Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Глава 22

Втроем мы обошли выщербленный временем и непогодой валун, выглядевший вблизи еще больше. Порывы ветра трепали полы моей теплой накидки до тех пор, пока мы не встали за природным каменным уступом, заслонившим нас от непогоды.

Здесь было тихо. Хотя я знала, что в нескольких метрах от меня толпятся гвардейцы и где-то неподалеку находится Ярс, но сейчас, когда взору открывались лишь снега и холмы, сердце щемило от одиночества.

И нет, лейтенант Ферми пошел со мной вовсе не для того, чтобы защитить. В какой-то момент, когда мы огибали стену, в моей голове что-то щелкнуло и кусочки мозаики встали на свои места.

— Ты Брайс или Фрейн? — спросила я прямо. — Какой из двух братьев?

Лейтенант Ферми, светловолосый, голубоглазый, как все члены императорской семьи, расплылся в несколько удивленной улыбке.

— Ты ей сказал? — спросил он у князя Лэггера.

Или следует говорить «дяди»?

Тот качнул головой.

— Не стоит считать кадета Дейрон непроходимой дурой, Фрейн, — ответил князь. — Не так уж трудно сложить факты и сделать правильные выводы.

Фрейн. Значит, все-таки младший принц — не зря он показался мне таким молодым. Как там говорила Вель? Он старше нас всего на год? Но почему Веела не узнала своего троюродного брата — вот вопрос. Он так сильно изменился за то время, пока они не виделись? Вырос, возмужал? Ладно, это пока неважно.

— Мы сделаем это сейчас? — спросила я, оглядываясь.

Я очень старалась, чтобы голос звучал сдержанно и ровно.

— Проверим мой дар? Не вижу признаков разрыва. Не то чтобы я знала, как он выглядит…

Вокруг, насколько хватало глаз, только снег. Снег и камни, и далекие холмы, покрытые уродливым лесом.

Князь Лэггер кивнул принцу — он вовсе не лейтенант гвардейцев, и пока это плохо укладывалось в голове — и Фрейн стянул с руки толстую перчатку, а его сиятельный дядя вынул из внутреннего кармана накидки кинжал величиной не больше ладони.

Я, нахмурившись, наблюдала за приготовлениями.

— Серебро, — наставительно сказал князь. — Порезы лучше всегда наносить серебром, меньше вероятность занести инфекцию.

Он будто бы прямо здесь и сейчас уже начал меня обучать. Порезы, значит… По сердцу пробежал холодок.

— Не смотри так удивленно, Алейдис, или я подумаю, что ты не такая умная, как я тебя считаю, — сухо сказал князь. — Ты ведь догадалась, что запретные дары всегда связаны с кровью. Непроверенных осталось два, и через несколько минут мы выясним, какой дар у тебя.

Вот оно что! Я переводила взгляд с Фрейна на кинжал в его руке и обратно. В голове звучали слова ректора: «Мы на самом деле не знаем, открыл ли Ивейл разлом, знаем только, что мог открыть…» Отец тоже узнал об этом и отправил доказательства в футляре, который я не смогла передать генералу Пауэллу.

Тайна, в которую меня, обычную девчонку, вот-вот посвятят. И пути назад не будет. Хотя о чем это я — его и так больше нет.

— Кровь Фрейна откроет разрыв? — воскликнула я.

— Да. А твоя, если ты ткач, закроет, — сказал князь Лэггер.

Князь вынул из кармана флакон, наполненный алой жидкостью, очень похожий на те флаконы, которые он выдал Вееле, когда мы отправились сражаться со скальным вивром. Но ведь в нем не его кровь?

— Конечно, я подстраховался. Если ты не ткач, то нам пригодится кровь князя Данкана.

— Если я не ткач…

Я невольно положила ладонь на пояс, поближе к стику. Князь заметил жест и криво усмехнулся.

— Если ты разрывник, ни одной лишней капли крови не упадет в этих землях, где граница между нашим миром и Изнанкой и без того тонка. Кровь одаренных с запретным даром — опасное оружие и может принести такие разрушения, что мир окажется на краю бездны.

Я поглядела краем глаза на Ферми. То есть Фрейна. Я пыталась понять по его лицу, как он относится ко всему происходящему. Считает нормальным, что одаренных убивают? Молодой лейтенант, хотя я почти не успела его узнать, показался мне нормальным парнем. Сейчас он смотрел на своего дядю с совершенно непроницаемым видом.

— Поэтому — яд, — закончил князь Лэггер. — Чисто. Гуманно.

Яд! Я настолько привыкла к этим крошечным склянкам с противоядием, которое я получала каждый первый день недели, что успела подзабыть: меня незачем убивать, я и так мертва.

— О, — тихо ответила я. — Ясно.

Я снова посмотрела на Фрейна. Тот молчал. Уголок губ князя Лэггера дрогнул в холодной усмешке.

— Сегодня ты не умрешь, Алейдис. Я еще не решил, что с тобой делать.

Как мило. Еще не наигрался со мной? Еще не налюбовался на улыбку, которую я получила в наследство от Гвендолин Эйме? Еще не все комбинации, в которых я могла бы принести ему пользу, прокрутил в голове?

