится легко?

— Такое возможно, — кивает Кошмар, поудобнее устраиваясь.

— А ты мог бы все-таки взять её замуж и стать королем. Тогда им придется еще с тобой разбираться. Могли бы и не решиться, — как бы невзначай произносит Кави, продолжая смотреть в книгу.

— Ты и мои разговоры подслушиваешь? — Кошмар удивляется расторопности спутницы.

— Я же твой премьер-министр. Имею право.

— Твое дело, — пожимает плечами эльф. — А становиться королем Норнета я не хочу.

— Я думаю, многие об этом мечтают.

— Мне противна мысль о короне на голове.

— Почему? — невысоклица отрывается от книги.

— Не знаю, просто внутреннее отторжение. Невозможно объяснить. Быть королем — самая худшая участь, которая может свалиться на твою долю.

Телега продолжает трястись по дороге, а Кошмар обсуждает с Кави разные вопросы и строит планы на будущее. Скоро войско Анклава Чести уходит в сторону, направляясь прямиком к Городу Вечной Бури. Воины Треста Альманди встанут лагерем на границе своего государства в ожидании приказов из Трибун-Дора, а войско Норнета возвращается к столице. Вместе с ними направляется Кошмар, который все же решил, что подстрахует Альви на случай возможного дворцового переворота.

Скоро впереди показываются знакомые металлические стены и заржавевшие пушки противовоздушной обороны. В столице уже в курсе, что война с Анклавом Чести завершена после первого же сражения, и многих это радует. Особенно семьи, что ждут возвращения призванных мужчин.

Кошмар с Кави максимально незаметно отделяются от войск и направляются к складу около городского канала, где находится штаб-квартира Грозового Фронта. И пускай организация не настолько внушительна, как придуманное халфлингом название, но зато продолжает функционировать и распространять свое влияние в других землях.

В организации появилось много новых лиц, но лишь часть из них отправилась собирать информацию в других землях. Некоторые остались в Арк-Форте, чтобы вести торговлю. Кави, Альви и Жигер считали, что эльф ранее скупал товары только для того, чтобы замаскировать свои действия, но потом он вдруг все же стал торговцем. Уже не только агенты, но и купцы будут рассказывать о Грозовом Фронте по всему миру, а также искать места, где могла сохраниться какая-нибудь инфраструктура Сакрамена.

— О, вы вернулись! — громко приветствует Жигер, который стал новым управляющим в Арк-Форте. Он не стал восстанавливать Гнойных Когтей и вместо этого принялся руководить организацией, раз уж Кави чаще всего сопровождает эльфа. Смена деятельности даже помогла выглядеть получше, хотя он по-прежнему слишком сильно налегает на выпивку.

— Угу, что нового? — Кошмар проходит мимо.

— Эм, ничего, — Жигер замечает Кави и резко поднимает в воздух. — Привет, малявка!

— А ну отпусти, Жигер, — невысоклица болтает ногами, а потом впечатывает каблук ему в лицо.

— Да-да, извини. Ты ростом с ребенка и вообще не растешь, — мужчина ставит её обратно.

— И не буду расти. Ты что, опять пьешь?

— А я и не останавливался, ха-ха. О, Кошмар уже ушел, иди догоняй его, премьер-министр!

Одиннадцатый не стал останавливаться и быстро поднялся на последний этаж, где находится его спальня и рабочий кабинет одновременно. Сейчас садится в кресло за столом и смотрит куда в потолок. В дверном проеме показывается Кави, поправляющая волосы.

— Жигер снова решил меня поподкидывать, — словно жалуется девушка.

— Ну, ты знаешь, кого ты ему напоминаешь.

— Конечно, — Кави забирается на кровать и достает книгу. — Я же раскопала у информаторов на него компромат. Он родился в Тресте Альманди в семье жреца, получил образование, а потом сбежал из дома, после чего стал вышибалой и бродягой. Но в какой-то момент остепенился и женился. И у него даже родилась дочь. Лет на семь-восемь он стал почти нормальным человеком, а потом потерял семью в какой-то жуткой поножовщине, бежал из Трибун-Дора и принялся медленно убивать себя выпивкой.

— Очень трогательно, — скучающе говорит эльф. — А ты ему напоминаешь дочь, и с тобой он может посюсюкаться, ведь обычные дети от него сбегут с криками ужаса все в слезах, даже не дав ему рта раскрыть.

— Типа того. Редко кто может выглядеть вечнопьяным подонком, насильником, убийцей и работорговцем в одном лице. Даже взрослые обходят его стороной.

