Механоид-8. Человек

Глава 23

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

— Так это и есть устройство переноса сознания? — Стив скептически посмотрел на два обруча, больше похожие на реквизит для сериала, чем на суперустройство для переноса сознания в тело механоида.

— Ксандр фигни не делает. Надевай, — вручила один из обручей Стиву Скарлет.

— Зачем?

— Носить. Настраивать ещё нужно, чтобы отследить мозговую активность. Это обязательное условие. Для меня тоже. Элейн мне скинула краткую, развёрнутую и полную инструкцию.

— И ты прочитала краткую?

— Я прочитала полную.

Первым делом я закрепил ему устройство на голове, затем подключил по проводу к специальному переносному серверу, осуществлявшему обработку сигнала. Вот в этом сервере и кроется главная загадка. Он оказался простым, лёгким и компактным. Куб тридцать на тридцать на тридцать с несколькими разъёмами. Его мне передали раньше, и я уже успел его подключить к своему адаптатору и изучить интерфейс. Элейн не стала заморачиваться и перенесла почти полную копию системы «Немезис». При этом нельзя было назвать это клонированием, так как оболочка схожа, но принципы разные. Она попыталась мне объяснить разницу, но я понял, что ничего не понял.

— А механоидов у нас нет, — как бы между прочим сказал Стив.

— Лицензию мы с тобой получим через три недели. На этот счёт не парься. В крайнем случае буду договариваться с Юмом либо просить Ксандра создать для нас хотя бы тестового механоида.

— Ты так говоришь, будто брат прибежит по твоему зову делать тебе меха, — передразнила меня Скарлет.

— Он мне благодарен за то, что я вытащил его из болота Пантонала.

— Он тебе уже отплатил, — парировала Скарлет.

— Завидуешь, что я пользуюсь его благосклонностью, а ты нет?

— Ой, всё!

Женщина-механоид психанула и, громко топая, покинула кабинет разработки, едва не столкнувшись в дверях с Амандой. Оглянувшись ей вслед, мой новый заместитель посмотрела на нас со Стивом.

— Вы зачем доводите нашего курьера? Она, между прочим, ценный кадр.

— Да кто её знает, что у неё в Ядре творится, раз ведёт себя как подросток в пубертат, — отмахнулся Стив. — Мне ещё долго сидеть так?

— Ложись, — я указал на койку в паре метров от куба. — Провод длинный. А настройка займёт около часа времени.

— Сериалы смотреть-то хоть можно?

— Можно всё. Мыться, сражаться и прочее. Пройдёт первичная настройка, и дальше я установлю на нём режим невидимости. Будешь сутками с ним ходить, как раз до появления у нас механоида.

— Ты так говоришь, как будто прошёл через это всё раньше меня.

— А я и прошёл, — дотронувшись указательным пальцем до лба, я снял маскировку.

На моей голове находился похожий обруч, как и у Стива, но с двумя фиолетовыми ромбическими кристаллами сбоку. Да и обруч мой был толще.

— Технологии призраков, — обратила внимание Аманда.

— Да когда ты успел? — возмутился Стив.

— На прошлой неделе, когда летал к Элейн. На мой УП поставили систему управления кубом, — я постучал по чёрному ящику. — Так что я последнюю неделю по вечерам вникал в настройки и тестировал систему на баги.

— Как Элейн поживает? — поинтересовалась Аманда.

— Ясно как. Личную жизнь устроила и лежит себе, на пляже загорает, коктейли попивает, — проворчал Стив, устроившийся на раздвижной синей койке.

— Скорее мечтает об этом. Хорошо кушает, хорошо спит, созванивается со мной, а в перерывах между занимается управлением Нариссау, разработкой системы под мой проект, координирует экспансию на Асцаин.

Аманда слегка улыбнулась. То, что она была знакома с Элейн, я знал. При этом я не скажу, что они прям общались. О судьбе Элейн Аманда узнавала через меня. А моя невеста… кажется, она и так всё знала.

— В общем, как и всегда, успешно занимается всем и сразу.

— А что, соскучилась по ней? Можешь слетать на Нариссау. Она тебя увидит, заодно поднимешь нашему курьеру настроение, — поддел Стив.

— Спасибо, откажусь. У меня дома муж не кормлен, кошка не глажена.

Я посмеялся над их перешучиванием, параллельно настраивая систему. В общем и целом, система у нас состояла из следующих деталей — устройства переноса, механоида, куда переносится сознание, сервера, передатчика сигнала и ретрансляторов. Сейчас у меня были только сервер и УП. И вот-вот мне должны были привезти передатчик сигнала.

