Дельта-гир. Том 2

Глава 23

Над местностью снова опускается вечер, а Кошмар читает неразборчивый почерк Кави, которая второпях написала новое заклятье. Халфлинг долго не хотела показывать, пока не перепишет черновик, но псионик не отступал.

— Ну и как? Слишком странно получилось, да? — Кави ждет критики в свой адрес.

— Да, немного сумбурно, но мысль я понял. Спасибо, — Одиннадцатый откладывает пергамент. — Если хочешь, можешь переписать. А мне пора.

— Еще один совет?

— Нет, я навещу Великого Грандмастера.

— О, а можно мне с тобой? Я очень хочу на него посмотреть.

— Как-нибудь потом, — отвечает эльф и выходит из шатра.

— Потом так потом, — полурослица возвращается к работе, чтобы зафиксировать в книге сегодняшние события.

Кошмар быстро шагает по лагерю, а потом заходит в загон для лошадей и выводит одну оседланную. Все в лагере в курсе, кто он такой, так что никто ему и слова не сказал. Эльф выезжает из лагеря, минуя посты стражи, которая все равно не расслабляется, несмотря на перемирие, о котором ходят слухи.

Под копытами остается поле, где сегодня Иная Кула атаковал снайпер с необычными способностями, а впереди увеличивается в размерах лагерь Анклава Чести. Воины внешних постов кланяются Трибуну Молний, а один из командиров запрыгивает на коня и приглашает за собой. Значит, Великий Грандмастер предупредил о скором прибытии гостя.

Два всадника проезжают по каменному мосту через Ярми и оказываются в главном лагере, который очень напоминает тот, из которого Кошмар уехал. Те же шатры и палатки, горящие костры и запах готовящейся еды. Воины сидят отрядами и наблюдают за проезжающим чужестранцем. Люди могут быть из другой страны, где свои традиции и религия, но на войне нет какой-то большой разницы между одними и другими.

Кошмар останавливается около центрального шатра, вокруг которого двойным кольцом выставлены стражи. Командир охраны очередным поклоном приветствует гостя и ведет за собой. Внутри шатра светло из-за костра посередине, а сам Инай Кул расслабленно сидит в кресле, закрыв глаза.

Вошедший эльф внимательно смотрит по сторонам, но не видит ничего необычного. Вот постель, стойка для доспехов, коллекция оружия, стол с едой и кувшинами. Неподалеку лежат книги и свитки, а стены шатра украшены картинами, сделанными из какой-то ткани.

— Вот и ты, — Инай Кул открывает глаза.

— Вот и я, — Кошмар продолжает осмотр.

— Ищешь что-то конкретное? — с улыбкой спрашивает хозяин и отпивает из чаши.

— Просто смотрю.

— Ожидал увидеть здесь компьютер или оружейный шкаф с современным вооружением? Увы, это не мой шатер, а грандмастера Дрожи Земли по имени Ний Альком. Ты сегодня с ним разговаривал.

— То есть в тайной обители где-то за хребтом у тебя что-то подобное есть? — эльф без спросу подтаскивает кресло и садится напротив. Теперь спина чувствует жар от костра, но это даже приятно.

— К сожалению, получать новые грузы я больше не мог с момента уничтожения местного Гейта, но кое-какое оборудование сохранилось.

— А как ты получаешь новости о том, что происходит в галактике?

— Раз в год подключаюсь к Коллегии Аэров, где один из телепатов вводит в курс дела. На самом деле я не особо в курсе происходящего за пределами этой системы. Обычно мне сообщают только самые важные новости.

— А что, не выписываешь какой-нибудь газеты? — закуривает Кошмар.

— Газеты? Какую же древнюю вещь ты вспомнил. Газеты были историческими артефактами еще задолго до моего рождения. Но я понял, на что ты намекаешь. Космические пространства слишком огромные, чтобы передавать сигналы. Десятилетиями можно ждать, пока сигнал дойдет до планеты, а тут его еще нужно принять и декодировать. Без Гейта было бы совсем туго.

