Черноморский призрак 2

Глава 28

Как инициатива имеет инициатора

Говоря о готовящемся сюрпризе для наших противников, я не был до конца уверен в возможности его успешной реализации. Уж очень от многих переменных величин это зависело. Но зато, если все пройдет, как и задумано, то это может спасти тысячи жизней русских солдат при взятии Босфора и Дарданелл.

Идею предложил капитан-лейтенант Воеводский, назначенный в 1854 году командиром линейного корабля «Ростислав», сильно пострадавшего в бою при Синопе. Причем пострадавшего до такой степени, что даже возник вопрос о списании корабля. Но со списанием решили повременить, резонно рассудив, что идет война, каждый корабль на счету, а герой Синопа вполне может пригодиться в качестве плавучей батареи. Поэтому ограничились лишь ремонтом корпуса, полностью демонтировав рангоут. Поскольку плавучую батарею можно и пароходом на буксире таскать. К этому времени уже отгремело Аландское сражение, в котором наш ледокол-броненосец «Илья Муромец» наголову разгромил объединенную англо-французскую эскадру. Воеводский, как только узнал подробности этого боя, подумал, а нельзя ли что-то похожее создать и на Черноморском Флоте? Но построить цельнометаллический броненосец на верфях Николаева, причем быстро, было нереально. И тут у энергичного капитан-лейтенанта возникла идея, аналогичная идее южан во время гражданской войны в Америке. Когда они превратили сгоревший до ватерлинии фрегат северян «Мерримак» в броненосец «Вирджиния».

Идея Воеводского заключалась в следующем. Взять пусть не новый, но еще достаточно крепкий парусный линейный корабль, убрать с него рангоут, балласт и всю артиллерию, кроме тяжелых орудий на нижнем деке. После чего установить паровую машину с гребным винтом и обшить железными плитами. Тем более, кандидат в броненосцы уже имелся. Его «Ростислав», лишенный рангоута. Но идея так и осталась идеей. Поскольку светлейший князь Меншиков, ознакомившись с предложением Воеводского, в своей привычной манере поднял его на смех, и отказался даже обсуждать подобные новации. Адмирал Корнилов хоть и заинтересовался проектом, но счел его нереализуемым в сложившейся ситуации. Поскольку ни машин нужной мощности, ни железных плит для бронирования корабля в распоряжении Черноморского Флота не имелось.

Все изменилось после смерти Меншикова и катастрофического разгрома противника под Севастополем. Адмирал Корнилов, как оказалось, не забыл об этом проекте. И сразу же после разгрома англичан в Балаклаве и французов в Камышовой бухте приказал самым тщательным образом обследовать то, что там осталось от английского и французского флота. Ведь в составе эскадры противника было много паровых кораблей. Как военных, так и коммерческих. Расчет был на то, что машины и котлы на некоторых из них могли оказаться ремонтопригодны. И почему бы не воспользоваться трофеями для установки на «Ростиславе»? А если исправных машин окажется больше, то еще на нескольких кораблях Черноморского флота. Зачем от дармового добра отказываться? Находясь в Одессе, я этого еще не знал, поскольку с Корниловым мы не виделись после разгрома французов в Камышовой бухте. В письмах он тоже об этом не упоминал. Тем более, надо было поддерживать легенду для широкой публики о размолвке между командованием Черноморского Флота и одесским отрядом паровых судов после такой блестящей победы. О попытке создать эрзац-броненосец на Черном море я узнал значительно позже, уже став российской императрицей Елизаветой Второй. После того, как окончательно разобравшись с заговорщиками, потребовал от Морского ведомства предоставить мне всю информацию о состоянии дел на черноморском театре военных действий.

