Механоид-8. Человек

Глава 9

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Жилой квартал Фрея

— Принцесса редко проявляет дружелюбие. Она обычно нелюдима и… НЕТ! — Профессор вскочил с места и быстро оказался рядом.

Мы переглянулись. Его лицо на глазах побледнело, а широко открытые глаза наполнились ужасом.

В мгновение его плечи опустились, и он передо мной оказался старый, даже сломленный человек.

— Маилз… Молю… Не рассказывай никому… — осипшим голосом взмолился тот.

— Давно она у вас? — спросил, не до конца понимая, как реагировать.

Глаза тигрида смотрели на меня со странным выражением. И нет, агрессии или опасности я не ощущал. Скорее радость от того, что я здесь. И вот это ставило меня в тупик. Первый представитель Роя, которого я увидел своими глазами — замаскированная под тигрида марионетка. Почему она вылезла именно передо мной?

Старик не ответил. Он медленно отошел и обессиленно рухнул в кресло.

— Я знал, что этот день наступит. Когда-нибудь. Невозможно скрывать её любознательность вечность. Так или иначе она может проколоться. И по прошествии тридцати лет я наивно поверил, что уже никто не узнает мою тайну. Стоило только ослабить контроль — и вот.

— Разве Королевы могут создавать тигридов? Насколько помню, в каждом тире определенное количество тварей. Они могут меняться в зависимости от тира. А тигриды, — я заглянул в справку, — обычные декоративные животные.

— Принцесса, так зовут Королеву Козу, смогла создать марионетку в виде тигрида специально под меня. А я сделал всё, чтобы она попала ко мне во Фрей. Но если ты думаешь, что так может каждая Королева — ошибаешься. Так смогла только Принцесса, пожертвовав всем своим немногочисленным Роем.

— Разве это правильно? Показывать Рою человеческое общество? Ведь он учится, перенимает, понимает.

— Рой — это не просто смертоносные существа, стремящиеся уничтожить людей. Они изначальные жители Т-Нуль-Пространства. Человечество, люди, не могли раньше жить рядом с ними по двум причинам. Первая — патоген, выделяемый Роем. Из-за него люди заражаются и случается мутация. Эту проблему решила профессор Джоуи Кроуфорд, гениальная ученая в возрасте двадцати семи лет. Благодаря ей сейчас люди могут не бояться стать мутантами и могут спокойно покидать купол без высокозащищенных костюмов. Вторая проблема — пси-воздействие. Аура Королев и высокоуровневых тварей настолько сильна, что люди сходят с ума и умирают, едва приблизившись на сто метров, а в иных случаях и на десяток километров. Эту проблему решил я, создав КОРД, браслет, что у тебя на руке. Со стороны Роя — Королевы Корзу, Окари, Маро и Хнэй научились не выделять патоген и снижать давление своих аур. Остальные виды Роя можно уже не рассматривать — Пустой Рой их уничтожает с методическим постоянством, оставляя только тех, кто может жить в гармонии с людьми. А тех, кто агрессивен и не может — как Ксилусы и Драксы — уничтожает под ноль. К сожалению, перестать истреблять Рой человечество не будет.

— Слишком выгодно, — согласился я, вспоминая, какие технологии были созданы с помощью ресурсов, прибывающих отсюда. Да даже армады кораблей, которые здесь делаются гораздо быстрее, позволяют Империи навязывать свою волю всем остальным гегемонам галактики.

— Именно. И не только это. Рой — это ещё и прокачка. Чем больше убиваешь ксеносов, выпиваешь их эссенции, тем быстрее получаешь способности и становишься сильнее. Поэтому таким ученым, как я, стоящим за то, чтобы общаться с Роем, попытаться наладить контакт, становится очень трудно.

Чейз посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Мне нужно время подумать. Этот вопрос слишком сложный, чтобы вот так резко на него отвечать, — сказал я.

Всё моё воспитание, восприятие мира, что правильно и неправильно — всё трещало по швам. По-хорошему сейчас нужно было вызвать полицию или кто занимается Роем. Но я не хотел. Тигрид, уютно устроившийся у меня на коленях и подставивший своё пузико для почесывания, вызывал противоречивые эмоции. Что-то в моей голове вызывало знакомые ассоциации. Что-то не давало мне прям сейчас действовать по закону, а заставляло задуматься. Откинувшись на удобном стуле, я закрыл глаза и попытался избавиться от мыслей, оставив только чувства. Мне нужно было понять, почему я так неоднозначно отношусь к марионетке Роя.

Ответ оказался банален. Я не видел в Рое угрозы.

