Дельта-гир. Том 2

Глава 18

Яркое полуденное солнце освещает Великую Степь. В древних церковных книгах говорилось, что Фантазм со своими ангелами бился в этих краях с исчадиями ада, а со временем тут ничего не осталось, кроме степи, кажущейся бесконечной.

Но сейчас по её западной части видна пыль и длинная колонна, что не так давно вышла из Санктус Делона и сейчас направляется на восток. Впереди скачут рыцарские ордена на породистых конях. Все шесть великих орденов отправились в священных поход согласно воле Фантазма.

Первым, разумеется, скачет орден Кователей Победы в белых накидках и светлых латах. Эти гордые воители были первым орденом в древности, что стал служить королю и стране. Попасть в него могут только представители дворянства, поэтому рыцарям этого ордена по умолчанию открыты врата королевского дворца, в то время как членам других орденов приходится показывать печать для входа.

Грандмастер этого ордена сидит на белоснежном жеребце, а глухой шлем с узкой полосой для глаз украшен золотым драконом. Это сэр Гвинер и обладатель одного из мечей Фантазма, что назван Победой. Впрочем, все главы шести орденов владеют священным оружием, и только знаменитый Серый Ликтор является независимым воителем по особому разрешению архиепископа.

Следом движется орден Сынов Мрака. Они во многом противоположны Кователям, так как облачаются в черные доспехи. Их грандмастер по имени Марвон сидит в седле сгорбившись в отличии от сэра Гвинера, который будто палку проглотил. Но не стоит думать, что сэр Марвон слаб или стар, просто их орден предпочитает покидать обитель только по ночам.

Процессия начинает переходить небольшую речку, а глава Сынов Мрака поворачивает шлем в виде птичьей маски в сторону болтающих разведчиков, что сейчас ждут, пока все ордена пересекут брод. Говорящие тут же затыкаются, хотя не верят, что грандмастер мог услышать их разговор. Рыцарь в капюшоне и с плащом из вороньих перьев снова смотрит вперед, и разведчики выдыхают.

— Черт, я думал, что он услышал, как мы тут их обсуждаем, — тихо произносит молодой воин.

— Да уж, — протягивает старый вояка, руководящий отрядом разведчиков. — Многие рыцари обладают силами Фантазма и могут творить настоящие чудеса. Я сам видел.

— А можете рассказать и о других орденах, пожалуйста, — новобранец украдкой показывает на остальные четыре ордена, что приближаются к броду.

— Ну, дальше скачут Огненные Горностаи. Их всегда легко заметить по ярким красно-желтым плащам. А впереди на пегом жеребце едет их грандмастер с большим алым пером на шлеме. Это сэр Гефет, что вооружен мечом Пепла.

— А правда, что он однажды остановил большой лесной пожар в одиночку?

— Думаю, что правда, хотя лично я этого не видел, — рассказчик дожидается, пока орден вступит на брод, а потом продолжает о следующем. — А это Ястребиный Гон. Второй по древности орден Анклава. В древности он прославился тем, что охотился на демонов и других чудовищ, а вот от войн против других народов уклонялся. Они прирожденные охотники.

Впереди ордена скачет статный рыцарь в оранжево-синих цветах. На его правой руке сидит ястреб, принесший хозяину полевую мышь. Видно, как ласково грандмастер поглаживает питомца и вежливо отказывается от «угощения». После шлем с оленьими рогами и фигуркой совы снова поворачивается вперед.

— А к седлу у него приторочен меч Охота, хотя, как я слышал, сэр Инеон больше предпочитает копье, — заканчивает презентацию командир разведчиков.

— О, а следующих я знаю, — показывает влево собеседник. — Это ведь Золотые Клыки? В моем родном городе расположена их главная обитель.

— Да, они самые. Их геральдический цвет — желтый с черными ромбами. Они известные мастера двуручного оружия. Ни один другой орден не идет в бой сразу с двумя мечами. Обычно все предпочитают меч и щит, или двуручное оружие. И, что удивительно, Фантазм будто учел это, поэтому Клыки, оружие Семи Заповедей, тоже является парным оружием в виде двух коротких мечей. Вон как раз грандмастер Ансельм.