В официальных документах адмиралтейские чинуши представили данный факт, как какой-то курьез, не заслуживающий внимания. Но раз Корнилов справился с поставленной задачей, разгромив супостатов, то и пусть пока помается дурью, коли ему это в радость. Все равно, ничего путного из этой затеи не выйдет. А так, хоть дно Балаклавской и Камышовой бухты очистит от английского и французского хлама. И то хлеб. Разумеется, я так не считал. Поэтому, едва узнав о попытке создать «Вирджинию» на шесть лет раньше, сразу же отправил Ганса в Севастополь узнать, что там творится. Поскольку официальный запрос и ответ с отправкой фельдъегеря будет идти очень долго, а сейчас каждый день важен. Ванька тоже порывался слетать вместе с Гансом, оставив свою тушку на попечение паладинов, чтобы вселиться на время в кого-нибудь и собрать максимум информации. Но я не рискнул отправлять его надолго. Ведь неизвестно, как сложится ситуация в Петербурге. Юрий Александрович Давыдов может кому-то срочно понадобиться, а ментальная связь на малых высотах между Петербургом и Севастополем невозможна. И что тогда делать? Поэтому решил ограничиться разведкой того, что можно увидеть с воздуха. А если очень повезет, подслушать разговоры аборигенов.

Ганс обернулся менее чем за сутки. И результат разведывательного полета нас очень удивил. Оказывается, Корнилов с Нахимовым даром время не теряли. Прошлись частым гребнем по Камышовой и Балаклавской бухте, разыскивая в первую очередь корабли с уцелевшими машинами. И таковые нашлись. Конечно, не в идеальном состоянии, но осмотревшие их специалисты подтвердили, что восстановление механизмов возможно имеющимися средствами. Сначала решили сделать паровым хотя бы один корабль, пусть даже не бронированный. Разумеется, выбор пал на «Ростислав», который уже был частично подготовлен для такой модернизации. И поскольку инициатива всегда имеет инициатора, ответственным за это безобразие назначили самого инициатора, — командира «Ростислава». То есть, капитан-лейтенанта Платона Васильевича Воеводского. Толковые корабельные инженеры и инженеры-механики в Севастополе имелись, поэтому работа закипела. К моменту разведывательного полета Ганса на «Ростиславе» были уже установлены две машины и две группы котлов. В отличие от принятой в настоящее время одновинтовой схемы, на корабле установили два винта, помня о феноменальной маневренности «Лебедя». Но все попытки раздобыть на месте железные плиты для бронирования корпуса успеха не имели. Как и новые нарезные орудия завода Давыдова. А заявка, поданная в Морское ведомство, как обычно, была отклонена. Поэтому Корнилов и Нахимов решили ограничиться созданием парового небронированного корабля, полностью лишенного парусного вооружения, и имеющего старую дульнозарядную артиллерию. Снимать нарезные орудия с пароходофрегатов никто даже не подумал. Незачем разрушать то, что хорошо работает, ради того, что еще неизвестно, как себя покажет.

Но все изменилось в один момент, когда я получил информацию от Ганса. Вызвав к себе Давыдова-старшего, поинтересовался, сможет ли он обеспечить доставку нужного количества броневых плит и не менее двух десятков нарезных орудий со снарядами в Севастополь, пока еще держится санный путь? Казна все тут же оплатит, и сделает крупный заказ на будущее для армии и флота. Разумеется, мой бывший папенька вцепился в это мертвой хваткой, и пообещал своей государыне, что приложит все силы. А раз он пообещал, то сделает. Своего папеньку, будучи в теле Юрия Давыдова, я изучил очень хорошо. Заодно дал пинка чинушам в Адмиралтействе, чтобы не вздумали волокитить данное мероприятие. В этот же день отправил фельдъегеря с пакетом в Севастополь к Корнилову, велев обращаться ко мне напрямую, минуя чинуш «под шпицем», если возникнет такая надобность. Раз уж мы собрались брать Константинополь с черноморскими проливами, то данная операция должна быть подготовлена самым тщательным образом. И если в составе флота будет хоть один паровой броненосец, то это может коренным образом изменить расклад сил как на море, так и в действиях нашего флота против берега. Надо ли говорить, что, получив мое послание, Корнилов поначалу выпал в осадок. Такого еще не было, чтобы командующий Черноморским Флотом мог напрямую решать все важнейшие вопросы с императрицей, минуя чинуш «под шпицем».

В конечном счете, идея себя оправдала. Хорошо, что весна в этом году выдалась поздняя, и снег лежал довольно долго. Поэтому удалось к наступлению весенней распутицы доставить в Севастополь орудия, снаряды и броневые плиты. Прибыла также группа инженеров и мастеровых, работавших на верфи Бритнева, где был построен «Илья Муромец». Хоть у «Ростислава» и деревянный корпус, но пусть лучше его переоборудованием в броненосец занимаются люди, уже имеющие некоторый опыт создания броненосных кораблей. Самое деятельное участие в этом принял и экипаж «Ростислава» во главе со своим командиром. В итоге, к началу мая 1855 года наш первый черноморский броненосец был готов. И с его появлением еще больше углубился раскол среди офицеров-черноморцев, являющихся сторонниками парового флота, и фанатами парусов, считающих паровую машину опасной, и потому ненужной на флоте блажью.