— Что поделать, у всех свои проблемы и скелеты в шкафу, — Одиннадцатый подходит к окну и смотрит на королевский замок.

— Ладно, а что мы сейчас будем делать? Ты ведь так и не поговорил с Альви насчет возможного переворота, хотя решил помочь.

— А тебе скучно что ли? — улыбается Кошмар и достает папироску.

— Мне замечательно, но повествование в книге стоит разбавить каким-то быстрым и волнительным действием. Борьба с заговорщиками подойдет как нельзя лучше. Я опишу так, что ты вычислял их с одного взгляда и победил в одном бою сотню монстров, — уже вовсю фантазирует Кави.

— Каких еще монстров? Или это метафора?

— Я еще не определилась. Но ты ведь сейчас настолько силен, что обычные люди тебе ничего сделать не смогут. А вот если будет напряжение, то станет чуть-чуть интереснее.

— Ладно, ближе к закату отправимся в замок, нахамим паре советников, залезем в сокровищницу и напишем что-нибудь неприличное на стене. А пока давай сходим к тому орку-трактирщику Хосаму и поедим.

— Давай, — быстро соглашается Кави и убирает книгу.

Постепенно в столице Норнета день сменяется вечером, а после сумерки окутывают окружающие земли в тесные объятия. Это отличное время для сна или исполнения заговоров. Трибун Молний проходит через посты дворца вместе с Кави, которая на самом деле может пробраться совсем без помощи эльфа. Все же ей уже доводилось пробираться в древние склепы и чужие комнаты в таверне.

На первый взгляд во дворце тишь да гладь, но охрана усилена, значит, Альви тоже донесли о возможных проблемах.

— Вот видишь, она и без нас подготовилась к неприятностям, — вполголоса говорит Кошмар.

— Вижу, но вдруг среди них много предателей. Я не видела лиц заговорщиков, но мне кажется, что среди них могут быть генералы. А тот, кто управляет армией или какой-то её частью, может быть очень опасен. А если в заговоре принимают участие драконьи наездники, то может стать совсем печально.

— Поживем-увидим, — Кошмар приближается к крылу здания, в котором расположены покои королевы.

— Проход закрыт, — стража перегораживает путь. — Войти возможно только по приглашению её величества королевы.

— Так сходите к ней и спросите о нем. Скажите, что я пришел.

— Простите, господин советник, её величество попросила сегодня никого к ней не пускать. Причина нам неизвестна.

— Понятно, — кивает эльф. — Но еще вопрос: а где капитан Ильмари? Разве не он отвечает за безопасность покоев?

— Не могу знать, господин военный советник, — пожимает плечами незнакомый командир. — Генерал Валир приказал мне заступить сюда на пост.

— Я понял, — фигура Кошмара вдруг вспыхивает плащом из молний.

Это сразу вызывает страх в лице стражников, а командир их лишается головы. Ментальная энергия окутывает правую руку, что подобно удару хлыста ударяет в шею собеседника, а потом обезглавленное тело падает на пол. Эльф понимает, что обычные люди ему действительно не соперники.

Стражники дружно вынимают оружие, а Кошмар хватает Кави за воротник и отбрасывает себе за спину. Впрочем, в этом не было большой необходимости, так как на каждого противника хватило одного удара. Ментальное поле «Молниевого обелиска» может даже обычную руку превратить в клинок, который легко будет отсекать конечности.

— Что? Зачем? — ошарашено смотрит Кави, но больше обращает внимание на спутника, не случился ли очередной приступ.

— Это были заговорщики, — объясняет эльф. — Охрана королевы не подчиняется никаким генералам. К тому же командиры изменились на всех этажах. Это сделано специально для покушения.

— Подожди, ты знал в лицо всех командиров?

— Не только это, но и маршруты патрулирования и двери.

— Двери?

— Да, во дворце есть двери, который всегда должны быть закрыты. А есть те, которые всегда должны быть открыты. Если с ними что-то случается, то готовятся перемены. А еще генерал Валир — предатель, это я узнал еще во время марша к столице.

— И как всё это можно держать в голове?

— Благодаря «Формированию сети 4-го уровня» можно подмечать и запоминать такие детали, на которые прежде даже внимания бы не обратил.

— Это какая-то магия?

— Ага, магия Разума, а тренированные псионики-телепаты — гении по сравнению с обычными людьми.

— Я это опишу в книге, когда толком объяснишь, — Кави аккуратно обходит тела и лужи крови, спеша за Кошмаром к покоям королевы Альви.