Дельта-гир. Том 2

Глава 29

Полки Норнета строятся за городом, чтобы в скором времени отправиться к Городу Вечной Бури. У стоящего есть уверенность, что именно это будет решено на военном совете. Холодный ветер гуляет по Арк-Форту, где недавно произошло неудачное покушение на королеву Альви.

Оно вполне могло бы стать очень успешным, если бы Кошмар не перегородил дорогу Фараниму Геттеру. О присутствии другого Анклава большинство не догадывается, даже рядовые заговорщики были не в курсе.

Эльф смотрит на виселицы, что идут строем по обеим сторонам одной из главных улиц. Мера устрашения, избежать которой просто невозможно. Неважно, кто именно победит, победитель казнит всех врагов и их союзников, чтобы свести на нет возможность мести и запугать всех остальных. За пять тысяч лет общество не просто не стало лучше, а деградировало даже вне технологического аспекта.

По словам Духа Разума в прошлом планета процветала под управлением Сакрамена. Все жители имели достаточный доход, чтобы не думать о еде и крыше над головой, и заниматься общественным вкладом и саморазвитием. Преступность была почти нулевая, так как у жителей просто не было нужды воровать или убивать.

Понятное дело, что планеты бывали разные. На некоторых могли поселиться только очень богатые люди. Обычно такие миры называли «жемчужинами космоса» из-за их красоты, приятного климата и отсутствия больших опасностей любого характера. Но бывали и менее приятные миры.

К сожалению, Одиннадцатый не может вспомнить Восточный Горизонт, но точно помнит, что были планеты, полностью застроенные мегаполисами и муравейниками, и вот там балом правил криминал. Были чисто аграрные миры, где выращивались сумасшедшие объемы самых разных культур злаков и овощей. Не говоря уже об огромных животноводческих фермах. Чем больше межзвездная империя, тем больше ей нужно еды и воды.

Возможно, это была одна из причин того, почему Юнион Дарк так старался в деле войны. Последняя сама по себе очень затратная по деньгам и ресурсам. Нужно производить космические корабли и топливо, вооружение и боеприпасы. Нужно вербовать новых солдат, готовить, кормить и обувать каждого пехотинца.

И если бы Юнион Дарк совершил хотя бы одну ошибку, то мог быть сметен коалицией других государств. Коллективное сдерживание работало до какого-то времени, но потом молодое агрессивное государство начало свою экспансию, и начало по уму.

Это не было объявление войны всем подряд, так как это приведет к быстрому уничтожению. Нет, Юнион Дарк сначала больше договаривался, чем воевал, нападал на ослабших или старых подобно голодному волку.

И только когда становился достаточно сильным, то покорял равного себе противника, придумав формальный повод. Этот снежный ком в далеком прошлом галактическое сообщество не успело вовремя остановить. Историю Юнион Дарка, похоже, накрепко вбили в разум псионика, заставляя гордиться страной даже против воли.

И несмотря на то, что те события уже давно канули в лету, их все еще можно приложить к новым реалиям. Общественное устройство с тех времен никак не изменилось, во всяком случае на Акалире, словно это является вершиной групповой эволюции. Есть бедные и богатые, подданные и властители, периоды войны и мира. И еще есть Кошмар, который не хочет ничем этим заниматься.

В последнее время всё чаще приходит мысль о том, чтобы исчезнуть однажды из города и страны и отправиться, куда глаза глядят. И плевать на интриги галактических рас и все их войны. Он мог бы пойти исследовать Великую Степь, которая действительно очень большая. И пускай она кажется пустынной, но скрывает различные тайны, о которых лучше всего осведомлены те, кто постоянно проживает в ней.

Кави рассказывала, что помимо гоблинов и разных поселений в Степи можно встретить кочевников, которые не строят городов и не возделывают поля. Основой их общества являются лошади, козы и бараны. Они свободолюбивы и независимы, а еще им абсолютно плевать на то, что происходит в мире. Эльф признается себе, что хотел бы прожить остаток жизни кочевником.