От прежнего облика парусного линейного корабля — трехмачтового красавца, ничего не осталось. Высокие мачты с развитым парусным вооружением исчезли. Исчез бушприт с носовой фигурой. Исчезли резные украшения на корме. Даже привычного фальшборта на палубе не было. Вместо него стояли хлипкие на вид стойки леерного ограждения. Над палубой возвышалась лишь небольшая боевая рубка, полностью закрытая броневыми плитами, и две дымовых трубы. Никаких прочих надстроек не было. Как не было и спасательных шлюпок. Опыт Аландского сражения показал, что все они будут уничтожены вражеским огнем еще до того, как возникнет надобность в их применении по прямому назначению. А для разъездных целей и одного командирского вельбота хватит. Вся старая артиллерия была снята, и на двух батарейных палубах установлены двадцать четыре казнозарядных шестидюймовых орудия, аналогичных тем, что мы доставили в Севастополь перед операцией в Камышовой бухте. Пришлось пойти на такой шаг, поскольку имелись веские опасения, что орудия нижней батарейной палубы не смогут вести огонь в свежую погоду. Благо, запас остойчивости из-за отказа от тяжелого и высокого рангоута оставался приличный. Весь надводный борт был обшит броневыми плитами без малейшего намека на украшения. Иными словами, если «Илья Муромец» получил от флотских ретроградов прозвище «утюг» благодаря форме своего корпуса, то «Ростислав» теперь напоминал помесь волжской баржи с обитым жестью сундуком. Если бы не две высоких дымовых трубы, то сходство было бы еще больше. Из-за чего ревнители парусов, коих оказалось не так уж и мало в Севастополе, прозвали наш первый черноморский броненосец «баржей». Но командиру «Ростислава» Воеводскому, уже получившему чин капитана второго ранга, на это было наплевать. Он верил в свой корабль. И собирался устроить «цивилизованной» Европе второй Аланд. Только на этот раз на рейде Константинополя.

Надеялись на это и Корнилов с Нахимовым. Зная гораздо больше, чем остальные адмиралы и офицеры-черноморцы, они не сомневались, что без вездесущего Юрия Давыдова, оказавшего помощь в решающий момент при восхождении на престол Елизаветы Второй, здесь не обошлось. Не просто так императрица проявила интерес к данному проекту. В успешности которого, честно говоря, у них самих были сомнения. И вдруг — такая поддержка с самого верха! Ох, непрост господин Давыдов! Даже своего батюшку в столичных интригах обошел… Это же надо, графский титул получил! Не считая прочих наград… Иными словами, при дворе в столице появился новый фаворит, пользующийся неограниченным доверием и покровительством молодой императрицы… Если так пойдет и дальше, то он вполне может стать вторым Потемкиным… А что, мужчина он молодой, весь из себя, умен, нос по ветру держать умеет… А императрице всего пятнадцать лет… Правда, скоро шестнадцать будет… Вот Ее Величество может и не устоять…

Этот разговор между Корниловым и Нахимовым, который случайно подслушал Ганс, меня и всех паладинов очень развеселил, поскольку тайны из него я делать не стал. Ганс периодически наведывался в Севастополь, снабжая меня информацией о состоянии дел практически в режиме реального времени, вот и привез в очередной раз такую новость. После чего Елена и Ирина начали дружно подкалывать Ваньку, что тот ведет себя неправильно. Не так, как положено фавориту. Вместо того, чтобы подбивать клинья к императрице, дабы залезть к ней в койку и оказывать оттуда влияние на политику Российской Империи, он с меня пылинки сдувает и оказывает всяческое почтение. Насмешила эта новость и меня, пока Ганс не «приземлил» меня своей железной логикой.

— Командир, а что ты смеешься? Забыл, кто ты сейчас есть? Раз уж ввязался в это дело, сел на трон в качестве императрицы, так и продолжай в том же духе. Иначе, незачем было огород городить.

