Черноморский призрак 2

Глава 14

Повторение пройденного

Следующие дни прошли спокойно. Черноморский флот спешно готовился к проведению операции в Камышовой бухте, и на нас не обращали внимания. За пару дней не уложились, но к исходу четвертого дня Корнилов вызвал к себе снова, где каждому озвучил его задачу. В разработанном плане действий слабым местом было отсутствие надежной связи между флотом и кочующей батареей, действующей со стороны суши. Но ничего не поделаешь, радио еще нет. Поэтому разработали систему визуальных сигналов, чтобы сообщать хотя бы самые важные моменты. Чтобы уменьшить вероятность утечки информации, выход из Севастопольской бухты назначили после полуночи. В городе обязательно должны быть вражеские агенты, но они не могут следить за обстановкой двадцать четыре часа в сутки изо дня в день. Поэтому будем надеяться, что наш выход в море останется незамеченным как минимум до утра. А дальше это уже не будет иметь значения.

К полуночи ветер стих. «Лебедь» медленно движется к выходу из Севастопольской бухты, не зажигая огней. На плавучих батареях, закрывающих вход в бухту, и на Константиновском равелине уже предупреждены о выходе флота в море, поэтому оттуда нет никаких сигналов. Осторожно входим в оставленный узкий проход возле Константиновского равелина. Ширина свободного пространства чуть менее ста метров. С избытком достаточно для парохода, но маловато для крупного парусника, не имеющего машины. Даже при благоприятном ветре. Но в данный момент «Двенадцать апостолов», «Париж» и «Великий Князь Константин» идут на буксире у пароходов. Буксировать их будут до самой Камышовой бухты, поскольку ветер слабый и неблагоприятный — чистый вест.

Наша «хулиганская флотилия» ведет разведку. «Лебедь» следует головным, за ним «Измаил» и «Скадовск». Корнилов не стал разделять наш отряд, резонно рассудив, что за прошедшее время мы уже неплохо научились действовать группой ночью, поэтому ломать хорошо работающую систему не стоит. Позади нас идут главные силы. Корнилов держит свой флаг на «Громоносце», за ним в кильватер следуют «Владимир» и «Бессарабия». «Крым», «Херсонес» и «Одесса» в настоящий момент наблюдают за французами неподалеку от Камышовой бухты. На всех установлены доставленные в Севастополь казнозарядные нарезные орудия. Хоть и по одному на каждый пароход, но о таком подарке еще четыре дня назад здесь и мечтать не смели.

Выйдя из Севастопольской бухты, отряд паровых кораблей сразу же рассредоточивается и берет под контроль прилегающую акваторию. А из глубины бухты к выходу уже приближается наша главная ударная сила. Линейный корабль «Двенадцать апостолов» под флагом Нахимова идет на буксире у нашей «Пересыпи». Хоть нарезных орудий ей не досталось, но по крайней мере по приходу в Севастополь удалось заменить стоявший на ней древний хлам на более современные орудия крупного калибра, снятые со старых линейных кораблей, превращенных в плавучие батареи. «Париж» идет на буксире у «Аскера» — бывшего «Меджари-Теджарет». «Великий Князь Константин» — у «Янычара», бывшего «Эрегли». Вот и турецкие трофеи пригодились. Хоть вооружение у них не ахти, но у пароходов своя задача.

Медленно двигаемся вперед, не приближаясь к берегу. Торопиться некуда. Начало операции запланировано за два часа до рассвета. К этому времени нам надо занять позицию на подходе к Камышовой бухте, чтобы нанести одновременный удар с моря и с суши. Роли уже распределены. Первой наносит удар «хулиганская флотилия», как имеющая большой опыт ночных стрельб. Пока «Лебедь» будет громить береговые батареи, «Измаил» и «Скадовск» займутся стоящими в бухте кораблями, используя зажигательные снаряды, чтобы была хоть какая-то подсветка целей. Наша задача — до того, как рассветет, подавить береговую артиллерию на входе в Камышовую бухту. После этого подходит отряд пароходофрегатов и тоже принимает участие в обстреле, ведя огонь по обнаруженным целям. И когда от береговой обороны французов останутся одни воспоминания, в Камышовую бухту входят три линейных корабля на буксире, становятся на шпринг, и перемалывают все, до чего смогут дотянуться. В начале боя со стороны суши действует кочующая батарея, подавляя своим огнем те пушки противника, которые могут представлять угрозу нашим кораблям. Перед рассветом батарея снимается с позиций и быстро исчезает. Пусть французы поломают голову, кто по ним со стороны суши стрелял. Если вообще это поймут в условиях возникшей неразберихи. А вот дальше возможны варианты. Либо французы спрячутся по щелям, пережидая обстрел, либо ломанутся вглубь полуострова, спасаясь от огня с моря. В каждом случае для нас есть свои плюсы и минусы. Поэтому посмотрим, как станут развиваться события.