— Расскажи, что знаешь о мета-экзисте, — продолжает допрос Кошмар. Раз собеседник обещал поделиться информацией, то будет говорить, пока язык не отвалится.

— Тебя интересует что-то конкретное? Это слишком объемная тема, а я далеко не ученый.

— Что это вообще такое?

— Общеизвестно, что мета-экзист является сплавом темной материи и дельта-гира. Я даже не знаю, как это назвать еще. Очень популярно мнение, что это новое измерение.

— Как параллельный мир? — поднимает брови псионик.

— Нет, как новое измерение. Мы вот можем измерить длину, ширину и высоту окружающего нас пространства, — Инай Кул обводит руками шатер. — Так называемое трехмерное пространство. А изменение этого пространства с течением времени — это уже четвертое измерение. Его мы тоже можем без труда зафиксировать. Помимо понятий пространства и времени, еще есть энергия. Она тоже вполне понятна, хотя её так просто не увидеть. А теперь появился мета-экзист. Точнее, получилось сформулировать его существование, так как он был с момента зарождения вселенной.

— Ты начнешь свой рассказ с Большого Взрыва? Можно короткую версию?

— Можно. Вина? — собеседник поднимает кувшин и получает утвердительный ответ.

Из серебряного кувшина льется темно-красная жидкость с очень приятным ароматом. Но на вкус очень странно.

— Это вино не стоит смешивать с табаком. Курение разрушает нужные вкусовые рецепторы, — пожимает плечами Инай, заметив гримасу на лице Кошмара.

— Понял, сегодня же бросаю, — рука тушит папиросу. — Так на чем мы остановились?

— Мета-экзист. Никто его за пять тысяч лет не изучил толком, и принято считать, что он в области измерений, которые нам недоступны. Скорость, давление, объем, интенсивность, заряд: вообще никакие величины из физики, химии и других знакомых нам наук к нему неприменимы. Считается, что наши органы чувств просто не могут его осознать.

— То же, что и с темной материей?

— Именно. Вероятно, дело в ней. Потому что дельта-гир зафиксировать все же можно, он постоянно вокруг нас. Но и темная материя теоретически тоже. И если развить эту мысль, то можно сказать, что мы постоянно в мета-экзисте, а он сам внутри нас. Просто…

— … мы не можем его увидеть, пощупать или как-то измерить, — заканчивает Одиннадцатый, и эльф напротив кивает.

— Правильно. А если мы никак не можем засечь мета-экзист, то как его прикажете изучать? По мнению эльфийских ученых мета-существование выходит за пределы того, что мы можем понять. В мета-экзисте полно парадоксов: в нем кот может быть живым и мертвым одновременно, а еще белым и черным в одно и то же время. Да и само время там может течь по-разному в каждой точке пространства: шагнул вперед, пролетел год, шагнул влево — оказался на миллиард лет в прошлом. Там текст издает музыку, а свет — самый медленный объект во вселенной.

— Очень интересно, но ничего не понял.

— Ладно, тогда расскажу то, что можно проверить экспериментальным путем. Псионик не может просто так начать использовать мета-экзист. Для этого требуются мета-кристаллы, которые получаются в результате слияния темной материи и дельта-гира. Пока что никому не удалось синтезировать их в больших количествах, но в галактике есть аномальные зоны, где они просто растут, как грибы. Собственно, это ресурс № 1, за который многие готовы пойти на любую крайность.

— И даже на Акалире такое месторождение есть, — проверяет гипотезу Кошмар. — На Сайлене.

— Угу, в Долине Бриллиантов. Оттуда эти мета-кристаллы расходятся по всей планете и попадают в руки псиоников, которые, к их же счастью, даже не могут понять, что это.

— Есть ли хоть какие-то ограничения у мета-экзиста, кроме эффекта потери естества?

— Не думаю, что можно выделить что-то еще помимо NLE. Наши тела, как бы мы их не усовершенствовали, не могут выдержать подобную нагрузку. Теоретически мета-экзист дарует божественные силы, но они скрыты в пещере за камнем, который весит как эта планета. И псионику нужно сдвинуть камень, чтобы войти в пещеру. Никому еще не удалось. Кто-то надорвал поясницу, а кто-то… хех, разорвался на атомы. Понятное дело, что после такого повторить попытку не удастся.