Сообщение о прибытии пришло, стоило только об этом подумать. Оставив Стива отдыхать, мы с Амандой направились к посадочной площадке.

— Хоффман собственной персоной. Что заставило тебя вылезти из мастерской и проделать путь в столь скромный форпост? — поинтересовалась Аманда.

Глядя на многорукого, трёхголового механоида, который был раза в три выше и больше меня, я вдруг осознал, что уже с ним работал. И впечатления остались положительные.

— Да вот, захотел посмотреть на человека, из-за которого Ксандр вылез из спячки с заказами категории «СРОЧНО» и закидывает меня ими уже который месяц, — одна из голов, треугольная, вытянулась на ребристой шее и оказалась передо мной. — Эхрион. Будем знакомы. Красишься?

Я сначала не понял его вопроса, но потом вспомнил. Из-за эффекта эссенции, проявления моей настоящей внешности появились намного раньше, чем я даже успел задуматься, хочу ли продолжить быть блондином со всеми вытекающими или нет.

— Экспериментирую.

— Я вот тоже экспериментировал. И потом у меня появилось три головы, ха-ха.

Керр Хоффман, несмотря на свой странный вид, оказался весьма интересной личностью. Мы с ним быстро нашли общий язык на профессиональную тему ретрансляторов, пси-воздействия и механоидов.

— Первая партия ретрансляторов готова. Три сотни единиц. Мои ребята их тестировали на заводе, но сам понимаешь, что в боевых действиях они могут себя повести по-другому.

Я согласился с главным механиком, разглядывая трёхметровые чёрные стержни с серыми и красными вставками. Из инструкции я знал, что эти штуки располагаются в космосе или на планете, зависают на месте, куда их установили, устанавливают вокруг себя щит и ловят сигнал, чтобы потом его усилить и ретранслировать.

— А сам транслятор?

— У меня готов только корпус, и то процентов на тридцать. Сам понимаешь, одно из Сердец вашего проекта, к нему нужен особый подход. И потом вторую часть делает Ксандр, а некоторые детали я отдал на откуп Кетонафтам. У них есть и технологии, и люди, и нужная скорость. Без этого можно обойтись, но скорость будет ниже на порядок. А у вас, насколько знаю, горят сроки.

— Есть такое.

Хоть конкретных сроков у нас не было, однако общая атмосфера давила. То тут, то там сообщалось о происшествиях с механоидами или Роем. Даже до меня, державшего строжайшую медийную абстиненцию из-за полного погружения в работу, — доходили сообщения о случаях, когда неустановленные личности занесли тварей в транзитную грузовую зону.

Поэтому что моя команда на Аргуссе, что команда Элейн на Нариссау работали очень много часов.

До глубокой ночи я с Хоффманом и Келем разбирались, как работают ретрансляторы, куда их можно ставить, куда нельзя, с кем что нужно согласовать, какие нюансы вылезли при тестировании. И только когда мы решили все вопросы, которые могли, согласовали, которые не могли, и те, на которые потребуется время, только тогда я смог наконец-то закончить работу на сегодня.

Выйдя на прохладный воздух, я прошёлся вдоль улиц форпоста. Голова болела от обилия информации, терминов и прочего, и требовалась небольшая разгрузка. Учёными доказано, что лучшим отдыхом после умственной работы является физическая. Поэтому я неспешным бегом начал нарезать круги вокруг жилого района.

Подумать было о чём. Керр Хоффман обладал огромными связями в мире механоидов, и неудивительно, что у него была информация о творящемся между фракциями. То, что Теневой корпус едва ли не полным составом перенёс сознание, я знал уже после провалившейся атаки на Киллира. А как ещё назвать атаку, в которой десяток сильнейших фаворитов, в том числе Стифлера, топа «Золотых Орлов», Бубнового Туза, фаворита Карточной колоды, Неона из Теневого корпуса и других, аннигилировал Эхерион. Он такое творил на поле боя, что разборки пришлось отложить до лучших времён. Механоиды разбились на фракции. Пока ещё не открыто, но теперь уже точно. Первой и пока что самой многочисленной управлял Киллир. Он придерживался мнения, что, несмотря на все разногласия, вести себя нужно так же, как и раньше — придерживаться законов, защищать людей, уничтожать Рой, колонизировать планеты и добывать ресурсы. Вторая фракция, под предводительством Кендрикса, — нашла способ переносить сознание и сейчас активно агитирует всех бросить свои тела в Империи и начать строить в этой реальности власть механоидов. Были те, кто переметнулся, но встал под знамёна Киллира. На таких открывалась охота, и парочку уже уничтожили показательным образом. Третья фракция — те, кто бросил всё и ушёл за Герцогом. Плюс у них был в том, что Герцог никого не принуждал выходить или менять тела. Есть задача, есть ресурсы — выполнять.