— А вот следующих я не знаю, — хмурится новобранец. — Да и не совсем они похожи на рыцарей.

— А, это особенный орден Лунных Стражей. Они не рыцари, а боевые жрецы и жрицы. Да-да, среди них есть и женщины, владеющие благословением Фантазма. Этот орден имеет серебряную геральдику и носит белые жреческие одеяния. Только для боя они могут облачиться в броню, но часто идут налегке. В их задачи входит поддержка войск, исцеление раненых и противодействие колдунам. Пускай они остаются без воинской славы, но их орден тоже важен.

— О, так вот какой у них грандмастер, — смотрит разведчик на верховного жреца в серебряном шлеме и наплечниках. На стремени держится большой металлический посох с лунным месяцем на навершии. А на поясе висит тонкий клинок.

— Да, это тоже одно из священных оружий. Оно зовется Месяцем, а владеет им преподобный Джиннот.

— Эх, хотел бы я оказаться в каком-нибудь рыцарском ордене, но родился простолюдином, — вздыхает юноша.

— И что с того? Статус рыцаря накладывает большую ответственность. Все ордены пользуются большим почетом, не спорю, но и трудиться им нужно больше всех, а в бои они вступают самыми первыми. Анклав Веры не приемлет тактики бургеров Марки, которые часто посылают вперед войск отряды преступников и рабов. Но не стоит падать духом раньше времени. Если получится отличиться на поле боя или совершить подвиг, то в качестве награды можно получить рыцарский титул.

— Вот только мы выполняем разведку, а не участвуем в баталиях. Я так до конца жизни не успею ничего совершить.

— Все в молодости хотят подвигов, и большинство складывает головы на этом. Могу с уверенностью сказать, что в старшем возрасте начинаешь задумываться о том, что не так уж плохо выполнять свою небольшую роль, растить детей и жить обычной жизнью. Рыцари же в подавляющем большинстве не заводят семей и не имеют личных домов. Их братство становится им единственным домом.

— То есть они не могут заводить детей?! — громко удивляется новобранец.

— Да с чего ты взял? — отвешивает подзатыльник командир. — Могут, конечно, но трудно завести семью и воспитывать детей, если ты на службе можешь проводить всё имеющееся у тебя время. Дворяне, конечно, к этому вопросу относятся серьезно, ведь им нужны наследники, которым достанутся земли и титулы, но остальные чаще даже не тратят на это время. Хотя руководство орденов порой даже поощряет заведение семьи, ведь есть шанс, что сын рыцаря в будущем может стать достойным преемником отца. Я слышал, что в некоторых орденах есть целые династии, где сыновья заменяют постаревшего или погибшего отца, но и готовят их с раннего детства.

— Эх, — еще раз вздыхает юноша, а потом спохватывается. — А разве орденов должно быть не семь? По количеству Мечей Заповедей Фантазма.

— Ты чем слушал? — закатывает глаза седеющий разведчик. — Сэр Герман владеет последним мечом. В народе этого рыцаря прозвали Серым Ликтором. Говорят, он мог бы создать собственный орден, но повздорил с другими грандмастерами и избрал собственный путь. Извини, но ничего конкретного я про него сказать не могу. Это довольно таинственная личность.

— А как называется его меч?

— Э-э… Не помню, хоть убей. Стоп, что это? — старший разведчик замечает несущегося во весь опор разведчика. — По коням, навстречу!

Отдыхающий отряд вскакивает на ноги, а потом на коней и устремляется на брод наравне с многочисленными отрядами оруженосцев и слуг орденов. В среднем в одном ордене может быть не более пяти сотен воинов, а прислуги обычно в два-три раза больше.

— Что такое? — на скаку спрашивает командир разведчиков.

— Впереди замечены силы противника, — тяжело дышит гонец. — Мне нужно передать архиепископу и королевским генералам послание о том, что ордена готовятся вступить в бой.

