Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Глава 20

Я собиралась проскользнуть в душ, а после попробовать уснуть. На отдых оставалось все меньше времени, но завтра ждет трудный день. Князь не поставил меня в известность, когда и как он будет проверять мой дар, но я полагала, что затягивать с этим он не станет.

Я обернулась полотенцем, сунула ноги в ботинки и, стараясь не громыхать подошвами, осторожно двинулась по коридору, когда меня заставил остановиться какой-то тревожащий звук.

Стон? Я замерла и прислушалась. Тихий прерывистый стон раздался снова — он доносился из спальни Вель. Не то чтобы она кричала от боли, звук скорее напоминал… как ни странно, те самые звуки, которые я сама издавала, извиваясь под Тайлером.

Я тряхнула головой: в отношении Вель мои подозрения походили как бред. А вот что похоже на правду, так это то, что подругу мучают кошмары во сне. Я не собиралась вламываться в комнату, но не хотела оставлять Веелу наедине с ее призраками, поэтому постучала в дверь.

— Вель?

Стоны затихли.

— Ты в порядке?

— Да-да, Аля, — хрипло и, как мне показалось, немного испуганно отозвалась Веела. — Иди спать!

— Ладно.

Мне не понравился ее поспешный ответ, поэтому я решила еще немного погодить под дверью. Дурное воображение рисовало мне Колояра, окончательно съехавшего с катушек. Я судорожно соображала, что буду делать, если Вель действительно грозит опасность. Бежать за Ярсом? Я не знаю, где его комната. У меня с собой нет оружия, даже захудалого ножа. Ладно, плевать: в случае чего просто перебужу всех, кто сегодня ночует в гостевом доме!

Я придерживала полотенце у груди и тряслась от холода, выжидая, пока тот, кто спрятался в комнате Веелы, не уверится, что я ушла.

— Вель, все хорошо, — послышался голос…

Ронана? Проклятье! Я невольно закрыла ладонью рот. Рон в спальне у Вель! Я и подумать не могла, что они пойдут на столь серьезный шаг. Веела — аристократка до мозга костей, мне казалось, что ей претит сама мысль о близких отношениях до свадьбы. А Рон! Он всегда был так деликатен и бережен. Сдувал с Веелы пылинки.

Нет, я ни в коем случае не осуждала их. Может быть, сегодня единственная ночь, когда они могли быть вместе. Значит, Вель искренне любит Рона, если ради него готова пойти наперекор воспитанию, отцу, правилам, которые ей вдалбливали в голову с самого рождения.

Я вытащила одну ногу из развязанного ботинка и осторожно опустила ее на пол. Вторую. Взяла ботинки в руки. Слишком уж они громыхают по деревянному полу, а мне ни за что не хотелось бы смущать подругу в такой момент.

— Моя маленькая, моя рыбочка… — задыхаясь, пробормотал Ронан. — Все хорошо? Не больно?

Ох, Рон, ну зачем ты такой громкий! Зажав ботинки под мышкой и свободной рукой прикрыв ухо — будто бы это помогло! — я припустила по коридору в сторону своей комнаты. Ополоснусь утром.

Вот только раннее утро началось со стука в дверь и голоса Ярса.

— Алейдис, это я.

Я завернулась в одеяло и пошлепала открывать. В комнате стоял такой холод, что изо рта вырывались облачка пара. Обычное дело в гарнизоне: камины прогорели, и дом выстыл.

На пороге стоял полностью одетый Ярс и смотрел на меня с плохо скрываемой тревогой.

— Князь Лэггер приказал мне привести тебя в штаб. И велел тебе одеться потеплее.

Ярс запнулся на полуслове и втиснул меня обратно в спальню.

— Аля, я думаю, сегодня тебя ждет испытание. Тебя забирают одну из группы. Я узнал, что вас будет сопровождать небольшой отряд гвардейцев во главе с лейтенантом Ферми. Мне приказано оставаться в гарнизоне.

В глазах Ярса читалось нешуточное отчаяние: он не мог меня защитить.

— Все нормально. — Я изобразила беспечную улыбку. — Мы ведь знали, что так будет. Даже и к лучшему, что так скоро!

— Если ты не ткач? — Ярс вслух произнес тот вопрос, которую мучил меня саму, но я предпочитала малодушно отмахиваться от сомнений.

