Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Глава 32

Уголок рта Тайлера дернулся в усмешке, ужасно знакомой, любимой, теперь непримиримо злой, и до сих пор невозможно было поверить, что его гнев направлен на меня.

— Прошу прощения, что я ушел с торжественного ужина, не попрощавшись. — Он поклонился явно издевательски. — И не поздравил тебя с помолвкой! Чудесный выбор, кадет Дейрон. Или мне теперь следует говорить «ваше высочество»?

Я огляделась: нас со всех сторон окружали люди, и, как бы мне ни хотелось объясниться, место для разговора неподходящее. К тому же Фрейн, беседующий у костра с белобрысым одаренным с даром заморозки, увидел Тайлера и теперь направлялся к нам, нацепив на физиономию свою благостную улыбочку. Зараза.

— Тайлер, не говори того, о чем потом пожалеешь, — сдержанно произнесла я, тоже начиная заводиться.

Да, я полностью осознавала свою вину за молчание, но, оказывается, при всей моей любви Тайлер по-прежнему умел вывести меня из себя, как никто иной. Ну точно как в старые добрые времена! Аж руки зачесались. Схватить бы его, уложить на снег, взгромоздиться сверху и заставить себя выслушать!

— О! — Тайлер приподнял бровь, сыграв удивление. — Это я должен жалеть? Ты потрясающая... девушка, Дейрон.

Во время короткой паузы я мысленно подставила десятки нелестных слов в свой адрес, где «нахалка» было самым безобидным.

— Я знаю! — отрезала я, сжимая кулаки.

В воображении я уже пару раз врезала Тайлеру ребром ладони по груди. И хотя мы не сдвинулись с места, напряженно сверля друг друга взглядами, я не сомневалась, что Тай в это мгновение мысленно опрокидывает меня на землю. Эх, золотые деньки, когда все было в тысячу раз проще: хорошенько поспарринговаться, чтобы спустить пар.

Тай прищурился и явно собирался добавить что-то колкое, но подоспевший Фрейн, сияющий как магический светильник, уже протянул ему ладонь для рукопожатия. Он так усердно тычет во всех своей императорской дланью, будто одаривает орденами. Я скрыла гримасу раздражения под улыбкой, когда «женишок» встал рядом, лицом к Тайлеру. Притерся как родной. Спасибо, что не стал обнимать за талию, иначе бы, клянусь, получил локтем в бок.

Судя по выражению лица Тайлера, он тоже едва сдерживался, чтобы не вмазать высочеству между глаз. Широкая улыбка напоминала оскал.

— Как я рад вас видеть, лейтенант Эйсхард! — воскликнул Фрейн, кажется, вполне искренне. — Мы выехали утром, и я, не обнаружив вас в отряде, побоялся, что вас не пустили неотложные дела. На форпосте капитана Кирра все хорошо? Они справятся в ваше отсутствие?

— Все отлично. К тому же я, благодаря моему дару, всегда смогу прийти им на помощь в случае необходимости.

«И сбежать от меня!» — мысленно добавила я.

Краем глаза я заметила Ярса, который встал в нескольких шагах и прислушивался к разговору, готовый вмешаться, если Тайлера понесет.

«Тай, хватит скалиться, — подавала я сигнал глазами. — Выглядит так, будто ты собираешься вцепиться высочеству в глотку!»

Да кто бы обратил внимание на предупреждение! Мой пристальный взгляд, конечно, был истолкован превратно: мол, проваливай, Тайлер.

— Мне пока не представилось возможности вас поздравить, — прошипел Тай голосом, полным яда. — Должно быть, это большое счастье — внезапно обрести любовь! Такую сильную, что и сословные различия не встали между вами и кадетом Дейрон.

Фрейн не чувствовал подвоха. Он кивнул в ответ на слова Тайлера и имел наглость взять меня за руку.

— Невероятное счастье! — подтвердил Фрейн, пока Тай, стиснув челюсти, прожигал взглядом его пальцы на моем запястье.

Принц попытался приподнять мою руку, чтобы поднести к губам, но не смог сдвинуть ее и на сантиметр, пока я продолжала мило улыбаться. Я тебе не какая-то там хилая девица: каждый день в академии, каждая тренировка добавляли силы моим мышцам — попробуй справься. После короткой и незаметной борьбы Фрейн уступил.

Хотела бы я поглядеть на разворачивающуюся сцену глазами Ярса. Два дурака, честное слово. И третий — венценосный болван, который и не подозревает, какие отношения связывают нас с Тайлером.

— Алейдис — невероятная девушка! — воскликнул Фрейн с таким жаром, что я невольно покосилась на высочество. — Смелая, умная...

«С даром ткача», — язвительно добавила я про себя.

— Очаровательная. Ее красота — настоящая, не подделка, — продолжил принц. — Разве можно сравнить ее с изнеженными девицами света!

Горячая речь Фрейна меня шокировала. Он говорил непритворно. И Тайлер это тоже понял. Его лицо потемнело, синие глаза метали молнии. Только такой самоуверенный тупица, как Фрейн, мог не почувствовать почти осязаемой ненависти, исходящей от Тайлера.

«Ярс, уведи его!» — взмолилась я, отыскав взглядом друга.

Ярс кивнул. Он видел, что вот-вот разразится буря.