Но если от князя я и не ждала ни капли человечности, Фрейн своей молчаливой отстраненностью пугал меня сейчас сильнее своего сиятельного дяди.

— Тогда приступим, — отважилась я.

Князь убрал флакон с кровью Данкана и вместо него взял в руки склянку с заживляющей мазью. Я ее сразу узнала, что неудивительно: именно такие используют целители в Тирн-а-Тор. Сколько раз я сама наносила прохладную мазь, пахнущую мятой, на собственные порезы и ссадины. Лэггер кивнул Фрейну, и тот чиркнул кончиком кинжала по пальцу. Выступила капля крови. Всего-то крошечная капля. Неужели ее достаточно?

Для создания небольшого локального разрыва и проверки моего дара — видимо, да. А если бы крови было больше? Сильная рана? Смертельная рана, когда почти вся кровь покидает тело и просачивается в землю? Какой величины разрыв откроется тогда?

Фрейн стряхнул каплю. Алое пятнышко отчетливо выделялось на сером снегу. Сначала ничего не происходило, а потом от пятнышка вверх потянулся пар, будто кровь превратилась в кипяток.

— Началось, — негромко сказал князь. — Давайте-ка шаг назад. Фрейн, передай мне кинжал и смажь порез мазью.

Принц послушался. Пока он втирал в ранку заживляющее снадобье — ни одной капли крови не будет пролито напрасно! — князь подошел ко мне, взял за руку и занес лезвие над моей ладонью.

— Я сама! — Я дернула руку, но он держал крепко.

— Ты сможешь что-либо делать сама только после обучения у Данкана, — отрезал он.

Пока он говорил, пар, исходящий от алого пятнышка, струился уже не только вверх, но и в стороны, будто дымный ручеек.

— Но… О Всеблагой! Не могу я быть разрывником! — воскликнула я. — Я столько раз ранилась! И моя кровь не создала ни одного разрыва!

— Разрывы открываются не просто кровью, — раздраженно ответил князь. — Только в зонах древнего шва между нашим миром и Изнанкой. Эти места сами по себе магически истончены… Сейчас не время для лекций, Алейдис! Все узнаешь во время обучения! Теперь будь внимательна!

Пар потемнел, сделался почти черным. Он расползся по земле дымной трещиной, извиваясь и распадаясь лучами. Что же мне это напоминало? Точно! Будто бы по тонкой корке льда на поверхности озера ударили со всей силы и лед треснул и подался во все стороны, готовясь выпустить наружу воду. Ил. Водоросли. И тварей, что водятся на глубине…

Разрыв змеился в метре от моих ног. Я думала, что смогу все выдержать, но теперь с трудом проталкивала воздух в легкие. Ужас сковал меня. Если бы не князь, который грубо подтолкнул меня вперед, я бы, наверное, не смогла сделать и шага.

Он сам порезал мне палец и сам встряхнул моей рукой, окропляя разрыв.

Я зажмурилась. Сердце отсчитывало удары. Как скоро кровь должна подействовать? Князь по-прежнему крепко держал меня за локоть и не произносил ни слова, а понять что-либо по его напряженному дыханию было невозможно.

Фрейн встал рядом.

— Что же, — задумчиво сказал он. — Похоже, у нас появился новый ткач. А у меня — невеста.

Я распахнула глаза. От дымной трещины не осталось и следа! И теперь я уже жалела, что не решилась посмотреть, как будет затягиваться разрыв. Я сделала это? Серьезно?

Я поднесла ладонь к лицу и посмотрела на каплю крови, выступившую на пальце, новым взглядом. В моих венах течет спасение для всех жителей Севера! Бездна, тьма и Всеблагой! Мамочки дорогие!

Из-за потрясения до меня не сразу дошел смысл слов Фрейна. Но мгновение спустя они ударили меня в самое сердце. Жених. Проклятье!

Князь между тем забрал баночку с мазью у принца и протянул мне.

— Позаботься о себе, — сухо приказал он. — Твоя кровь слишком ценна, чтобы терять даром хотя бы каплю. Она понадобится, когда мы поедем закрывать Разрыв к восточному гарнизону.

Что? Закрывать Разрыв? Огромный разрыв, из-за которого все силы империи стянуты на Север?

— Но ведь я не умею… — прошептала я.

Князь Лэггер махнул рукой.

— Данкан в пути. Будет учить тебя в процессе. Нет времени ждать. Или ты думала, что я привез тебя на Север лишь для того, чтобы проверить дар?

Именно так я и думала. Видимо, ошиблась.

Внутри меня колотила дрожь, но я старалась держать плечи прямо, а подбородок высоко поднятым. Я не одна. Тайлер поблизости, и Ярс рядом. И мои друзья.

На земле у моих ног не осталось и следа разлома. Я справлюсь! Я должна!

— Ваше сиятельство!..

Из-за скального выступа внезапно выскочил гвардеец, да не один. Их заявилась целая толпа, и лейтенанты-одаренные с ними.

— Как вы посмели… — прошипел князь, но лейтенант Арви не дал ему договорить.

— Твари! Наступают с востока. Большое стадо хримов. Надо убираться!

Хримы. Ледяные твари! Мне и знакомства с одной-единственной за глаза хватило, а сейчас приближается целое стадо.

— Уходим! — кивнул Лэггер.