— Давайте пока так, Райан. Я буду молчать. Пока что. Если передумаю — я вам сообщу первому. Вы же в свою очередь не станете делать глупостей. Например, не сбежите с тигридом с планеты в неизвестном направлении.

— Я слишком стар для этого, — усмехнулся тот.

— Моё дело предупредить.

— Знаешь, Маилз. Может с моей стороны это прозвучит нагло, но, может быть, ты присмотришь за Принцессой неделю?

— Это действительно наглая просьба, — усмехнулся я, почесывая мягкое, теплое пузико.

Что-то в этом действии было таким родным и знакомым.

— Не пойми меня неправильно. С тех пор, как у меня появилась Принцесса, я оказался ограничен в передвижении. Лишний раз вытаскивать её за пределы Фрея, показывать охране и всё вот это — огромный риск. Из-за этого мне пришлось сильно ограничиться в карьере. А на днях будет проходить конференция на Браксисе, куда меня пригласили как почетного гостя и спикера. Но я не могу улететь на неделю и оставить её. Однажды я улетел на два дня, так через сутки пришлось экстренно вернуться, так как у охраны возникли вопросы — а что в доме происходит и не проник ли туда кто-то. Слишком… неадекватно ведет себя Принцесса, когда надолго остается одна.

Я вздохнул, понимая, что ввязываюсь во что-то сложное. Но с каждой секундой пребывания здесь понимал — что я не смогу отказаться. Марионетка Королевы Роя вызывала симпатию. И да, я не хотел, чтобы её банально убили.

— Хорошо. Я присмотрю. Но не обещаю чего-то большего, кроме как час в день вечерком посидеть.

— И этого будет более чем достаточно.

Я ещё полчаса посидел у Чейза. Мы переключились с темы тигрида на работу. В итоге он заверил меня, что лицензию завезет завтра утром сам.

— Ты вряд ли понимаешь до конца ценность лицензии. Но некоторые заинтересованные личности давно хотят, чтобы она досталась именно им и никому другому. Так что по пути обратно на тебя могут — нет, не напасть, но могут спровоцировать на какой-нибудь скандал. Одно дело, когда меня, владельца лицензии, попытаются спровоцировать или Мура — директора ЦРМа, который выиграл тендер на лицензию, и другое дело — рядовой сотрудник-курьер. Да мне проще воспользоваться связями и передать лицензию через механоидов. А насчет того, что я не передам — не переживай. Ты теперь знаешь мою тайну, так что мне выгоднее, чтобы ты не был замешан в скандалах.

— Тогда позвоните при мне Муру и скажите ему об этом, — предложил я.

Чейз согласился и через пару минут, достав коммуникатор и поставив на громкую, позвонил.

— Адам, день добрый. Чейз.

— Райан. Дело срочное? А то у меня тут аудит Призраков?

— Лицензию я доставлю завтра в офис. Сам.

— Понял. Жду.

Выключив коммуникатор, Чейз посмотрел на меня.

— Тогда на этом всё.

Хозяин дома проводил меня до двери и взял на руки тигрида. Марионетка хотела уехать вместе со мной, но ей не дали. Тогда она начала изворачиваться, но стоило ей пообещать, что приду ещё раз, как она успокоилась и даже глаза вернулись к коричневому цвету.

Покинув Чейза, я неспешным прогулочным шагом направился в сторону выхода из района. Можно было бы сесть на транспорт или вызвать такси, но мне захотелось пройтись. Тем более что поразмыслить было о чём. Например, о том, что когда тигрид стал марионеткой, то присутствие Королевы Роя было мне знакомо.

Не успел я отойти на соседнюю улицу, как почувствовал резкое приближение пяти человек. Обернувшись, увидел летящий в мою сторону вместительный аэрокат с затонированными стеклами. Такие иногда применяла охрана моего отца для перемещения. И, судя по траектории, пятерка бойцов, скрытых в машине, хочет добраться до одной тушки по фамилии Эхрион. Точнее, до лицензии, которую я должен был нести.

В голове моментально пронеслись варианты развития событий. Самый наивный — остановиться, попытаться показать документы и сказать, что живу, и задать вопросы: а чего это останавливают честного человека?

Вариант второй — нажать виртуальную тревожную кнопку и дождаться охраны района. Её я первым делом попытался активировать, но вот беда, связи-то не было. Кто-то намеренно выключил сеть в небольшом радиусе от меня.

Третий вариант — идти как ни в чем не бывало, а когда солдаты выйдут, надавать им по лицу и вызывать полицию. В своих силах я не сомневался, вот только разбирательство полиции, СМИ, допросы и прочее мне ни к чему. Полтора месяца в амплуа сироты, пристроенного по пьяной лавочке Стива, мне понравились. С меня небольшой спрос, перемещаюсь куда хочу и когда хочу, лечение идет своим чередом. И терять этот покой не хочется.

