Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Глава 45

Я не понимала. Видно, из-за потери крови голова туго соображала. Мы ведь и пытаемся покончить с Разрывом, все ради этого делаем, разве нет?

Тай отвел взгляд от черного провала и посмотрел на Лэггера, а тот высокомерно вскинул голову.

— Ты не посмеешь.

О чем он? Кажется, впервые я слышала в голосе князя нечто похожее на страх. На лице Тайлера отразилось презрение — с такой брезгливостью разглядывают клопов.

Лейтенанты шаг за шагом приближались к Лэггеру, так что он оказался зажат между одаренными, Разрывом и Тайлером. Он опытный воин, но и ему не сладить с крепкими парнями, если они вознамерятся скинуть его в пропасть, от которой его отделяла пара метров.

Князь медленно опустил руки, видно, вспомнив о кинжалах в потайных петлях. Однако он совершил ошибку — застегнул куртку, и теперь добраться до оружия было непросто.

— Страшно? — усмехнулся Тайлер.

У князя нервно подергивался уголок рта, вокруг глаз собрались морщины, точно он разом постарел лет на десять.

— Это великая честь, — сказал Тай. — Пожертвовать собой ради других.

Тайлер явно издевался. Лицо Лэггера приобрело серый оттенок — он не дурак, сразу догадался, что сейчас его жизнь в руках кадета Эйсхарда. И угрожающе надвинувшиеся со спины лейтенанты ясно давали понять, на чьей они стороне.

— Убийца! — процедил князь.

Тайлер ответил спокойным взглядом.

— Увы, нет… — сказал он. — Убийца здесь только один.

И отвернулся, будто на месте сиятельства образовалось пустое место.

— Алейдис. — Тайлер взял мою ладонь и больше ничего не говорил, только смотрел с нежностью и грустью.

— Что?

Однако сердце уже знало ответ, оно неистово колотилось в груди, воздуха не хватало.

— Нет… — выдохнула я, вцепившись в руку Тайлера. — Нет! Нет! Тайлер, нет! Это не выход! Это ничего не решит!

Тай мягко улыбнулся и осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Потом коснулся кончиками пальцев моей груди под сердцем.

— Я останусь с тобой. Здесь. Навсегда.

— Нет, Тайлер!

Я забыла все слова. Да и толку-то от них. Я ведь знала этого упрямца, этого Ледышку, который, приняв решение, никогда не уступал. Ни мольбы, ни слезы не помогут. Он скажет: это мой выбор. И имеет на это право. На Севере из-за Разрыва погибла его семья, и погибнет еще много людей, если мы не положим этому конец.

— Тайлер… Тайлер… — только и могла я повторять любимое имя.

Я судорожно пыталась придумать аргументы, которые могли бы его задержать. Невыносимо больно.

— Смотри, я хорошо держусь, — горячечно прошептала я, зная, что это ложь: держусь я сейчас на чистом адреналине, но на самом деле я нахожусь на грани. — Давай еще пройдем двадцать пять шагов. И еще.

Тайлер положил теплую ладонь мне на скулу, бережно погладил большим пальцем. Покачал головой.

— Ты ведь у меня умница. Ты все понимаешь.

Я все понимаю. Я ткач, я нужна Империи. Без меня Разрыв не закрыть — ни этот, ни последующие.

У меня подогнулись ноги от ужаса и непоправимости надвигающейся катастрофы, Тайлер подхватил меня, обнял, притянул к себе, прошептал в волосы:

— Ты сможешь, Алейдис. Ты самая сильная девушка из всех, кого я встречал. Я прыгну…

Я застонала, когда он произнес это вслух. Меня трясло всю с ног до головы.

— Моей крови должно оказаться достаточно. Я силен, молод, дар бьется во мне беспрерывным потоком.

— Сбрось Лэггера, — выплюнула я. — Сбрось.

Куда девалась моя гуманность? Неужели я тоже превращаюсь в чудовище?

— Противоядие, Аль, — тихо напомнил Тайлер. — И ты не хочешь стать убийцей, не обманывай себя.

Он попытался отстраниться, но я вцепилась мертвой хваткой.

— Прошу, еще двадцать пять шагов!

— Аля… — Тайлер медленно провел по моим волосам, лаская их. — Мне тяжело… решиться…

Ему тоже страшно. Он хотел мне сказать: «Сейчас я собрался с духом. Еще несколько минут ничего не изменят, но все это время я буду брести на эшафот».

— Не отпущу!

— Прошу, Аля, — мягко сказал он. — Ты ведь знаешь, что удержать мерцающего невозможно. Но я не хочу прощаться так…

Я зарыдала навзрыд, разжала руки и упала на колени. Тайлер опустился рядом, нежно поднял мое лицо за подбородок, прикоснулся обветренными губами к моим губам.

— Люблю тебя.

Он в несколько стремительных шагов преодолел расстояние до Разрыва и навис над ним, глядя в чернильно-черную глубину.

— Отряд Данкана! — закричал Горт.

Мы все увидели, как из-за изгиба Разрыва выходит сначала сам князь Данкан — он тяжело ступал, опираясь на палку. За ним показались двое помощников, которые тащили сундук, а следом и весь отряд. В полном составе! Я не верила своим глазам и пересчитывала людей. Все целы и невредимы. Похоже, в жертвенные овечки готовили лишь кадетов-первогодков, неопасных, с нераскрытыми дарами. Пока мы боролись за свою жизнь, сражались с тварями и погибали, в отряде Данкана закрытие Разрыва шло по плану.

На лицах одаренных, выходящих из-за изгиба, отражалось сначала удивление, а потом печаль. Наверное, со стороны мы представляли собой жалкое зрелище: потрепанный и поредевший состав, голова Горта перемотана куском рубашки, некоторые опирались на стики, как на посохи, руки изрезаны.

— Тайлер, стой! — взмолилась я. — Подожди. Погляди, как их много. Мы что-нибудь придумаем!

Тай посмотрел в Разрыв. На меня. На старика, который как раз в это мгновение вынул из ящика очередной флакон и, размахнувшись, бросил в пропасть. Тай был напряжен, как струна, но вот он опустил плечи и разжал кулаки. А я только сейчас поняла, что тяну к нему руки, как утопающий. Тайлер отошел от края пропасти и помог мне встать.

— О Всеблагой, Тай… — выдохнула я и снова разревелась.