Мой проект, который с космической скоростью стремился к реализации, начал привлекать больше внимания. Хоффман прямо сказал, что на меня будут давить если не механоиды, то текущие государственные силы. В хаосе можно получить власть и богатство.

— Не стоит недооценивать чужое коварство, керр Эхрион. Ваша ситуация с Джоуи Кроуфорд привлекла к вам ненужное внимание. И по тем сообщениям, что мне шлют мои друзья, — вам скоро понадобится помощь.

Где-то на третьем круге я заметил Скарлет. Девушка стояла, оперевшись на фонарный столб и сложив руки на груди. Я привык видеть её в двух состояниях — ехидно-весёлом или ядовито-злобном. Но впервые за всё это время её симпатичное лицо выглядело печальным.

— Что-то случилось? — перейдя на шаг, спросил я.

— Я подумала.

Подойдя к ней, я ожидал продолжения мысли, но девушка молчала. Её расфокусированный взгляд смотрел не на меня, а на местами поцарапанное покрытие пола форпоста.

— И что надумала? — добавил я.

— Ты ведь не всё вспомнил. Далеко не всё важное именно для тебя.

— Не знаю. Возможно.

— Это факт. Есть вещи, которые касаются меня и важного для тебя. И когда ты их вспомнишь, наши отношения перестанут быть столь лёгкими. Даже одно то, что ты вспомнил про Рой, уже сказалось на нас. Практически незаметно, но трещина, между нами, постепенно превращается в пропасть.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал я плечами. — Не так легко простить человека, виновного в трагедии, пусть даже и простого исполнителя чужой воли.

— Я думала над твоей просьбой. И поняла, что это мой шанс. Я поклялась себе, что больше не буду заниматься перевозкой Роя. Но твоя просьба, рушащая мои принципы… она — мой шанс.

Скарлет впервые посмотрела на меня. В её глазах сияла печальная решимость.

— Сейчас или никогда.

Подняв голову к звёздному небу, закрытому жёлтым энергетическим щитом, я тяжело вздохнул. Моих дел было много, и все они с пометкой «СРОЧНО». Но и Скарлет не может ждать. Уверен, что если я сейчас задержусь, то шанс заполучить то, что сокрыто в коконе, убежит, как вода сквозь пальцы.

— Дай минут двадцать. Я надену костюм «Кобру» и приду. И главное — не попасться Эликсу.

Задачу я свою выполнил на максимум, потому что Эликс пошёл спать. Уведомив Аманду, что я со Скарлет по не терпящим отлагательства делам улетел куда-то и вернусь неизвестно когда, я вошёл в корабль.

— Йохан сегодня на обслуживании, так что полетим вдвоём, я и ты.

Приняв информацию к сведению, я направился в каюту и переоделся. Зная характер Скарлет, сложно представить, в каком труднодоступном и неожиданном месте мы можем оказаться. Закончив с переодеванием, я направился в рубку. Из-за отсутствия основного пилота в рубке как будто стало пустовато. В памяти вдруг вспыхнули картины, как я уже летал на схожем корабле.

— Так, куда мы летим?

— Искать твою М35. Последний раз её видели на Фалоре, но туда мы не полетим. Начнём с Матерса. Там в горах есть Улей Окари. Посветишь своим лицом, может, марионетка и прибежит.

Я усмехнулся.

— Вот так и прибежала, ага. Десять раз.

— А что? Раньше же ты как-то притягивал к себе то Эхериона, то Королев, то Уробороса.

— А кто сильнее, Уроборос или Эхерион?

— Если б я знала. Уроборос год как закончил свою эволюцию, превратившись в Пустого и перестав быть претором.

— Разве претором можно перестать быть?

— Что есть претор? Одна из тварей Роя, что выжили после колонизации Аргуссы, потеряли своих Королев и стали эволюционировать без контроля, выкачивая какую-то одну способность до невообразимых высот. Уроборос выкачал всю мистическую энергию из Каргуа, превратив её в безжизненную пустыню. Но потом случился Капитан, и Уроборос ушёл в эволюцию. В итоге, он превратился в мощную пятидесятиметровую змеюку, быструю, сильную, которая аннигилирует способности механоидов. Вернул себе подвижность, способности. В общем, стал тварью девятого тира. Что касается Эхериона, то все мы были уверены, что он умер. Но он, как ты видел, жив и силён. Невероятно силён. На Фалоре он не показал и десятой части своей силы, в этом я уверенна. Так что если об Уроборосе мы имеем представление, то об Эхерионе нет. И говорить что-то бессмысленно.