Небо пасмурное, легкий ветер с веста гонит небольшие волны, рассекаемые форштевнем «Лебедя». Позади дымят «Измаил» и «Скадовск», выдерживая строй по нашему кильватерному огню с узким сектором освещения. Ганс уже над районом будущих боевых действий и ведет разведку, отмечая все изменения обстановки. Но изменений почти нет. Французы засели в глухую оборону, и штурмовать Севастополь не собираются. В спокойной обстановке я посмотрел «кино», снятое Гансом. В том числе и разговор генерала Канробера со своим штабом. Колоссальные потери, понесенные еще начиная с момента выхода из Варны, и до боя на Альме, поубавили боевой пыл потомков «героев» Великой Армии, бравшей Москву. И кампания в Крыму уже никому не казалась легкой прогулкой. Урок сорокалетней давности не пошел впрок племяннику Наполеона Бонапарта, поэтому теперь предстоит повторение пройденного материала. Чего генерал Канробер и его подчиненные очень хотели бы избежать. Но… Крым, казавшийся ранее практически беззащитным, оказался ловушкой. Если из Москвы еще можно было попытаться удрать, хотя бы даже на своих двоих, то вот из Крыма — нет. Остается надеяться лишь на то, что в Париже не бросят свою высадившуюся в Крыму армию на произвол судьбы, и хотя бы эвакуируют. Поскольку на победу никто из находившихся в Камышовой бухте уже не рассчитывал.

Франсуа Канробер, надо отдать ему должное, трезво смотрел на вещи. И понимал, что его войска обречены, если вовремя не придет помощь из Франции. Причем русским даже не надо штурмовать его укрепления. Достаточно плотной блокады со стороны суши и с моря, и через несколько месяцев во французском лагере начнется голод. Но еще раньше начнутся зимние холода с дождем, мокрым снегом, и сильными ветрами, что будет косить французских солдат не хуже картечи. Поскольку зимней одежды нет, как нет и достаточных запасов топлива. Никто не собирался возиться с Севастополем слишком долго. В крайнем случае, предполагалось доставлять все необходимое морем из Варны и Константинополя. Однако, с самого начала все пошло не так, как планировали. И теперь будет за счастье, если удастся унести ноги из Крыма…

Ганс внимательно наблюдал не только за французами, но и за нашей кочующей батареей из четырех шестидюймовых орудий. Батарея с группой прикрытия из десятка казаков в качестве проводников и двух взводов наших «конных егерей» с винтовками и двумя пулеметами будет на позиции максимум через сорок минут. Поскольку наше подразделение полностью «механизировано», то двигается достаточно быстро. Хорошо, что в Севастополе нашлось достаточное количество верховых лошадей, а то бы пришлось нашим «конным егерям» на подводах добираться. Батарея располагается на возвышенности в трех километрах от французских позиций на восточном берегу Камышовой бухты, и ждет начала обстрела с моря, до этого момента не выдавая своего присутствия. Группа прикрытия контролирует все подходы, открывая огонь лишь в крайнем случае. За оставшееся до рассвета время надо совместно с «Лебедем» поразить всю французскую артиллерию, и успеть уйти затемно. «Измаил» и «Скадовск» в это время будут работать по другим целям. А как рассветет, в дело вступит Черноморский флот. И тогда французам точно поплохеет…

Вот и Камышовая бухта. До берега всего восемь кабельтовых. До начала операции десять минут. Подошли чуть раньше, не зажигая огней. Заранее обменялись световыми сигналами фонарем с узким лучом с дежурившими здесь «Крымом». «Херсонесом» и «Одессой». С началом обстрела они отойдут чуть мористее, чтобы не мешать нам, и включатся в работу уже с рассветом. Главные силы пока не приближаются. «Лебедь», «Измаил» и «Скадовск» выстраиваются в линию напротив входа в Камышовую бухту. Из этого места она хорошо просматривается и простреливается. В глубине бухты стоят французские корабли. На берегу и на палубах кораблей удивительное спокойствие. Французы уже привыкли, что русские пароходофрегаты патрулируют неподалеку от входа в бухту, но внутрь не суются, и вообще держат дистанцию, чтобы не угодить под огонь береговых батарей. Французам в сложившейся ситуации тоже нет резона самим задирать противника, поэтому установилось хрупкое равновесие, которое может быть нарушено любой случайностью. Французский лагерь спит. Лишь часовые вглядываются в ночь, боясь пропустить появление страшных русских cossacks.То, что из посланных к Севастополю разведывательных групп вернулись далеко не все, французские солдаты прекрасно знают. И о наличии казаков в Севастополе тоже знают. То, что их сравнительно немного, никого не успокаивает. Еще свежи в памяти рассказы тех, кто ходил на Москву, и потом едва унес ноги из России. Поэтому наши станичники нервируют бравое французское воинство одним фактом своего присутствия. Да и отметились уже наши пластуны возле Камышовой бухты, благополучно «воруя» часовых. Поэтому месье сейчас бдят не за страх, а за совесть. Причем поодиночке никто не дежурит, наблюдатели кучкуются группами не менее чем по пять-семь человек. Боятся гады!

Все это мне транслирует Ганс, снизившись над французскими позициями, и давая подробную картинку. Но часовые меня не интересуют. Наша основная цель — французские пушки и склады пороха. Пусть их не удастся уничтожить прямым попаданием, но вражеские батареи должны быть какое-то время небоеспособны, а возле складов никого нет в радиусе пятисот метров. Устроим месье очередной «сюрпрайз».

Идет последняя минута тишины. Кочующая батарея уже на позиции, и ее орудия наведены на цель. Мне снова приходится занять место наводчика у бакового орудия. Первый выстрел будет зажигательным снарядом по пароходу, стоящему с краю якорной стоянки в бухте. Надеюсь, что он быстро загорится, обеспечив нужную подсветку других судов, находящихся поблизости. Чтобы облегчить работу «Измаилу» и «Скадовску». А мы после этого займемся целями на берегу. Ганс уже выдал прицельные данные, и ствол орудия смотрит в ночную тьму, где вскоре разразится ад. Время! Грохот выстрела прокатывается над морем. Снаряд проносится над гладью бухты и бьет в борт французского парохода, где тут же вспыхивает яркая точка. Повторение пройденного материала началось!