— Ты о чем, Ганс?

— Да о том самом. Ты — императрица. И для поддержания своей власти, а также продолжения твоей политики и сохранения достигнутого, у тебя должны быть наследники престола. Причем, заметь, з а к о н н ы е наследники! И желательно не один. То есть, хочешь ты этого, или нет, но выйти замуж тебе придется. И детей рожать придется. Пусть не сейчас, а через несколько лет, но долго тянуть с этим нельзя. Но тут уж я тебе помогу. Облегчу протекание беременности и обезболю роды.

— Твою мать… Тогда надо было срочно действовать. Не забывай, что мы в последний момент успели.

— Так я не забываю. И скажи спасибо, что у тебя такой помощник, как я, есть. И твои верные паладины. Думаешь, Елена и Ирина эту тему не обсуждали? Они давно на меня насели и спрашивали, как тебе можно в этом помочь. Понимают девчонки, что у тебя душа мужчины в женском теле. И осознают предстоящие сложности. В отличие от тебя, дурня. Ваши потрахушки с Женькой, когда вы менялись телами, и от которых оба были на седьмом небе, не в счет. Ваши психотипы совпадают почти полностью, с разницей в доли процента. Уникальный случай. А вспомни, как некомфортно ты поначалу себя чувствовал на занятиях по «психологической устойчивости» в Академии Космофлота, когда приходилось трахаться со случайно выбранным партнером, находясь в женской ипостаси. Потом, правда, привык. И даже понравилось. Хе-хе… Забыл?

— Не забыл…

— А ведь здесь будут не занятия в Академии длительностью максимум две пары. И не краткосрочное задание в тылу противника, после которого ты снова возвращался в свою родную тушку. Тебя ждут долгие годы семейной жизни. И найти мужчину с таким же психотипом, как у тебя, невероятно сложно. С Женькой Мальцевой тебе просто повезло.

— Но что же делать?

— К сожалению, в твоей ситуации выбор женихов очень ограничен. Даже если не рассматривать династический брак с каким-нибудь прЫнцем из Европы, будь она неладна. В конце концов, пора перестать тупо следовать установленным ей правилам. Нет закона в Российской Империи, согласно которому российская императрица не может заключить официальный брак с одним из своих подданных. Что об этом скажут в Европе, тебя волновать не должно. Правда, тут тоже хватает сословных заморочек, но есть способы их минимизировать. А на шипение по углам о «худородности» твоего избранника можно не обращать внимание. Другой вопрос, где найти такого жениха, который бы тебе полностью подходил, как Женька. Чтобы ты его не грохнул со временем от накопившегося негатива. А то, нехорошо получится. Разные слухи поползут.

— М-м-да… Нехорошо…

— Вот и я о том же. Раньше надо было об этом думать, когда корону примерял. А теперь, будьте добры соответствовать, Ваше Императорское Величество! По крайней мере хорошо, что твой муж может быть консортом, который не правит страной. Но официальный статус мужа российской императрицы для него необходим. Так что, думай, пока время есть! Кого будешь в мужья брать…

Вот подкинула мне жизнь проблему! И ведь не поспоришь! Ганс верно говорит. Если хочу создать из Российской Империи сверхдержаву, сохранить свою власть и защитить достигнутое, то придется и официально замуж выходить, и законных наследников рожать. Чтобы ни одна либеральная и аристократическая сволочь ничего вякнуть не могла. Дожили, господин контр-адмирал Космофлота… Проявил инициативу на свою голову… Яркий пример, когда инициатива имеет инициатора…

Ладно. Не будем о грустном. В конце концов, я изначально знал, на что иду. Поэтому нечего теперь самого себя обманывать. Мужа-консорта как-нибудь перетерплю. Если только он будет хорошо себя вести… Хе-хе… А сейчас надо решать более важные вопросы. Например, что делать с Австрией и Пруссией. Которые виляют хвостом и всячески выражают свое стремление к «справедливому миру». Правда, справедливый мир Австрия и Пруссия понимают по-своему. Что бы такого можно было сделать, максимально ограничив успехи России, но при этом не воевать с ней. Англия и Франция попытались. Результат видят все. Вот и обхаживают меня очередные «миротворцы», пытаясь внушить мысль, что России отстаивать свои интересы, когда твоим оппонентом выступает «цивилизованная» Европа, просто неприлично. Ведь в Европе гораздо лучше знают, в чем историческая роль диких московитов, и как им должно себя вести в отношениях с Европой.