— Логично, — согласился я.

В наступившей паузе мне было о чём подумать. Авантюра, на которую я подписался, до сих пор не имела чёткого плана. Причина действовать столь поспешно и соглашаться на предложение Скарлет была в предупреждении Мэтью Гауса о том, что кто-то собирается похитить мой кокон и использовать для уничтожения людей. В целом я склонялся к тому, что за этим легко может стоять фракция Кэндрикса. Учитывая, что это по его команде на нас и Киллира напали, то глупо считать, что он не пойдёт на более кровавые жертвы. Но стоит ли притаскивать марионетку или Королеву Роя на Аргуссу? Стоит ли устраивать на самой безопасной планетеедва ли не гнездо Роя и подвергать жизни миллионов людей риску?

Все эти мысли пронеслись в голове, пока корабль вышел на орбиту, а затем и спустился на Матерс.

— Скарлет! Приём-приём! Твоя траектория проходит через неконтролируемые территории, — раздался в динамике рубки обеспокоенный механический голос.

— Всё в порядке, Аврора. У меня всё под контролем.

— Очередной заказ, о котором ты ничего не скажешь? Ладно. Я попробую выделить тебе несколько ребят в помощь.

— Спасибо. Не потребуется. Мы быстро, и потом на другую точку.

— Не рискуй сильно. Оно того не стоит.

Отключившись, Скарлет повела корабль на снижение. Глядя на то, как она пилотирует, я даже позавидовал. Из-за не работающего у меня чипа всё, на что я мог рассчитывать, — это роль уборщика труднодоступных мест. К пилотированию меня бы никто не подпустил. А ведь когда-то я мечтал стать капитаном какого-нибудь линкора на страже Серпентхольма и отомстить Мета-Альянсу. И как повернулась моя жизнь? Я действительно отомстил Мета-Альянсу, создав пояс безопасности. Теперь прорвать границы Империи будет очень трудно, и Серпентхольм, а также те, кто работают на добыче материалов из астероидов, будут в безопасности. А теперь я занимаюсь разработкой проекта переноса сознания в механическое тело для борьбы… с Роем? Теперь уже и непонятно. Для чего вообще нужны механоиды, если не купировать угрозу? Возможность жить вечно? Но её уже дала Джоуи Кроуфорд, создав свои дропы, которые не только останавливают старение, но и возвращают молодость. Так что человек в теории может жить очень долго.

— Твоя остановочка. Давай, выходи.

Вырвавшись из мыслей, я посмотрел на Скарлет, а затем в обзорное окно. Корабль уже опустился на сухую землю недалеко от небольшого холма, напоминающего горб неведомого чудовища.

— А мне точно выходить нужно? — спросил, глядя на свой датчик пси-воздействия, который прыгнул за шестое деление.

— И как, по-твоему, мы найдём марионетку, если не поторгуешь лицом?

— Для начала было бы неплохо запросить информацию о ней у всех, кто может её дать. И потом, если мы заберём на борт М35, ребята, что висят на орбите, думаешь, не заметят?

— Не на орбите, а на форпосте.

— Без разницы.

— Без разницы, узнают они или нет. Заказчика я никогда не сдам. И об этом знают уже сотню лет. Р-репутация.

— Ты думаешь, твоя репутация тебя спасёт, когда против выйдет Киллир и десяток злых фаворитов с вопросом — а ради какой Бездны ты защищаешь заказчика, который притащил на планету марионетку, разрушил заглушки, призвал Королеву Роя и устроил шухер, который им придётся купировать?

Лёгкая улыбка с губ Скарлет исчезла. Брови нахмурились, а взгляд стал задумчивым.

— Ты… знаешь, я передумала. Мы улетаем.

Двигатели взревели, и корабль немедленно начал подниматься, набирая скорость.

— Что? В смысле? Ты меня сюда притащила, а теперь улетаем⁈

— Я же не думала, что ты настолько поехавший, что решишь притащить Королеву Роя, чтобы под шумок утащить оружие, способное уничтожить всех людей и выбить механоидов из мехов! Я на такое не подписывалась!

— Если я этого не сделаю — его украдёт Кэндрикс! И тогда миллионы людей погибнут от пси-воздействия!

— Ага, а ты такой добрый и спрячешь его в надёжном месте на Нариссау? Даже не думай! Ксандр на такое не пойдёт, а другого места, куда не смогут добраться механоиды с перенесённым сознанием, не существует!

Мы так самозабвенно орали друг на друга, что я не сразу заметил движение где-то на периферии зрения. А когда повернул голову, то увидел в третьем кресле пассажира одновременно знакомую и незнакомую тварь Роя Окари.

Нэс.