Спустя несколько секунд гремят выстрелы «Измаила» и «Скадовска». Погода хорошая, качки почти нет, расстояние до цели небольшое. Да и стоят французы в бухте довольно кучно, не промахнешься. Орудия пароходов бьют с максимальной скорострельностью, и пожары на французских судах вспыхивают один за другим. А поскольку французы экономили уголь, и не поддерживали пар в котлах, никто из них не смог дать ход машиной. Поэтому очень скоро Камышовая бухта запылала. Команды в панике покидали обреченные корабли, пытаясь найти спасение на берегу. Но и там было неспокойно. Едва «Измаил» и «Скадовск» занялись стоящими в бухте судами, «Лебедь» перенес огонь на батареи, стоящие на обоих берегах у входа в бухту. А кочующая батарея под командованием Шахурина начала утюжить французские батареи со стороны суши. Причем так эффективно, что французы поначалу даже не поняли куда стрелять, и палили в белый свет. Вернее, в темную ночь. Снаряды же наших пушек перемалывали цели одну за другой. Ставка была сделана не на огненный вал, а на высокую точность стрельбы. И у нас неплохо получалось. Мы в паре с Гансом могли если и не добиться прямого попадания в пушку, но близкий разрыв фугасного снаряда разламывал ей лафет и мог повредить ствол. Не говоря о том, что на самих французских артиллеристов взрывы снарядов тоже действовали самым неблагоприятным образом. Попутно уничтожалось попавшее под обстрел имущество, взрывались запасы пороха, разрушались земляные укрепления. Все это я наблюдал в режиме реального времени одновременно с получением прицельных данных.

Шахурин работал не так интенсивно. Прицельные данные у него были подготовлены заранее, поскольку расположение целей известно, и намечены несколько наиболее удобных позиций для стрельбы. После установки орудий проверили еще раз дистанцию дальномером, и после этого Шахурин вел огонь в темноту фактически по невидимым целям, внося поправки в прицел благодаря нашему «секретному оружию» — Петру Дробышеву. Который отлично справлялся с обязанностями артиллерийского корректировщика, наблюдая в хорошую оптику за полем боя. Поэтому наша кочующая батарея вела хоть и редкий, но точный огонь. Разнеся все намеченные цели со стороны суши, переключилась на цели в глубине вражеской обороны, что добавило незваным гостям из Прекрасной Франции острых ощущений. Во вражеском лагере царила паника. Ни о каком организованном сопротивлении речь не шла. Французы просто не понимали, где противник, и куда стрелять. А потом стрелять стало уже не из чего. Поскольку все орудия «закончились». В общем, было весело.

Ближе к рассвету стрельба стихла. В самой Камышовой бухте стрелять уже было не по чем, поэтому «Измаил» и «Скадовск» прекратили огонь. Все французские корабли горели, освещая ярким пламенем близкий берег, а кое-кто уже взлетел на воздух от взрыва пороха в крюйт-камере. На берегу тоже кое-где еще горело. Все артиллерийские батареи уничтожены, склады пороха взорваны (спасибо Гансу!). Прочие цели вроде палаток, складов продовольствия и различного барахла меня не интересовали. Ими будет, кому заняться.

Едва забрезжил рассвет, к нам подошли шесть пароходофрегатов во главе с Корниловым, чтобы тоже принять участие в принуждении к миру представителей Прекрасной Франции. С их палуб удивленно смотрели на открывшийся пейзаж, не понимая, куда стрелять. Берег, изрытый воронками от взрывов, и затянутый клубами дыма от догоравших французских кораблей, молчал. Там не осталось ни одной целой пушки. Но это знал я благодаря Гансу, а остальные-то не знали! Французы, кто уцелел в этом аду, попрятались. Ушлые месье быстро сообразили, что огонь ведется по батареям и по территории лагеря. Поэтому чем дальше от него, тем больше шансов уцелеть, Нельзя винить их за это. На войне любой нормальный солдат в первую очередь думает о сохранности своей драгоценной тушки, а потом уже обо всем остальном. И если нет никакого смысла торчать под обстрелом, то он и не будет этого делать, а постарается найти надежное укрытие.

Поняв, что дальше ждать бессмысленно, и объяснять что-либо можно долго, приказал дать ход и следовать в Камышовую бухту, просигналив на «Громоносец», что все береговые батареи уничтожены, и опасности нет. Конечно, ни один командир военного корабля так бы не поступил. Но с меня, штатского шпака, что взять? Тем более, все французские корабли, которые еще не до конца сгорели, сорвало с якорей и сейчас они догорали на мели, куда их вынесло ветром. Вся центральная часть акватории бухты была свободна.

«Лебедь» беспрепятственно вошел в бухту. По-прежнему стояла тишина. И лишь после этого весь отряд пароходофрегатов двинулся следом. В море ждали линейные корабли с сопровождающими их пароходами. Но похоже, их помощь здесь не понадобится. «Лебедь», «Измаил» и «Скадовск» уничтожили все наиболее важные цели. А сейчас вместе с пароходофрегатами доломают то, что осталось. На мачте «Громоносца» взвился сигнал, и утреннюю тишину снова разорвал грохот выстрелов. Шесть пароходофрегатов Черноморского флота и три парохода «хулиганской флотилии» обрушили огненный шквал на берег.