— Хорошо, но что за противник? Мы же обследовали округу на многие мили. В степи врагу неоткуда было взяться!

— Гоблины! Эти твари мастерски замаскировались.

Гонец договаривает и пришпоривает коня.

— Гоблины, мать твою! — ругается командир разведчиков. — Ненавижу этих созданий. Они хитры и многочисленны, и, похоже, научились здорово прятаться.

— Они опасны? — спрашивает новобранец.

— Зависит от ситуации. Смертельно опасны, если на дворе ночь, а у них большое численное преимущество. Однако сейчас у них нет и шанса. Вероятно, Кователи Победы заметили засаду и вынудили пойти в бой на своих условиях. Скорее, может быть сумеем посмотреть на этот бой!

Разведчики пришпоривают лошадей и скоро догоняют авангард, который уже вступил в бой. Клин рыцарей в белых доспехах пронзает строй невысоких сгорбленных созданий темно-зеленого оттенка. Пики пронзают визгливых созданий, копыта вбивают в землю и топчут, но кажется, что гоблинов тут целое море.

— Похоже, прятались в подземных ходах! — возбужденно говорит командир. — Я слышал, что они могут рыть очень протяженные и глубокие норы. И если ты туда случайно угодишь, то можешь попрощаться с жизнью, даже будь ты грандмастером. Просто завалят число в узких пространствах, где только они умеют ориентироваться.

Все завороженно наблюдают за тем, как ордена вступили в бой. Несмотря на то, что отсутствует общее командование, они не мешают другу другу, сразу поделив поле боя на участки. Сейчас напоминают косяки рыб, которые синхронно исполняют танец смерти, кружа вокруг планктона.

— А они будут использовать священные силы? — новобранец не может оторвать глаз.

— Против гоблинов-то? Ха, нет, конечно. Больно много чести, — отвечает командир, который сам был бы не прочь посмотреть на это. Он сам это видел лишь пару раз мельком, но неоднократно слышал, что многие рыцари являются проводниками божественной воли и способны обрушить священный гнев на врагов ничуть не хуже темных магов с таинственного Сайлена.

Несмотря на то, что гоблинов было почти в три раза больше, чем рыцарей, их быстро опрокинули и погнали по Степи. Многие успели скрыться в подземных норах, а поле теперь покрыто истекающими кровью мерзкими созданиями, что встречаются почти по всему миру. И никто еще не смог извести эту пакость под корень, так как размножаются они очень быстро, а прячутся бесподобно.

— Как и ожидалось, — говорит кто-то из отряда. В победе орденов никто не сомневался. Даже если здесь был только какой-то один, результат никак не поменялся бы, просто бой занял бы больше времени.

Тем временем остальная армия продолжает спокойно двигаться. Она уже собрана из граждан Анклава Веры. Многие аристократы решили присоединиться к священному походу и взяли с собой дружины и вооруженных крестьян. Многие храмы отправили жрецов и слуг на войну, даже городские стражники загорелись энтузиазмом и вступили в ополчение. Чуть больше тридцати тысяч воинов, стада лошадей, коров и овец, сотни телег: этот поход точно останется в истории.

— Эх, достанется мне от гранд-майора за то, что не заметил засаду гоблинов, — вслух жалуется командир. — Но этих уродцев вообще невозможно заметить, пока они сидят под землей. Я вообще не удивлюсь, если прямо сейчас под нами есть нора, в которой сидит целая сотня гоблинов!

Многие разведчики настороженно смотрят на землю под копытами лошадей, но из нее пока никто не лезет.

— А орден Великой Степи ведь является дочерним для ордена Ястребиного Гона? — новобранец пытается сменить тему.

— Да, у многих орденов есть младшие братья. За Великой Степью приглядывает одноименный орден. За морскими рубежами следит Золотой Прибой, который подчиняется Золотым Клыкам. Насчет других орденов ничего путного не скажу. Погодите-ка, а теперь-то что?