Кошмар ничуть не изменился в лице, продолжая смаковать вино. Но сейчас ИИ-помощники бурно обсуждают услышанное. Если Инай Кул не соврал, еще никто не возвращался после достижения пятой степени эффекта потери естества. Никто, кроме Кошмара. Он точно погиб в подземелье под Трибун-Дором, когда разбился мета-кристалл, но потом он смог вернуться каким-то необъяснимым образом. Говорить об этом, разумеется, никому не будет.

— И теперь галактические народы придумали разные способы, чтобы защищаться от эффекта?

— Да. Про Восточный Горизонт я тебе уже рассказал. Параллакс и Фантазм никогда не являлись биологическими организмами, смогли перейти в область мета-существования и стать… я даже не знаю, какой подобрать термин.

— Матричными богами, — подсказывает эльф.

— Хах, ладно, пускай будет так. У них есть своя область влияния, где они могут безопасно для себя и своих сторонников применять мета-экзист. Но ни о каком всемогуществе речи пока не идет. Орки Блад Прайда используют жертвоприношения, как я слышал.

— В каком смысле?

— Ну, то есть ловят псионика и насильно заставляют использовать мета-экзист в бою, например. Понятное дело, что к концу боя псионик превращается в овощ или просто умирает, но орки просто берут следующего пленника. Говорят даже, что они заключили союз с вампирами, но сотворили какую-то хрень и получили по шапке. Агема Ностротус, сектор обитания вампиров, не просто так считается одним из самых опасных в галактике. Передавали, что орочью флотилию разбило всего одно вампирское судно.

— Какого класса? — уточняет эльф, ожидая, что против орков выступил какой-то суперкрейсер.

— Класса «надувной матрас» против фрегатов и линкоров, — смеется Инай. — Думаешь, это стало бы таким знаменательным событием, если вампиры выкатили бы что-то грандиозное? Нет, их корабль на фоне остальных даже заметить было трудно. Насколько мне известно, вампиры в принципе никак не классифицируют свои суда.

Одиннадцатый вспоминает, что ему известно о вампирах. И получается, что ничего особенного. Эта галактическая раса занимает дальний сектор, куда никто особенно не хотел летать. Даже Юнион Дарк не решился захватывать тот сектор. Вампиры, пожалуй, являются одной из самых заметных и необычных форм жизни, что занимает большие пространства и может общаться с другими народами.

В галактике прошлого можно было встретить уникальные и причудливые формы жизни, но они были сильно ограничены малой популяцией, нужной средой обитания или наличием интеллекта. Но вампиры ничем таким не ограничены и при этом полностью отличаются от прочих народов. Люди, эльфы, гномы, халфлинги, тифлинги своим строением и поведением понятны и предсказуемы. Даже мутанты имеют предел предсказуемости, так как тоже являются углеродной формой жизни.

Но вампиры — это хемосинтетики, которые являются кремниевой формой жизни. Считалось, что вампиры миллиарды лет жили на очень холодных или очень горячих планетах в виде кристаллов или варились с озёрах метана, а в какой-то момент эволюционировали и впервые попробовали кровь других рас…

— О чем задумался? — спрашивает Инай Кул.

— Ни о чем особенном. Давай оставим мета-экзист в покое. Расскажи о Восточном Горизонте. Почему он занял место Юнион Дарка?

— Он не занимал его место, что бы тебе там ни говорили. Наша империя была вынуждена защищаться. А лучшая защита — это нападение. Разумеется, это повлекло за собой новые жертвы, очередные войны, но мы добились своего. Теперь Восточный Горизонт — самый сильный в галактике.

— Из грязи в князи, да? — усмехается Кошмар.

— Из угнетаемых в свободный народ, — пожимает плечами собеседник. — Пришлось лишь заплатить цену за свободу. Надо полагать, ты не просто так очутился в том стазисе. Либо ты был на стороне Сакрамена, либо Юнион Дарка. Был использован теми или другими. Разве нет?