Бомбардировка продолжалась недолго, всего сорок шесть минут. Тем не менее, этого хватило, чтобы французский лагерь превратился в груду обломков и лохмотьев. Все французы, которым повезло уцелеть во время ночного обстрела, сбежали заранее, едва увидели, как наши пароходы входят в бухту. И сейчас наблюдали издали, находясь за пределами нашего огня. Было бы у нас поблизости достаточное количество войск, можно было бы легко уничтожить эту дезорганизованную толпу. Но чего нет — того нет. Армейское командование в Крыму совершенно неожиданно получило приказ от своего начальства перекрыть пути возможного наступления неприятеля на север Крыма, и фактически бросило защитников Севастополя, предоставив их самим себе.

Чем больше я смотрю на эту войну, тем большая уверенность у меня возникает, что дело нечисто. Едва мы начинаем одерживать победы, как тут же поднимается волна противодействия в Петербурге. Неявная, очень завуалированная, но тем не менее ощутимая. И даже Николай Павлович не всегда может ей противостоять. Ох, чувствую, война не закончится подписанием мира со странами коалиции. Придется наводить порядок в «высшем обществе». Поскольку все успехи России могут пойти псу под хвост благодаря стараниям скрытых врагов, работающих в интересах так любимой ими Европы, и просто либеральных идиотов, способных своей благоглупостью похерить любые достижения. Я на это спокойно смотреть не буду. И если потребуется, даже нарушу железное правило разведчика Космофлота «Будь незаметным». Поскольку уже не отделяю себя от э т о й России…

Когда бомбардировка лагеря была закончена, пароходофрегаты высадили десант из моряков на шлюпках. Оставлять гарнизон в Камышовой бухте Корнилов не собирался. И так людей не хватает. Но вот прошерстить вражеские тылы на предмет чего-нибудь интересного, а заодно уничтожить то, что уцелело при артобстреле, будет зело полезным. Отправил и я все минные катера к берегу со своими «спецназерами»-абордажниками. Но у них своя задача. Вывести из строя в с е вражеские пушки, чтобы их ни при каких обстоятельствах нельзя было использовать снова. Ибо далеко не всегда при близком разрыве снаряда орудие выходило из строя безвозвратно. Если ствол оставался цел, то после ремонта деревянного лафета пушка могла стрелять. Что нам было категорически не надо. Добиться этого собирались при помощи новинки от Яши Розенблюма. Ему удалось разработать малогабаритную зажигательную мину с химическим взрывателем специально для диверсий. Мину из-за небольших размеров можно было засунуть, куда угодно. В том числе и в ствол пушки. После активации она срабатывала спустя примерно сорок секунд, или пять минут (была возможность выбора времени), и обеспечивала горение заряда с очень высокой температурой, плавящей даже чугун. Поскольку никаких достойных целей для этих мин пока не предвиделось, решили с их помощью гарантированно уничтожить всю вражескую артиллерию. Мина, заброшенная в ствол, в процессе горения прожигала в пушке такую дыру, что отныне она годилась только на переплавку. Вот и проверим продукцию нашей фирмы в боевых условиях. И если все пройдет успешно, можно на этом деле хорошо заработать, получив заказ от Военного ведомства. Буржуй я, или погулять вышел?

Осматриваю в бинокль панораму Камышовой бухты. Осматриваю для окружающей публики, поскольку Ганс мне дает точную картинку в режиме реального времени с разных высот и ракурсов. Что сказать? Совмещение техники аборигенов с иномирными технологиями и умелое использование природного дара аборигенов дало прекрасный результат, на который я поначалу даже не надеялся. Удалось ограниченным количеством снарядов вывести из строя в с ю французскую артиллерию и в с е склады пороха. Прочие цели меня не интересовали, ими займется высаженный десант. Тем более, оказывать сопротивление ему банально некому. Бравые французские солдаты сбежали вглубь полуострова, бросив все имущество. Преемственность традиций Великой Армии соблюдается. По идее, сейчас они должны заняться грабежом, поскольку все запасы продовольствия из Камышовой бухты мы либо вывезем, либо уничтожим. Уйти в Балаклаву к англичанам? Нет смысла. Англичане сами сидят на подножном корме. Прорваться в Евпаторию, где остались значительные запасы? Вряд ли русская армия будет взирать на это благосклонно. А до Евпатории путь неблизкий. Вот и получается, что деваться французам н е к у д а. Куда ни кинь, всюду клин. Посмотрим, что они предпримут.

А на берегу, тем временем, грузили в шлюпки уцелевшее продовольствие и наиболее ценные трофеи вроде знамен, полковой кассы, нарезных штуцеров и тому подобного. Что нельзя было вывезти, уничтожалось на месте. Пленных было очень мало. Только тяжело раненые, кто не смог убежать. Со здешней медициной они все равно долго не протянут, так что добить их было бы гораздо гуманнее. Но у аборигенов свои понятия о гуманности и благородстве. Так что, не буду лезть в здешний монастырь со своим уставом.

Мои «спецназеры» целенаправленно сбором трофеев не занимались. Вместо этого они прошлись по всему периметру французской обороны, навестив каждую батарею. Если ствол какой-либо пушки внушал подозрение в своей ремонтопригодности, в него тут же засовывали зажигательную мину до самой казенной части, и проверяли следующую. Поэтому вскоре вся артиллерия французов перешла в категорию «металлолом». И ни на что другое, кроме как на переплавку, не годилась. Если попадались уцелевшие зарядные ящики, порох высыпали на землю и сжигали. Правда, если в руки попадало что ценное, то не отказывались. Но тут, как говорится, что с бою взято, то свято! Обшаривать карманы своих людей я не буду. Потребовал лишь сдать мне все бумаги, если таковые найдутся.