— Уже жалею, что все тебе рассказала! — проворчала я. — Жить было бы намного проще без этих ваших трагичных взглядов!

— Ваших? — немедленно переспросил Ярс: ну что за человек, сразу цепляется за самое главное.

— Ну да, да… Тай вчера приходил.

— Тайлер! — воскликнул Ярс, покосился на прикрытую дверь и тут же убавил громкость, прошипел: — Слишком опасно для него! Надеюсь, ты это до него донесла?

— Я пыталась… — вздохнула я.

Ярс потер переносицу. Он как никто знал упрямый характер лучшего друга и понимал, что мое «пыталась», конечно, не возымело никакого действия.

— Когда он явится в следующий раз, отправь его ко мне!

— Ага.

— Так вот, если ты не ткач…

Я развела руками.

— Если я не ткач, вполне возможно, что и не вернусь после этой небольшой утренней прогулки.

Мой голос звучал спокойно, хотя страх скручивал внутренности в ледяные узлы.

— Алейдис, я выеду следом, буду держаться позади.

— Среди бескрайних снежных полей ты будешь как на ладони, Ярс.

— Не забывай о моем даре. Я создам вокруг себя пространственный карман, и увидеть получится разве что марево, размытый след, который можно принять за игру солнечного света на снегу.

— Хорошо, — помолчав, согласилась я: все равно ведь он поедет, несмотря на все мои протесты.

И к тому же — кого я обманываю — мне гораздо легче будет пережить сегодняшнее испытание, если я буду знать, что за моей спиной стоит Ярс.

Считает Тайлера упрямым, а сам-то ничуть не лучше! Единственное различие в том, что Тай чересчур прямолинейный и порой прет напролом, а Ярс привык скорее действовать хитростью и обходными маневрами.

Ярс проводил меня к штабному зданию и оставил на крыльце. Собравшись с силами, я зашла в просторную квадратную комнату, которая использовалась для общих собраний и торжественных вечеров, а в обычные дни — в качестве офицерской столовой.

В камине потрескивали дрова, и длинный стол был уже накрыт на троих. В торце сидел князь Лэггер и допивал темный, почти черный настой смолочая. Папа любил этот напиток, который придавал бодрости и отлично согревал в холодное время года, но мне смолочай всегда казался слишком горьким.

Рядом с князем расположился лейтенант Ферми — высокий, светловолосый, с идеальной осанкой и непроницаемым лицом. Сейчас, при свете дня, он показался мне слишком молодым, пожалуй, ненамного старше меня, но внешность бывает обманчива.

Когда я отодвигала стул, чтобы сесть, он приподнялся было, чтобы прийти на помощь, но тут же опустился на место под строгим взглядом князя. Любопытно. Манеры лейтенанта выдавали в нем аристократа: раз и навсегда заученные правила поведения в обществе сработали быстрее, чем разум. Сейчас перед ним кадет, а вовсе не юная леди.

Я молча кивнула обоим мужчинам и придвинула к себе исходящую паром тарелку: перловка с мясом. По мне, так полная гадость, но зато не даст проголодаться долгое время. Каша, смолочай. Кажется, нам всем предстоит длинный день на свежем воздухе.

— Как спалось, кадет Дейрон? — спросил лейтенант Ферми, отломив кусок хлеба.

Он только поддерживал светскую беседу за столом, но каждый нерв в моем теле натянулся как струна.

«Он ничего не знает!»

— Достаточно хорошо, чтобы не заснуть в седле, — сухо ответила я.

— Говорят, твое звено отлично справилось с тренировочным заданием, — продолжил лейтенант. — Уверен, что и сегодняшнее испытание вы выдержите с честью.

Князь Лэггер посмотрел на Ферми, чуть сдвинув брови к переносице.

— Мое звено остается в гарнизоне, — напомнила я, ковыряя ложкой кашу: аппетита совсем не было.

«И откуда бы гвардейскому лейтенанту знать так много о будущем испытании?»

— Нам уже пора трогаться в путь, а не тратить время на пустые разговоры, — бросил князь.

Он поднялся из-за стола.

— Лейтенант, проверьте подчиненных, готовы ли они выдвигаться. Кадет Дейрон, хватит возить ложкой по тарелке! Даю пять минут на то, чтобы закончить завтрак, или отправишься в дорогу голодной!