Одиннадцатый внимательно смотрит на эльфа и приходит к выводу, что Инай Кул не в курсе его личности. Что же, Кошмар и сам не знает своего прошлого до служения людям.

— У меня амнезия. Я не помню, как там очутился.

— А это и неважно, — хмыкает Великий Грандмастер. — В любом случае ты был буквально рабом одной из сверхдержав прошлого. Уж ты-то должен понимать наше желание стать независимыми. Но что нужно для такого статуса?

— Сила, — без промедления отвечает Кошмар. Не такой уж сложный вопрос.

— Сила, — многозначительно повторяет Инай. — А силу нужно демонстрировать. Мы о многом поговорили, но я бы хотел обсудить конкретно то, что нас будет ждать в будущем.

— А что нас будет ждать? — пожимает плечами Кошмар. — Все соберутся вокруг бывшей столицы Сакрамена и начнуть водить хороводы, а во все стороны будут лететь кровь и кусочки плоти.

— Меня поражает твоя способность говорить об этом с такой невозмутимостью, — кажется, Инай Кул хочет похвалить нового знакомого. — Но да, примерно так и будет. И наши противники тоже смогут использовать мета-экзист под покровительством моих противников.

— А кто твои противники? Параллакс, Фантазм и…?

— Да, Параллакс захватил Аттонарейв и стал там живым императором, которого никто в глаза не видел. Фантазм основал религию имени себя в Анклаве Веры, но это еще не всё. Нельзя забывать о Кофоне и Сайлене.

— А кто скрывается в Анклаве Силы и Знания?

— На острове волшебников всем управляет Великий Архимаг из сектора Альбедо Ланиакеи. Конечно, так его называют только на Акалире.

— Из того самого сектора, что накрыла необъяснимая аномалия?

— Да. Путешествие туда сейчас очень опасно. Вероятно, им тоже очень нужен Транзит-Кор.

— А в Кофоне кто сидит?

— Этого я узнать не смог за все пять тысяч лет. Когда-то давно я даже поспособствовал союзу между Анклавами Чести и Силы, чтобы было больше возможностей для появления на их территориях, но ничего найти не удалось.

— Может, там никого нет? — эльф снова открывает портсигар, разглядывает папиросы и снова закрывает, так ничего не достав.

— Точно есть. Некоторые игербриты могут такое, что не вписывается в обычные возможности псиоников. Возможно, это бог войн и крови Хар Дун. Я уже выяснил, что флот Кофона атаковал Хандерсрот и движется на север. Нетрудно догадаться, куда они направляются. А Санктус Делон уже пересекает Великую Степь, отправившись в новый крестовый поход.

— В какой поход?

— Это из древней людской истории, когда люди отправлялись далеко от дома по зову священного долга. Ну и немного для захвата территорий, ресурсов и рабов. Или много. Сейчас уже трудно сказать, была ли религия поводом или причиной.

— Ты так любишь историю?

— Обожаю. Когда особо нечего делать пять тысяч лет, и не таким заинтересуешься.

— А я могу подключиться к Коллегии Аэров, чтобы использовать мета-экзист?

— Боюсь, что нет. Решение об этом принимаю не я. Но я хочу предупредить, что мета-экзист — это не палочка-выручалочка в трудных ситуациях. И речь не только о NLE или эффекте потери естества по-другому. В прошлом были прецеденты, когда псионики считали, что нашли источник великой и бесконечной силы. И даже если они соблюдали технику безопасности, они не могли приблизиться к всемогуществу. Есть особое правило, согласно которому один псионик может управлять только одним тотемом, элементом, образом, уравнением и так далее. У разных народов это называется по-разному. Если попытаться хапнуть себе всё, можно разорваться.

— Ни слова не понял.

— Ладно, объясню потом, — отмахивается Инай Кул и встает. — А мне нужно появиться на военном совете.

— Последний вопрос: кто сейчас управляет Восточным Горизонтом? — эльф сам не может понять, почему его это вдруг заинтересовало. Ведь в любом случае эта информация вряд ли скажет что-то полезное из-за потери воспоминаний.