Но хозяйничать в Камышовой бухте без приключений у нас не вышло. Французы, вначале благоразумно соблюдавшие дистанцию, быстро поняли, что если продолжат это делать и дальше, то очень скоро жрать им будет нечего. Поэтому сделали отчаянную попытку атаковать высадившийся десант, надеясь, что корабельная артиллерия побоится вести огонь из опасения задеть своих. И если бы все было, как «положено», то у них были все шансы на успех. Поскольку численностью они значительно превосходили наш десант из матросов. Но на свою беду эти французы еще не были знакомы с пулеметами системы Давыдова, которые мои «спецназеры» погрузили на катера и доставили на берег. Так. на всякий случай. Вот они и пригодились. Хоть пулеметов было всего четыре, но эффект они произвели сногсшибательный. В буквальном смысле. Плотные колонны французских солдат выкашивались пулеметным огнем. Только сейчас, наблюдая за происходящим, я полностью осознал смысл старого армейского афоризма, называющего подобный строй «мечта пулеметчика». Практически все пули попадали в цель. Причем каждая пробивала по несколько человек. Французы не сразу поняли, что происходит. А когда поняли, было уже поздно. Первые ряды попытались отступить. Те, кто стоял за ними, не понимали, что случилось, и лезли вперед. Началась толкучка и паника. А тут еще корабельная нарезная артиллерия стала бить довольно точно через голову нашего десанта, укладывая снаряды прямо в образовавшуюся толпу. Понеся чудовищные потери, остатки французских войск бежали вглубь полуострова. Теперь можно было надеяться, что как боевая единица, французские экспедиционные силы перестали существовать. И генералу Канроберу, даже если он уцелел, не удастся превратить эту деморализованную толпу во что-то значимое. Призрак Великой Армии уже витал над Крымом.

С палубы место побоища было не очень хорошо видно, но Ганс давал качественную картинку, позволяющую оценить наше изделие. Простите, мистер Гатлинг, что воспользовался вашей идеей, но нам такая штука сейчас необходима. А чтобы ваш талант оружейника не зачах, вам сделают предложение, от которого трудно отказаться. Ведь необязательно творить в Штатах. Это можно с гораздо большим успехом делать и в России. Причем за гораздо большие деньги, и с гарантией воплощения ваших идей в металле. И если мы договоримся, то мистеру Хайрему Максиму ничего не обломится. Пулемет с ленточным питанием будет называться «гатлинг». Мне лишняя известность не нужна. Зато обеспечить наш приоритет в создании автоматического оружия, и хотя бы на первых порах быть монополистом в этой области, как раз таки нужно. А там и гражданская война в Штатах подоспеет, где мы эти «гатлинги» обкатаем. Нужно приложить все силы, чтобы Россия поддержала Конфедераты. Поможем белым джентльменам Юга. Не потому, что я, такой-сякой нехороший, хочу сохранить рабство для негров. А потому, что иметь два Пиндостана для нас гораздо лучше, чем один. Который, победив Юг, очень скоро захочет нагнуть всех остальных. Что из этого получится, мне прекрасно известно. Причем в поддержке Юга наши и английские интересы будут совпадать. Редчайший случай в истории. Поскольку джентльменам из лондонского Сити тоже не нужен разжиревший и вконец обнаглевший Пиндостан. Поэтому лучше пусть будут США и КША. Более-менее уживаются рядом, выдвигают друг другу финансовые претензии, иногда выясняют отношения на границе в духе лучших традиций Дикого Запада. Но не лезут со своей демократией по всему миру. Всем от этого будет только лучше.

Но это дело несколько отдаленного будущего. А сейчас надо закончить дела в Камышовой бухте, и чуть позже нанести визит в Евпаторию. Англичане в Балаклаве уже никуда не денутся. Наши казачки за ними присматривают, и если только Раглан с Дандсом начнут какие-то телодвижения, сразу предупредят. Если же будут сидеть тихо, то вскоре испытают на себе все прелести крымской зимы в условиях недостатка продовольствия и теплой одежды. Вот тогда и поговорим.

Между тем, стрельба на суше прекратилась. Сбор трофеев еще продолжался, но наши «спецназеры» не стали принимать в этом участия, вернувшись на борт. Командир группы подхорунжий Никифоров выглядел довольным, как слон, потрясая большой кожаной сумкой.

— Все сделали, как надо, Ваше благородие! Ни одной целой пушки на берегу не осталось! А вот здесь бумаги, что нашли. Но брали все подряд. Не разумею, что там нужное, а что нет.

— Благодарю за службу Никита Трофимович! Бумаги я посмотрю. Лучше скажите, как пулеметы себя показали?

— Жуткая машина, Ваше благородие! Хоть и патронов жрет немерено, но ежели таких машин будет много, придется всю методу пехоцкого боя менять. Плотными колоннами уже не походишь. Для кавалерии тоже очень опасна, ежели в обороне сидеть. И у меня тут задумка одна появилась, Ваше благородие. Как эти самые пулеметы можно еще лучше к делу приспособить. Только надо станок чуть изменить. Дозволите?

— Ну-ка, ну-ка, Никита Трофимович! Интересно!