Или можно было отправиться в Марку Вольных Городов, где очень легко затеряться среди таких же пришлых. Стать авантюристом или пиратом, а может даже выбрать какую-то более мирную профессию. Либо уйти в противоположную сторону и подальше, например, на север материка, в ледяные пустоши, где уж точно никто не будет искать. Однако интуиция подсказывает, что его найдут даже там. Хочет он того или нет, но придется пройти этот путь до конца.

Слух различает скрип пера, значит, Кави где-то поблизости. Кошмар отрывается от созерцания серых облаков и оборачивается. Действительно, халфлинг выглядывает из-за угла и что-то строчит на пергаменте. Умение писать на весу у нее вышло на новый уровень.

— Ты что-то хотела? — спрашивает эльф.

— А, да, — подходит девушка. — Я поработала над тем, что ты попросил, и пришла показать результат. А потом увидела, как ты стоишь тут в одиночестве, устремив взор к горизонту, поэтому решила не отвлекать от серьезных дум и зафиксировать описание твоей позы, мимики и некоторых деталей сцены. Потом использую в каких-нибудь главах.

— Ты подходишь к этому очень серьезно.

— Эта книга должна оставить мой след на тысячи лет вперед. Разумеется, я подойду к ней с должным вниманием.

— Не думаю, что она столько проживет, — скептично комментирует эльф.

— Да, это был самый оптимистичный вариант. Но тут зависит не только от меня, но и от тебя.

— Я тут причем?

— Ну, я же про тебя книгу пишу и стараюсь уменьшать количество вымысла. Если ты совершишь что-то великое или даже грандиозное, то и моя книга станет такой же. Многие поколения после нас буду читать твое жизнеописание, написанное мной.

— Ты не проживешь столько, чтобы это проверить.

— И то правда, — кивает Кави. — Не проживу. Это вы, эльфы, можете жить тысячелетиями, а всем остальным расам остается отмерять существование сотней лет. А люди так вообще десятками лет измеряют.

Что же, это одна из многих вещей, которая вряд ли изменилась за пять тысяч лет. В прошлом обычный человек вряд ли мог прожить больше ста лет, и это зависело от его благосостояния. Бедный житель улья мог умереть и в тридцать лет от генетических заболеваний или отравления токсичными отходами, в то время как богач мог заменять органы и даже полностью кибернетизировать тело, выходя на уровень псевдобессмертия.

Гномы в прошлом могли прожить до двухсот лет, примерно так же дела обстояли с хоббитами. Остальные расы и полукровки тоже были примерно на одном уровне. И только эльфы выделялись долгожительством, хотя с ними еще могли бы поспорить вампиры, которые по слухам по-настоящему бессмертны. Но вампиры обитают на своих загадочных планетах и на молекулярном уровне полностью отличаются от привычных народов, так что ничего удивительного, что они могут такое, чего не могут все остальные.

— Ладно, покажи, что там получилось, — эльф берет протянутый лист и начинает читать.

«Плеть бога грома» постоянно обрушивается с небес во время грозы. По преданиями бог грома однажды смог расколоть огромную гору, ударив плетью, сотканной из чистейших молний. На той горе проживал народ, который убивал жрецов всех богов, кроме своего, и однажды были замучены «громовые пилигримы». Ярость бога грома была ослепительной и оглушительной, а когда случайным свидетелям вернулась возможность смотреть, то они с ужасом увидели почерневшую расколотую гору. Город на её вершине вместе со всеми жителями был уничтожен…

— Это тоже какая-то реальная легенда? — спрашивает эльф.

— Ага, лишь немного адаптировала. Я не очень понимаю, зачем тебе придумывать заклятья для того, чем ты уже владеешь, но посчитала, что это подойдет.

— Да, думаю, это подойдет, — кивает Кошмар. Ранее он попросил её придумать нечто такое, чтобы совмещало «Испепеление» и выброс чистого дельта-гира. Псионик закрывает глаза, легко вспоминая все детали, которые описала Кави.