Остается четвертый вариант — бежать.

Едва аэрокат остановился за моей спиной в пяти метрах и начали открываться двери, я, не оглядываясь, рванул максимально быстро. Забор моего дома находился всего в трехстах метрах.

Эссенция, что чистая, что грязная, позволяла людям выходить за пределы человеческих возможностей. Дома я был рекордсменом по бегу, уступая только матери. Так что убежать труда не составило. Ворота моего дома оснащены датчиками распознания, и едва я оказался в их зоне действия, как ворота особняка открылись. Со стороны это могло показаться, что я нырнул в первый попавшийся особняк.

Преследователи за мной не полезли. Одно дело прикрыться бумажкой, что человек зашел на территорию района по поддельному удостоверению. И совсем другое — вломиться в частную собственность. Тут уже будут вопросики и у владельца, и у его охраны, и у охраны района, и ненужное внимание СМИ.

В дом я заходить не стал, скрывшись в саду в беседке. Таким образом создавал видимость, что я не хозяин, а человек, который прячется. И только когда убедился, что преследователи свалили, взял аэрокат из гаража и на автопилоте прибыл на работу.

В отделе никого не было. Видимо, были заняты аудитом. Так что, оставив пси-излучатель, выключив рабочее место, я позвонил Элейн, накинул куртку и направился в общежитие.

Как оказалось, последствия у моих действий все же были. Это я понял на следующее утро по стоящим на парковке аэрокатам со спецобозначениями и буквами «ПСБ» — планетарная служба безопасности. Охрана проверяла на входе в этот раз дотошно, так что на входе образовалась небольшая пробка.

А на моем рабочем месте меня уже ждали.

— Вот он, Маилз Эхрион, — указал на меня Роу, едва я пересек кабинет.

У рабочего места стояли три человека в форме следователей специального отдела, два робота охраны и ещё пара мужчин в штатском. В остальном обычно большой опенспейс был пуст.

— Здравствуйте, — сказал я, спокойно проходя к месту. — Что случилось?

Быстро прикинув, я решил скосить под наивного дурочка-сироту.

— Джон Грон, ПБР, отдел по расследованию специальных дел, — представился мужчина в штатском. — Вы вчера были у доктора Райана Чейза?

— По поручению заместителя директора ездил днем к Чейзу домой за лицензией. Пробыл там то ли два, то ли три часа, а затем вернулся на работу, — ответил я спокойно.

— И где лицензия? — Прямо спросил тот.

— Чейз не отдал мне её, сказав, что простой сотрудник может стать жертвой скандала и что лицензию даже могут отобрать. Он при мне позвонил директору ЦРМ Муру и сказал, что сегодня утром лично отвезет ему лицензию.

Я всё ещё не понимал, что происходит, но, судя по тому, как было напряжено лицо Роя, как тихо сидели остальные сотрудники и какой, видимо, важной персоной был Грон, дело было не таким уж и легким.

— То есть вы сидели у него больше двух часов, не получили лицензию, но вернулись под конец рабочего дня? Что вы делали у Чейза столько времени?

— Мы сошлись на теме пси-излучений и его теории, что пси-излучения разных видов Роя звучат по-разному. Он мне показал свою подземную лабораторию, познакомил со своим тигридом, попили чай, и я ушел.

— Что ты несешь? Он был противником животных! — Возмутился Рой, но Грон его жестом заставил замолчать.

— Расскажите подробнее про животное.

— Тигрид, рыжий, с тройным полосатым хвостом и шестью коричневыми глазами. Короткошерстный. Такой теплый и мягкий. Прошу прощения, если что-то не так, я всего полтора месяца в Т-Нуль-Пространстве и не знаю много местных реалий. Тигрида вчера первый раз увидел. А что случилось?

— Чем вы вчера занимались после работы?

— Пошёл в общежитие, поужинал, сходил в спортзал да пошёл спать.

— Новости вы, значит, не смотрите?

— Нет. Слушаю «Ночную волну» по утрам и пока иду до работы.

— У вас на ушах что это?

— Адаптатор. В подростковом возрасте получил травму, и теперь чип мне недоступен. Адаптатор, линзы либо очки и коммуникатор, — я поднял руку и показал массивный модульный браслет рядом с кордом, — три вещи, которые его заменяют.

— Что вы делали после ухода от Чейза?

Я мысленно вздохнул, понимая, что встаю на тонкий лед.

— Я решил пройтись до КПП и оттуда доехать до работы на маршрутном транспорте. Но буквально на соседней улице на меня вылетели люди в масках, в экзоскелетах и со штурмовыми винтовками.