А не пугануть ли мне австрияков? Венгерское восстание не так давно было… Не разыграть ли мне эту карту? Тряхнуть «лоскутную империю», как следует. Поддержать венгерских, хорватских, словацких, чешских и прочих сепаратистов. Ведь они, в большинстве своем, друг друга терпеть не могут. Но при этом все дружно терпеть не могут австрияков. Ибо есть, за что. Разумеется, полная и окончательная победа этих смутьянов мне не нужна. Мне надо, чтобы они мутили воду как можно дольше. Чтобы у этой неблагодарной скотины Франца Иосифа не было никаких других, более важных дел, кроме как уберечь от расползания то «лоскутное одеяло», коим является империя Габсбургов. Можно еще и в Пруссии нечто похожее замутить. Единая Германия вблизи границ России мне совершенно не нужна. Пусть на территории еще не существующего Второго Рейха остается как можно дольше кучка германских квази-государств, постоянно выясняющих отношения друг с другом. А заодно с австрияками, французами и итальянцами. Чем беспокойнее будет в центре Европы, тем спокойнее будет в России. Эту истину я уже давно осознал.

Но это дела не сегодняшнего дня. Сейчас надо в первую очередь разобраться с Францией. Ибо она в антироссийской коалиции в настоящий момент слабое звено. Нужен еще один показательный разгром, после чего правительство Третьей Республики поймет, что разговаривать с Россией и дальше с позиции силы бессмысленно. Поэтому, поумерит свои хотелки. А затем тут же вызвать хаос в Османской империи, убрав султана Абдул-Меджида Первого. Гансу это организовать несложно. И поскольку перед этим султан получит очень плохие новости, в естественности его кончины мало кто усомнится. А если и усомнится, то сочтет это очередным дворцовым переворотом, в проведении которых у турок богатейший опыт.

Впрочем, возможно, турки сами опередят Ганса. Младший братец султана Абдул-Азиз спит и видит, как бы занять трон. Поэтому, вполне может воспользоваться ситуацией, и захватить власть. Чтобы спасти то, что еще можно спасти. Пусть даже и ценой территориальных уступок. Ибо, если продолжать творить то, что делает его старший брат, можно вообще добиться развала Османской империи. Тот же хедив Египта уже радостно потирает руки, наблюдая за чередой поражений своего повелителя, подумывая о независимости. Хотя, на словах проявляет свою верноподданность. А если падет Константинополь, то могут отколоться все остальные средиземноморские провинции. В результате Османская империя сожмется до размеров будущей Турции, и то в сильно урезанном виде. Если новый султан Абдул-Азиз станет требовать при подписании мирного договора слишком много, то тут же последует за своим старшим братом. После чего у турок начнется кризис власти. Абдул-Азиз еще не имеет детей. Старшему сыну Абдул-Меджида всего пятнадцать лет, а двум другим и того меньше. Можно только представить, какой начнется бардак в этой ситуации, когда придворные группировки сцепятся друг с другом в борьбе за трон. Им будет уже не до войны с Россией. Что нам и надо. А остаться с Россией один на один Англия не захочет, поскольку привыкла воевать чужими руками. Как пойдет дальше, пока неясно. Возможно, в Лондоне согласятся на наши условия заключения мира. А возможно, захотят провести еще одну авантюру, аналогичную ликвидации Николая Павловича. То есть, попытаются убрать меня любимого. Но в этом случае я устраню всю правящую династию Британской Империи, оставив напоследок королеву Викторию. Может эта сука сама загнется, осознав, что натворила. А премьер-министра Палмерстона, для которого «очень плохо, когда с Россией никто не воюет», вполне можно выкрасть и повесить ночью на столбе неподалеку от английского парламента. Так же, как я хотел в свое время поступить с одесским бандитом Чумаком. Но здесь масштаб побольше, и резонанс будет погромче. Хватит играть в поддавки…

Ладно, что-то меня уж совсем на «гуманизЪм» потянуло… Урежем свои хотелки. Ближайшая задача — взять Босфор и Константинополь с минимально возможными потерями. А дальше будем посмотреть…