— Когда мы пулеметы на позиции установили, и начали со всем нашим радушием мусью встречать, им сразу кисло стало. Но ведь такое не всегда будет. Чтобы и позиция удобная, и обустроиться мы там успели, и неприятель толпой прет по ровному полю, где укрыться негде. Пулемет — штука тяжелая. Так просто его не потаскаешь. Да и запас патронов тоже тяжесть немалая, и места много занимает. А ежели пулемет заранее на легкую повозку с большими и прочными колесами устанавливать, чтобы время не терять? Запрягать тройку лошадей, утянут играючи. Да и патронов с собой тоже можно побольше взять. Причем такая повозка может появляться внезапно для неприятеля. Вот только что ничего не было, и вдруг из-за пригорка вылетает какая-то бричка, разворачивается, и начинает косить супостатов. Если вдруг жарко станет, то на ней же и сбежать можно. Но главная задумка в том, что такие повозки смогут работать не только против пехоты, но и против кавалерии. Даже если ее дюже много будет. Несколько штук быстро станут в «гуляй-город», чтобы вокруг себя можно было стрельбу вести, и тогда никакая кавалерия подобраться не сможет.

— Гениально, Никита Трофимович! Без всякого преувеличения, гениально! И как мне это в голову не пришло? Ведь действительно, если сделать пулеметы мобильными, то это новое слово в военном искусстве… Но… А как же ваша любимая кавалерия?

— А кавалерия никуда не денется. Ваше благородие! Ведь помимо сабельных атак она еще много на что способна. Хотя бы те же рейды по тылам неприятеля. Или как наши конные егеря работают. У них конь больше для езды служит, а не для кавалерийского боя.

— Согласен… Как вернемся в Петербург, надо будет этим вопросом заняться. Но для этих целей и повозка потребуется специальная. Абы какую не возьмешь.

— Так с этим как раз нетрудно. Ваше благородие! У нас на Дону мастера по самым разным бричкам есть. Приходится ведь хлеб и всякую всячину возить. Да не только по накатанной дороге, а частенько и прямо по степи. Как в сухую погоду, так и в дождь. Вот кони добрые будут нужны…

Поговорили с подхорунжим весьма содержательно. Эффективность пулеметов в ходе отражения атаки французов поразила всех. В том числе и моих людей, среди которых было много ветеранов войны на Кавказе. Не думал, что идея пулеметной тачанки появится в умах аборигенов так быстро. Хотя, похожие проекты уже были. Но там вместо пулемета предполагалось использовать легкое орудие. Возможно, опыты прошли не совсем удачно, поскольку развития подобные системы не получили. Сейчас идея пулеметной тачанки для войны в Крыму преждевременна. Причем проблема не в «матчасти». Подходящие таратайки можно найти в Севастополе, и после небольших переделок они будут работать ничуть не хуже махновских тачанок. Но где взять для них прорву патронов? На отражение одной атаки нам хватило. Хватит и еще на две-три. А вот потом — финита ля комедия. Не только пулеметы, но и винтовки окажутся без боеприпасов, пока не прибудет следующий обоз из столицы. Что нам категорически не надо. Поэтому пока повременим с массовым применением автоматического оружия. И будем потихоньку готовиться к походам в Среднюю Азию, предварительно потренировавшись на североамериканской равнине. Вот где пулеметы скажут свое веское слово…

Когда все ценное из французского лагеря было вывезено, а что невозможно вывезти, уничтожено, мы двинулись в обратный путь в Севастополь. Идти сейчас в Евпаторию нет смысла. Сначала надо выгрузить трофеи и пленных, пополнить запасы, да и какая-то свежая информация от разведки за время нашего отсутствия могла появиться. А уцелевшие французы могут делать, что хотят. Если начнут заниматься грабежом окрестных селений, то их даже крымские татары возненавидят. Одно дело, если им платят звонкой монетой. И совсем другое, если отбирают силой, да еще и прикладом в рожу дать могут, если какой «туземец» не захочет добровольно расстаться с тем, что потребовалось французской армии. Если уйдут в Балаклаву к англичанам, те им все припомнят. Как бы там не разразился локальный англо-французский междусобойчик, где каждая сторона будет считать другую виновной во всех случившихся бедах. В этом случае больше шансов на победу будет у англичан. Поскольку, в отличие от французов, оставшихся с голым задом, хоть какие-то запасы в Балаклаве есть. Особенно, если англичан поддержат турки. Но это маловероятно, поскольку туркам до смерти осточертели как англичане, так и французы. И те, и другие считают их «туземцами» со всеми вытекающими. А это значит, что для незваных гостей из Европы в Крыму наступают веселые времена.

Возвращение в Севастополь вышло триумфальным. Здесь уже все знали, поскольку наш сухопутный отряд вернулся в город гораздо раньше флота. Когда «Лебедь» встал к причалу и начал погрузку угля, я надеялся, что как минимум пара дней отдыха нам обеспечена. У командования Черноморского флота сейчас своих забот хватает, поэтому могут забыть о штатских штафирках. Однако, ошибся. Очень скоро прибыл офицер из штаба и настоятельно попросил срочно отправиться к командующему. Ничего не оставалось, как последовать за провожатым. Ясно, что по пустякам звать не будут.

Корнилов принял меня незамедлительно. Причем он был один. После поздравлений с победой и вопросов о состоянии «Лебедя» и экипажа перешел к главному.

— Юрий Александрович, у меня есть конфиденциальные сведения, затрагивающие Вас. Мне только что сообщили о попытке проникновения вражеского шпиона в Севастополь. К сожалению, взять его живым не удалось. Но при нем было найдено письмо к князю Меншикову, где в весьма настоятельных выражениях требовалось оказывать всяческое содействие данному господину. В том числе требовали от князя любым способом нейтрализовать чрезмерную активность некоего Юрия Давыдова и одесского отряда паровых судов… Понимаю, что сую нос, куда не следует. Но не могу не спросить. Вы что-то знали о князе еще в нашу первую встречу? Просто не стали говорить открыто, сказав лишь о том, что он отдаст преступный приказ затопить флот?