Ветеран-разведчик словно шестым чувством распознает опасность и смотрит в голубое небо, где видна странная полоса дыма. Все тут же принимаются обсуждать странное явление, которое становится всё больше. До ушей теперь доносится подозрительный гул, словно какой-то зверь ревет вдалеке.

Молодой юноша снимает шлем, чтобы немного остудить голову и не представляет, как рыцари весь день ходят в глухом шлеме. Возникает ощущение, что они и доспехи — одно целое.

— Надень обратно! — рявкнул командир. — Сейчас тут будет страшно.

— Что? Почему? — не понимает новобранец, но снова напяливает шлем на голову.

— Это демон, трахни тебя кабан!

Гул становится сильнее, и уже все могут заметить огромную черную птицу, из одного крыла которой срывается черный дым. Птица не взмахивает крыльями, но при этом летит быстрее любого дракона. Хоть никто из присутствующих никогда вживую не видел дракона, но не сомневаются, что эта скорость за гранью возможного.

— Он нападет? О, Фантазм!

Демон неожиданно снижает высоту и с грохотом создает свою демоническую магию, изрыгая огонь из крыльев. С ужасным звуком огромная черная птица пролетает мимо и несколько рыцарей падают на землю. Демон поднимается высоко в воздух и готовится зайти на второй круг.

— Отходим! — приказывает командир разведчиков. — От нас в этом бою не будет пользы. Демоном наверняка займется Ястребиный Гон.

Похоже, именно так и происходит, когда в небесах возникает вспышка, а после появляется силуэт того самого ястреба, что сидел на перчатке сэра Инеона. Птица резко увеличилась в размерах, а по перьям течет зеленый огонь. Новобранцу так и хочется крикнуть о магии, но привычка не произносить вслух это слово въелась крепко.

Мистический зверь, что теперь не уступает по размерам демону, набрасывается на чудовище и откусывает одно крыло. Это приводит к тому, что летающий демон теряет высоту. И в этот момент грандмастер Ястребиного Гона уже успел спешиться и взять в руку копье. Это хорошо видно, так как он вышел вперед всех.

Шлем с царственными рогами оленя смотрит на пикирующего демона, а рука поднимает длинное копье, по которому бежит изумрудный огонь. Разведчики смотрят на это, затаив дыхание, а после вздрагивают, когда с громким хлопком грандмастер швыряет копье в небеса. Полет оружия выглядит как луч света, что проносится через демона, а потом взрывает его.

А вот земля под ногами рыцаря после броска вздыбилась, словно туда великан прыгнул. Явление божественной силы никогда не оставляет обычных людей равнодушными, и этот бой они запомнят на всю жизнь, и будут рассказывать детям и внукам.

Горящий труп демона падает на землю, а мифический ястреб исчезает в небесах. Командир разведчиков шумно выдыхает и говорит, что этот день все же не так плох, как могло показаться сначала. Теперь у них есть тема для вечерних разговоров на много дней вперед.

— Кстати, командир, а куда именно мы идем? Войной на Анклав Чести?

Все вокруг лишь рассмеялись.

— Нет, не так просто напасть на другой Анклав, особенно, если он расположен в другой части материка, — объясняет старший разведчик. — Как я слышал, мы идем отбивать священный город, который находится в Великой Степи.

— И как он называется?

— Город Вечной Бури, кажется. Или Бури Вечности. Черт, подводит память в последнее время.

— Город Вечной Бури, — говорит один из товарищей. — Случайно услышал разговор двух офицеров. Говорили, что это святой град, который нам нужно присвоить себе во славу Фантазма.

— Да, как-то так, — пожимает плечами командир. — И у нас, как у разведчиков, есть шанс первыми увидеть его стены. Конечно, если не выбесим гранд-майора. Так что давайте дальше без косяков. Вы же не хотите, чтобы нас приставили телеги охранять?

Дружный гомон согласия раздается со всех сторон. Охранять телеги не хочется никому, пусть этим слуги и крестьяне занимаются, а не смелые разведчики.