Перед внутренним взором встает картина черных грозовых облаков, чувствует, как сильный ветер пытается опрокинуть, а потом появляется дождь. В небесах сверкают молнии, а позади стоит высокая гора с городом на вершине. Эльф представляет, как в облаках поднимается фигура исполина, который постоянно испускает из себя молнии, а в правой руке у него зажат водоворот разрядов в виде свернутой плети.

Представить удалось без труда, так как нечто подобное Кошмар видит порой во сне. Тогда над ним возвышается грозовой гигант, который требует взять на себя ответственность, но не говорит, за что именно. Раз за разом эльф пробегается по этому образу, а потом представляет, как могучая рука набирает размах, а плеть из молний устремляется к горе, которую разрезает до основания, словно это нож и торт.

Чем ярче получится представить этот образ, тем лучше станет защита от эффекта потери естества. Кошмар открывает глаза и поднимает их к небу. Пасмурная погода не совсем похожа на тот грозовой фронт, который он только что представил, но пока это был лишь продукт не самого богатого воображения. По-настоящему применять это не будет.

— Да, думаю, это подойдет. Скажу точнее, когда испытаю на практике. Какие новости в городе?

— Ну, Альви явно направится к Городу Вечной Бури, как ты и хотел. Императрица Калидо тоже решила не отсиживаться, раз от обладания этим городом зависит будущее этого региона.

— Понятно. Значит, я скоро покину Арк-Форт, а тебе будет лучше остаться.

— Почему? — хмурится халфлинг.

— Там разразится такая война, что до этого не происходило в мире. Все пророки видели тысячи трупов, там ты можешь не выжить, а я вряд ли смогу быть рядом с тобой. Поэтому тебе будет лучше остаться здесь.

— Понятно. А если я все же пойду следом?

— Тогда ты сама будешь отвечать за себя. Тебя это устраивает?

— Да! — уверенно выпаливает девушка.

— Не стоит копировать мой стиль, — вдруг улыбается псионик. — У тебя нет причин преследовать смертельный риск в отличии от меня.

— Ошибаешься. Я — писатель и тружусь над главным трудом всей моей жизни. Если ты не заметил, я уже попадала в опасные ситуации, и не испугаюсь сейчас. Если погибну, то не буду тебя винить в том, что не спас меня. Ты же не думаешь, что ты единственный ненормальный в нашей организации?

— У тебя хорошо подвешен язык, но не пытайся обмануть волшебника, — хлопает по плечу эльф и уходит с городской стены.

Кави осталась одна и только сейчас позволила себе дрожать от страха и волнения. Да, Кошмар легко ощутил её внутреннее состояние. Ей до чертиков страшно, но она все равно хочет пойти вместе с ним. Однажды мать сказала ей, что по жизни каждый однажды начинает слышать зов. Он зовет в далекие края и предлагает отбросить комфорт и защищенность.

«Очень страшно будет бросить всё и принять вызов. Особенно, если в случае поражения тебя будет ждать смерть, но вместе с тем, только приняв зов, можно будет обрести себя настоящую», — говорила в детстве мать.

А еще она добавляла, что если сделать вид, что не слышишь зова, если опустить глаза к полу и даже вовсе закрыть уши, то в итоге зов будет становиться всё тише и тише, пока совсем не растворится. После этого больше никогда не сможешь получить второй шанс и навсегда останешься заложником окружающих условий и своих ограничивающих убеждений.

Кави не стала ни могучей волшебницей, ни известной авантюристкой. У нее нет семьи, кроме Грозового Фронта. Нет жилья, кроме комнаты на складе. Жизнь научила прятаться, подслушивать, воровать и вскрывать замки, но это было совсем не то, о чем невысоклица мечтала в детстве.

Ей не стать чародейкой, воительницей или обворожительной обольстительницей, которые могут вертеть здешними мужчинами, так что осталось только писательство. Возможность оставить свой след в истории и есть тот самый зов, к которому нужно прислушаться или отвергнуть раз и навсегда. И выбор сделан.

Халфлинг быстро догоняет эльфа, который будто специально неспешно сходил по внутренней лестнице стены.