— Не буду отрицать очевидное, Ваше превосходительство. Да, знал. Но неопровержимых доказательств, которые бы имели силу в суде, у меня нет. Да и не дали бы мне довести дело до суда. Сами понимаете.

— Понимаю… Но это сильно осложняет наше положение. Не дам гарантии, что у князя нет сообщников в Севастополе.

— Наверняка есть, Ваше превосходительство. О связях князя с англичанами на самом высоком уровне мне многое известно. Но какие-то мелкие фигуры вполне могут оставаться в тени. Я могу узнать подробности этого инцидента и поговорить с теми, кто пытался задержать вражеского шпиона?

— Да, конечно. Эти люди сейчас здесь. Я был уверен, что Вы сами захотите выяснить подробности…

Вскоре передо мной предстали двое казаков — сотник и вахмистр. Но сотник не принимал участия в операции, а лишь доложил о случившемся, заодно доставив найденные бумаги с непосредственным участником событий. А вот рассказ седоусого вахмистра со знаком отличия военного ордена оказался очень интересным.

Это был как раз тот случай, когда хорошо разработанный план может накрыться из-за нелепой случайности, которую практически невозможно предусмотреть. Отряд вахмистра Фетисова находился в засаде. Поступила информация, что ожидается проход татарской банды. Но точный маршрут ее движения был не известен, поэтому перекрыли все известные тропки в этом районе. Банду накрыли, но чуть позже, и в другом месте. А вот в засаду отряда Фетисова неожиданно угодила совсем другая «дичь». Поняли это не сразу, поскольку с татарскими бандитами казачки не церемонились. И взять их живыми не стремились. Внезапным нападением перебили всех. Что сразу показалось странным, банда была уж очень малочисленной, — всего восемь человек. Каково же было удивление станичников, когда среди убитых обнаружилась персона в татарской одежде, но с совершенно не татарской физиономией. Более «детальный» осмотр со снятием штанов подтвердил, что перед ними ряженый. Главарь банды погиб, но двоих удалось взять живыми. Пленные сообщили, что им было поручено сопроводить этого человека как можно ближе к Севастополю. Кто он, они не знают. Разговаривал с ним только старший, остальным велели не лезть с расспросами. Дальше сюрпризы продолжились. В вещах ряженого «татарина» нашли русский мундир штабс-капитана инженерных войск, документы на имя Николая Ивановича Шмидта с предписанием прибыть в Севастополь, а также письмо к князю Меншикову. Подозреваю, что там была еще крупная сумма денег и ценные вещи. Но о них вахмистр скромно умолчал. Произошло это три дня назад. Пока возвращались, пока доложили начальству, пока оно разбиралось, пока до штаба в Севастополе добрались, вот время и прошло. Надеясь на чудо, я поинтересовался, где сейчас находится тело этого «татарина». Но чуда не произошло. Бросили там же вместе с другими бандитами. Кому они нужны? Возможно, их уже и зверье обглодало. Правда, вахмистр довольно подробно описал его внешность. После чего у меня зародилась надежда. Взяв лист бумаги и карандаш, быстро набросал портрет (с помощью Ганса, разумеется) лейтенант-коммандера Брентона. Вахмистр, едва увидев рисунок, сразу воскликнул.

— Он!!! Точно он, Ваше благородие!

Ниточка появилась и сразу же оборвалась. Какую тайну ты унес с собой, Стивен Брентон? Ведь не просто так ты сказал адмиралу Дандасу: «Война еще не закончена». И у самого Дандаса спрашивать бессмысленно. Все, что он может знать, находится на уровне «оказывать всяческое содействие». Про других и речи нет.

Отпустив казаков, Корнилов с интересом посмотрел на меня.

— Знали его, Юрий Александрович?

— Не могу сказать, что знал, Ваше превосходительство. Так, видел со стороны… Как его настоящее имя, не знаю. Мне он был известен, как Стивен Брентон. И судя по финалу его жизненного пути, мои подозрения подтвердились. Брентон — сотрудник английской разведки. Скорее всего, он не знал о кончине князя Меншикова, когда направлялся в Севастополь. Иначе не стал бы держать у себя письмо сомнительного содержания. Кстати, я могу с ним ознакомиться?

— Да, конечно. Извольте.

Корнилов вынул из ящика стола пакет, какие обычно использует российская почта. Текст письма был написан на русском языке. Имя отправителя ни о чем не говорит. Ничего подозрительного в письме не было. Одна лишь просьба «оказать всяческое содействие» штабс-капитану Шмидту. И если бы не упоминание о моей скромной персоне, и о нашей «хулиганской флотилии», то вообще нельзя было бы ни к чему придраться. Но Ганс, внимательно изучивший текст, сразу высказал предположение, что писал его человек, для которого русский язык не родной. Выдают характерные фразеологические обороты, применяемые англосаксами. На это обратил внимание и Корнилов.

— Не понимаю, зачем было так рисковать? А если бы это письмо попало в чужие руки? Ведь все, что касается лично Вас и одесского отряда, можно было передать на словах!

— Подозреваю, что Меншиков прочно сидел на крючке. Но либо начал своевольничать, либо не проявлял должного усердия с точки зрения англичан. Вот они и решили напомнить ему, кто он есть.

— Возможно, возможно… Что дальше собираетесь делать, Юрий Александрович? Думаю, что эта попытка приструнить Вас не единственная.