Грон и все присутствующие навострили уши.

— Так, а вы что?

— Побежал от них.

— Почему? Может, у вас хотели спросить документы. Охрана в таком районе бдительна.

— Вы никогда не были на улицах Серпентхольма в бедных районах, где я вырос. Если за тобой бегут люди в масках с оружием — они точно не будут спрашивать документы. В лучшем случае почки отобьют, — пожал плечами я.

— И как же вам удалось убежать от людей в экзоскелетах? — Так же бесстрастно спросил Грон, хотя по лицам остальных можно было прочитать их мнение, что я лапшу на уши вешаю.

— А там у одного особняка ворота открылись, ну я и забежал туда.

— У какого особняка?

— Такого большого. Забор ещё серый, пики волнами, изгородь живая. И сам дом большой, но минималистичный. Там ещё гараж огромный.

— То есть вы забежали в особняк, принадлежащий Призрачной страже?

Вот теперь удивлялся искренне я.

— Призрачной страже?

Грон с помощью специального прибора спроецировал передо мной голограмму моего особняка.

— Вот сюда вы забежали?

— Да.

— И никто к вам не вышел?

— Никого не видел. Когда я подбежал к беседке и обернулся, преследователей уже не было.

— И как вы покинули особняк? Тоже двери закрылись?

— В гараже взял аэрокат.

На лицах присутствующих так и читался немой вопрос «ЧТО?».

— У статусных людей, владеющих гаражом и охраной, техника, такая как аэрокаты, обычно не закрывается, ключи, за редким исключением, едва ли не в машине лежат. Так что я взял ключи, сел в аэрокат и доехал до работы. Откуда на автопилоте отправил его обратно.

— Почему вы решили, что так можно?

— А почему нет? — Сделал максимально наивное лицо я.

Грон прикрыл глаза рукой.

— Что за бред ты несешь? — Покачал головой Рой. По красному лицу видно, как ему тяжело сдерживать себя, чтобы не выдать очередную тираду.

— Так, а что случилось?

— Райан Чейз доставлен в реанимацию с черепно-мозговой травмой, а лицензия пропала. Вы последний, кто с ним разговаривал.

Я не стал скрывать своё удивление.

— Как с травмой? А с тигридом всё в порядке?

— Человек пострадал, а всё, что тебя интересует, это животное? — Взорвался Роу.

— Чейз очень дорожил своим тигридом и из-за него даже не покидал дом надолго. Когда придет в себя, он очень сильно расстроится, если не увидит его, — наивность наше всё.

— Керр Эхрион, какая все-таки необычная фамилия. Сами выбрали?

— Нет. Её дал дорогой мне человек, который остался в Империи. Не хочу дальше обсуждать эту тему.

По чувствам ударило знакомое присутствие, которое быстро приближалось. Желание рвануть навстречу я погасил в зародыше, а то возникнут вопросы, которые мне не нужны.

— Так вот, керр Эхрион. Пока что всё, что вы говорите, подтверждается фактами, даже ваша поездка на аэрокате, которая запечатлена камерами наблюдения. Мы дополнительно сделаем запрос в Призрачную стражу, и если погоня и все детали подтвердятся, то к вам не будет никаких претензий. А пока что вы находитесь под подозрением. Подпишите расписку о невыезде и будьте готовы прибыть на беседу в любое время.

— Да, конечно. Я готов сотрудничать.

В этот момент на меня сзади запрыгнул пушистый рыжий комок, но я был к этому готов.

— «О! Принцесса, а ты откуда здесь? Керр Грон, это тигрид Чейза», — я перехватил тигрида с плеча на руки и поглядывая в глаза. Они оказались коричневыми.

— Проверьте, — он сделал жест, и к нам подошел один из его сотрудников.

Принцесса дала проверить метку на ухе.

— Действительно, тигрид Чейза. Керр Эхрион, передайте тигрида сотрудникам.

— Давайте я его оставлю у себя. Тигрид не любит людей, и я единственный, к кому он вышел со слов Чейза, — представив, что будет, если тигрид окажется в руках правоохранительных органов и станет марионеткой… Плохо будет.

— Нет. Передайте тигрида.

У меня попытались забрать Принцессу, но та по-кошачьи зашипела и ударила человека лапой. Она его не коснулась, но вот белые полупрозрачные когти, вырвавшиеся от удара, оставили глубокие раны на руке сотрудника. Брызнула кровь. Тот закричал, хватаясь за руку, на которой красовалась глубокая рана, проникающая едва ли не до кости. Остальные рванули к нему, а я прижал к себе марионетку.

— А знаете, пусть тигрид побудет у вас, керр Эхрион.

p.s. тем временем в группе ТГ 999 подписчиков =)