Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Глава 41

К нам приближалась стая скелов. Из-за их ослепительно белых костей, сливающихся с белизной снега, и скорости, с которой они неслись навстречу, трудно было понять, со сколькими тварями придется бороться. Однако их точно было не меньше пяти — огромных, клыкастых, взбешенных запахом крови. Мейстери Луэ на лекциях не рассказывала, что бестии умеют собираться в стаи. Вот и новая информация для изучения и для диссертаций. Возможно, это из-за гигантского разрыва: твари проникают в наш мир не поодиночке, а группами.

О каких только пустяках не думает разум, лишь бы отвлечься от надвигающейся смерти. Диссертации? Серьезно? Пока к нам несутся, разрывая когтями снег, жуткие твари.

— Рассредоточиться! — закричал Лэггер.

И без его указаний лейтенанты, проведшие на северной границе не один месяц, выстроились воронкой, так, чтобы гнать тварей по широкому устью в узкий проход, где ставили самых сильных одаренных. Но теперь выход из воронки вел прямиком в Разрыв: самое время отправить скелов домой, на Изнанку.

Я бы, пожалуй, восхитилась смекалкой наших сопровождающих, если бы несколько минут назад они не собирались стать нашими палачами. Но сейчас, верила я им или нет, придется объединить усилия.

Я, Вель, Алек и Лесли встали в самом начале широкого раструба, где было безопаснее всего, за спинами то ли врагов, то ли защитников. Я бы могла возмутиться неверием в мои силы, но понимала, что моя жизнь теперь принадлежит мне не до конца.

— Рон, сюда! — Тайлер бликнул и указал на пятачок рядом с собой. — Огонь понадобится!

Лэггер резанул руку, готовясь приручить тварей. Я снова чуть-чуть позавидовала его невозмутимости и спокойствию. Но, может быть, он такой хладнокровный, потому что совсем разучился любить. За кого ему переживать? Ему никого не жаль.

Бегущий впереди стаи скел, превосходящий своих сородичей в росте и длине зубов, первым миновал крайних одаренных. Они вытянули стики, подгоняя его в центр. Побежит вожак — за ним последует и стая, и все бестии окажутся в ловушке.

Но тварь, пусть и одурманенная близостью людей и запахом крови, что поднимался над алым пятном на краю Разрыва, будто почуяла неладное. И вся стратегия, тщательно выстроенная и обязанная сработать, пошла насмарку.

Скел развернулся и ударом хвоста отбросил прочь одного из лейтенантов, как куклу. Тот успел сгруппироваться, прокатился по земле и вскочил на ноги, но строй смешался, твари атаковали беспорядочно, битва превратилась в хаос.

На миг, всего лишь на миг я растерялась и застыла. События сменяли друг друга слишком быстро: от надежды — к отчаянию и полнейшей катастрофе. Непростительная слабость. Я воин. Я должна быть готова к любым поворотам.

— Охранять Дейрон! — орал Лэггер.

Но и без его напоминаний лейтенанты бросились наперерез не самому крупному, однако шустрому скелу. Вель призвала иллюзию, и скел замотал мордой, пытаясь избавиться от роя мух, облепивших его. И в то же мгновение Тай очутился рядом, его стик пронзил грудь твари.

— Аля, соберись!

— Я в порядке!

— Я рядом! — Ярс добрался до меня. — Иди. Твой дар нужен в битве.

Мы держались вместе — Вель, Лесли, Алек и я — под присмотром Ярса. И я говорила себе, что это просто практикум и наш строгий эфор всегда подстрахует и справится там, где не справимся мы.

Тайлер оказался в самой гуще. Он появлялся и исчезал перед носом скелов, их это сбивало с толку. Они кидались на Тая, но ловили лишь воздух и, ошарашенные, становились легкой добычей.

Одна из тварей скатилась горящим клубком в Разрыв — это Рон использовал свой дар. Ему приходилось быть осторожным, чтобы не поджечь никого из своих. Теперь никто не спрашивал, кто на чьей стороне: мы сплотились, чтобы победить.

Лэггер подчинил вожака, и сейчас тот рвал клыками и когтями своих же сородичей. Казалось, еще немного — и мы одолеем бестий…

— Смотрите, на холме, — выдохнула Веела с таким ужасом, что у меня защемило сердце.

Ярс бросил короткий взгляд вверх, его лицо затвердело.

— Движение по склону! — заорал он, перекрикивая гвалт.

«Не хочу, не хочу этого видеть…»

И все равно я, конечно, обернулась. Как бы ни было страшно, я встречу опасность лицом к лицу.

Через гребень холма переваливались и спешили к месту битвы новые твари. Хитиновые тела масляно поблескивали на солнце, воздух наполнил треск сочленений. Самое смешное — я не знала, что это за бестии. На лекциях мейстери Луэ мы пока не добрались до их изучения. Так тупо погибнуть от клешни твари, названия которой даже не знаешь.

— Это что ж за хрень? — прошептал Лесли.

Надо сказать, он сражался наравне с нами, не прятался за спинами. И потому было особенно жаль, что сейчас, когда он сумел победить свой страх, ему, как и всем нам, похоже, придется погибнуть.

Тайлер на мгновение обернулся, и наши глаза встретились. Он рвался ко мне, хотел встать рядом и защищать меня каждую секунду, но не имел права: его дар нужен в бою. «Держись!» — молил его взгляд.

Мгновение — и его фигура оказалась у подножья холма. Тай готовился первым встретить опасность, задержать тварей хоть ненадолго, пока потрепанный отряд добивает скелов: их осталось всего два.

Ронан бросился догонять Тайлера. Тай оглянулся и что-то крикнул — ветер унес слова. Рон притормозил, но потом снова упрямо двинулся дальше. Встал, упершись широко расставленными ногами в землю, ожидая, пока темная волна докатится до середины холма, и выплеснул пламя.

Масляные твари вспыхивали как факелы. Тайлер мелькал среди охваченных огнем тел, добивая. Он был похож на стремительную черную молнию в человеческом обличье. Отточенные скупые движения — ни одного лишнего! Как же я его любила в этот миг, как восхищалась им.

А потом закричала Вель. Я решила, что ее ранили! Но она стояла рядом невредимая и указывала на Рона.

Рона, в чью руку вгрызалась жвалами хитиновая тварь, а к ногам уже подбиралась вторая. Ронан боролся, он долго не сдавался, но потом упал, и на него навалились бестии. Тайлер очутился рядом…

Больше я ничего не увидела, потому что Ярс схватил меня в охапку и потащил прочь от приближающихся тварей. Наш небольшой отряд был зажат между Разрывом и бестиями.

— Ярс, ты ведь пространственник! — Флавий, если я правильно запомнила имя, очутился перед нами. — Я закольцовываю время! Создадим укрытие!

— Когда Тай и Ронан будут здесь, — мрачно сказал Ярс.

Тайлер волок раненого Рона по склону, закрыв даром оградителя.

— Мы все сдохнем, их дожидаясь.

— А мне плевать, — процедил Ярс.

— Защищать Дейрон! Держать строй! — надрывался Лэггер.

И снова окровавленные, уставшие, еле живые защитники окружили нас с Вель, развернув стики. Я только теперь увидела, как мало их осталось. Из тех, кто еще держался на ногах, многие были ранены.