— Остается ждать следующего хода островитян, Ваше превосходительство. Ниточка с Брентоном оборвалась очень неудачно. И других направлений поиска нет. Единственное, что мы можем сделать в настоящий момент, это попытаться сохранить в тайне гибель Брентона. Пусть англичане считают, что штабс-капитан Шмидт все же добрался до Севастополя, но князя Меншикова уже не застал в живых. На какое-то время нашего блефа хватит. А там посмотрим. Может еще кто-нибудь пожалует…

Разговор с Корниловым оставил неприятный осадок. Значит не забыли обо мне англичане… Находился бы я в Петербурге, можно было бы взять кое-кого за шкирку из числа «друзей» Меншикова. Да только вряд ли и они что-то знают. Поэтому придется ждать очередных «гостей». Уже ясно, что в покое меня не оставят. Все идет к тому, что «мальчику из хорошей семьи», богатенькому буржую Юрию Давыдову, изо всех сил старающегося соответствовать своему статусу, снова придется становиться отмороженным на всю голову коммодором Космфолота Сергеем Тихоновым. Которого никогда не заботило количество трупов врагов за его спиной по пути к цели.

Однако, уйти к Евпатории в назначенное время мы не успели. Операция Черноморского флота в Камышовой бухте заставила действовать более активно наших генералов. Получив сообщение о разгроме французов, и о плачевном положении англичан и турок в Балаклаве, наши сухопутные «превосходительства» тут же вдохновились, и прислали своих эмиссаров к Корнилову, чтобы согласовать совместные действия армии и флота по разгрому оставшихся плацдармов противника в Евпатории и Балаклаве. Чему Корнилов был только рад.

Началась подготовка, занявшая неделю. Французский контингент экспедиционных сил коалиции к этому времени фактически исчез. Командующий французскими войсками генерал Канробер погиб. Командование принял генерал Боске. Многие французские солдаты просто разбежались, и при встрече с нашими казачьими разъездами дружно сдавались в плен, даже не думая о продолжении военных действий. Причем разница в численности не имела никакого значения. Бывали случаи, когда десяток казаков приводил к нашим позициям сотню пленных. Около полутора тысяч французов во главе с Боске все же смогли пробиться к Балаклаве, но там им были не рады. Остальные остались лежать на плато Гераклейского полуострова, став молчаливым напоминанием о болезненных амбициях Наполеона Третьего. Который наступил на те же грабли, что и его дядя. Но это было еще не все. В Балаклаве взбунтовались турки. Причем толчок к этому дали турецкие офицеры. Видя скотское отношение со стороны европейских «союзников», они всего лишь перестали быть сдерживающей силой. И этого хватило. При очередном инциденте наиболее одиозные английские офицеры были перебиты, а турки ушли в горы к татарам, с которыми уже наладили связь, прихватив при этом часть запасов. Что поставило англичан на грань продовольственной катастрофы. Балаклава доживала последние дни.

Тем не менее, начать решили с Евпатории. Русская армия выдвинулась вперед и заблокировала Евпаторию с суши, не пытаясь штурмовать город. В то же время, Черноморский флот вошел в Каламитский залив, и огнем своей артиллерии полностью уничтожил все береговые укрепления противника. Обстрел вели как пароходы, так и парусные корабли, обеспечив подавляющее превосходство в огневой мощи. После чего турки долго не продержались. Но узнали мы об этом только по возвращению в Одессу, поскольку пароходы «хулиганской флотилии» в этом участия не принимали. Мы, по согласованию с Корниловым, устроили представление для широкой публики, чтобы это обязательно дошло до английских агентов, находящихся в Севастополе. Якобы командование Черноморского флота недовольно нашими действиями, и спровадило обратно в Одессу, чтобы не путались под ногами. Новосильцев даже скандал учинил в штабе, что с его репутацией никого не удивило. А я, видя такую «несправедливость», забрал на борт «Лебедя» нашу кочующую батарею. На возмущенные вопли ответил, что орудия опытные, на вооружение не принятые, в процессе стрельбы выявлен целый ряд недостатков, поэтому конструкция нуждается в доработке. Продолжать стрелять их этих пушек опасно. А посему, господа хорошие, обходитесь пока что старыми проверенными системами. Не согласны? Хотите рискнуть? Пожалуйста, но только без моих людей. Я грех на душу не возьму. Можете забирать себе это железо, и делайте с ним, что хотите. Но отчет о проведенных испытаниях и выявленных при этом недостатках я в Военное ведомство все равно отправлю. И если у вас здесь что-то случится… Что, уже не хотите? Ну, как хотите…

Иными словами, открытый «шкандаль», как Новосильцев, устраивать не стал. Но фактически всех вежливо послал. Что взять с сугубо статского буржуя, понятия не имеющего ни о воинской дисциплине, ни о субординации? Ничего. Зато проблем, связавшись с ним, нажить можно. С его-то связями в Петербурге. Поэтому, когда Черноморский флот вышел в поход за славой и подвигами к Евпатории, мы, трое «купцов», «не солоно хлебавши» отправились обратно в Одессу. По принципу «мавр сделал свое дело». Больше всякие штатские «шпаки» здесь не нужны. Все в духе лучших традиций российского императорского флота. Другого английская агентура в Севастополе и не подумает. Какое-то время в Лондоне будут уверены, что возмутителя спокойствия господина Давыдова удалось вывести из игры, не прибегая к радикальным мерам. Как и нейтрализовать нашу «хулиганскую флотилию» вместе с ее командиром Новосильцевым. Все знают, что деньги поделить легко. Гораздо труднее поделить славу.