— О да, — едко произнес Тай. — Теперь я вижу, как вы подходите друг другу. Кадет Дейрон... хм... всегда ценила блестящие перспективы.

— А ты всегда был хорош в прыжках... к поспешным выводам! — парировала я.

Всеблагой, сейчас мы договоримся до неприятностей! Фрейн все еще улыбался, но выглядел сбитым с толку нашей перепалкой.

Ярс подоспел вовремя. Он положил ладонь на плечо Тайлера и сжал, отвлекая его внимание от принца.

— Привет, дружище!

Тай кинул быстрый взгляд на лучшего друга, скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Сейчас снова сбежит, и ищи ветра в поле. Видимо, Ярс подумал о том же, потому что перешел к решительным действиям: он догнал Тайлера и вместо того, чтобы начать разговор, развернул его и без лишних объяснений влепил кулаком под дых.

Я аж сама задохнулась, а стоящий рядом Фрейн со свистом втянул воздух сквозь зубы.

— Что происходит?

— Они... поссорились. Кажется...

Тайлер согнулся пополам, но быстро справился с болью. Но только с телесной. В его взгляде, брошенном на лучшего друга, сквозило непонимание, смешанное с ледяным разочарованием.

Проклятие. Тай не знал, что и думать. Любимая предала. Друг накинулся со спины и ударил, ничего не объясняя.

— Ах. Ты. Ублюдок. — раздельно произнес Тайлер, распрямившись и поведя плечами. — Я тебя сейчас живьем в снег закопаю!

Ярс рассмеялся, медленно обходя Тайлера по дуге. Он мягко ступал, не глядя под ноги — только в лицо Тая. А я вдруг увидела двух мальчишек-первокурсников, которые постоянно дрались с переменным успехом.

— Попробуй, — насмешливо предложил Ярс и издевательски поманил Тайлера пальцем.

— Может, их разнять? — обеспокоенно предложил Фрейн. — При мне они не посмеют...

— Не стоит! — оборвала я его. — Иногда нужно подраться.

— Да?

— Уж поверьте!

Фрейн ахнул, как девчонка, когда два высоких широкоплечих парня сшиблись грудью на грудь. Принц вцепился в мой локоть, пришлось сбросить его руку: ну что за липучка!

К чести Тайлера надо сказать, что он не применял дара мерцающего, считая это ниже своего достоинства. Но его мастерства и силы вполне хватало, чтобы победить в честной борьбе. Любого другого. Не Ярса. Потому что тот не собирался уступать.

Со всех концов лагеря спешили воины, привлеченные крепкими ругательствами и звуками битвы.

— Вмешаться? — спросил у Фрейна одаренный с нашивками капитана, но принц взглянул на меня и покачал головой.

Ярс бросил Тайлера лицом на взрыхленный снег, придавил сверху, выгибая руку в болевом приеме. Он наклонился к его уху и что-то негромко говорил. Но недолго. Потому что Тайлер, невзирая на боль, вырвался из захвата и двинул Ярсу кулаком по скуле.

— Командир, и вы это стерпите? — воодушевленно заорал Колояр: он подпрыгивал на месте и загребал воздух руками, будто тоже участвовал в драке. — Приложите его! Давайте!

— Заткнись, Верн! — прогудел Ронан. — Или я тебя сейчас сам приложу.

Они с Веелой стояли, держась за руки. «Вель, ну ты что! Ладно Рон! Но ты-то должна понимать! Не теряйте осторожность!»

Однако в ту же секунду мысли о будущем друзей вылетели у меня из головы, потому что Тайлер невероятным усилием приподнял тяжелого Ярса и бросил спиной на землю с такой силой, что из Ярса вышибло дух. Он распластался на снегу, раскинув руки, застыл без движения.

— Ярс?.. — Тайлер кинулся рядом на колени, затормошил друга.

В его голосе звучал неподдельный ужас. Мое сердце так колотилось в груди, что странно, как не выломало ребра. Но прежде чем я сорвалась с места, прежде чем кто-то из наблюдающих сделал хотя бы шаг, Ярс ухватил Тайлера за расстегнутый воротник куртки, дернул, заваливая на бок, и подмял под себя.

Приглушенный шепот зрителей перешел в вопль восторга: Ярсу удалось провести не только Тайлера.

Он уселся коленями на его грудь, придавил руки и что-то снова тихо отрывисто сказал. Несколько слов, не больше, но Тайлер, который начал было приподниматься, рухнул обратно. Мышцы все еще напряжены, но взгляд прояснился.

Что ты сказал ему, Ярс? Какие слова нашел?

Во всяком случае, к удивлению собравшихся, поединок закончился так же внезапно, как и начался. Ярс поднялся, слегка кривясь и держась за бок. Подал Тайлеру руку. Тот проигнорировал протянутую ладонь, встал самостоятельно, набрал в горсть снега и протер им вспотевшее лицо.

— Придурки! — крикнул капитан. — А если бы вы себе носы раскровенили! Давно с тварями не встречались?

Ярс ждал в паре шагов, пока Тай присоединится к нему. Они пошли бок о бок в сторону леска, за пределы лагеря. Еще не друзья, но уже не враги. По крайней мере не пытались снова свернуть друг другу шеи.

Неужели поговорят? Только бы Тайлер его выслушал!