— И я все равно пойду. Я больше ничего не хочу от жизни. Даже если это глупо, я все равно пойду. И, может, во мне тоже откроются великие силы.

— Как хочешь, — пожимает плечами эльф. — И пускай в тебе откроются великие силы, и ты всё сделаешь сама и начнешь писать финал.

— Если я резко поменяю главного героя с тебя на себя, наши потомки этого не поймут. Мы возвращаемся на склад?

— Нет, идем во дворец. Говорят, Трибун Судьбы смогла что-то увидеть относительно возможных событий в Городе Вечной Бури.

— Ого, я слышала, что ни один пророк с недавнего времени не может обратить свой внутренний взор на будущее в том месте, словно оно кем-то защищено. Даже у тебя ведь не вышло? — Кави уже узнала от Кошмара, что он тоже может видеть будущее, но пообещала никому не говорить.

— Я особо и не пытался. Предсказывание будущего очень опасное.

— В каком смысле? — девушка обходит с другой стороны и подстраивается под шаги спутника, который специально сдерживает длину и частоту шагов.

— Магия забирает много сил. Особых сил, что делают меня личностью.

— О, поняла. Есть обычное волшебство, которое забирает обычные силы. Есть могущественное, которое забирает твою душу. Ты знаешь много таких заклятий, но не можешь использовать по своему усмотрению, чтобы не расстаться с душой? — халфлинг быстро смекнула что да как.

— В точку. И виденье будущего — одно из тех, что разрушает душу сильнее и быстрее всего.

— В древности волшебники заключали контракты с демонами, фамильярами или неупокоенными духами, чтобы они помогали творить могущественную магию. Может, тебе тоже стоит такого завести?

— Хорошая идея, но я пока не представляю, как это сделать.

Беседуя, они доходят до дворца и проходят внутрь, где в главном зале уже идет заседание по поводу переброски войск к Городу Вечной Бури. Вполне очевидно, что многим эта идея не нравится, так как ожидаются большие потери. Многие неодобрительно смотрят на Кошмара, который имеет наглость опаздывать на военный совет при том факте, что именно он склонил королеву к решительным действиям на фронте.

— Я понимаю вашу обеспокоенность, но это требуется для защиты нашего королевства, — говорит с трона Альви. Все присутствующие военные советники, генералы и чиновники стоят перед ним.

— Но как это выражается, ваше величество? — спрашивает один из присутствующих.

— Трибун Судьбы сегодня ночью провела тяжелый сеанс, где смогла разглядеть обрывки будущих событий. Императрица Калидо приказала ей проверить будущее, если Трест Альманди не станет вмешиваться в войну. Ответом послужило полное уничтожение государства. Причем в видении фигурировал и Норнет, который тоже был стерт с лица земли, — рассказывает Альви. — Мы уже знаем, что Город Вечной Бури хранит особый секрет. Если он достанется врагам, то мы падем.

Все молчат, не имея возможности оспаривать способность к пророчествованию.

— К тому же это отличный шанс для того, чтобы наладить взаимоотношения с Анклавом Чести и укрепить дружбу с Трестом Альманди. Поэтому я приняла решение присоединиться к битве за город. Будет очень трудно, но иначе судьба нам отомстит. Кто-то еще хочет высказаться и предоставить свои аргументы?

Королева Норнета оглядывает присутствующих и ненадолго задерживает взгляд на фигуре Кошмара, который вот-вот готов зевнуть, но сдерживается. При виде этого Альви хочется улыбнуться, но и ей нужно сдерживаться, чтобы вести себя, как положено королеве.

— Что же, раз никто не может предоставить аргументов против, тогда я, Альви, королева Норнета, повелеваю поддержать Анклав Чести и Трест Альманди в войне против всех, кто попытается захватить Город Вечной Бури. Те земли могут принадлежать только Анклаву Долга. Да начнется война!

Одиннадцатый кивает и выходит из зала. Он не ошибся, когда решил возвести на трон именно Альви. Она хорошо справляется с обязанностями и не боится принимать вызовы. Похоже, все в компании Кошмара становятся немного смелее, чем было до этого.